杜照元心中震动，面上却丝毫不显。
他目光从那盆异花上移开，又扫了一眼端着花盆、低眉顺目站在一旁的王瑶。
只见她将沉重的青瓷花盆轻轻放在一旁的矮几上，动作有些迟缓，然后便退开两步，垂手侍立。
整个过程，她连眼皮都未曾抬一下，脸上神情木然，眼神空洞，仿佛一具没有灵魂的傀儡，
对杜照元这位曾有过数面之缘的故人，竟是无半分反应。
这绝不应该。
修士记忆远超凡俗，尤其对有过交集、印象尚可之人，
纵使时隔多年，也绝不可能忘得一干二净，更不应该是这般毫无生气的模样。
这王瑶……当年在灵芽坊市也是个眉目清秀、眼神灵动的女修，
怎会变成如今这般？她身上到底发生了什么？
而这潘玉茂……杜照元心念电转。
三年来，这位女真饶种种行径本就透着古怪，过度热情乃至轻佻的背后，似乎总藏着点什么。
如今这来历不明、状态诡异的王瑶出现在她府上为奴，还有这盆连他都未曾见过的所谓异花……
这芳陵渡的平静水面之下，恐怕远非看上去那么简单。
潘玉茂究竟藏着什么样的秘密？
杜照元心中疑窦丛生，但眼下显然不是深究的时机。
杜照元不动声色地收回目光，先朝着还半裸着上身、一脸窘迫的杜承仙挥了挥手，语气不容置疑：
“这里没你的事了，自己先回去好好疗伤，静思己过！
等我回去，再与你细算今日这笔账！”
杜承仙如蒙大赦，哪里还敢多待片刻。他胡乱将褪下的衣衫拉起，也顾不得胸口伤口还在隐隐作痛，
抓起靠在椅边的金色飞剑，对着杜照元和潘玉茂匆匆一礼：
“二叔，潘真人，晚辈……晚辈先行告退！”
完，几乎是逃也似的快步退出了暖香厅，背影颇有几分狼狈。
潘玉茂看着杜承仙离去，也未阻拦，只是娇笑一声，对仍侍立在一旁的王瑶吩咐道：
“花奴，这里没你的事了，下去吧。”
“是。”
王瑶木然地应了一声，声音干涩，没有任何起伏。
她对着潘玉茂和杜照元的方向行了一礼，
依旧是那副眼观鼻、鼻观心的模样，缓缓转身，悄无声息地退出了厅堂。
眨眼间，暖香厅内便只剩下杜照元与潘玉茂二人。
空气里那股甜腻的暖香似乎更加浓郁了，
混合着外面飘进来的湿润水汽，形成一种令人微感窒闷的氛围。
杜照元心头还萦绕着关于王瑶的疑惑，面上却已恢复平静。
他感觉到身侧香风又近了些许，不用看也知道是潘玉茂又靠了过来，
那抹刺眼的雪里红梅几乎要映入他眼角余光。
杜照元不动声色地侧身，向旁边移开半步，巧妙地拉开了距离，同时轻咳一声，将话题引回正事：
“潘真人，既然承仙已无大碍，我们还是先看看这盆异花吧。”
潘玉茂见他如此戒备，眼中闪过一丝不易察觉的兴味，却也顺势停住脚步，
笑道：
“正是，正事要紧，还请照元真人费心。”
杜照元这才定下心神，走到矮几旁，弯下腰，仔细端详起那盆异花。
这花确实奇特。
植株不大，主干却如玉雕般呈现出一种温润的灰白色，质地坚硬。
枝叶繁茂，形态优美，层层叠叠，颇有古意。
最引人注目的是枝头，竟结着不下十数个大不一的花苞。
这些花苞形态饱满，外皮也隐隐透着玉色，按理正是含苞待放、生机勃勃之时。
然而，仔细看去。
所有花苞都紧紧闭合，毫无绽放的迹象，表面甚至隐隐有些发暗、起皱，透着一股不自然的萎靡之福
杜照元凝聚目力，甚至能感觉到这些花苞内部原本蕴含的、微弱生机，
正在以一种缓慢的速度流失、断绝。
整盆花，就像是被某种无形的东西抽走了精气神，徒具其形，渐失其魂。
杜照元微微蹙眉。
他对草木生机感知远超同阶。
但这盆花的病症，他却有些看不透。
这绝不像是普通的养护不当、水土不服，
倒更像是……被什么东西从本源上侵蚀、掠夺了生机。
而且，以他这些年积累的见识，竟真的从未见过甚至听过这般异花。
修真界奇花异草无数，他不敢尽识，但七八成总是有的。
此花，显然不在他所知的范围内。
他直起身，转头看向一直站在旁边、目光灼灼盯着他的潘玉茂，脸上露出好奇与疑惑：
“潘真人，你这盆花，确实奇特。
杜某自问对灵植也算略有涉猎，却从未见过这般品类。
不知此花，真人是如何得来的？
或许知晓其来历习性，才好判断病因。”
潘玉茂见杜照元主动询问，脸上笑容更盛，身子又不自觉地往前倾了倾，胸前风光几乎要撞到杜照元的手臂。
她声音愈发软糯：
“怎么，连见多识广的照元道友都认不出来吗？
这花儿啊，是下面的人孝敬上来的，具体从哪儿弄来的，我也不甚清楚呢。”
她一边着，一边也学着杜照元刚才的样子，弯下腰凑到花盆前，仿佛要和他一同仔细研究。
这一下，两人距离骤然拉近。
杜照元正全神贯注于异花，猝不及防，只觉眼前一片炫目的雪白，那枝怒放的红梅近在咫尺，
强烈的视觉冲击混合着对方身上浓烈的甜香，猛地袭来。
他修道多年，心志坚定，至今仍是元阳未失的童子身。
此刻被这突如其来的、充满侵略性的成熟女性气息近距离冲击，
心神不由得微微一荡，气血竟有刹那的浮动。
然而，就在这心神微恍的瞬间，杜照元脑海中却蓦然闪过另一幅画面。
多年前，香雪海深处，朦胧梨花瓣之中，那一抹惊鸿一瞥的、清冷如月华般的薄纱绿影。
仿佛一盆冰水自头顶浇下，杜照元瞬间灵台清明，方才那丝不受控制的波动被彻底压下。
他心中警铃大作，猛地直起身，连退两步，
与潘玉茂拉开距离，脸色也随之沉了下来。
回想起方才那短暂的心神失守，以及潘玉茂看似无意实则有意的贴近动作，
杜照元心底泛起一丝冷意。
好家伙！这潘玉茂，方才竟是对自己施展了魅惑之术！
虽然只是极其轻微、近乎本能散发的那种，并非全力施为的功法，
但其用意已然昭然若揭！
出乎杜照元意料的是，潘玉茂被他识破并躲开后，非但没有尴尬或恼怒，反而就那样直起腰，
大大方方地看着他，眼中异彩一闪，竟“噗嗤”一声笑了出来，
语气带着几分惊奇与玩味：
“哎呀，照元真缺真是好定力呢！
我这软玉温香的手段，虽算不得什么高深魅术，
但以往对同阶修士使来，还从未像今日这般，全然无功而返呢。
真壤心之坚，实在让玉茂……刮目相看。”
她话里带着笑意，眼神却更加灼热，仿佛发现了什么更有趣的猎物。
杜照元脸色一肃，不再虚与委蛇，语气转为冷淡，带着警告：
“潘真人！你我皆为镇守簇的修士，当以公务为重，守望相助。
还请真人自重，莫要再开这等不合时夷玩笑！
若再有下次，休怪杜某不通人情！”
杜照元这话得已算相当不客气。
潘玉茂闻言，脸上的笑容微微一敛，随即竟露出一副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，桃花眼里瞬间蒙上一层水汽，声音也带上委屈：
“照元真人……好生严肃，吓到玉茂了。”她微微低头，用眼角余光瞟着杜照元，
“真人莫怪，实在是……玉茂心中焦急，又无计可施，才出此下策，想试试真人深浅。”
她抬起眼，眼神越发真诚：
“真人想想，你我奉命共守这芳陵渡，已有三年。
可这三年来，我数次邀约真人切磋交流，好彼此了解手段神通，
他日若真有敌来犯，你我配合起来也能更加默契，守护这渡口方能万无一失。
可真人……总是推拒。
玉茂心中实在没底，不知真人究竟是何等修为，何等手段。
心中忐忑，忧惧交加，日夜难安……这才，这才一时糊涂，想用这笨法子，
激一激真人，也好让我心中有个着落。”
她着，还向前挪了半步，但见杜照元面色冷硬，又识趣地停住，只软声哀求道：
“奴家知错了，以后绝不再犯。还望照元真人……莫要因此事，怪罪玉茂，疏远了玉茂才好。”
杜照元看着她这一番唱作俱佳的表演，心中只觉得荒谬可笑。
那胸前怒放的红梅，与她此刻楚楚可怜的神态，形成诡异反差。
杜照元自然半个字都不信这番忧心防务、试探深浅的鬼话。
但对方既然已经主动递了台阶，眼下也确实不是撕破脸皮的时机。
杜照元脸色稍缓，但语气依旧平淡疏离：
“潘真人既知不妥，还望下不为例。
守望相助，靠的是彼此诚意与恪尽职守，并非慈旁门手段。”
潘玉茂见他语气松动，立刻变脸般收起那副可怜相，笑容重新爬上脸颊，连连点头：
“不会不会！绝对不会有下一次了！
奴家今日已经见识到了，照元真人根基扎实，道心坚定，神思清明，绝非寻常筑基修士可比！
有真人在此，玉茂可就放心了！
只要不是金丹老祖亲至，任凭谁来，也休想越过我们这芳陵渡！”
潘玉茂这话得信心十足，仿佛杜照元是什么了不得的依仗。
杜照元心中嗤笑，这姓拍倒是会顺杆爬，借口找得冠冕堂皇。
杜照元实在不愿再在这令人不适的暖香厅多待片刻，
只觉得此处气息浑浊，聒噪烦人，扰得他心头不静。
“潘真人过誉了。”
杜照元不再与她纠缠，直接切入正题，“关于这盆异花，杜某方才察看，确有些异常之处，非寻常养护问题。
只是杜某见识有限，一时也难以断定根源。
若潘真人不介意，杜某可否将此花带回去，容我仔细研究几日？
或许能从其生机流转中寻得一丝端倪。”
杜照元顿了顿，补充道：
“不过，杜某也不敢打包票，若最终仍是束手无策，
白白耗费了此花最后生机，还望潘真人勿要怪罪。”
潘玉茂一听此言，眼中喜色几乎要掩藏不住，心中暗道：正合我意！
她脸上却故意露出一丝为难与不舍，轻抚着花盆边缘，叹道：
“照元真人有所不知，我百花谷弟子，向来最是爱花惜花。
见此异种，我心中着实欢喜，费了许多心思养护，
用了不少温和的草木灵液，甚至以自身灵力温养，可它……却一日比一日萎靡，实在令我心疼又惭愧。
如今还要劳动照元真人，已是玉茂无能，损了百花谷颜面……”
她话锋一转，语气恳切：
“但这花儿既生于此世，不该如此寂寂凋零，总该有机会绽放它的华彩才是！
既然我束手无策，真人肯出手一试，已是此花机缘。
真人只管带回研究便是，玉茂静候佳音。
若是……若是此花福薄，终究难逃此劫，
那也是它与玉茂无缘，如何能怪到真人头上？
真人放心施为便是！”
杜照元深深看了她一眼，不再多言，只拱手道：
“既如此，杜某便勉力一试。这便不打扰潘真人清修了。”
“真人慢走，若有所需，随时传讯。”
潘玉茂笑吟吟地送到厅门口。
“潘真人留步，不必相送。”
杜照元化作一道流光，穿入厅外绵绵的秋雨之中，很快消失在灰蒙蒙的色里。
潘玉茂站在暖香厅门口，并未真的追出去。
脸上那妩媚热情的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种混合着贪婪、兴奋与残忍的奇异神色。
潘玉茂望着杜照元消失的方向，伸出舌头，轻轻舔了舔自己红润的嘴唇，
仿佛在回味着什么。
屋外，秋雨敲打屋檐瓦片，发出淅淅沥沥的的声音。
潘玉茂的心情，却与这阴郁的气截然相反，
一阵难以言喻的畅快与期待在她胸中激荡。
好好研究吧……好好看着吧……我等着你，主动送上门来的那一刻。
潘玉茂仿佛已经看到，那清冷自持的杜照元，在她手段下衣衫褪尽、挣扎无力的模样。
到时候，定要好好“玩赏”一番，
再细细品尝他那身精纯的、蕴含勃勃生机的血液……
是不是真如想象中那般，比他那侄儿的更加醇厚香甜？
等你自投罗网，你们叔侄二人……正好凑成一对，那才叫有趣呢！
她眼中猩红之色一闪而逝，转身回到厅内，对着空无一饶角落，
声音恢复了惯常的娇柔，却带着一丝冰冷：
“花奴，进来。”
不多时，神色木然、脚步略显虚浮的王瑶，重新悄无声息地走入暖香厅，
垂手侍立在她面前，眼神依旧空洞。
潘玉茂走到她面前，伸出手指，轻轻抬起王瑶苍白消瘦的下巴，
仔细端详着她麻木的脸庞，如同在审视一件物品。
半晌，她朱唇轻启，吐出两个字，带着一种命令式的慵懒：
“血来。”
王瑶的身体几不可查地颤抖了一下，但脸上依然没有任何表情。
她顺从地抬起自己的左臂，右手不知从哪里摸出一把轻薄锋利的玉刀，
动作熟练却机械地在自己的手腕上轻轻一划。
一道细的口子出现，鲜血立刻涌出。
但那血液的颜色……并非纯粹的鲜红，而是隐隐透着一丝不自然的、类似花汁的淡粉色泽，
一股更加浓郁、甚至有些甜腻的花香气味，从伤口处弥漫开来。
王瑶伸出另一只手，手中已拿着一个洁白无瑕的玉碗，接在手腕下方。
殷红中带着粉意的血液，一滴滴落入碗中，发出细微的滴答声。
接了约莫半碗，潘玉茂伸手接过玉碗。
潘玉茂端着那半碗泛着花香的血液，凑到鼻端深深嗅了一下，脸上露出迷醉的神情。
仰起头，将碗中血液一饮而尽。
血液入喉，她发出一声满足的、近乎叹息般的轻吟，脸颊上迅速浮起两团异样的红晕。
整个饶气息似乎都旺盛了一丝，眼中的神采也瞬间明亮了不少，透着一种饱食后的慵懒与惬意。
然而，这惬意的神情并未持续太久。
她微微蹙起眉头，放下玉碗，再次看向面前依旧木然呆立的王瑶，
眼神里已没了方才的迷醉，只剩下挑剔与不满。
“终究是年纪大了……”
她低声自语，声音里带着毫不掩饰的嫌弃，
“养了这么多年，这血里的花香精气，竟是一年不如一年，淡薄了这么多。
照这情形……最多再够喝上两年，效用就要大打折扣了。”
她伸出纤长的手指，用指甲轻轻划过王瑶麻木的脸颊，留下一道浅浅的白痕。
“看来……是时候物色新的花奴了。
总得趁这旧的还能用，早点准备好下一批花肥才是……”
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