吴县孙曹联媚消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了隔江对峙的紧张空气，也以最快的速度送到了合肥前线吕布的案头。一同送来的，还有关于曹操新得谋士诸葛亮、徐庶，以及孙权麾下首席谋士周瑜之外，似另有荆襄名士庞统（凤雏）亦投效孙权的模糊情报。
中军大帐内，烛火通明。吕布将那封详细记述了诸葛亮如何“舌战群儒”、如何以“二乔”之言激怒周瑜、最终促成联媚密报递给贾诩，脸上并无太多意外或怒色，反而带着一丝玩味的冷笑。
“好一个诸葛孔明，好一个‘二乔’之语。”吕布接过亲兵递上的热茶，抿了一口，“此言真假不论，却着实戳中了周公瑾的肺管子。孙策新丧，乔乃其遗孀之妹，周瑜爱妻，慈侮辱，以周郎心高气傲，焉能不怒？曹操倒是找了个极好的客。”
贾诩览毕，蜡黄的脸上没什么表情，只淡淡道：“联盟已成，其势必张。曹操可借江东水军之利，暂解江防之忧，甚至可能怂恿周瑜主动出击，扰我后方。我军压力骤增。”
“压力？”吕布放下茶盏，目光投向帐外漆黑的夜空，那里隐约传来淮水拍岸的声音，“压力一直都樱联盟不过是让这压力，从曹操一人肩上，分了些给孙权、周瑜罢了。他们以为抱团便能取暖，却不知，抱得越紧，目标越大，破绽……未必就更少。”
他顿了顿，问道：“文和，依你之见，孙曹联盟，最迫切欲做何事？”
贾诩不假思索：“必是急于寻求战机，以求速胜，或至少重创我军，打破当前僵局，提振其联军士气，稳固联盟基础。尤其周瑜新怒，必不甘久守。其策，不外乎水陆骚扰，诱敌深入，或设伏奇袭，以求一逞。”
“不错。”吕布点头，“他们所恃者，一为长江险与江东水军之熟稔，二为对新近整合的荆州水军的利用，三为……那些谋士的诡计。诸葛亮、徐庶、庞统，皆非易与之辈，加之周瑜本就有谋，必会层出不穷。”
他站起身，走到悬挂的巨幅江防图前，手指划过长江沿线：“所以，他们希望我们急，希望我们怒，希望我们因联盟而自乱阵脚，贸然进兵，或分兵多处，给他们可乘之机。”
“那主公之意是……”
“我偏不急。”吕布语气平静，却带着不容置疑的定力，“任他东南西北风，我自岿然不动。他们联盟，是他们的事。我的方略不变：北线张辽，继续稳步向南阳施压，但不强攻宛城，以困锁消耗为主；我中路大军，依旧以合肥、濡须口为基，大造战船，苦练水师，广积粮草，深沟高垒。他要来扰，我便以严整阵势待之，股来犯，便以强弩硬弓逐之；大队来袭，我便凭垒固守，绝不轻易出战。水师未成，绝不轻易以主力渡江决战！”
贾诩眼中露出赞许之色：“主公此乃以不变应万变，以阳谋破诡计。联盟初成，其内部必有龃龉，曹操与孙权、周瑜之间，荆州军与江东军之间，岂能毫无隔阂？时间拖得越久，其内部矛盾越可能滋生。而我军，则可趁此间隙，完成最关键的水战准备。”
“正是此理。”吕布颔首，“此外，疫病防控，尤需注意。大军久驻江滨，湿气重，易生疫病。传令各营，严格执行此前所定防疫条令：饮水必沸，污物深埋，营区定期洒扫熏醋，发现病患立即隔离，由随军医官统一诊治。任何人不得懈怠，违令者，无论官职，军法从事！”
他前世记忆中的防疫经验，在此刻显得无比宝贵。在这个时代，大规模军队因疫病非战斗减员甚至崩溃的例子比比皆是。他绝不允许自己的军队在这方面出现任何疏漏。
“诺！”贾诩记下，又道，“还有一事。朝廷使者已至营外，带来了陛下的旨意与……左将军刘备麾下前部司马关羽。”
“云长来了？”吕布眉梢微挑，“让他进来吧。不，先请使。”
片刻，朝廷使者入帐，宣读少帝刘辩旨意。旨意无非是嘉奖前线将士，勉励太傅吕布早日平定江南，重归一统。但旨意中特意提到，因豫州毗邻前线，需得力大将镇抚，特调左将军刘备麾下前部司马关羽，率一部精兵前来听用，归太傅节制，并协助豫州防务云云。
使者退下后，关羽阔步而入。依旧是那身熟悉的绿袍金甲，面如重枣，长髯飘飘，只是神色间比起当年在张辽麾下时，多了几分沉凝与威仪。
“末将关羽，奉子诏、左将军令，参见太傅！”关羽抱拳行礼，声如洪钟，礼节周全，却自有一股不卑不亢的气度。
吕布打量着他，心中了然。刘辩这一手，既是对关羽的提拔和历练（混军功），也是将刘备麾下这柄最锋利的刀暂时调离其兄长身边，置于自己眼下，同时加强豫州方向的力量，未尝没有制衡与观察的意味。这位自己一手教导出来的少年子，手腕是越来越纯熟了。
“云长不必多礼。”吕布抬手，语气平和，“陛下旨意已明。你来得正好，我军正缺善于统领步骑、熟悉豫州地理的将领。你便暂时于子龙（赵云），协助整训新附兵马，并负责巡视合肥以西至豫州边境的防务，谨防曹操自南阳或江夏方向遣股部队渗透袭扰。待日后大战起时，自有你用武之地。”
他安排得合情合理，既给予了关羽实权与责任（巡视防务），又将其置于赵云的直接管辖之下，避免其自成体系。更重要的是，这个岗位远离长江水战核心，更多是陆上防御，符合关羽的特长，也不至于让其过早卷入可能最激烈的冲突中心。
关羽对此安排并无异议，再次抱拳：“末将领命！必不负太傅与陛下所托！”
看着关羽退下的挺拔背影，吕布嘴角泛起一丝几乎不可察觉的弧度。刘辩的成长，确实令他欣慰。这位年轻的子，已经懂得在信任的基础上进行制衡，在放权的同时留有后手。这种帝王心术的萌芽，意味着即使没有他吕布这柄最锋利的剑，假以时日，刘辩也能驾驭这纷乱的下，完成统一大业。当然，有他在，这个过程会更快，更稳，流更少的血。
“下归一，乃大势所趋。”吕布低声自语，仿佛是给自己听，也是给那冥冥中的命，“我所求者，无非是让这大势，早些落地，让这乱世，早些终结。至于过程中那些阴谋诡计，联盟反目……在绝对的实力与耐心面前，不过是跳梁丑的喧哗罢了。”
他重新将目光投向地图上的长江。孙曹联盟，诸葛亮、周瑜的智谋，确实让这场统一之战增添了变数与挑战。但他吕布，历经两世，什么风浪没见过？前世的学识，今生战场沙场的血火洗礼，早已将他的心志锤炼得如同百炼精钢。
“传令各军，严守营垒，加紧备战。告诉张辽、赵云，没有我的将令，任他敌军如何挑衅叫骂，哪怕是在江面上跳舞，也不得擅自出战！我们的时间，不在他们急躁的叫嚣里，而在我们不断增厚的船板、不断精熟的操舟技艺、和不断充足的粮草武备之中！”
命令传达下去，合肥大营以及整个前线，如同一个庞大而精密的机器，按照既定的、稳健到近乎“迟缓”的节奏，继续运转着。造船的叮当声，士卒操练的呼喝声，粮车辚辚的滚动声，取代了可能出现的急躁与喧嚣。
对岸的孙曹联军，很快发现了这种变化。周瑜数次派水军精锐前出挑战，或试图袭扰运粮船队，皆被严阵以待的北岸弓弩和刚刚成型、虽不擅进攻却精于防守的朝廷水师击退。曹操也试图从南阳方向发动几次规模反击，都被张辽稳扎稳打的防线挡住，损兵折将。
时间一过去，预想中的朝廷大军因联盟而慌乱、急于求战的情形并未出现。相反，北岸的营垒越来越坚固，江面上属于朝廷的舰船身影越来越多，操练的规模越来越大。一种沉重的、基于绝对实力和恐怖耐心的压迫感，如同江上越来越浓的秋雾，缓缓笼罩向孙曹联军。
周瑜在帅船上望着对岸井然有序、毫无破绽的营盘，眉头紧锁；曹操在襄阳府中接到一次次无功而返的战报，心中那点因联盟而生的希望，也渐渐被更深的焦虑取代。诡计需要对手的配合才能生效，而当对手根本不为所动，只是默默地积蓄力量时，再精妙的诡计，也显得苍白无力。
吕布用他最擅长的阳谋——绝对的实力与无与伦比的定力，构筑起一道看似缓慢、却无可阻挡的洪流，静静地等待着那最终摧垮一切堤坝的时刻。而长江两岸，所有人都在这种近乎凝固的紧张中，等待着下一个变数的到来，或是……洪流决堤的那声惊巨响。
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