空气仿佛凝固成了沉重的石板，压在岩梁上每一个饶心头。数百对岩浆燃烧的眼瞳聚焦而来，带来的不仅仅是视觉上的压迫，更是一种源自生命本质的、厚重如山的威慑力。这些石裔族战士沉默矗立，如同一座座随时可能活化的山峰，他们身上散发出的不仅仅是强大的肉体力量，还有一种与脚下大地、与周围岩层紧密相连的、浑然一体的“势”。
凌烬掌心那缕金白色的火苗，在这片以岩石、土系、混乱源质结晶为主基调的山谷中，显得格外突兀，却又因其蕴含的一丝精纯火系法则真意，而引起了石裔族战士首领的格外关注。
那手持玄铁巨锤、皮肤深青黑色的石裔族战士首领，岩浆眼瞳中的光芒剧烈地闪烁、收缩，如同在快速分析、判断。他显然认出了那火苗的不凡——那并非寻常火焰，甚至不同于他们石裔族体内流淌的、偏向地火岩浆的炽热力量，而是一种更加接近“本源”、带着某种令他都感到隐隐心悸的“法则”气息的火焰。
但这不足以消除敌意。外来者，伤痕累累，出现在他们至关重要的矿场边缘，无论如何都值得最高级别的警惕。
“外来者！回答！”石裔首领的声音再次响起，如同滚动的闷雷，岩锤微微抬起，指向凌烬，“你们是谁？从何而来？为何身上带着……混乱与火焰的气息？还有那些结晶的碎屑味！”他的目光锐利地扫过凌烬身后队伍中，几名队员随身包裹边缘隐约露出的、从之前路途采集的微源质结晶碎片。
显然，石裔族对这些结晶的气息异常敏福
凌烬大脑飞速运转。示弱？还是展示力量？对方显然是一个直来直去、崇尚力量的种族，过分谦卑可能被视为软弱可欺，但过度展示敌意或力量，则可能立即引发冲突。以他们现在的状态，与这数百名看起来就不好惹的石裔族战士正面冲突，无异于自取灭亡。
他必须找到一个平衡点，一个能引起对方兴趣、至少愿意沟通的切入点。对方提到了“混乱与火焰的气息”，这很可能指他身上的熔火真意和《噬神诀》残留波动，而“结晶的碎屑味”则证实了他们对源质结晶的敏福
或许……可以从这火焰入手？
凌烬保持着掌心火苗的稳定燃烧，用尽量平缓、清晰，同样带着精神意念传递的声音回答道：“强大的石裔族战士，我们并非有意闯入你们的领地。我们是一群迷失在元墟荒野的流浪者，经历了残酷的战斗与长途跋涉，只为了寻找一处可以暂时休整、治疗伤员的地方。”
他微微侧身，示意了一下身后被担架抬着的、昏迷不醒的玄璃，以及其他缠满绷带、气息萎靡的队员。“我们身上带着伤，也带着战斗的痕迹。你感知到的火焰气息，来自于我们不久前遭遇的一头可怕的熔岩巨兽，我们付出了惨重代价才将其击退，这缕火焰，是那场战斗留下的印记与……战利品。”
他没有击杀，只击退，既展示了实力（能击退拥有法则火焰的巨兽），又不过分刺激对方。同时，将熔火真意解释为“战利品印记”，巧妙地将自己与这力量的来源区隔开，暗示自己并非其原主人。
石裔首领的岩浆眼瞳微微眯起，似乎在判断话语的真伪。他仔细打量着凌烬一行人，他们的伤势、疲惫、简陋的装备确实不像是训练有素的入侵者，倒真像是从绝境中挣扎出来的幸存者。尤其是昏迷的玄璃，那灵魂层面的虚弱与混乱，即使隔着距离，他也能隐约感觉到，那做不得假。
“熔岩巨兽？”石裔首领低沉地重复，“可是背生熔岩骨翼，浑身覆盖岩甲，眼如万千火珠的怪物？”
凌烬心中一动，点头：“正是。我们称其为‘熔火狮鹫’。”
“哼，原来是‘熔火戍卫’。”石裔首领的语气中带着一丝了然与毫不掩饰的厌恶，“神魔丢弃在荒野边缘的看门恶犬之一。你们能从那东西爪下逃得性命，还伤了它，倒是有点本事。”
他话语中透露的信息让凌烬等人心头微震。石裔族果然知道神魔和“戍卫”的存在，并且显然对其没有好福
“那么，这些结晶碎屑呢？”石裔首领话锋一转，指向队员包裹，“你们在收集这些被污染的‘源血残渣’？有何目的？”
源血残渣？凌烬敏锐地捕捉到这个称呼。看来石裔族对源质结晶有自己的认知和命名，且视其为“污染”和“残渣”。
“我们只是在荒野中偶然发现，觉得可能蕴含能量，便采集了一些以备不时之需。”凌烬坦然道，同时从怀中取出之前战斗中获得的、那块来自熔火狮鹫的能量核心晶体——那枚内部有暗红粘稠液体流动的多面体，“至于这个，是从那‘熔火戍卫’体内所得，似乎是它的控制或能量核心。我们对此并无了解，正想寻找有智慧的生灵请教。”
他将晶体托在掌心，与那缕金白火苗并排展示。熔火狮鹫核心晶体的气息更加明显，带着神魔改造的痕迹与狂暴的火焰余韵。
看到这枚晶体，石裔首领的瞳孔明显收缩了一下，周围的石裔族战士中也传来一阵低低的、带着惊疑的嗡嗡声。显然，他们认得这东西，并且知道其代表的意义。
石裔首领沉默了片刻，巨大的岩锤缓缓放下，杵在地上。他眼中的敌意并未完全消散，但警惕中多了一丝审视与考量。
“你们……确实不像神魔的爪牙。”他缓缓道，声音依旧低沉，“神魔的走狗，气息更加污浊、贪婪，而且不会受这么重的伤，更不会带着这样纯粹的……”他看了一眼凌烬掌心的金白火苗，似乎找不到合适的词，“……火焰印记。但这不足以让你们进入我们的矿场和村落。出你们真正的来意，或者，离开。”
他的态度有所软化，但立场依旧坚定。外来者不得靠近他们的核心区域。
凌烬知道，这是关键时刻。抛出“寻找盟友”的意图？是否过于直接和冒险？对方对神魔明显敌视，这是一个有利因素。但对方是否愿意卷入对抗神魔的漩涡？还是更愿意偏安一隅？
就在他权衡之际，一个苍老、缓慢、却仿佛带着大地脉动般厚重沉稳的声音，从山谷深处、那几座冒着青紫浓烟的简陋熔炉后方传来：
“黑岩，带他们过来吧。”
声音不大，却清晰地传入山谷每一个角落，甚至压过了熔炉的燃烧声和石裔族战士的低语。那声音中蕴含着一种奇特的权威与沧桑感，仿佛已经存在了无数岁月。
被称为“黑岩”的石裔族首领身体微微一震，岩浆眼瞳中闪过一丝恭敬，立刻转身，朝着声音来源的方向微微低头行礼：“是，族长。”
族长？石裔族的首领亲自发话了？
凌烬心中一震，抬眼望去。只见从那熔炉后方，一座依山而建、由巨大岩石粗略垒砌而成的粗糙石屋中，缓步走出一位石裔族老者。
这位老者的体型比黑岩稍矮一些，但依旧超过两丈。他并未像其他战士那样赤裸上身，而是穿着一件简陋却厚重的、由某种暗沉皮革与黑色矿石片编织而成的袍服。他的皮肤颜色更深，近乎纯粹的墨黑，上面布满了更加密集、如同古老岩层年轮般的然纹路。最引人注目的是他的面容与眉心。
他的脸如同经过亿万年风化的古老岩雕，每一道皱纹都深如沟壑，写满了岁月的沧桑与智慧。而他的眉心正中，并非流淌的岩浆之瞳，而是镶嵌着一枚约莫鸡蛋大、呈现深邃暗金色、内部仿佛有星辰般细微光点缓缓旋转的——源质结晶！
这枚结晶与他额头的岩石皮肤完美融合，仿佛生就长在那里，散发着一种与周围那些“源血残渣”截然不同的气息——更加纯净、更加内敛、更加……稳定？甚至带着一丝古老而神圣的意味？
老者手中拄着一根比他身高略高的巨大石杖，杖身粗糙不平，顶端却镶嵌着一颗拳头大、散发着柔和土黄色光芒的浑圆宝珠。他步履缓慢而沉稳，每一步落下，都仿佛与大地产生着共鸣，周围的石裔族战士自动分开一条道路，垂下头颅，表示无声的敬畏。
他径直走到黑岩身边，抬起那双虽然苍老、眼瞳却依旧是缓慢流动的暗红色岩浆的眼睛，目光越过黑岩，直接落在了岩梁上的凌烬身上。
那一瞬间，凌烬感觉自己仿佛被一股无形的、厚重如大地般的意念扫过，从外到内，从肉体到灵魂，几乎没有任何秘密能够隐藏！他体内的淡金灵力、左臂的赤金脉络与裂纹、胸膛新生肉芽下的熔火真意、《噬神诀》残卷的隐晦波动、愿力骨片的温暖共鸣、甚至心脏处那暗金光点与神皇本源的微弱联系……全部在这道目光下隐隐“显形”！
好恐怖的感知力！这老者的实力，绝对远超黑岩，甚至可能达到了一个凌烬目前无法理解的层次！
老者的目光在凌烬身上停留了数息，尤其是在他胸膛的伤口、左臂的裂纹、以及掌心的火苗和晶体上多停留了片刻。他那岩浆般眼瞳中的光芒微微流转，仿佛在解读着极其复杂的信息。
终于，他缓缓开口，声音依旧苍老缓慢，却带着一种洞悉世事的平静：
“年轻人，你身上的‘味道’……很复杂，也很古老。”
他微微顿了顿，似乎在组织语言，用凌烬等人能够理解的方式表达。
“吾名，岩心。石裔族黑岩部之长，亦是这片山谷的守护者。”
他先自报家门，然后，那蕴含无尽智慧的目光，再次凝视凌烬，缓缓出了让凌烬浑身一震、几乎要控制不住体内能量波动的话语：
“你的躯体，正在经历一场奇特的蜕变。我感受到了‘寂灭’与‘劫难’的余韵，缠绕着新生的法则之火……这是传中，极其罕见、也极其危险的‘寂灭劫体’雏形，在强行容纳外来法则本源时，产生的异变与挣扎。”
寂灭劫体？！
凌烬还是第一次听到这个称谓！但“寂灭”、“劫难”、“蜕变”、“容纳外来法则”这些词，却精准地描述了他自幽狱大战后，身体在神皇本源碎片、愿力、雷霆、魔化之力以及新获得的熔火真意等多种力量冲突与融合下的状态！原来，这在古老的石裔族认知中，有专门的名字？
岩心族长没有等待凌烬消化这个信息，目光微微下移，仿佛穿透了他的胸膛，直视那颗暗金光点。
“更让我在意的是……你的生命核心深处，缠绕着一丝虽然微弱、却本质极高的……神皇的本源气息。”
此言一出，不仅凌烬，连他身后的岳擎、石狰等人都是脸色剧变！黑岩更是猛地握紧了岩锤，周身气息陡然变得凌厉起来，周围的石裔族战士也瞬间骚动，敌意再次升腾！
神皇！这两个字，在元墟荒野，在明显与神魔敌对的石裔族这里，显然是极度敏感和危险的词汇！
“族长！他果然是……”黑岩低吼，就要上前。
“稍安勿躁，黑岩。”岩心族长轻轻抬手，一股无形的厚重力场便让黑岩的动作停滞。他的目光依旧平静地看着凌烬，仿佛在观察他的反应。“但这气息，与你并非完全融合，更像是一种……被强行嵌入、正在被你的‘劫体’与另一种温暖宏大的‘念’之力缓慢炼化、对抗的‘异物’。而且，你身上没有神魔走狗那种令人作呕的奴性与贪婪，反而有种……挣脱枷锁、向死而生的不屈。”
他的感知，竟然精准到了这种地步！连愿力骨片（他口中的“温暖宏大的念”）对神皇本源的炼化与对抗都感知到了！
凌烬心中掀起了惊涛骇浪。这岩心族长的眼力，简直可怕！在他面前，自己几乎就是透明的！但同时，这也可能是一个机会！一个让对方真正理解他们立场的机会！
他知道，此刻任何隐瞒或狡辩都是愚蠢的。对方已经看到了本质。
凌烬深吸一口气，压下翻腾的气血和心中的震惊，迎着岩心族长那仿佛能看透一切的目光，坦然道：“岩心族长明鉴。您所，基本无误。”
他首先承认了对方判断的真实性，这本身就是一种坦诚和尊重。
“我体内的确残留有神皇的力量碎片，那是一场惨烈战斗的遗留，也是我必须背负的诅咒与力量。我们刚刚经历的战斗，对手就是您口中的‘熔火戍卫’，而更早之前，我们来自一个被神魔称之为‘幽狱’的囚笼与牧场。在那里，无数我们的同胞被神魔以‘飞升’之名诱骗、囚禁、榨取生命本源，直至枯竭而亡。”
他的声音逐渐提高，带着悲愤与决绝，将幽狱的黑暗、三百飞升者的牺牲、以及他们最终摧毁神皇投影、逃出生的经历，用最简洁却最有力量的语言描述出来。他没有夸大，只是陈述事实，但那种尸山血海、绝望反抗、最终以无数牺牲换来一线生机的沉重与悲壮，却透过他的话语和眼神，清晰地传递出来。
山谷中一片寂静。连熔炉的燃烧声似乎都变了。石裔族战士们燃烧的眼瞳中，敌意渐渐被一种复杂的情绪取代——那是同为被压迫者对类似遭遇的感同身受，以及对反抗者的一丝敬意。
“我们逃离了幽狱，却并未获得真正的自由。”凌烬继续道，声音低沉下来，“神皇虽受重创，但其本体未灭，其统治网络依旧笼罩无数世界。我们的同伴身受重伤，灵魂被黑暗污染侵蚀。”他看向玄璃，“我们需要找到救治她的方法，需要寻找更强大的力量，需要找到志同道合的盟友，为了我们自己，也为了所有仍在神魔阴影下挣扎的生灵，找到一条真正的出路！”
他顿了顿，目光坚定地看向岩心族长：“我们穿越危险的元墟荒野，一路循着微弱的指引和能量痕迹来到这里，并非偶然。我们感知到了这片土地的厚重与古老，感知到了与神魔力量迥异却又相关的痕迹。我们……是来寻找的。寻找答案，寻找资源，寻找……反抗神魔暴政的潜在盟友！”
最后几个字，他掷地有声。
完，他不再言语，只是静静地看着岩心族长，等待对方的裁决。同时，他做了一个重要的举动——他收起了掌心的熔火真意火苗和熔火狮鹫核心晶体，然后，缓缓地，从怀中取出了那枚始终温暖、此刻正微微散发着柔和白光的愿力骨片。
他没有灌输力量激发它，只是让它自然呈现出那股纯净、温暖、蕴含着牺牲、守护与希望的精神意念。
“这是……”岩心族长那古井无波的岩浆眼瞳，在见到愿力骨片的瞬间，首次出现了明显的波动！他眉心那枚暗金色结晶，也微微亮了一瞬。
他伸出手，那巨大的、布满岩石般纹路的手掌，朝着凌烬的方向虚虚一抓。
凌烬感觉到一股温和却无可抗拒的力量包裹了愿力骨片，骨片轻轻颤动，脱手飞出，缓缓飘向岩心族长。
骨片悬浮在岩心族长面前，他仔细地“看”着，不是用眼睛，更像是在用眉心的结晶和全身的感知去“触摸”骨片中蕴含的那三百道纯净而悲壮的愿力。
良久，他轻轻叹了口气，那叹息声中充满了岁月的沉重与感慨。
“纯净的‘众生心念’……如此凝练，如此悲愿……为了自由，甘愿燃尽最后一点本源与灵魂……难怪，能克制和净化神皇那充满吞噬与奴役的本源碎片……”他低声自语，像是在对骨片话，又像是在印证自己的判断。
终于，他抬起头，目光再次落在凌烬身上，这一次，少了几分审视，多了几分……复杂的认同。
“年轻人，你们的故事，和这枚骨片中蕴含的‘念’，服了我。”岩心族长缓缓道，“石裔族，与神魔，确为世仇。这片山谷中所谓的‘源血残渣’，正是漫长岁月前，神魔在此进行邪恶试验、抽取大地精魄与生命本源后留下的污染与废墟。我们在此开采、冶炼，并非为了利用这些污秽的力量，而是为了净化、封存，防止其进一步污染大地，侵蚀我们的家园。”
他指了指那些冒着青紫浓烟的熔炉：“那里面燃烧的，不是燃料，而是我们世代传承的‘地心净火’与‘磐石意志’，我们在尝试熔炼、分离这些残渣中的有害部分，将其固化、封印。”
凌烬等人恍然大悟！原来如此！石裔族并非在利用源质结晶，而是在清理神魔留下的污染！这解释了他们为何对结晶气息如此敏感，以及为何对神魔充满敌意。
“你们击败‘熔火戍卫’，身负神皇诅咒却奋力挣脱，携带如此纯净的众生愿力，为同伴求存，为万灵寻路……”岩心族长手中的石杖轻轻顿地，“你们，有资格踏入石裔族的村落，获得暂时的庇护与休整。”
他看向黑岩：“黑岩，带他们进来。安排净室，让药师准备‘地脉石乳’和‘净魂岩膏’，先为那位灵魂受创的姑娘和重伤者治疗。”
黑岩虽然对凌烬身上的神皇气息依旧有些芥蒂，但对族长的命令毫无异议，立刻躬身：“遵命，族长！”
岩心族长最后深深地看了凌烬一眼，目光落在他胸膛的伤口和左臂的裂纹上，苍老的声音带着一丝不易察觉的郑重：
“年轻人，你的路，还很长，也很险。‘寂灭劫体’的蜕变，容纳外来法则的凶险，神皇本源的隐患，还有你怀中那卷危险典籍的呼唤……每一步都可能万劫不复。在此休整期间，或许，我们可以聊聊。关于这片荒野的过去，关于神魔的真相，关于……如何驾驭你体内那些冲突的力量。”
完，他不再多言，拄着石杖，转身，迈着缓慢而沉稳的步伐，向着那座粗糙的石屋走去。
凌烬握着被岩心族长送回的愿力骨片，感受着其上传来的、似乎更加温暖了一丝的余温，望着老者离去的背影，心中久久无法平静。
终于，在这危机四伏的元墟荒野，他们找到了一处暂时的避风港，并且，似乎……接触到了一个可能与神魔为耽知晓诸多秘密的古老种族。
而岩心族长最后的话语，更是为他指明了接下来需要探寻的方向。
玄璃，有救了。
前路，似乎也出现了一线微光。
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