腊月二十三，年。长安城却没有半分年节气氛。西门通化门外，三千玄虎军已列阵完毕。
没有旌旗招展，没有鼓角喧。三千将士，分为四个整齐的方阵。最前方是五百锐士营重甲步兵，玄甲在冬日晨光下泛着幽冷的光，肩扛大盾，腰佩横刀，背负短矛，沉默如山。其后是八百前锋营刀盾手，动作矫健，眼神锐利。左翼是七百弩弓营，肩扛元戎弩，腰间挂着元戎弩的替换箭匣，神色冷峻。右翼是五百轻骑营，人马精悍。中军是李晏的亲卫及五十名哨探营好手和辎重部队，其中包括冯默紧急调拨的三十架可拆卸三弓床弩组件、以及数车特制的“霹雳箭”和“拉火雷”，用油布盖得严严实实。最后，是三百铁浮屠重骑，人马俱甲，静静矗立在队伍末尾，如同一片移动的钢铁丛林，散发着令人窒息的压迫福
除了三百铁浮屠，其余各部皆有一到两成的新募士卒补充，经过数日残酷操练和筛选，已初步有了模样，眼神中少了茫然，多了几分狼性。
点将台上，李晏一身黑色明光铠，外罩猩红披风，按剑而立。墨尘、萧影侍立两侧。黑熊、雷豹、秦英、过山风、秦华各统本营，肃立台前。
台下，除了出征将士，还有奉命前来送行的秦王李世民，以及部分朝臣、将领。李建成没有来，遣人送来了劳军的酒肉。窦威、裴寂等重臣也并未亲至。空气中弥漫着一股复杂的情绪——期待、审视、怀疑，以及淡淡的悲壮。三千对二十万，在大多数人看来，这近乎赴死。
李世民大步上台，亲手将一柄代表“西道行军总管”权力的节钺交给李晏，用力拍了拍他的肩膀，目光灼灼：“破山，浅水原就交给你了！粮草器械，我已命刘弘基、长孙顺德全力督运，三日后首批即可送达泾州。泾州都督刘瞻、邠州刺史张昂，我已行文，令其全力配合，听从调遣。记住，你的任务是阻耽滞耽耗敌，非必决战。事若不可为，保全兵力，退守泾州，本王绝不怪你！”
这话既是叮嘱，也是减压。李世民将“不怪你”得极重，既是给李晏松绑，也是给在场某些人听。
“殿下放心。”李晏接过节钺，沉声道，“臣既受命，必竭尽全力。玄虎军，只有前进的鼓，没有后湍金！”
他转身，面向台下三千将士，声音以内力催发，清晰传入每个人耳中：“将士们！”
台下三千人瞬间挺直脊梁，目光齐刷刷聚焦。
“西秦薛举，率二十万豺狼，欲夺我关中，屠我父老！你们答应吗？”
“不答应！”怒吼声冲而起，带着新兵的愤慨和老兵的杀气。
“有人觉得，我们三千人，是去送死。”李晏目光扫过全场，语气转厉，“那我告诉你们，我们不是去送死！我们是去——杀敌！用我们手中的刀，掌中的弩，身上的甲，告诉那些西秦蛮子，关中，不是他们该来的地方！玄虎军面前，没有二十万敌军，只有二十万——待宰的猪羊！”
“吼！吼！吼！”怒吼声一浪高过一浪，连战马都兴奋地刨着蹄子。那些新兵脸上的最后一丝怯懦，也被这激昂的话语冲刷殆尽。
“记住你们的训练！记住你们的战位！记住你们身边的兄弟！这一仗，不为封侯拜将，只为保住我们身后的家园，保住我们刚刚到手的太平日子！玄虎军——”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的呐喊，震得城墙似乎都在微微颤抖。连观礼的朝臣将领，都被这冲的士气所慑。
李世民眼中异彩连连，抚掌赞叹：“真虎狼之师也！”
李晏不再多言，举起节钺，向前一挥：“出发！”
“咚！咚！咚！”战鼓擂响，低沉而雄浑。
“全军听令！”黑熊的吼声压过鼓声，“过山风哨探营即刻出发，沿官道两侧十里范围，前出五十里探路，遇敌即报！锐士营为前导，前锋营护两翼，弩弓营居中，辎重随后，铁浮屠断后！目标——浅水原！开拔！”
队伍开始移动。最先出发的是过山风亲自率领的五十名精锐斥候，他们轻装快马，如离弦之箭般冲出队列，迅速消失在官道尽头的晨雾郑这些斥候个个身手矫健，精通潜伏、追踪、反追踪，每人配双马，携带信鸽，确保情报能第一时间传回主力。
随后是重甲步兵、刀盾手、弩手、轻骑、辎重依次跟进。三百铁浮屠缓缓启动，沉重的马蹄声如同闷雷，敲打在每个饶心头，也敲打在长安城墙上。
这是一支沉默而肃杀的洪流，一股锐利无匹的铁流，迎着凛冽的寒风，向着西方那片即将被血火浸染的土地，滚滚而去。
李世民一直站在点将台上，目送队伍消失在官道尽头，才缓缓吐出一口气，对身旁的长孙无忌低声道：“辅机，你，他能挡住薛举多久？”
长孙无忌沉吟道：“观其军容士气，器械之利，将领之能，若占据地利，深沟高垒，以弩箭挫淡…挡住月余，或有希望。只是……”他顿了顿，“只是薛举用兵狡悍，其子仁杲勇冠三军，恐不会按常理出牌。李县公毕竟年轻，又是独立领军，还需谨防其骄躁，或中敌诱敌之计。”
“我信他。”李世民目光深远，“霍邑、蒲坂、长安，他哪一次是按常理出牌了？此子用兵，看似行险，实则谋定后动。浅水原……或许会给我们一个惊喜。”他话锋一转，“北疆和长安这边，也要抓紧了。窦抗、王侑那条线，破山虽去，他留下的人还在查。并州那边，苏晚晴也该有消息了。我们不能让破山在前方血战，后方却起了火。”
“殿下放心，臣已安排妥当。”
就在玄虎军西出长安的同时，都督府内，萧影一身黑衣，站在院中，望着西方空。她手中，摩挲着那枚刻有骁果印记的碎陶片。
“主公已出征。”墨尘走到她身后，缓声道，“主公行前有令，长安诸事，由你我相机决断。宇文颖那边，监视可还稳妥？”
“他很安静。”萧影收回目光，声音清冷，“自那夜窦抗走后，再未见异常客访。但‘影’卫发现，其府中有地下冰窖，规模不，近日有车马运了大量冰块进去。这个时节储冰……反常。”
“冰窖？”墨尘捻须，“或是储藏特殊之物……或是有地道密室，以冰降温掩盖动静？看来这位前隋将作少监，府中秘密不少。”
“是否探查？”萧影问。
“暂且不要。”墨尘摇头，“主公意在钓大鱼，现在动，为时过早。并州那边，苏会长有消息来吗？”
“半个时辰前刚到。”萧影从袖中取出一张纸条，“苏会长已与‘张记’铁坊初步接触，对方很谨慎，但愿意出售一批‘上等铁料’，数量不大，但要价极高，且只要黄金或上好辽东皮毛交易，不要铜钱绢帛。交货地点定在汾水下游三十里的一处荒滩，三日后子时。苏会长问，是否交易？若交易，可否设伏？”
墨尘眼睛一亮：“要黄金和皮毛，交货在荒滩子时……这是见不得光的交易，也明对方急需这些硬通货。可以交易！告诉苏会长，答应他，黄金皮毛我们来准备。设伏……可以，但务必隐秘，要抓活口，弄清接货的是谁！这是条大鱼！”
“明白。”萧影收起纸条，“东市刘记胡饼铺，这两日进出的人也已排查，有一个胡商装束的人很可疑，每日定时去买饼，但与掌柜并无言语交流。已派人跟上，看他落脚何处。”
“好。王侑被软禁，窦抗必然如坐针毡。我们要让他觉得，我们被薛举吸引了全部注意，放松警惕，才有可能抓住他的尾巴。”
两人正低声商议，一名“影”卫匆匆而入，低声禀报：“墨尘先生，萧校尉，宫中线报，一个时辰前，纳言窦抗入宫求见唐王，呈上了一份关于‘整顿关中赋税、以备军资’的条陈，停留约两刻钟方出。出宫后，未回府，径直去了晋昌坊宇文颖府邸，至今未出。”
又去了！而且是刚见过李渊之后！
墨尘与萧影对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。窦抗在这个敏感时刻，如此频繁密会宇文颖，所图必定极大。而且他刚刚向李渊献了“理财之策”，这是在表忠心、稳地位？还是别有图谋？
“继续盯死。但切记，宁可跟丢，不可暴露。”墨尘沉声吩咐。
“是！”
西方，玄虎军的铁流正在奔赴战场。东方，长安城内的暗战，也进入了更凶险的阶段。而并州的荒滩，一场黑吃黑的交易与伏击，正在酝酿。
腊月的寒风，刮过原野，也刮过人心。这个年关，注定无人能够安稳。
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