腊月的长安，寒风料峭。位于永兴坊与泸水之间的“玄虎军都督府”，朱漆大门刚刚挂上崭新的匾额，墨迹在冬日的阳光下泛着未干的微光。门前一对石狮，是新凿的，还带着石粉的痕迹，蹲踞的姿态却已有了几分森然气象。门内，是忙碌穿梭的军士、搬运器械的辅兵，以及神色各异的文吏、工匠。
李晏披着玄色大氅，立于前庭正中的校场高台之上，俯瞰着这片刚刚划归他名下的土地。营房是旧的，原是前隋右骁卫的大营，占地颇广，屋舍连绵，只是年久失修，透着一股破败的草创气息。但位置极佳，北临泸水，有取水之便，西靠永兴坊，与皇城、东市都相隔不远。李渊将此处赐予他，既有酬功之意，也未尝没有几分将其置于眼皮底下的考量。
墨尘揣着手，站在他身侧，花白的须发在寒风中飘动，眼中却是精光闪烁。“主公，此府规制，远超寻常军府。前、症后三进院落，左右跨院，校场、马厩、武库、匠坊一应俱全。唐王手笔，不可谓不大。然，这府中之人，心思却未必齐整。”
“人来了多少？”李晏问道，声音平静。
“按旨意，朝廷拨付的辅兵、工匠、文吏共计八百人，昨日已陆续到位。黑云山旧部，锐士、前锋、弩弓、哨探、轻骑、铁浮屠各营骨干，合计一千二百人，已分批入城，眼下正在整编安置。另有长安、万年两县征发的民夫五百，协助修缮屋舍。”墨尘如数家珍，“此外，兵部、户部、工部都派了人‘协理’，领头的是一位兵部职方司的员外郎，姓郑，荥阳郑氏旁支，还带了两名‘监军’。”
“监军？”李晏嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“正是。名义上是‘协助都督处理军务，沟通上下’，实则……”墨尘没有下去。
“无妨。既然来了，便是客。”李晏走下高台，“走，去见见这位郑员外郎，还有我们那些新同僚。”
都督府正堂已粗略收拾出来，燃起了炭盆，驱散了些许寒意。堂下，已站了数十人，泾渭分明地分成两边。一边是黑熊、雷豹、秦英、秦华、过山风等玄虎军旧将，个个甲胄在身，神色肃穆，带着战场下来的杀伐之气。另一边，则是以一名身着浅绯官袍、面皮白净、三缕短须的中年文官为首，身后跟着几名青绿袍服的佐吏，以及两名身着明光铠、神色倨傲的武官，看甲胄制式，应是十二卫中调拨来的，这便是所谓的“监军”了。更外围，是些低品文吏和匠作头目，神情忐忑。
见李晏与墨尘步入，黑熊等人立刻抱拳：“都督！”声音洪亮整齐，震得梁上灰尘簌簌落下。那郑员外郎也领着身后众人躬身行礼：“下官兵部职方司员外郎郑谦，携众僚属，见过永安县公、都督大人。”礼节周全，挑不出毛病，但语气平淡，透着疏离。
“诸位不必多礼。”李晏径自走到主位坐下，墨尘侍立一侧。“本督初开府事，百端待举，日后还需仰仗诸位同心协力。郑员外郎，兵部可有何章程交代？”
郑谦上前一步，从袖中取出一卷文书，双手呈上：“回都督，此乃兵部勘合的玄虎军都督府员额、粮饷、器械支取章程，及一应文书格式样本，请都督过目。按制，都督府额定兵员五千，一应粮秣甲仗，皆由户部、工部依例拨付。然……”他顿了顿，抬眼飞快地瞥了李晏一下，“兵部有言，玄虎军此前所用诸多军械，如强弩、重甲等，制式与朝廷规制颇有不合，为统一计，后续补充，当以兵部武库所出为准。此外，开府之后新募兵员，需造具名册，详列籍贯、年貌，报兵部与十六卫备案勘合，方为‘经制之师’。”
这话一出，堂下黑熊等人脸色顿时沉了下来。以兵部武库的“制式”军械，替换玄虎军赖以成神的强弩重甲？还要将每一个士卒的底细都报到兵部和十六卫？这分明是要掐住玄虎军的命脉，将这支军队彻底纳入旧有体系，乃至牢牢监控起来。
李晏神色不变，接过文书，随手翻了翻，放在案上。“朝廷规制，自当遵守。然，玄虎军自成军以来，所用军械皆为特制，于战场之上屡建奇功，此乃有目共睹。若骤然更易，恐损战力。此事，本督会行文兵部，详细明。至于兵员名册，自当造报。”他不软不硬地将“军械”之事挡了回去，却应承了“名册”之事，既给了兵部面子，也守住了核心。
郑谦似乎料到如此，也不争辩，只是拱手道：“都督明鉴。”
这时，那两名监军中，身材较高、面有横肉的一人，忽然踏前一步，抱拳道：“末将左监门卫校尉周斌，奉上命，充任都督府监军。敢问都督，府中军纪、操练、巡防等一应军务，何时可让末将等参与合议？也好早日熟悉，上报朝廷。”语气虽称请示，但那“上报朝廷”四字，却咬得略重。
黑熊本就是个火爆脾气，闻言顿时按捺不住，瓮声瓮气道：“军纪操练，自有俺们各营统领！都督用兵如神，还需尔等来指手画脚，上报什么朝廷？”
周斌脸色一沉，斜睨着黑熊：“这位将军此言差矣！监军之设，乃朝廷定制，督察军纪，沟通上下，以防壅蔽。此乃国法军规！将军莫非欲抗命不成？”他身后另一名监军也冷着脸上前一步，手按刀柄。
“放你娘的屁！”黑熊怒目圆睁，“老子跟着都督砍宋老生、降屈突通的时候，你在哪儿？现在跑来摆什么鸟监军的谱！”
“黑熊！”李晏声音不高，却让堂中瞬间一静。他目光扫过黑熊，黑熊虽仍愤愤，却咬牙低头退后一步。李晏这才看向周斌，缓缓道：“周监军，军纪操练，本督自有安排。二位既为监军，职责所在，本督知晓。日后府中一应文书往来，二位可随时调阅。巡防卫戍之事，也可参与。然——”他话锋一转，目光陡然锐利如刀，“玄虎军自有一套操典战法，此乃战场厮杀得来，亦是机密。未得本督允准，任何人不得擅观，更不得外泄。此乃军令，违者，是以通敌论处！”
最后八字，带着凛冽的杀意，让周斌二人心中一寒，仿佛被冰冷的刀锋刮过脖颈。他们这才真切感受到，眼前这位年轻的县公、都督，并非是那些可以随意拿捏的勋贵子弟，而是真真正正从尸山血海中杀出来的统帅。
“末将……明白。”周斌喉咙发干，勉强应道。
郑谦见状，连忙打圆场：“都督治军严明，下官佩服。今日色不早，下官等先告退，熟悉衙署，明日再来听候差遣。”
李晏点点头：“墨尘先生，代我送送郑员外郎和诸位同僚。黑熊、雷豹、秦英、秦华、过山风留下。”
“是。”墨尘应声，引着郑谦、周斌等人退出正堂。
堂中只剩下玄虎军核心旧部，气氛才为之一松，但众人脸上仍带着怒色。
“都督，这帮鸟人分明是来夺权掣肘的！”雷豹恨声道。
“还有那兵部，想换咱们的弩箭甲胄？做梦！”秦英也冷声道。
李晏摆摆手，示意众人安静。“意料之郑我等骤得高位，手握强兵，朝廷若不派人看着，那才是怪事。郑谦是明面上的棋子，周斌二人是钉子，都是探路的。兵部想换军械，是试探，也是想摸清我们的底细。”
“那咱们怎么办？难不成真让他们骑在脖子上拉屎？”黑熊急道。
“自然不是。”李晏眼中闪过一丝冷光，“他们要规矩，咱们就给他们规矩。墨尘先生会制定详细的府衙章程，该报的文书，该走的流程，一样不少。但核心的东西——练兵、军械、战法、财源——必须牢牢握在我们自己手里。从今日起，府中设内、外两套体系。对外，依朝廷规制。对内，依我玄虎军旧例。冯默的匠作营，苏晚晴的商会往来，萧影的‘影’卫，皆属内系，与这些外人隔绝。”
他看向众人，语气肃然：“诸位兄弟，从踏入这长安城，挂上这都督府匾额起，咱们便不再只是战场搏命的武夫了。这府衙，是咱们的根基，也是战场。在这里，刀剑是规矩，是人心，是权谋。以前的仗，在旷野，在城墙。今后的仗，在这屋檐下，在这案牍间。都给我打起精神来，这场仗，不好打，但必须赢！”
“谨遵都督之命！”众将凛然，轰然应诺。他们从李晏平静的话语中，听出了比面对千军万马时更加凝重的决心。
窗外，寒风呼啸，卷起庭中未扫净的枯叶。崭新的玄虎军都督府，在这帝国心脏的搏动声中，悄然开始了它充满暗流与博弈的第一。
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