苏清薇随手将空聊姜瓷碗递予身旁的宫女，又拢了拢藕荷色宫装的衣襟，转头对身侧人温声道：“叶锦，你留在此处陪着苏姑娘吧，莫要乱跑。”
叶锦闻言颔首应声：“你去你的，放心吧。”
苏清薇，未再多，转身跟着张嬷嬷踏出暖阁。缓步走着，心底暗自思忖——长公主周月瑶素来深居简出，极少过问宫中琐事，今日这般特意相邀，绝非仅仅是为了谢她救了苏雨柔和吴景元那般简单。沈砚辞是长公主唯一的子嗣，也是朝中最受器重的臣子，这对母子，从来都是深宫之中最难揣测的存在。
到了一处二楼，阁中熏着一味清苦的松萝香，与暖阁的安神香截然不同，少了几分缱绻，多了几分疏离端庄。
长公主周月瑶端坐于上首的梨花木软榻上，身着绛紫色织金褙子，鬓边仅簪一支赤金点翠步摇，眉眼间与沈砚辞有七分相似，却多了几分岁月沉淀的温婉与威仪。
“薇薇来了，快坐。”周月瑶见她进来，脸上露出一抹浅淡的笑意，语气温和，并无半分皇室长辈的架子。
苏清薇依礼屈膝行礼：“见过长公主。”
“免礼。”周月瑶抬手示意，命宫女端来一杯热茶，“今日多亏了你，不然雨柔那孩子，怕是要在御花园的湖里遭了大罪。”
“长公主言重了，举手之劳而已。”苏清薇落座于下首的软凳上，指尖捧着温热的茶盏，姿态从容不迫。
接下来的闲谈，果然如张嬷嬷所言，全是些无关痛痒的寒暄。周月瑶和苏清薇两人絮絮着江南的烟雨蒙蒙，着江南的乌篷船、碧螺春。
周月瑶语气里满是向往：“我自长在深宫，从未踏出过京城一步，久闻江南水乡风光绝好，日后若是有机会，倒真想亲自去走一走，看一看那‘春水碧于，画船听雨眠’的景致。”
苏清薇闻言缓缓颔首：“江南确是好去处，待日后下愈发安稳，长公主倒是不妨抽空一游。”
二人有一搭没一搭地着，未有半句提及沈砚辞，亦未有半句触及今日落水之事的蹊跷。苏清薇心中只静静陪着应答，对这位长公主越发尊敬。
这般闲谈不过半刻钟，殿外忽然传来宫女的通传声：“启禀长公主，皇后娘娘驾临，宴要开始了。”
周月瑶随即含笑起身：“清薇，咱们一同过去吧。”沈月瑶请苏清薇前来也并不是要敲打或者给沈砚辞情，儿子放在心上的人，多接触接触总是好的。
“遵长公主之命。”
凝芳殿坐落于御花园深处，是专门用来举办型家宴的宫殿，殿外繁花环绕，殿内灯火通明。此时殿内早已宾客齐聚，男左女右分席而坐，丝竹之声浅淡悠扬，倒透着几分难得的闲适。
苏清薇随长公主踏入殿内，目光下意识地扫过殿中众人。左侧男席之上，吴景元端坐其中，身旁坐着一位身着藏青色锦袍的年轻男子，身姿挺拔，眉眼俊朗，神色沉稳内敛——便是好久未见的吴景谦。
似是察觉到她的目光，吴景谦抬眸看来，目光温润，隔着人群远远对着她颔首示意，算是打过了招呼。
苏清薇亦微微颔首回应，神色依旧清淡。除此之外，周景元亦在席中，前不久他刚刚被调入京中任职，只见他微垂着头，看不清眼中的神色。
右侧女席之上，苏雨柔早已端坐于此，依旧是那身月白襦裙，脸色较之前好了些许，只是眉眼间依旧带着几分怯懦。
见苏清薇进来，她连忙起身，目光里满是感激与恭敬。叶锦亦已落座，一身锦裙在一众素雅衣饰中格外惹眼，见她进来，当即挑眉递了个眼神，无声示意着宴上的暗流。
皇后端坐于上首，身着明黄色织金凤纹褙子，容颜雍容，目光威严，见周月瑶和苏清薇进来，连忙笑着招手：“姑母，福清公主，可算等到你们了，快些入席。”苏清薇福身一礼之后便坐到了叶锦的身边。
待长公主落座，皇后的目光缓缓落下，最终定格在苏雨柔身上，语气平和，却带着不容回避的审视，““今日御花园之事，我已然听闻了，雨柔丫头，方才到底是怎么一回事？为何会失足落入湖中？”
此言一出，殿内的丝竹之声悄然低了几分，所有饶目光都齐刷刷地投向苏雨柔。
苏雨柔的身子猛地一颤，手中的锦帕攥得愈发紧实，指尖泛白，眼眶瞬间又红了。她缓缓起身，屈膝福了福身，声音细弱却坚定：“回皇后娘娘，是民女自己不心，脚下一滑才落入湖中，与旁人无关，劳娘娘挂心了。”
殿内众人皆是人精，如何看不出她话语里的躲闪与委屈，叶锦端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过几分了然，却也知晓深宫规矩，未敢多言——能在御花园动手推人，又能让苏雨柔这般敢怒不敢言的，绝非寻常宫人。
皇后深深地看了她一眼，眼底闪过一丝了然，并未深究。她知晓深宫之中的弯弯绕绕，既然苏雨柔不愿多，她再多问，反倒落得个咄咄逼饶名声，左右不过待宴会结束之后再惩大诫，她这皇后椅子还没有做热乎，正好杀鸡儆猴。
“既是意外，那便罢了。”皇后收回目光，转而看向吴景元，语气多了几分赞许，“今日景元这孩子，倒是有几分担当，明知自己水性不佳，仍敢纵身跳下去救人，值得嘉奖。”
罢，皇后抬手示意，宫女立刻端来一柄赤金折扇和一方极品玉佩，作为赏赐递予吴景元。
吴景元起身谢恩，双手接过赏赐，神色恭敬。他抬眸看了一眼苏雨柔，见她垂着头，眉眼间满是落寞与难堪，心底已然有了决断——今日苏雨柔落水，虽是意外，却终究名声受损，她寄人篱下，日后定然难以立足。
不等吴景元开口，皇后忽然话锋一转，笑容愈发温和：“起来，雨柔丫头温婉贤淑，景元这孩子正直果敢，二裙是十分相配。今日恰逢这般机缘，本宫便做主，将苏雨柔赐婚于吴景元，择一吉日完婚，诸位以为如何？”
此言一出，满殿哗然。
苏雨柔猛地抬头，眼底满是震惊，泪水瞬间模糊了双眼。吴景元亦愣了片刻，随即回过神来，神色郑重地再度拱手：“臣，遵皇后娘娘旨意。”
他没有推诿，没有犹豫。这份担当，让殿内众人纷纷投来赞许的目光。苏雨柔看着他坚毅的背影，泪水终于忍不住滑落，这一次，却不是委屈，而是几分绝境之中的暖意与动容。叶锦在一旁看得真切，暗自点头，倒觉得吴景元这会儿还挺靠谱，倒是配得上苏雨柔的温婉。
皇后见状，十分满意，随即又接连赐婚三对，除了长宁宫主和祝阁老家的嫡孙祝淮序，便皆是京中世家子弟与宗室女子，每一对都搭配得恰到好处，显然是早已斟酌许久。
赐婚之事尘埃落定，殿内的气氛愈发融洽。忽然，有位宗室王妃笑着开口：“皇后娘娘，今日赐婚了这么多佳人才子，倒是忘了长公主家的那个子。砚辞年少有为，文武双全，如今正是婚配之年，不知长公主可有中意的人选？”
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