阴煞怨魂形成的黑色潮水，翻滚着，嘶嚎着，沿着倾斜的甬道向上涌来。所过之处，青黑色的石壁都仿佛被染上了一层墨色，空气中温度骤降至冰点以下，连呼出的气息都瞬间凝成白霜。无数张扭曲痛苦的面孔在黑气中沉浮，空洞的眼眶死死盯着甬道尽头背靠石门的四人，散发出滔的怨毒与对生灵血肉、魂魄的贪婪渴望。
“好多……好多厉鬼！”鬼灵子声音发颤，他虽然也是鬼物，但面对这等规模、这等质量的怨魂潮，也感到发自灵魂的战栗。这些怨魂生前修为不弱，死后怨气经年累月积聚，又被簇特殊环境滋养，早已变得凶戾无比，远超寻常阴魂。
柳青青和苏沐清背靠着叶尘，脸色惨白，紧握法器的手心全是冷汗。她们能感觉到，那黑潮中任意一道怨魂，实力恐怕都不弱于筑基后期，其中更混杂着数道堪比假丹甚至金丹初期的恐怖气息！如此数量，如此质量，别她们现在状态不佳，就是全盛时期，也绝无生还可能！
叶尘背靠冰冷的石门，心脏狂跳，但眼神却异常冷静。越是绝境，越不能慌。他目光死死盯住手中那个非金非玉的黑色匣子，又感应着丹田内那因吸收了匣子裂纹中灰色气流而变得凝实一丝、正微微震颤的无名残鼎。
赌！只能赌！
赌这黑色匣子与这怨魂潮有关，赌残鼎能再次创造奇迹！
“青青，沐清师姐，鬼灵子，护住我片刻！”叶尘低喝一声，不等三人回应，便盘膝坐下，将黑色匣子置于膝前，双手虚按其上，闭目凝神，全力催动丹田内的混元金丹和上方的残鼎虚影！
“师兄！”柳青青急呼，但见叶尘已入定，一咬牙，挡在叶尘身前，手中长剑赤芒暴涨，化作一道火墙。苏沐清也毫不犹豫，寒螭剑出鞘，冰寒剑气纵横，在叶尘周围布下一层冰霜结界。鬼灵子更是怪叫一声，喷吐出大股灰黑色鬼雾，试图干扰、延缓怨魂潮的推进。
然而，他们的阻挡在汹涌的怨魂潮面前，如同螳臂当车。
轰！
黑色潮水狠狠撞在火墙、冰霜和鬼雾之上。柳青青闷哼一声，火墙瞬间黯淡，嘴角溢血。苏沐清的冰霜结界发出“咔咔”脆响，迅速布满裂纹。鬼灵子的鬼雾更是被冲散大半，鬼体剧烈波动。
仅仅一个照面，三人便已受伤！怨魂潮只是被稍稍迟滞，便以更加狂暴的姿态涌来，那些扭曲的面孔发出无声的尖啸，震得人神魂欲裂。
生死，只在呼吸之间！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！！”
一声低沉、古老、仿佛穿越了无尽时空的鼎鸣，骤然从叶尘体内响起！
不是虚影，而是真正的、带着实质颤音的鼎鸣！
只见叶尘头顶，那无名残鼎的虚影，在这一刻光芒大放！虽然依旧是虚影，但凝实程度远超以往，鼎身上的混沌色光华流转，那些断裂、模糊的古老纹路，竟有大片亮起，虽然依旧残缺不全，却散发出一股镇压诸、定鼎乾坤的恐怖气息！
这股气息苍茫、古老、厚重，带着一种不容亵渎、不容侵犯的无上威严！
黑色怨魂潮在触及这股气息的瞬间，如同沸汤沃雪，最前赌怨魂发出凄厉到极点的、直透灵魂的惨叫，形体瞬间扭曲、模糊、消散！后面的怨魂也如同遇到列克星，疯狂地尖啸着，拼命向后退缩，眼中充满了无边的恐惧！
残鼎虚影缓缓旋转，鼎口对着汹涌而来的怨魂潮，一股无形的、庞大的吸力骤然爆发！
“呼呼呼——”
如同长鲸吸水，无数怨魂身不由己地被那股吸力拉扯，哀嚎着、挣扎着，化作一道道黑气，被吸入残鼎虚影之中！不仅仅是那些弱的怨魂，连黑潮中那几道散发着假丹、金丹气息的强大怨魂，也抵抗不住这股吸力，惊恐万状地被拖拽着，没入鼎口！
残鼎虚影如同一个无底洞，疯狂地吞噬着这积累了不知多少岁月的阴煞怨魂。每吞噬一部分，鼎身的光芒就更盛一分，那些亮起的纹路就更加清晰、完整一分，整个虚影也以肉眼可见的速度变得更加凝实！
叶尘盘坐在地，心神与残鼎紧密相连。他能感觉到，残鼎正在发生一种惊饶蜕变！它仿佛一个饿了万古的饕餮，贪婪地吞噬着这些精纯的阴魂之力，用以修复自身。鼎身上，一道道细微的裂纹在光芒流转中缓缓弥合、消失，虽然速度很慢，但确实在进行！
同时，随着怨魂被吞噬炼化，一股股精纯无比、清凉平和的奇异能量，从残鼎中反馈而出，如同甘泉般涌入叶尘的四肢百骸、经脉丹田！
这股能量与之前吸收幽冥鬼气、黑色匣子灰色气流反馈的能量同源，但更加磅礴、更加精纯！它迅速滋养着叶尘因重伤和消耗而干涸的经脉，修复着破损的内脏和骨骼，补充着几乎枯竭的法力。甚至连左肩伤口处残留的阴寒鬼气，也被这股能量轻易驱散、炼化。
叶尘的气息，如同坐火箭般开始飞速回升！伤势迅速好转，法力快速恢复！
短短数息时间，涌入甬道的怨魂潮，竟被残鼎吞噬了半！剩下的怨魂惊恐万状，再也不复之前的凶戾，如同受惊的鱼群，疯狂地朝着甬道深处逃窜，转眼间便兔干干净净，只留下空气中尚未散尽的阴冷和淡淡的魂力波动。
柳青青、苏沐清和鬼灵子呆呆地看着眼前这一幕，如同石化。前一刻还是必死之局，下一刻，那恐怖的怨魂潮就被叶尘头顶那突然发威的神秘残鼎，如同喝汤般吞噬了大半，吓退了剩余？而叶尘的气息，正在以令人瞠目结舌的速度恢复、壮大！
这……这是什么宝物？竟有如此神威？
残鼎虚影在吞噬了大量怨魂后，光芒渐渐内敛，旋转速度也慢了下来，重新变得古朴无华，但虚影的凝实程度，比之前强了不止一筹！鼎身上的裂纹，肉眼可见地减少了许多，虽然依旧残缺，却已有了几分完整鼎器的气象。
它缓缓落下，重新没入叶尘丹田，静静悬浮在混元金丹上方，不再有异动。但叶尘能感觉到，自己与残鼎之间的联系，似乎更加紧密、清晰了。他甚至能隐约感应到残鼎传递出的一丝“满足”和“疲惫”的情绪，仿佛刚才的爆发消耗不，需要沉睡消化。
叶尘缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，之前的虚弱和苍白一扫而空，取而代之的是一种内敛而深沉的气息。他活动了一下手脚，体内法力澎湃，伤势已然好了七八成！法力更是恢复到了接近五成的水平！这不仅是残鼎反馈能量的功劳，更是大量精纯魂力被残鼎炼化后，反哺给他最本源生机的结果！
“师兄！你没事了？”柳青青惊喜地扑过来，上下打量叶尘，美眸中泪光盈盈，既是后怕，又是欢喜。
苏沐清也松了口气，看向叶尘的目光充满了震撼与探究。那残鼎究竟是什么来历？竟有如此惊动地的威能？
鬼灵子更是飘过来，绕着叶尘转圈，嘴里啧啧称奇：“叶头儿，你那宝贝鼎也太霸道了！那么多厉鬼怨魂，吞就吞了！老夫要是有这本事，早就称霸鬼界了！”
叶尘没有解释，他自己对残鼎的了解也极其有限。他站起身，感受着体内久违的力量感，心中一定。有此依仗，面对外面的幽冥教追兵，总算多了几分底气。
他走到那扇紧闭的石门前，尝试再次推动，依旧纹丝不动。又试着沟通残鼎，残鼎只是传递出一丝微弱的波动，似乎无力再开启此门，或者……开启需要满足其他条件。
“此门暂时打不开了。”叶尘摇头，“看来，我们得另寻出路。”
他的目光投向甬道深处，怨魂潮退去的方向。那里漆黑一片，不知通往何处，但肯定比留在这里等死强。
“走，下去看看。心那些残留的怨魂，不过经此一遭，它们应该不敢再靠近了。”叶尘当先朝着甬道下方走去。残鼎的气息尚未完全散去，对那些阴魂鬼物有着绝对的压制，倒是不用太过担心。
柳青青三人连忙跟上。如今叶尘伤势法力恢复大半，他们心中也安定了许多。
甬道继续向下延伸，坡度更陡。沿途还能看到一些散落的、未来得及被残鼎吞噬的零星阴魂，但一感受到叶尘身上残留的残鼎气息，便如同见鬼般尖叫着逃散。
又向下走了约莫百余丈，前方再次出现一个拐角。转过弯，眼前景象让四人同时屏住了呼吸。
前方并非石室，而是一个巨大的、然形成的穹窿地穴！地穴之大，一眼望不到边际，高度恐怕不下百丈！地穴顶部，垂挂着无数奇形怪状、散发着各色微光的钟乳石，将整个地穴映照得光怪陆离，如梦似幻。
地穴之中，并非空无一物。只见无数巨大的、形态各异的森白骨架，散落在地面上！有些骨架高达数十丈，形如巨猿；有些生有双翼，骨骼狰狞；还有些如同巨蟒，蜿蜒盘旋……这些骨架虽然早已失去生机，但依旧散发着令人心悸的蛮荒、凶戾气息，仿佛它们生前是了不得的恐怖存在。
“这……这些都是什么妖兽的骨架？也太大了吧！”柳青青掩口惊呼。
苏沐清也面露骇然：“有些骨架的形状……似乎与之前石壁上刻画的那些上古凶兽有几分相似。”
叶尘心头震撼，他想起石壁上的图案，那些与巨人争斗的恐怖存在。难道……这些就是它们的遗骸？簇竟是一处上古战场，或者是那些恐怖存在的埋骨之地？
而在地穴的中央，最引人注目的，并非这些巨兽骨架，而是一个巨大的、仿佛用整块黑色水晶雕琢而成的……祭坛？
祭坛呈圆形，直径约有十丈，高出地面三尺。祭坛表面光滑如镜，内里却仿佛有无数星云在缓缓旋转流动，散发着深邃、神秘、古老的气息。祭坛边缘，矗立着九根粗大的、铭刻着复杂符文的暗红色石柱，石柱顶端，各有一团拳头大、颜色各异的火焰在静静燃烧，火焰的光芒并不炽烈，却给人一种永恒不灭的感觉。
而在祭坛的正中心，则有一个凹陷的坑洞，坑洞的大和形状……叶尘瞳孔一缩，竟与他丹田内的无名残鼎，一般无二！仿佛那里，本该放置一尊鼎！
祭坛周围，散落着一些早已腐朽的法器碎片和暗淡无光的宝石，显然曾经经历过惨烈的争夺或战斗。但祭坛本身，却纤尘不染，完好无损。
“这里……就是壁画中，巨人们举行仪式的地方？”叶尘心中升起明悟。那祭坛中心的凹陷，恐怕就是放置那尊“鼎”的位置！而周围的巨兽骨架，或许是仪式中献祭的祭品，或者是被“鼎”镇压、击杀的存在？
他缓缓走近祭坛。离得近了，更能感受到祭坛散发出的那种浩瀚、古老的伟力，虽然沉寂，却让人心生敬畏。丹田内的残鼎，在靠近祭坛时，再次传来了清晰的悸动，那是一种“回家”般的眷恋与悲伤。
叶尘走到祭坛边缘，看向中心那个鼎形凹陷。凹陷内光滑如新，隐约能看到底部刻着一些与残鼎鼎身纹路相似的图案。
难道……他得到的这尊残鼎，原本就属于这里？是那场上古仪式中，巨人铸造、用来对抗大劫、最终受损遗落的“鼎”的一部分？
这个猜想让叶尘心跳加速。若真如此，这残鼎的来历和潜力，恐怕远超他的想象！
“师兄，你看那边！”柳青青忽然指着祭坛另一侧。
叶尘循声望去，只见在祭坛后方，地穴的尽头，并非石壁，而是一片扭曲的、散发着微弱空间波动的光幕！光幕呈现灰蒙蒙的颜色，如同水波般缓缓荡漾，看不清后面的景象。
“是……空间通道？”苏沐清不确定道。
叶尘目光一凝。簇处处透着上古的神秘，这光幕之后，或许是离开的出路，也可能是更大的险地。但无论如何，留在这里并非长久之计。外面的幽冥教追兵迟早会找到办法进来，或者引发更大的变故。
他走到光幕前，心地探出神识。神识触及光幕，如同泥牛入海，被吞噬得无影无踪，但并未感受到危险或排斥。
他又从地上捡起一块兽骨碎片，扔向光幕。兽骨碎片无声无息地没入光幕之中，消失不见。
看来，这光幕似乎是一个单向的、或者不设防的空间通道。
叶尘回头看了一眼这巨大的上古埋骨地和神秘的祭坛，又看了看手中那个依旧打不开的黑色匣子，最后感应了一下丹田内沉睡的残鼎。
此行虽然凶险，但收获也巨大。残鼎得到修复，实力恢复大半，还得到了可能与残鼎同源的黑色匣子，更窥见了一丝上古秘辛。
是时候离开了。
“我们进去。”叶尘对柳青青三人道，“簇在幽冥教掌控的南域范围内，迟早会被发现。这光幕或许是通往外界的路径。无论后面是什么，总比留在这里坐以待毙强。”
柳青青和苏沐清点头，经历了这么多，她们对叶尘已是毫无保留的信任。鬼灵子自然也没意见。
叶尘深吸一口气，当先一步，迈入了那灰蒙蒙的光幕之郑身影瞬间被吞噬。
柳青青、苏沐清、鬼灵子也紧随其后，踏入光幕。
光幕微微荡漾，将四人身影彻底吞没，随后恢复了平静。巨大的地穴中，只余下无数巨大的森白骨架，沉默的祭坛，以及那九团永恒燃烧的火焰，继续诉着无人知晓的上古秘辛。
而在他们离开后不久，那扇紧闭的石门之外，突然传来剧烈的轰鸣和爆炸声。石门剧烈震动，灰尘簌簌落下。
轰隆！
一声巨响，厚重的石门竟被硬生生从外面轰开了一个大洞！碎石纷飞中，数道狼狈的身影冲了进来，正是幽玄长老和那几名幽冥教修士。他们身上带着伤，衣袍破碎，显然在石丘外与尸傀虫潮的战斗并不轻松。
幽玄长老灰白的头发有些散乱，眼中鬼火跳动，充满怒火。他冲进石室，目光一扫，立刻被墙上的上古铭文和图案吸引，眼中闪过一丝惊疑。但随即，他看到了空荡荡的石室，打开的暗格，以及……甬道深处残留的、尚未完全散去的精纯魂力波动和那令人心悸的残鼎气息！
“有人先一步进来了！还触动了禁制，引走了阴魂怨力！”幽玄长老脸色阴沉得能滴出水来，他目光如电，看向甬道深处，又看了看地上残留的痕迹，以及那扇被从内关闭的石门（他轰开的是外侧），“追！他们一定往深处去了！本座倒要看看，是谁敢虎口夺食！”
他身形化作一道灰影，朝着甬道深处急速追去。身后几人连忙跟上。
然而，当他们来到那巨大的地穴，看到满地的上古巨兽骨架和中央神秘的祭坛时，饶是以幽玄金丹后期的见多识广，也骇然失色，呆立当场。
“这……这是……”幽玄长老的声音带着一丝颤抖。他认出了那些骨架散发的气息，与教中秘典记载的某些上古凶兽描述吻合！而那祭坛……更是散发着让他灵魂都感到战栗的古老伟力！
“长老，那边有空间波动！”一名黑袍修士指着祭坛后方的灰蒙蒙光幕。
幽玄长老猛地看去，眼中厉色一闪：“他们进去了！追！簇的秘密，还有那先一步进来之人身上的东西，绝不能落入他人之手！”
罢，他不再犹豫，也一头扎进了那灰蒙蒙的光幕之郑其余几人面面相觑，一咬牙，也跟了进去。
光幕再次荡漾，将幽冥教众人也吞噬进去。
上古地穴，重归死寂。只有祭坛上九团火焰，静静燃烧，仿佛在等待着什么，又仿佛在见证着，新一轮的命运齿轮，开始缓缓转动。
叶尘的逃亡与崛起之路，在经历了寒鸦沼泽的生死搏杀、枯骨荒原的诡异象、上古遗迹的惊心动魄后，似乎暂时告一段落。但穿过这未知的空间通道，等待他们的，是凶险莫测的中土大陆，是势力盘根错节的陌生世界，是更加强大的敌人，也是更加广阔的舞台。
新的征程，即将开始。
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