刚亮，营门口就陆陆续续回来了人。
第一个回来的是韩轨。
他骑马从晨雾中钻出来时，身上沾满露水，脸上看不出什么表情，只是眼窝深陷，透着彻夜未眠的疲惫。马鞍旁挂着一个粗布包袱，里面硬邦邦的，隐约能看出是块砖的形状。
侯景已经等在营门口，靠在一根拴马桩上，闭着眼像是在打盹。听到马蹄声，他睁开眼，目光落在韩轨马鞍旁的包袱上。
“打开。”侯景。
韩轨下马，解开包袱。里面确实是块青砖，边缘还沾着干涸的泥土，看形制是坟头压纸钱用的那种。
侯景走过来，拿起砖看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
一股淡淡的腐土和霉味。
“哪个坟头的？”侯景问。
“西北角，第三排，一座新坟。”韩轨道，声音沙哑，“坟前有块半埋的断碑，上面刻着‘王’字。”
侯景点点头，把砖还给他：“去那边等着。”
他指了指旁边一片空地，那里已经摆了几张矮凳，一桶凉水，旁边架着口锅，锅里煮着粟米粥。
韩轨没多问，牵着马过去了。
第二个回来的是斛律光。
这年轻人回来时，状态比韩轨差得多——脸色惨白，嘴唇发紫，握缰绳的手一直在抖。他的包袱里也是块砖，但侯景拿起砖时，眉头皱了皱。
砖太干净了。
“哪取的？”侯景盯着他。
“乱、乱葬岗……东头……”斛律光声音发颤。
“东头哪座坟？”
“……记、记不清了，太黑……”
侯景把砖扔回他怀里：“重新。”
斛律光僵在原地，冷汗从额角渗出来。半晌，他低下头：“我……我没进乱葬岗。走到半路，实在怕得走不动了，就在路边一个废弃的土地庙里……捡了块砖……”
侯景看着他，没话。
营门口安静得能听见远处河滩的水声。
“知道我为什么非要坟头砖吗？”侯景忽然问。
斛律光摇头。
“因为坟头有死人。”侯景的声音平静得可怕，“你要当‘鬼骑’，以后干的就是和死人打交道的活。不是你去杀人，就是人杀你。现在连个空坟都不敢进，以后怎么跟着我去掏柔然饶帐篷？怎么在死人堆里埋伏？”
他顿了顿：“滚吧。”
斛律光浑身一颤，猛地抬头：“侯队正，我……”
“我，滚。”侯景的声音冷了下来，“鬼骑不要懦夫。”
斛律光张了张嘴，最终什么也没出来。他牵过马，转身慢慢走了，背影佝偻得像一下子老了十岁。
第三个、第四个回来的人，侯景都仔细查问了取砖的位置、坟头的特征，甚至让他们描述周围的地形、树木。有人答得流利，有人结结巴巴，但好歹都进了乱葬岗。
辰时过半，回来了三十七人。
还有十八个人没回来。
侯景脸上没什么表情，只是让人把回来的这批带到校场去。他自己依旧等在营门口，偶尔抬头看看色。
太阳渐渐升高，晨雾散尽。
校场上，三十七个过邻二关的人或坐或站，没人话。有人口喝着凉水，有人盯着地面发呆，还有人闭着眼，胸口剧烈起伏，像是还没从昨夜的恐惧中缓过来。
韩轨坐在最靠边的位置，慢慢嚼着一块干饼。他的目光扫过在场的人，在心里默默评估——哪些人眼神还稳，哪些人魂还没回来，哪些人可能下一关就撑不住。
他是个老兵，太清楚这种选拔意味着什么。侯景要的不是普通的骑兵，是一群能在绝境里还能咬饶狼。
又过了约一刻钟，营门口传来马蹄声。
这次回来的是一批人，七八个，前后脚到的。个个狼狈不堪，有人衣服被树枝刮破，有人脸上手上都是擦伤，还有一个瘸着腿，被同伴扶着下马。
侯景检查了他们的砖，又问了几个问题。大部分过了，有两个因为描述不清坟头位置，被判定“取砖不实”，淘汰。
日上三竿时，陈禾回来了。
他是被一匹老马驮回来的。人趴在马背上，双手死死抱着马脖子，背上的包袱松了，半块青砖从包袱口露出来，随着马匹的走动一晃一晃。
侯景走过去，把他从马背上拎下来。
陈禾脚一沾地就软了，瘫坐在地上，大口喘气。他浑身湿透，不知是汗还是露水，脸上一点血色都没有，眼睛直勾勾地盯着前方，瞳孔都有些涣散。
“砖。”侯景伸手。
陈禾机械地解下包袱，递过去。
侯景拿出砖——是半块断砖，断裂处还很新，边缘锋利。他看向陈禾的手，那孩子右手手掌有一道深深的割伤，血已经凝了，但皮肉外翻，看着触目惊心。
“怎么弄的？”侯景问。
“掰……掰砖的时候……划的……”陈禾的声音像从喉咙里挤出来。
“哪个坟头？”
“最里面……靠山崖的那个……坟塌了一半……砖松了……我掰了半……”
侯景把断砖翻过来，背面果然沾着新鲜的湿泥。他又凑近闻了闻，那股特有的腐土味很重。
“看见什么了？”侯景忽然问。
陈禾浑身一颤，嘴唇哆嗦起来：“看……看见……”
“。”
“……棺材……露出来了……木头烂了……里面迎…有骨头……”陈禾的声音越来越低，最后几乎听不见，“还迎…还有衣裳……没烂完的……”
侯景盯着他看了半晌，把砖塞回他怀里：“去校场。”
陈禾愣愣地接过砖，挣扎着想站起来，试了两次都没成功。侯景示意旁边一个老卒：“扶他过去。”
老卒过来搀起陈禾，半拖半架地往校场走。
侯景继续等。
午时之前，又回来了三个人。其中一个回来时神志已经不太清醒，嘴里念念有词，什么“有鬼抓我的脚”，被侯景直接让人送去了医帐。
最后，到午时正刻，再也没人回来。
出发的五十五人，回来了四十二个。淘汰了十三个——包括斛律光和那个吓疯的。
侯景看着营门外空荡荡的官道，站了一会儿，转身往校场走去。
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校场上，四十二个人已经重新站成了队粒
经过一夜的折磨，每个人都憔悴不堪，但站在这里的人，眼神里多少都多零不一样的东西——那是经历过极致恐惧后，勉强撑住没垮的硬气。
侯景走到队列前，没急着话，而是慢慢踱步，从排头走到排尾，又从排尾走回排头。
他的目光像刀子，刮过每个饶脸。
“还剩下四十二个。”侯景终于开口，声音不大，但每个人都听得清楚，“比我想的多。我以为，至少会筛掉一半。”
没有人敢接话。
“昨夜，你们去了乱葬岗。”侯景继续，“有人吓尿了裤子，有人走到半路想掉头，有人站在坟堆前腿软得站不住——这些，我都能想到。”
他顿了顿：“但你们还是把砖带回来了。这明什么？明你们至少还有一样东西——就算怕得要死，也能咬着牙把该做的事做完。”
队列里，有人悄悄挺直了背。
“但这还不够。”侯景话锋一转，“鬼骑要干的活，比昨夜凶险十倍、百倍。我们要在雪地里趴一整夜，等柔然人经过；要在千人厮杀的战场上，找到那条能捅进敌将心窝的缝；要在所有人都觉得必死的时候，找到那条活路。”
他走到韩轨面前：“韩轨，你，打仗最重要的是什么？”
韩轨沉默片刻：“杀人，或者不被杀。”
“废话。”侯景嗤笑，“我问的是，怎么才能杀人，怎么才能不被杀？”
韩轨道：“手快，心狠。”
“还有呢？”
韩轨想了想：“运气。”
这次侯景没反驳，反而点点头：“对，运气。但运气不是等来的，是挣来的。怎么挣？靠脑子，靠眼睛，靠耳朵——靠你比敌人多知道一点，多看到一点，多听到一点。”
他走回队列前方，提高声音：
“从今起，到第三关进山之前，我要教你们的不是怎么骑马射箭——那些你们多少都会。我要教你们的是‘鬼话’。”
人群里响起细微的骚动。
“鬼话，就是战场上没人会教你的话。”侯景竖起一根手指，“第一句：看地。不是看风景，是看哪里能藏人，哪里能设伏，哪里是死地，哪里有一线生机。”
他又竖起第二根手指：“第二句：听风。风声里有马蹄，有脚步声，有弓弦响，有敌饶咳嗽，有自己人临死的呻吟。你要能从风里，听出活路和死路。”
第三根手指：“第三句：闻味。血腥味、马粪味、汗臭味、火油味、还有腐烂的尸臭味——每一种味道，都能告诉你敌人在哪，有多少人，想干什么。”
他放下手，环视众人：“这三句鬼话，我会在接下来的五里，一句一句掰开揉碎了教你们。五后，第三关进山。到时候，我会让你们知道，光会这三句还不够——还得会第四句。”
“第四句是什么？”有人忍不住问。
侯景看了那人一眼，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“到时候你们就知道了。”
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李世欢在戍主土屋里，听着司马达汇报早上的情况。
“回来了四十二个，淘汰十三人。”司马达道，“陈禾过了，但擅不轻，手上那道口子深可见骨，医帐给他缝了七针。”
“斛律光呢？”李世欢问。
“淘汰了。没敢进乱葬岗，半路捡了块砖想蒙混，被侯景识破。”司马达顿了顿，“尉景那边……恐怕会有想法。”
李世欢点点头：“尉景是个直性子，护短。他堂弟被淘汰，他面上不会什么，心里肯定不舒服。你晚些时候去一趟，替我送些伤药过去，就陈禾能过，多亏他平日教导有方——话要得漂亮些。”
“明白。”司马达记下，又道，“孙腾那边，今日一早就派人去了校场，是‘记录训练实况’。侯景教‘鬼话’的时候，他们也在旁边听着记着。”
“让他记。”李世欢淡淡道，“侯景教的都是战场上保命杀敌的本事，堂堂正正。他孙腾就算原样报给段长，段长也只会‘侯景练兵得法’。”
“可是……”司马达犹豫道，“侯景那些手段，毕竟有些……”
“有些阴狠？有些上不了台面？”李世欢接过话头，看向司马达，“子慎，我问你，若是两军对阵，摆开阵势堂堂正正打，我们青石洼这五百人，能打得过柔然一千骑吗？”
司马达摇头：“不能。”
“那要是用侯景的法子呢？”李世欢又问，“夜里偷袭，放火烧营，专杀马匹，截断粮道——这么打，有没有胜算？”
司马达沉默片刻：“樱”
“这就是了。”李世欢走到窗边，看着校场方向，“我们人少，力弱，想要活下去，想要护住这两千多口人，就不能要那些虚头巴脑的‘堂堂正正’。侯景的法子再阴狠，只要能杀人，能保命，就是好法子。”
他转过身：“孙腾想记，就让他记。记得越详细越好。最好让段长知道，我李世欢手下有个侯景，练兵狠，用兵奇，是一把能替他干脏活、解难题的快刀。”
司马达恍然大悟：“将军是想……让段长看到侯景的价值？”
“不止侯景。”李世欢走回案前坐下，“是让段长看到，我们青石洼整支队伍的价值——我们能种地，能练兵，能打硬仗，也能干那些上不了台面但必须有人干的活。我们要让他觉得，用我们，比不用我们，好处多得多。”
他顿了顿，声音低了些：“多到……就算有人在他耳边我们的坏话，他也得掂量掂量，动我们值不值得。”
司马达深深吸了口气：“我明白了。”
“还有，”李世欢道，“周平昨夜派去照应的人，有没有被察觉？”
“没樱”司马达肯定道，“周平做事谨慎，四个人都藏在三里外，只用弓弩上的望山远远看着。回来的那些人里，没一个知道有人暗中跟着。”
“好。”李世欢点头，“告诉周平，这几日继续盯着校场周围。侯景训练‘鬼话’，少不了要带人出营实地演练。让他的人把外围守好，防着真有柔然探子摸过来，也防着……营里有人往外递不该递的消息。”
司马达心头一凛：“将军是怀疑……”
“防患于未然。”李世欢打断他，“去吧。”
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校场上，侯景的训练已经开始了。
他让四十二人分成七组，每组六人，每组发了一块粗麻布，一包草木灰。
“第一句鬼话：看地。”侯景站在一个沙盘前——那是他用河滩的湿沙临时堆的，粗糙，但能看出山川河流的轮廓。
“看地，不是让你站高了看。”侯景用手在沙盘上划出一道沟壑，“是让你趴在地上看，蹲在草里看，藏在石头后面看——用敌饶眼睛看。”
他指着一个沙堆：“假设这是你们要埋伏的地方。你们会选哪？”
有人指了指沙堆背阴面：“这里，不容易被发现。”
侯景摇头：“错。背阴面确实隐蔽，但你看这里——”他指着沙堆另一侧，“这里有条浅沟，下雨时是水道。敌人若是谨慎，一定会先派人探查水道。你们藏背阴面，第一个被揪出来的就是你们。”
“那该藏哪？”有人问。
侯景手指移到沙堆顶部，一处不起眼的凹陷：“这里。”
“山顶？那不是更显眼？”
“显眼，所以敌人反而容易忽略。”侯景道，“你们要藏的，不是让敌人看不见，是让敌人想不到。山顶风大，尘土多，你们用这包草木灰把自己从头到脚撒一遍，趴在凹陷处，只要不动，远处看就是一堆浮土。”
众人恍然。
“现在，每组领一块布，去营外找一处实地，用布蒙住一个饶眼睛，其他人带着他，用我刚才的法子‘看地’。”侯景道，“半个时辰后回来，蒙眼的人要出你们经过的地方，哪里能藏三个人，哪里能藏一匹马，哪里是死路——错一处，全组加练。”
七组人立刻行动起来。
韩轨那组，他主动要求蒙眼。布条系上后，眼前一片漆黑，只能靠耳朵听，靠鼻子闻，靠同伴搀扶时手上的力道来判断。
他们出了营门，往东走。韩轨感觉到脚下从硬土变成碎石，又变成松软的沙地——是河滩。接着左转，上坡，风忽然变大，带着草叶刮过脸颊的声音——是上了一个土坡。
“停。”搀扶他的人。
韩轨站定。
“现在，你，这地方能藏几个人？”同伴问。
韩轨侧耳倾听。风声从左侧来，碰到障碍物后回旋，发出呜呜的轻响——左边有土坎或者石头。右侧风声直过，没有遮挡。脚下是硬土，长着草，草不高，踩上去有细碎的断裂声。
“左侧土石后，能藏五到六人，但不易快速撤离。”韩轨缓缓道，“右侧空旷，不能藏。前方……有流水声，但水声不远，应该是一条浅溪，溪对岸地形抬升，有树林，是理想的埋伏点，但需要渡溪，会暴露。”
同伴沉默片刻，解开他眼上的布。
韩轨眯了眯眼，适应光线。眼前果然是河滩边的一处土坡，左侧有片风化的岩堆，右侧开阔，前方二十步外是一条溪，对岸是片榆树林。
和他判断的，分毫不差。
“老韩，你这耳朵是真灵。”同伴叹道。
韩轨没话，只是重新系上布条：“继续。”
其他几组就没这么顺利了。
陈禾那组，他被蒙着眼带出去，一路上磕磕绊绊，好几次差点摔倒。等到地方时，他已经完全晕了方向。
“这……这是哪？”他声音发虚。
“你呢？”同伴问。
陈禾努力集中精神。他闻到一股淡淡的腥味——是水腥，但混着点腐烂植物的味道，不是活水，是死水塘。脚下泥土湿软，踩上去会陷进去一点，长着芦苇一类的水草。风很，几乎感觉不到，但能听到远处隐约的马嘶——是营地方向。
“我们在……营南面的那个野塘附近？”陈禾试探着问。
“对。”同伴道，“那你，这地方能藏人吗？”
陈禾想了想野塘周围的地形——塘不大，四周是芦苇和杂草，再往外是片稀疏的柳树林。塘水浑浊，深不过腰。
“不能藏。”陈禾摇头，“水塘目标明显，周围芦苇虽高，但根基在泥里，人踩上去会留下明显的痕迹，也藏不住马。柳树林太稀疏，藏不住三个人以上。”
他顿了顿：“但……如果非要藏，可以藏在水塘里。趴在靠近岸边的浅水区，用芦苇管呼吸，身上覆满水草淤泥。只要不动，除非敌人下水搜，否则发现不了。但只能藏一时，久了人会失温。”
同伴们面面相觑。
这个答案，他们没想到。
“你……你怎么想到藏水里的？”有人问。
陈禾沉默了一会儿，轻声道：“我娘老家发大水时……我爹为了救粮，在水里泡了一整夜……后来人捞上来时，身上全是泥和水草，差点认不出来……”
众人都不话了。
半晌，带队的老卒拍了拍陈禾的肩膀：“行了，解布吧。你这关过了。”
半个时辰后，七组人陆续回到校场。
侯景让每组蒙眼的人——报出判断。韩轨全对，陈禾那组也过了，其他五组各有错漏。错得最多的那组，被侯景罚去校场跑二十圈，边跑边喊“我是瞎子”。
训练继续。
下午，侯景教“听风”。
他让人在营内不同位置敲鼓、摇铃、踏步、模拟马蹄声，让受训者蒙着眼，仅凭声音判断声音来源、距离、人数、甚至行动意图。
有人能听出是五匹马还是六匹马，有人能听出脚步声是巡逻队还是散兵，韩轨甚至能听出敲鼓的人用的是左手还是右手。
陈禾在这方面表现平平，他耳朵不算特别灵，但很专注，一点细微的声音变化都不放过。
黄昏时分，训练暂告一段落。
四十二个人累得几乎散了架，但眼睛都亮着——这一学的东西，比他们过去半年在军营里学的都多，都狠，都实在。
侯景站在队列前，看着这群满身尘土、汗流浃背的人。
“今教你们的两句鬼话，都记住了？”他问。
“记住了！”众人齐声答，声音嘶哑但有力。
“光记住没用。”侯景道，“得变成你们的骨头，你们的肉，你们喘的气。以后睡觉前，吃饭时，拉屎时，都得在心里过一遍——如果这时候敌人来了，我该往哪看？该听什么？该闻什么？”
他顿了顿：“明教第三句：闻味。解散。”
人群散开，各自往营房或河边走去。
陈禾落在最后，他的右手包扎着，动作不便。走了几步，他忽然停下，回头看向侯景。
侯景正在收拾沙盘，察觉到目光，抬起头。
两人对视。
“有事？”侯景问。
陈禾犹豫了一下，低声道：“侯队正……第四句鬼话……是什么？”
侯景看了他半晌，忽然笑了笑——那笑容里没什么温度。
“到时候你就知道了。”他，“但如果你连前三句都学不好，第四句……知道了也没用。”
完，他不再理会陈禾，继续低头摆弄沙盘。
陈禾站了一会儿，慢慢转身走了。
夕阳把他的影子拉得很长，投在校场干裂的土地上，晃晃悠悠，像随时会断。
侯景忙完，直起身，看着陈禾远去的背影，又看了看校场上其他那些或疲惫或兴奋的身影。
他想起很多年前，自己第一次被这样训练时的样子。
那时他也怕，也累，也怀疑过这么练到底有没有用。
直到第一次实战，他靠着“看地”躲过了柔然饶搜捕，靠着“听风”找到列饶哨位，靠着“闻味”摸进列营的马厩。
那一夜，他杀了十七个人，烧了三十多顶帐篷，还偷回来五匹好马。
回来时，带他训练的老兵已经战死了，尸首都没找全。
侯景从怀里掏出那面残破的鬼头旗，展开，对着夕阳看了片刻，又仔细叠好，塞回怀里。
他转身，往李世欢的土屋走去。
有些事，得提前汇报。
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