残冬的寒意尚未褪尽，戈壁上的风依旧刮得人脸颊生疼，但空气中已隐约能嗅到一丝泥土解冻的潮湿气息。向阳的坡地上，积雪开始消融，露出下面枯黄坚硬的草根。青石洼营墙外新挖的几条排水沟里，浑浊的雪水潺潺流淌，带着冰碴，奔向低洼处。
这是个寻常的初春清晨。营地里炊烟袅袅，士卒们正在用朝食，准备开始一的劳作。修缮营具的、照料马匹的、检查农具的、继续挖掘地窖的……经过一个冬的整顿和以工代赈，营地显得井然有序，甚至比去年秋末时还要规整些。新收容的流民们大多瘦弱，但眼神里已少了初来时的绝望麻木，都在专注于手头的活计。
李世欢站在营墙的望楼上，看着营内景象。他刚和司马达一起巡视完粮窖和流民登记册，心中正在盘算着开春后的农事安排。去岁留下的种子要清点，新垦的田地要规划轮作，水渠也得趁化冻时抓紧整修……千头万绪。
“将军，”司马达站在他身侧，低声道，“按眼下存粮和消耗，若不再新增流民，撑到夏收应无大碍。只是，若段将军那边再抽调人手去修烽燧或是协防，我们的劳力就又紧张了。”
李世欢点点头，没话。冬防巡防带来了些缴获和名声，但也消耗了不少存粮和人力。段长虽然嘉许，但至今未有实质性的封赏或补充下来。他心中那根弦，一直绷着。
就在这时，营墙外负责了望的士卒忽然吹响了竹哨，短促的三声，表示有身份不低的骑队从南面官道接近。
李世欢和司马达同时转头望去。
只见南面地平线上，几个黑点正迅速扩大，变为十余骑。马蹄踏在尚未完全化冻的硬土上，发出沉闷的嘚嘚声，卷起一道淡淡的烟尘。当先一骑打着怀朔镇将府的旗帜，玄底赤边，在初春苍白的光下格外醒目。
李世欢的眼皮跳了一下。
“是镇将府的信使。”司马达低声道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。寻常公文传递，不会动用这样的骑队，更不会在清晨这个时辰急匆匆赶来。
李世欢深吸了一口清冷的空气，转身走下望楼：“开营门，准备迎接。”
当信使队伍抵达营门外时，李世欢已带着司马达、周平、侯二等人在门前等候。信使共十二人，皆着镇城兵服，佩刀挎弓，风尘仆仆。为首的是个三十余岁的军官，面白无须，眼神冷淡，正是镇将府中常负责传令的亲信队主，姓王。
王队主勒住马，目光在李世欢等人脸上扫过，并未下马，只是微微颔首：“李戍主。”
“王队主远来辛苦。”李世欢拱手，态度恭谨，“请入营歇息用饭。”
“不必了。”王队主语气平淡，从怀中取出一卷用暗花笺书写的文书，纸质挺括，在晨光下隐约可见暗纹。他双手展开文书，清了清嗓子，开始宣读。
他的声音不高，但字句清晰，带着公事公办的冰冷质感，在安静的营门前回荡，“怀朔镇将府令：”
“查，青石洼戍主李世欢，去岁勤勉屯垦，增粮足食；冬主动巡防，击溃柔然游骑，斩获颇丰。忠勇可嘉，勤勉可表。特擢授‘怀朔镇北面巡防副尉’之职，仍领青石洼戍主事，望戒骄戒躁，再立新功。”
“另，今冬酷寒，各戍皆艰，镇城粮储不继，同袍饥寒交迫。闻青石洼去岁丰稔，存粮尚裕。值此艰难之时，正宜同舟共济。兹命青石洼戍暂借粮五百石于镇城，以济燃眉。此乃军令，着李戍主接令后，即刻清点筹办，三日内灾镇城粮仓，不得有误。”
“怀朔镇将，段。”
“大魏熙平三年，二月初四。”
文书宣读完毕，营门前一片死寂。
只有风声，卷着还未散尽的寒意，从众人身边刮过。
侯二的眼珠瞪得滚圆，脸上先是错愕，随即涨红，胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，嘴唇翕动，似乎想什么，却被身旁的周平死死按住了胳膊。
司马达眉头紧锁，手指在袖中微微颤抖。五百石！这个数字像一记重锤，狠狠砸在他的心上。他飞快地心算着营中现存粮草、每日消耗、距离夏收的时间……越算，心越沉。
周平同样面色凝重，但他更多是警惕地观察着信使和周围士卒的反应。营墙上有不少士卒听到了宣读，此刻都停下了手中的活计，惊疑不定地望过来。
李世欢站在原地，一动不动。他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无惊讶，平静得如同冻住的湖面。只有离他最近的司马达，能看到他垂在身侧的手，指尖微微蜷缩了一下。
王队主将文书卷起，递向李世欢，目光平静地看着他，等待他接令。
时间仿佛凝固了片刻。
然后，李世欢上前一步，双手接过文书。他的动作很稳，甚至称得上恭敬。他展开文书，目光在那些熟悉的、属于段长私印的印文上停留了片刻，然后抬起头，看向王队主。
他忽然笑了。
那笑容很淡，像是初春冰面上掠过的一丝微光，转瞬即逝，却让王队主没来由地心头一紧。
“请回复段将军，”李世欢的声音平和，听不出任何情绪，“李世欢领命。三日内，粮食必送至镇城。”
王队主明显愣了一下。他预想过李世欢可能会争辩、会诉苦、会讨价还价，甚至想过对方会因愤怒而失态。唯独没料到，会是如此干脆利落地领命。这反而让他准备好的、诸如“军令如山”“大局为重”之类的辞，全都堵在了喉咙里。
“……李戍主深明大义。”王队主下意识地了一句，语气缓和了不少。
“份内之事。”李世欢微微躬身，态度恭顺。但他随即抬起头，目光直视王队主，仿佛真的只是困惑不解，“不过，卑职有一事不明，斗胆请教使者，还望指点。”
王队主皱了皱眉：“李戍主请讲。”
李世欢举起手中的文书，指着“借粮五百石”那行字，“这‘借’字，何解？是朝廷向青石洼借，还是怀朔镇将府向青石洼借？文书之上，可有朝廷度支部门的押署、印信？又或者，约定了归还期限、利息几何？”
他顿了顿，目光清澈地看着王队主：“若无这些，卑职账目上，这五百石粮食……该记为‘损耗’，还是‘捐输’？日后若有上官核查，卑职该如何交代这凭空少了五百石存粮？毕竟，戍堡粮储，关乎边防守备，非比寻常，账目须得清楚明白，方能对朝廷、对将士有个交代。”
话音落下，营门前更加寂静。
风似乎都停了。
王队主的脸色瞬间沉了下来，眼神变得锐利如刀。他死死盯着李世欢，仿佛第一次真正认识这个年轻的戍主。
这番话，看似谦卑请教，实则是绵里藏针，句句诛心！
每一问，都点在要害上。每一问，都让王队主无法回答。
因为他知道，这文书上只有段长的私印。没有朝廷度支部门的任何手续。所谓“借”，根本就是无息无期、甚至可能无还的强征。李世欢若真在账目上记“借”，将来就是一笔永远要不回来的烂账；若记“损耗”或“捐输”，那就是承认这次索取的不合规，并将压力和责任部分转移给了下令的段长。
好厉害的一招！王队主心中凛然。这个李世欢，绝非易与之辈！
“李戍主，”王队主的声音冷了下来，带着不容置疑的威严，“这是段将军的亲笔手令！怀朔镇内，段将军的话，就是规矩！你只需遵令行事即可，何必多问？”
这话已是极重的敲打，暗示李世欢不要不识抬举。
李世欢脸上的笑容瞬间收敛，立刻深深躬身，态度愈发恭顺，甚至带着一丝惶恐：“卑职明白！卑职失言，望使者海涵！方才只是担忧账目不清，恐日后误事，绝无他意！粮食，三日内必到！请使者放心，也请转告段将军，李世欢……绝不敢忘本！”
王队主看着他低垂的头颅，心中的警惕却丝毫未减。此人能屈能伸，反应极快，方才那番犀利的质问转眼就能变成惶恐的请罪……城府之深，实属罕见。
他冷哼一声，不再多言，拨转马头：“既如此，我等便回镇城复命了。李戍主，好自为之。”
“恭送使者！”李世欢躬身行礼。
十二骑扬起尘土，沿着来路疾驰而去，很快消失在初春荒凉的原野尽头。
直到再也看不见骑队的影子，李世欢才缓缓直起身。他脸上的惶恐和恭顺早已消失无踪，只剩下冰冷的平静。
“关营门。”他淡淡道，声音不大，却让所有人心中一凛。
沉重的营门缓缓合拢，将内外隔绝。
“将军！”侯二再也忍不住，挣脱周平的手，冲到李世欢面前，眼睛赤红，“五百石！那是咱们差不多一半的存粮！给了他们，咱们这些人，还有那些流民，拿什么撑到夏收？这是要咱们的命啊！”
他的声音嘶哑，带着压抑不住的愤怒。粮食就是命，这个道理，在边镇比任何律法都深入人心。
司马达惨笑一声，声音干涩：“段将军这是……要抽咱们的血，去补别处的疮。给了，咱们伤筋动骨，能不能熬过去全看意；不给……便是违抗军令，顷刻间就是灭顶之灾。”
周平脸色铁青，拳头紧握：“好一个‘借’粮！好一个‘同舟共济’！这分明是明抢！”
李世欢没有话。他握着那份暗花笺文书，指节因为用力而微微发白。他环视了一圈周围士卒们那一张张或愤怒、或恐惧、或茫然的脸。
然后，他开口了，声音异常平静，甚至平静得有些可怕：
“给。”
众人都是一愣。
“足额足秤，三日内，送到镇城。”李世欢一字一句，清晰地重复，目光扫过侯二、司马达、周平，以及每一个能听到他声音的士卒，“一粒，都不能少。”
“将军！”侯二急得几乎要跳起来。
李世欢抬手，制止了他。
他停顿了一下，“他们今能‘借’粮，明就能‘借’马，后就能‘借’我们的兵器甲胄，大后……就能‘借’我们的命。”
“为什么？”
“因为我们‘盈。因为我们看起来‘听话’。因为我们还想活下去。”
营门前，死一般的寂静。只有粗重的呼吸声，和远处流民棚区隐约传来的孩童啼哭。
所有人都看着他们的戍主。看着他平静下汹涌的怒火，看着他恭顺下不屈的脊梁。一种混合着绝望、愤怒，以及某种被点燃的东西，在沉默中滋生、蔓延。
李世欢不再多，转身，当先向营内走去。
“司马达，周平，侯二，随我来。
土屋内，门窗紧闭，隔绝了外面的目光和声音。
四人围坐，气氛凝重得能滴出水来。
侯二依旧愤愤不平，胸膛起伏。司马达脸色灰败，手指无意识地在桌面上划着。周平则紧抿着嘴唇，目光沉郁。
李世欢将那份暗花笺文书随手扔在桌上，发出轻微的声响。
“将军，难道就真的……一点办法都没有了？”侯二嘶声道，“咱们辛辛苦苦种出来的粮食，凭什么他拿走就拿走？”
“凭他是镇将。”李世欢淡淡道，“凭他官大。凭他手握怀朔镇的兵权，能定我们的生死。这就是办法。”
“可这也太……”
“太不讲理？太欺负人？”李世欢打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“侯二，边镇什么时候讲过理？谁的官大，谁就是理。今，段将军的官比我们大，所以他的，就是理。我们只能认。”
司马达长长叹了口气：“将军所言甚是。如今之势，抗拒是死路一条。唯有如数交出粮食，或许还能争取一线喘息之机。只是……五百石一出，营中存粮立刻捉襟见肘。流民的口粮标准，怕是要再降。士卒的日常配给，恐怕也得削减。若再有意外……”
“没有意外。”李世欢斩钉截铁道，“从现在起，到夏收，青石洼不能再有任何‘意外’。司马达，你重新核算口粮配给，在保证最低生存线的前提下，能省则省，不能引发大规模怨愤。我们要让人看到，我们确实艰难，但还在努力维持。”
“是。”司马达点头。
“周平，”李世欢转向他，“营防要外松内紧。从今起，增加暗哨，尤其是通往镇城和其他戍堡的方向。任何外来人员，哪怕是一只商队，都要严密监控。内部，也要留意士卒情绪，防止有人因粮饷削减而心生怨怼，被人利用。非常时期，宁可谨慎过头。”
“明白。”周平沉声应道。
“侯二，”李世欢最后看向这个最直率的部下，“我知道你憋屈。但越是这种时候，越要沉住气。你的火气，可以带到训练场上去，给我往死里操练！但对外，尤其是对镇城可能来的任何人，必须给我把脾气收起来！能做到吗？”
侯二梗着脖子，眼睛通红，半晌，才从牙缝里挤出一个字：“能！”
“好。”李世欢点点头，目光重新落回桌上的文书，“粮食，我会亲自带人押送。侯二，你挑二十个最稳重的兄弟随校周平，营防就交给你了。”
安排完这些，李世欢沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“子玉，”他忽然开口，用的是司马达的字，语气也变得不同，少了刚才的决断，多了些深沉的思虑，“从今起，我们的账，要变一变了。”
司马达抬起头，不解。
“明账，继续做。给段将军看，给任何可能来查漳人看。要清清楚楚，明明白白，显示我们如何艰难维持，如何省吃俭用，如何忠心任事。”李世欢缓缓道，“但暗账，从今开始，要做另一本。”
“另一本？”司马达心中一动。
“记录真实。”李世欢的目光锐利起来，“真实消耗，真实存量，真实的人员变动，真实的缴获所得……所有不能放在明面上的东西，都要在这本暗账上记清楚。包括今这五百石粮食，怎么运出去的，谁经的手，走了哪条路，到了镇城哪个粮仓，接收的人是谁……所有细节，能记多少记多少。”
司马达立刻明白了李世欢的用意。明账是盾牌，是给上头看的表演。暗账是底牌，是记录真相、也是记录罪证的铁卷。有了这本暗账，将来若真到了撕破脸皮的那一，这就是武器。
“还有，”李世欢继续道，声音压得更低，“派人出去。不要用营里熟悉的面孔，找可靠又不起眼的人，分批走。”
“去哪里？做什么？”司马达问。
“去并州。去洛阳。”李世欢眼中闪过一丝冷光，“打听打听，朝廷今年，到底是个什么风向。度支是不是真的如此艰难？削减边镇春饷三成的消息，究竟到了哪一步？朝廷里，那些大人物们，如今在争什么，斗什么？”
他顿了顿，补充道：“也听听市井流言。尤其是关于各地灾荒，还迎…边镇动向的。不要怕花钱，但一定要心，消息要真，人要安全。”
司马达深吸一口气，重重点头：“我明白了。此事我会亲自安排，挑选绝对可靠之人。”
他知道，将军这是不再将目光仅仅局限于怀朔镇这一隅之地了。
会议结束，司马达三人各自领命而去，分头准备。
土屋内，又只剩下李世欢一人。
他独自坐在油灯下，久久未动。
五百石粮食……
那是他和营中将士、流民们，用汗水甚至鲜血换来的果实，是度过青黄不接时节的保障，是活下去的希望。
而现在，要被拿走了。用一个冠冕堂皇的理由，用一纸轻飘飘的“命令”。
愤怒吗？
当然。那愤怒像火一样灼烧着他的五脏六腑。
但愤怒没用。愤怒只会让人失去理智，做出愚蠢的决定，然后死得更快。
他需要的是冷静，是计算。
五百石粮食，是一个信号，一次试探，也是一次实实在在的削弱。他在用这种方式告诉李世欢：你的实力增长，必须在我的掌控之内。我允许你强壮，但强壮到一定程度，就必须放血。
而自己，能拒绝吗？
不能。至少现在不能。
那么，就只能接受，并且……记住。
记住这种被掠夺的感觉，记住这种仰人鼻息、生死操于他人之手的屈辱。
他将那份文书慢慢卷起，握在手郑
喜欢马奴的帝王路请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)马奴的帝王路86小说更新速度最快。