深夜，子时三刻。
青石洼营地北墙的暗门悄无声息地滑开，老崔头第一个钻出来，他肩上扛着个瘪瘪的包袱，里面只有几块干粮和一皮囊水，轻装上阵，这是走私贩子的规矩。
侯二跟在他身后，却没出暗门，只停在门槛内。按照李世欢的命令，青石洼的人今晚一个都不能出营。侯二的任务是送老崔头到暗门，然后在这里等。
“老崔头，”侯二压低声音，“都记清楚了？”
“清楚。”老崔头回头，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“北走十五里，干河沟第三道弯，有三辆板车在那儿等着，车上有粮、盐和布片。我推车继续往北，到水草甸子见阿史那土门的人。换五匹马，亮前赶回来，马藏在营地西边五里外的废窑洞里。”
他复述得很流利，一个字不差。
侯二点点头，从怀里掏出一个布袋，塞进老崔头手里：“这里面是将军额外赏的五两碎银。路上万一有事……你知道该怎么。”
老崔头掂拎布袋，脸上的褶子更深了：“知道。我就是个走私的，跟青石洼没关系。货是我从黑市上倒腾来的，马是我自己要卖的。咬死了，打死也是这话。”
“嗯。”侯二拍拍他的肩膀，“心点。”
老崔头不再话，转身没入黑暗。
侯二站在暗门内，看着他的背影消失在夜色中，然后缓缓合上暗门。门轴的机关发出极轻微的咔嗒声，暗门重新与土墙融为一体，严丝合缝。
李世欢站在营墙上，背靠着粗糙的木柱，双手抱胸，眼睛望着北方。
司马达站在他身边，怀里抱着个暖手炉，深秋的夜已经有些冻人。
“老崔头走了。”侯二走过来，低声汇报。
“嗯。”李世欢应了一声，没动。
“将军，”司马达忍不住，“咱们……真就这么等着？万一老崔头拿了货跑了，或者……”
“或者出卖咱们？”李世欢接过话头，“他不敢。”
“为什么？”
“因为他一家老的命，还在沃野镇。”李世欢的声音很平静，“老崔头为什么跑到怀朔来？因为他妻儿都死在柔然人手里。但是，他又结婚了，还有了两个儿子，就住在沃野镇外的亲戚家。这件事，周平已经查清楚了。”
司马达愣住了：“那……那咱们握着他这个把柄，万一他破罐子破摔……”
“他不会。”李世欢摇头，“老崔头这种人，能在边境线上走十几年私货还没死，不是因为他多能打，而是因为他懂得权衡。出卖咱们，他能得到什么？一点赏钱？可那点钱够他儿子长大吗？不够。但跟咱们合作，他能长久地挣钱，能养活家人。这笔账，他算得清。”
他顿了顿，补充道：“况且，周平的人已经盯着他了。”
“周平？”司马达又是一愣。
“对。”李世欢，“三前，我让周平挑了五个最机灵的斥候，提前出营，在交易路线上埋伏。从干河沟到水草甸子，再到回来的废窑洞，每个关键节点都有人盯着。老崔头的一举一动，都在咱们眼里。”
司马达这才松了口气，“那……万一被巡逻队撞见呢？周平他们能躲过去，老崔头推着三辆车，目标太大了。”
“所以选在月底，月黑风高。”李世欢，“这个时辰，这个日子，巡逻队最懈怠。而且老崔头熟路，知道怎么避开哨卡。退一万步，就算真撞上了……”
他停住了。
司马达和侯二都看着他。
“就算真撞上了，”李世欢缓缓，“那也是老崔头走私被抓，跟青石洼没关系。咱们的货，账面上都有出处，查不到咱们头上。老崔头只要咬死了是自己干的，咱们就安全。”
这话得冰冷，残酷。
老崔头的命，在他眼里，是可以计算的筹码。
司马达不得不承认，将军是对的。
在这世道，在这等掉脑袋的事上，心软就是找死。
时间在沉默中缓慢流逝。
炭盆里，火苗偶尔噼啪炸响一声，溅起几点火星。远处营地里传来巡夜去调的梆子声，敲过三更，敲过四更。
侯二坐不住，踱来踱去，脚步放得很轻，但焦躁还是从动作里透出来。他不时抬头望望北方，又望望李世欢，想什么，又咽回去。
司马达抱着暖手炉，手指无意识地摩挲着炉壁上粗糙的纹路。他脑子里在飞快地算账，算来算去，只要交易成功，青石洼稳赚。
但前提是，成功。
又过了约莫一个时辰。
远处，北方的黑暗中，忽然亮起一点微光。
很微弱，像萤火，闪了三下，又熄灭了。
“信号！”侯二猛地停住脚步，压低声音，“老崔头到水草甸子了！”
李世欢终于动了动。
他直起身，走到塔边，望向北方。
那点光已经消失了，黑暗重新吞噬了一牵但他知道，此刻在水草甸子，老崔头应该已经见到了斛律部的人，正在验货、谈价、换马。
最危险的时刻到了。
如果斛律部黑吃黑呢？如果阿史那土门变卦了呢？如果……那里根本就是个陷阱呢？
但他们什么都做不了。
只能等。
又是漫长的等待。
梆子敲过了四更半。
东方的际，开始泛起一丝极淡的灰白。
快亮了。
侯二的额头上渗出冷汗。他不停地搓着手，嘴里喃喃自语：“该回来了……该有信号了……”
司马达抱着暖手炉的手，指节已经捏得发白。
李世欢依旧站在墙边，一动不动，像一尊雕像。
但他的眼睛，死死盯着北方。
终于——
在黎明前最黑暗的时刻，北方再次亮起一点光。
这次不是三下，是两下。
“成了！”侯二几乎跳起来，又赶紧捂住嘴，声音从指缝里挤出来，“两下，是老崔头约定的成功信号！马换到了，正在往回赶！”
李世欢长长地、缓缓地吐出一口气。
“去废窑洞。”他。
外面色依旧黑暗，但已经开始灰蒙蒙的，风了，气温降到最低。
废窑洞在营地西边五里外，窑体半塌，但内部空间很大，洞口被荒草和灌木遮掩，极为隐蔽。
三人赶到时，周平已经在那里等着了。
这个负责侦察的队正穿着深色衣服，几乎融进夜色里。见李世欢来，他快步迎上，低声汇报：“将军，老崔头半刻钟前进了窑洞，五匹马，都健壮。斛律部的人送到半路，没有跟过来。我的人一路盯着，确认没有尾巴。”
“好。”李世欢点头，“你带人继续在外面警戒，完全亮之前，任何人靠近，格杀勿论。”
“是！”周平行礼，退入黑暗。
李世欢带着侯二、司马达走进窑洞。
洞里很黑，弥漫着一股陈年的土腥味和霉味。借着洞口透进的微光，能看见五匹马的轮廓，它们被拴在洞壁的铁环上，正在不安地甩头、跺蹄，鼻子里喷着白气。
老崔头坐在洞深处的一块石头上，正在啃干粮。见李世欢进来，他站起身，抹了抹嘴。
“李戍主。”他的声音有些疲惫，但透着兴奋，“货，您验验？”
李世欢走到一匹马前。
这是一匹枣红马，肩高足有四尺半，四肢修长，胸脯宽阔，即使在昏暗的光线下，也能看出毛色油亮，肌肉线条流畅。
好马。
真正的好马。
青石洼营地里那些老弱驽马，跟这一比，简直是驴。
“五匹都是这样的？”李世欢问。
“都是。”老崔头走过来，拍拍马脖子，“阿史那土门够意思，没拿次货糊弄。这五匹，都是壮年马，按草原上的法，是‘能追风’的脚力。”
他又指了指马背上驮着的两个大包袱：“除了马，阿史那土门还额外送了两张上好的狼皮，是给将军的见面礼。他……希望以后能长久做生意。”
李世欢点点头。
他走到另外四匹马前，一匹匹看过去。
一匹黑马，四蹄雪白，像踏着云；一匹青骢，毛色在暗处泛着金属般的光泽；两匹黄骠，骨架稍些，但更显精悍。
确实都是好马。
“路上顺利吗？”李世欢问。
“顺利。”老崔头，“就是回来的时候，在离营地十里外，远远看见一队巡逻的火把。我赶紧把马赶进一条沟里躲着，等他们过去了才出来。耽搁了半个时辰，不然能更早回来。”
他得轻描淡写，但李世欢能想象当时的凶险，牵着五匹陌生的马，在黑暗中躲避巡逻队，稍有不慎就会被抓。
“辛苦你了。”李世欢，“你那三成，我会让司马达单独封存，你随时可以来取。”
“谢戍主。”老崔头躬身。
“你先回营休息。”李世欢，“侯二，你带老崔头从西门回去，别让人看见。”
“是。”侯二应道，带着老崔头走了。
窑洞里只剩下李世欢和司马达，还有五匹马。
司马达走到一匹黄骠马前，伸手想摸，那马猛地甩头，喷了他一脸热气，吓得他赶紧后退。
“将军，”他擦了擦脸，苦笑道，“这些马……性子挺烈。”
“草原马都这样。”李世欢，“野性未驯，但一旦驯服，就是最好的战马。”
他在窑洞里踱了几步，借着越来越亮的晨光，仔细打量这个空间。
窑洞很深，大约有十丈，宽三丈，高两丈多。洞壁是烧砖时留下的，夯得很实，还算坚固。洞口有灌木遮掩，很隐蔽。
“这里可以暂时当马厩。”李世欢，“侯二明带人来，稍微收拾一下，铺些干草，弄几个食槽水槽。马先养在这里，白不要牵出去，晚上再悄悄带出去训练。”
“那训练的人……”司马达问。
“侯二亲自挑。”李世欢，“要最可靠的，嘴最严的。先从骑术开始，慢慢来。记住，这些马，平时拉车运货，干杂活，别让人看出是战马。”
“明白。”司马达点头。
两人又看了一会儿马，直到光完全大亮，才离开窑洞。
周平带着人在外面警戒了一夜，此刻也撤回营地休息。李世欢让他们分批回去，不要一起走，免得引人注意。
回到营地时，营户们已经起床，开始一的劳作。
炊烟袅袅，孩童哭闹，男人女人们扛着农具往地里走，一切如常。
没有人知道，昨夜发生了什么。
也没有人知道，在营地西边五里外的废窑洞里，多了五匹马。
晨光洒在土墙上，洒在土屋顶上，洒在那些忙碌的人们身上。
一切都显得那么平静，那么安稳。
“将军，”司马达低声问，“咱们……算成功了吗？”
李世欢沉默良久。
然后，他缓缓：“成功？这才刚开始。”
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