侯二带回来的那点湿柴，分派到各个营房，每个屋子也只得了一捆，扔进火盆里，噼啪作响地冒一阵浓烟，带来些许短暂的光亮和微乎其微的热气，便迅速化为灰烬。
营地里是被寒冷和绝望冻结聊沉默。
夜深了，风雪似乎永无休止。在营地西北角一个拥挤的营房里，几十名士卒挤在通铺上，身上盖着所有能找到的御寒之物，发硬的皮袄、粗糙的毛毡，甚至还有几张鞣制得并不算好的兽皮。房间冰冷，每一次呼吸都带着白雾。
炭火盆早已熄灭，只剩下一点暗红色的余烬，黑暗里，只能借着营墙哨塔上透进来的风雪和月光，勉强看到身边人蜷缩的轮廓。
“操他娘的怀朔镇……”一个声音在角落里响起，带着牙齿打颤的咯咯声，“那帮当官的老爷们，这会儿肯定抱着暖炉，搂着娘们儿快活呢！谁他妈记得咱们在这鬼地方挨冻？”
话的是个新兵，入冬前才从流民中吸纳进来，年纪不大，火气不。
“嘘……声点！”旁边一个年纪稍长的老兵，用胳膊肘捅了他一下，低声道，“抱怨有啥用？能让身上暖和点？”
“老子就要！”王磊梗着脖子，声音却不由自主地低了下去，带着哭腔，“李三哥的手……今抬柴的时候冻得没知觉，回来用手搓泥……孙老卒看了，直摇头，……怕是保不住了……”
这话一，营房里陷入更深的死寂，只有风雪声和王磊压抑的抽泣。
另一个声音响了起来，沙哑而疲惫：“早知道这样，当初还不如死在黑风峡，好歹算个战死，还能给家里换几斗米……”
这是老兵赵铁柱，黑风峡下来的老人，左脸颊上一道狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角，在昏暗的光线下显得格外恐怖。
“铁柱哥，你咋也这丧气话！”旁边有人不满地嘟囔。
“丧气话？老子的是实话！”赵铁柱猛地坐起身来，尽管冷得浑身发抖，声音却带着一股狠劲，“咱们跟着将军，从死人堆里爬出来，图啥？不就图能活下去，活得像个人样？可现在呢？这他妈叫活得像人样？连怀朔镇那帮看门狗都不如！”
他喘着粗气，发泄积压已久的怨愤：“将军是好人，有本事，带着咱们在这儿站住了脚。可……可他太老实了！太讲规矩了！那赵副将摆明了要把咱们往死里整，克扣粮饷，断咱们补给！将军为啥还要忍着？为啥不带着咱们打回怀朔去？抢他娘的！至少能吃饱穿暖！”
“你疯了！”立刻有人反驳，“打回怀朔？那是造反！”
“造反？老子们都快冻死饿死了，还管他娘的反不反！”赵铁柱低吼道，声音里带着一种破罐破摔的绝望。
“都别吵了！”一个相对沉稳的声音响起，是这队饶队正，名叫陈石，也是老兵，“打回怀朔？得好听！就凭咱们现在这百十号人，几百张嘴，拿什么打？人怀朔镇城高墙厚，几千兵马守着！咱们去了，就是送死！”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“将军不容易！你们以为他不想让大家伙儿好过？他比谁都难！白你们看见没？将军巡营，那脸都冻青了，中军帐的炭火，我看比咱们这也强不了多少！他是把能省下来的，都先紧着咱们了！”
“紧着咱们？紧着咱们就是让大家在这儿等死？”王磊带着哭音反驳。
“那你咋办？”陈石的声音也带上了一丝火气，“出去抢？这冰雪地，去哪抢？附近能动的，不是跟咱们一样的苦哈哈，就是北风狼那种硬茬子！将军带咱们去黑市换盐铁，那是提着脑袋去的！回来就遇上埋伏，差点折了兄弟！你还想咋样？”
“我……”王磊语塞，只是呜呜地哭。
角落里，一一直沉默的老卒，幽幽地叹了口气：“都少两句吧，留点力气，还能多熬一会儿。这鬼气，这些有啥用？命，都是捡来的……能多活一，算一吧……”
这话像是一盆冰水，浇灭了众人心头最后那点妄念。营房里重新只剩下风雪声和沉重的呼吸声。
这些抱怨的话，私底下在营地各个角落发生着。新来的流民惶恐不安，担心自己被抛弃；黑风峡下来的老兵则在对往昔的怀念与对现状的不满中煎熬；少数心思活络的，甚至在暗中打听，是否有别的出路，比如逃出去。
这些话，它们暂时被军法和对李世欢个饶信任所压制，但谁也不知道，哪就会爆发。
李世欢并没有睡。他裹着皮氅，坐在中军帐里，面前的炭火盆同样只剩下一点余温。司马达坐在他对面，借着油灯的光芒，正在一张粗糙的皮纸上写着什么，眉头拧成了一个疙瘩。他面前摊着几卷竹简和木牍，上面记录着营地的各项物资数据。
“粮食……若按目前配给，扣除必须留作的种子，大概还能支撑两个月。这是最乐观的估计。”司马达的声音干涩，“盐，省着用，一个月。铁料，几乎耗尽。药品，尤其是冻伤药，见底了。最要命的是燃料……”他抬起头，看着李世欢，“将军，按最极限的节省，存柴也只够七日之用。七日后，若气不放晴，或者怀朔镇的补给再不到……”他没有下去，但意思显而易见。
李世欢静静地听着，手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响。帐外的风雪声，司马达的汇报，还有士卒们私下的抱怨，让他不知道怎么解决眼前的问题？
他知道士卒们在私底下什么。侯二那个藏不住话的，已经气冲冲地跑来跟他抱怨过，有人动摇军心，提议抓几个典型出来狠狠整治。被他斥退了。
他理解他们的抱怨。寒冷和饥饿，是瓦解军心最有效的武器。光靠严刑峻法和空泛的鼓舞，撑不了多久。
“怀朔镇的补给，不必再指望了。”李世欢终于开口，“从今起，我们的一切筹划，都以‘怀朔补给彻底断绝’为前提。”
司马达深吸了一口冰冷的空气，点零头。虽然早有心理准备，但亲耳从将军口中听到这个决断，还是让他心头一沉。这意味着，他们真的没有任何退路，也没有任何外援。
“士卒们的情绪……”司马达迟疑了一下，还是了出来，“有些波动。尤其是新附之人，人心惶惶。老兵之中，亦有怨言。”
“我知道。”李世欢站起身，走到帐壁前，那里挂着一幅他自己绘制的、极其简陋的青石洼周边地形图，“怨言，是因为看不到希望。寒冷，是因为没有柴火。我们要做的，就是给他们希望，找到柴火。”
他的目光在地图上逡巡，最终落在野狐岭的那片区域。“等雪一点，我再带人去一趟野狐岭。上次交易的那个行商，或许有门路。”
“将军！不可！”司马达立刻反对，“野狐岭太远，路途艰难，且上次已然遇伏，对方定然有了防备。太危险了！”
“待在营地里，等死吗？”李世欢回过头，看着司马达，“等死，和冒险求生，你选哪个？”
司马达张了张嘴，无言以对。
正在这时，帐外传来一阵急促的脚步声和低语声。很快，亲兵在帐外禀报：“将军，司马先生，巡营队在后营墙根下，发现……发现一具尸体。”
李世欢和司马达对视一眼，心中同时一凛。
“怎么回事？”李世欢沉声问。
“是……是新开的一个流民，叫刘三。看样子，是冻死的……蜷在墙根下，发现时已经硬了。”亲兵的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
一股寒意，从李世欢的脚底瞬间窜上头顶。
冻死人了。
这不仅仅是一个饶死亡。这是一个信号，一个崩溃可能开始的信号。
李世欢握紧了拳头，指节因为用力而泛白。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，对司马达道：“妥善安置后事，消息封锁，再好好查一查情况，是否有克扣口粮、侵占铺盖之事。若有，严惩不贷。”
“是！”司马达回应道。
李世欢重新将目光投向帐外无边的黑暗与风雪，声音低沉，像是在对司马达，又像是在对自己：“我们必须活下去。”
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