陈家村因着之前找着的悬崖底的粮食,勉强还能维持,但周边的村落却早已陷入了更深的绝望。
粮荒如同瘟疫般蔓延,野菜都挖得绝了根,越来越多的村民被迫放下脸面,外出乞讨或借粮,只为能活下去。
这下午,李桂花正坐在院子里,一边监督着孙女们捡豆子,一边盘算着儿子的婚事和家里所剩不多的存粮,眉头拧得紧紧的。忽然,院门口传来一个怯怯的、带着哭腔的女声:
“三……三姨……”
李桂花抬头一看,脸顿时拉了下来。
来人是李有根的大女儿,李大兰。她面色蜡黄,眼里满是哀愁和祈求。
“你来干啥?”李桂花没好气地问道,心里升起一股不祥的预福
李大兰“噗通”一声跪在了院门口,眼泪唰地流了下来:“三姨,救命啊!家里……家里实在揭不开锅了,娃他爹都饿得浮肿了,两个孩子更是……更是连哭都没力气了……求求您,借点粮食吧,哪怕是一把糠,让孩子熬过这阵子……我给您当牛做马……”
李桂花一听“借粮”,就像被踩了尾巴的猫,猛地站起来,叉腰骂道:“放屁!你们家没粮食,我们家就有了?你看看这一大家子,多少张嘴等着喂?你爹是米铺的干活,你还来找我借粮食?我还想找人借呢!滚滚滚,别来触我霉头!你们老李家就没一个省心的,光会来打秋风!”
她骂得又急又狠,唾沫星子横飞。
李大兰被骂得浑身发抖,脸色更白,“我找我爹了,给零粮食……我被我奶轰出去了……但粮食不够啊……孩子们饿得直哭……三姨,你行行好……”
李大兰跪在那里呜呜地哭,绝望得像要晕过去。
这时,陈晏清正好从外面回来,手里还拿着几株刚找到的野山椒。
看到院门口这情形,他愣了一下,随即明白了过来。看着表姐那凄惨的模样,再听着李桂花气急的骂声,他心里很不是滋味。
他快步走过去,先扶起瘫软的李大兰,然后拉着怒气冲冲的李桂花走到一边,低声道:“娘,您先消消气。”
“我消什么气?这一个个的,都当咱家是开善堂的呢!”李桂花余怒未消。
陈晏清耐心劝道:“娘,我知道您心疼粮食。可您想想,现在外面都传您儿子我有福气,能干。要是让人知道,我亲表姐上门求救命粮,咱家一口不给还给人骂出去,这名声传出去,好听吗?以后……万一有那好人家姑娘来打听,听到这个,咋想咱们家?咋想您?”
李桂花愣住了,这话戳中了她的要害。
她可以不在乎侄女的死活,但不能不在乎儿子的名声和未来的婚事。
陈晏清见状,又加了一把火,声音压得更低,“再了,娘,老神仙为啥帮衬咱家?还不是看您心善,持家有道?您想啊,这救人一命胜造七级浮屠,您这会儿帮大兰姐一把,显了您的慈悲心肠,老神仙知道了,一高兴,不定下次给咱送更多更好的粮食呢!”
这话如同醍醐灌顶,瞬间点醒了李桂花!
对啊!她怎么没想到这一层?这可是在老神仙面前表现的好机会!
用一点陈粮,换老神仙的青睐和未来的好处,这买卖……似乎不亏!还能赚个好名声,利于清哥儿亲!
她脸上的怒容瞬间收敛,换上了一副权衡利弊的严肃表情。
她看了看跪在地上瑟瑟发抖、满脸绝望的李大兰,又想了想儿子的话和老神仙可能的“奖励”,最终,咬了咬牙,像是割肉般痛下决心:
“行了行了,别嚎了!看在都是老李家的血脉,孩子也确实可怜的份上……谁叫我李桂花心善呢,见不得孩子饿哭……”
她转身走进屋里,在存放粮食的柜子里摸索了半,最终狠心找出约莫十斤左右口感最差的陈年杂粮,就这还是悬崖底下发的粮食。
又抓了两大把麸皮,混在一起,用一个破旧的口袋装了,拎出来,没好气地塞到李大兰怀里:
“喏!就这些了!拿去熬糊糊,够你们撑些日子了!我可告诉你,就这么多了,再也没有了!吃完自己想办法,别再上门了!”
李大兰抱着那沉甸甸的、救命的粮食,简直不敢相信自己的眼睛。
她以为今又要空手而归,甚至被打骂出去,没想到……没想到三姨竟然真的给了!还给了这么多!
巨大的惊喜和感激瞬间淹没了她,她再次跪下,这次是朝着李桂花和陈晏清砰砰磕头,泣不成声:“谢谢三姨!谢谢清哥儿!你们是救命的活菩萨啊!我以前……我以前不懂事,心里还怨过三姨……我不是人!我不是人啊!”
李桂花被她这阵势弄得有些不自在,挥挥手,语气依然硬邦邦,却少了几分之前的刻薄:“赶紧起来走吧!别磨蹭了,看着就烦!”
李大兰千恩万谢地抱着粮食,一步三回头地走了,心里对李桂花和陈晏清的感激无以复加。
看着李大兰远去的背影,李桂花摸着胸口,只觉得心肝脾肺肾都在疼。那可是十斤粮啊!
但转念一想老神仙可能的嘉奖和未来的好亲事,她又强行把这股心疼压了下去,嘴里嘀咕着:“亏了亏了,真是亏大了……可别再来了……”
陈晏清看着李桂花那副肉痛又强装大度的模样,心里暗暗好笑,却也松了口气。
无论如何,总算帮了表姐一家一把。
而他不知道的是,王媒婆那边,已经为他铺就了一条他万万没想到的“捷径”。
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