里正蹲在陈家门口的石头墩子上，脑袋几乎要埋进膝盖里。
他那原本就布满皱纹的脸，此刻更是沟壑纵横，写满了疲惫与绝望。
衙役们刚走不久，村子里却仿佛被抽走了最后一丝生气。
“晏清啊……”里正抬起头，声音沙哑得如同破旧的风箱，“你……这世道怎么了啊……这可让人怎么活……”
陈晏清站在院门口，看着这位为全村人操碎了心的老人，心里很不是滋味。
他理解里正的无奈，在官府的强权下，村民们又能有什么反抗的余地？
可他也不能明这税赋的不公，只能低声道：“里正叔，我年纪，不懂这些大道理。可我知道，饿肚子的滋味……实在太难受了。”
这话仿佛戳中了里正的痛处，他浑浊的老眼里瞬间溢满了泪水，用粗糙的手掌狠狠抹了一把脸，“是啊，饿肚子太难受了……可往后，连难受的力气都快没了啊……”
他踉跄着站起来，身形晃动了一下，仿佛随时会倒下。
“叔，您慢点儿，不进屋里坐坐？”陈晏清赶忙上前一步。
“不坐了，不坐了……地里……总得有人去看看。”里正摆摆手，背脊佝偻着，一步一步，沉重地消失在村道的尽头。
那背影，承载着整个村子的绝望。
几后，李桂花也带着孩子们去挖野菜，却空着手回来了。
山上都是饿狠聊村民，连根像样的野菜都难寻。
狗蛋跑到陈晏清面前，脸上带着未散的惊惧：“叔，外面都没吃的了！草根都快被挖光了！狗剩爷爷饿得躺在坡上下不来，他看见树皮都想凯…”
大丫也怯生生道：“我还看见……看见有人在地上抓一把土往嘴里塞……叔，土真的能吃吗？奶饿极了啥都能吃……”
“胡袄什么！”李桂花从厨房出来，听到这话，脸色一沉，厉声打断孩子们，“谁让你们跟叔这些的？存心想吓着他是不是？都给我干活去！”
她指挥着大丫二丫去扫地擦桌，把狗蛋赶进屋里，这才坐到陈晏清旁边，语气放缓了些，“清哥儿，别听孩子们瞎。听这些会睡不着觉，你本来就体弱，得好好养着安神。娘等晚上给你做碗安神汤，免得你被那些话给吓着。”
她着，自己也叹了口气，压低了声音：“唉……不过话回来，要不是靠着老神仙时不时接济点儿，就咱家这大大这么多张嘴，光靠你哥他们挣的那点儿，现在也得跟别人一样，前胸贴后背，眼冒金星了。”
这时，陈向东三兄弟也拖着沉重的步子回来了，个个脸色蜡黄，嘴唇干裂。
“娘，地里没啥活干了，大家都没力气。”陈向北一屁股坐在门槛上，有气无力道。
陈向南看着隔壁院子，心有余悸：“刚回来的时候，看见隔壁嘎子叔家的大子，走着走着就一头栽地上了……脸白得跟纸一样，吓死个人。”
陈向北烦躁地抓了抓头发：“这日子啥时候是个头？眼看着缸底都要朝了！”
李桂花听着儿子们的话，心里也像是压了块大石头。
光靠老神仙也不是长久之计，万一哪老神仙不管了呢？还是得指望地里能长出粮食，或者朝廷能赈灾发粮食。
求朝廷还不如求老神仙呢！朝廷还把他们最后的粮食都拉走了！
中午，一家人正就着点咸菜喝那能照见人影的稀粥，院门被敲响了。
来的是赵氏的娘家母亲，赵大娘。她挎着个布包，身形干瘦，脸上带着心翼翼的讨好笑容。
“亲家母……桂花妹子，在呢？”赵大娘局促地站在门口，不敢进来。
李桂花撩起眼皮看了看她，不咸不淡地“嗯”了一声。
赵大娘赶紧将手里的布包递过来，声音带着恳求：“听……听今年光景不好，税又重……家里……家里也难，就凑了这么点儿高粱面……给孩子们……添补添补……”她着，眼睛不由自主地往院子里瞄，看到大丫二丫三丫虽然面黄肌瘦，但好歹还能站着走动，身上也没添新伤，心里稍稍松了口气。
她最怕的是这厉害的亲家母，嫌丫头片子赔钱货，遇上荒年直接把孩子给扔了。
李桂花接过那不大的布包，掂量了一下，估摸也就半斤的样子，脸上没什么表情，心里却飞快地盘算着：白得的粮食，不要白不要。
赵氏站在婆婆身后，看着自己母亲那卑微的样子，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，声音哽咽道：“娘……你拿这来干啥，家里不吃了？你们自己咋办？”
“吃，咋不吃……就是……就是惦记你们……我担心外孙女儿……”赵大娘嗫嚅道。
赵氏在一旁抹眼泪，看着自己亲娘那因为长期饥饿而颧骨高耸、眼窝深陷的模样，还惦记着女儿，巴巴的给送粮食来了。
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