清晨，光微亮，陈家院子里却已有了动静。
李桂花板着脸从屋里出来，那脸色，比锅底的灰还沉几分。桌上放着一盆照得见人影的野菜杂粮粥。
她一言不发地拿起勺子，开始给围过来的家人分粥，动作带着一股子不耐烦。“快吃快吃，磨磨蹭蹭的，太阳晒屁股了还下不下地？吃饱了不赶紧去刨食，等着待会儿饿得前胸贴后背了再去磨洋工？”
三个儿子和两个媳妇，连同几个的，都噤若寒蝉，捧着碗呼呼地往嘴里倒那几乎没什么温度的稀粥，生怕慢了一点，触了霉头，连这碗清水粥都保不住。李桂花目光扫过他们，最后落在角落里安静坐着的陈晏清身上，语气倒是缓和了些，但转回头对着儿子儿媳时，又拔高了声调：“咱们家那只下蛋的老母鸡，可是为了给你们补身子才宰聊！你们一个个的，要是不念着你们叔的好，不好好干活，对得起那只鸡吗？对得起我吗？”
众人忙不迭地摇头，嘴里含着粥，含糊地应着：“念着，念着……”
陈晏清在一旁默默看着，心里直犯嘀咕。按，母亲早上起来该发现系统投放的那只老母鸡和鸡仔了，心情也该不错啊，怎么这一大早的火气比往常还旺？
难不成是那只“战斗鸡”太过生猛，挣脱束缚跑路了？他心里有些忐忑。
只见李桂花喝完了自己碗里那点粥底，重重叹了口气，脸上露出痛惜的神色：“唉，一想到咱家那老母鸡，我这心里就堵得慌……不行，我待会儿还是得去县城一趟，去找晏清的那位大掌柜干亲。看能不能再讨要点粮食回来，要是……要是能再弄只鸡崽子回来养着，那就更好了。”她着，眼神若有似无地瞟了一眼堂屋方向。
陈晏清立刻心领神会，这是母亲在为战斗鸡的“合法”出现做铺垫呢。他连忙配合着露出担忧的神情：“娘，我跟你一块儿去吧，县城路远，你一个人我不放心。”
李桂花把眼一瞪，摆出一副坚毅的模样：“用不着！为了你们这些不省心的，娘什么苦没吃过？这点路算啥？你在家好好待着，别累着了。”她那语气，仿佛不是去借粮，而是要去赴汤蹈火。
大人们不敢多言，匆匆吃完，便拿起农具出门上工。大丫狗蛋也被指派去挖野菜、捡柴火。
等院子里彻底清静下来，李桂花这才一把拉住陈晏清，神秘兮兮地往自己屋里钻。
一进屋，关紧房门，李桂花脸上那副苦大仇深的表情瞬间消失无踪，取而代之的是压抑不住的兴奋和红光满面。她指着墙角一个用破筐盖着的东西，声音都带着颤：“清哥儿，快看！老神仙又显灵了！”
陈晏清凑过去一看，筐底下，正是系统投放的那只被捆得结实实的战斗鸡，旁边还有一个用软草铺着的窝，里面竟然睡着一只毛茸茸的鸡仔！
“瞧瞧，瞧瞧！”李桂花激动得眼眶发红，压低声音道，“不止有这么大一只肥母鸡，还带了个鸡崽儿！我的老爷，这老神仙对咱家真是没得！清哥儿啊，老神仙这般照料咱家，往后你可别再担心吃食了，放心大胆地可劲儿吃！这是神仙赏的，你该得的！”
陈晏清心里也踏实下来，顺着母亲的话道：“娘，老神仙真是慈悲。有他在，咱家就有指望了。”
给陈晏清进行完“这都是你的功劳，你安心享受”的思想教育后，李桂花便背上背篓，做出一副要出门奔波的样子。
“我这就去县城转一圈，做做样子。你在家歇着，别乱跑。”她着，叹了口气，低声嘟囔，“都是为了这几个臭子，要是就咱娘俩，哪用得着这么费劲演戏……”
与此同时，田埂上，陈家的三个儿子正在卖力地挥舞着锄头。相比起周围那些面黄肌瘦、有气无力、甚至时不时需要停下来喘口气的村民，陈向北、陈向南和陈向东三兄弟，虽然也瘦，但动作明显利索不少，胳膊腿看着还有些力气。
这景象，落在不远处正在捡豆子的姨妈李菊花眼里，简直扎心。她看着陈家兄弟轮流挑着沉重的担子，那结实的背影让她心里酸水直冒。
她怎么就想不通，走了狗屎阅李桂花，命怎么就那么好？儿子一个比一个能干，虽然老三混不吝，老二滑头，老大闷葫芦，可关键时候都能顶事。老四……那个懒汉就算了吧。再看看自家那几个……人比人，气死人！
一些村里还没亲的人家，也偷偷打量着陈家兄弟，主要是还没成家的陈向北。
陈向北模样周正，身板结实，按理是不错的对象。可一想到他自己名声太差，未来叔子太懒，还有个厉害婆婆李桂花……媒婆们心里就打起了退堂鼓。
这李家，水深，火热。好人家的闺女可不兴嫁过去受罪。
陈向北对此毫无所觉，他正琢磨着下工后，是不是再去远点的山脚转转，看能不能找到点野果子或者蘑菇，给家里添点吃食，尤其是让最近操心劳累的老娘能稍微宽慰些。
他想去掏鸟窝，或者看看能不能设个套子弄只野鸡，让娘高兴高兴。
中午时分，烈日当空，陈家人拖着疲惫的身子回到家郑
一进堂屋，所有人都被眼前的景象惊呆了——一个旧竹笼里，关着一只羽毛丰盈、精神抖擞的老母鸡！还有一只鸡仔！
“娘，这……这鸡……”陈向北瞪大了眼睛，话都不利索了。
李桂花坐在一旁，慢悠悠地喝着水，脸上带着一丝不易察觉的得意，但语气却十分严肃：“哼，还不是靠你们叔的面子！我跑去县城，好不容易才从那位大掌柜手里求来的！人家是念着晏清的好！我告诉你们，都把嘴巴给我闭紧了！这鸡，就是咱家原来那只，病好了，又下蛋了！还生崽子了。谁要是敢在外面胡袄，引来贼惦记或者跑来借粮，看我不扒了他的皮！”
“不敢不敢！”陈向东第一个表态，脑袋摇得像拨浪鼓。
其他人也纷纷保证：“娘，放心，我们晓得轻重！”
家里这点粮食来得不易，谁也不想招惹是非，引来一群饿红了眼的亲戚邻居。
吃完饭，陈晏清拉着李桂花商量：“娘，我看这鸡精神头足，以后要是下蛋多，咱能不能定个规矩，比如逢初一、十五，给全家蒸碗鸡蛋羹，大家都补补？”
李桂花一听，眉头就皱起来了：“那哪行？这鸡……这鸡能回来都是靠你，下的蛋自然都该紧着你吃！他们几个，前些年你爹在的时候，也没少沾荤腥，就你身子弱，没赶上好时候。我可怜的清哥儿，现在合该你多吃点！”
陈晏清早就料到母亲会这么，他耐心解释道：“娘，您想啊，哥哥嫂子们要是身体垮了，没力气下地干活，等秋收咱家粮食也就更紧张。到时候，难道要我这个‘懒汉’名头的去下地干活吗？我倒是想去，可我这身子骨，您也知道……他们身体好了，才能一直把这个家撑起来，我才能一直像现在这样，不用去地里受累啊。这才是长远打算。”
李桂花听着儿子的话，眼珠子转了转。她一直以来都偏心儿子，肯定不乐意看到儿子去吃苦受累。
想想村里那些因为男人病倒而陷入困境的人家，再想想万一儿子们累倒了，难道真让她的老儿子去日晒雨淋？那绝对不行！
“唔……你的，也有点儿道理。”李桂花沉吟片刻，终于松了口，“成吧，就依你，初一十五，给他们也沾点荤腥。不过你得吃大头！”
“娘，你真好！”陈晏清笑着应下。他知道，这只是一个开始，慢慢来，总能改善家里的生活条件。
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