花坊里的香，总是在清晨最清。
窗棂镂空，日光像被细细筛过，落在青釉花盆与木纹花架上，投下一格一格的影。苏念安挽着袖口，指尖捻着剪刀，正替一盆茉莉修枝。她剪得很轻，仿佛怕剪碎了花的魂。
“咔。”
枝条落地，切口干净利落。她顺手把剪下的花枝插入清水瓶中，瓶里映出她的影子——眉眼温顺，却藏着不肯折的骨。
花坊不大，却被她打理得像一座的春山：墙角月季开得正盛，架上栀子含苞欲放，竹篮里晾着待制的花茶，颜色清浅，香气却沉。她靠这些花活着，也靠它们撑着一口气。
可今日，这口气差点被人一脚踩散。
木门“吱呀”一声推开，冷风裹着尘沙钻进来。苏念安抬眼，看见来人一身深色长衫，腰间挂着一串钥匙似的物事，步履沉稳，神色却冷硬。他进门后不看花，先看房梁与柜面，像在打量一处即将被收走的产业。
“苏念安。”他开口，声音压得很低，“欠债的日子到了。”
苏念安心里一沉，却没乱。她放下剪刀，转身微微福身，礼数周全：“大人。”
男人目光如刀，扫过她的脸：“你家变故，我听过。但规矩就是规矩。欠债还钱，经地义。你若再拖——”
他没完，可那未尽的威胁像一根绳，悄悄绕上她的脖颈。
苏念安指尖微紧，却仍抬眼直视他。她知道自己没有银子，也知道在许多人眼里，花不过是好看的摆设，值不得几个钱。可她更清楚——这花坊是她的命，也是她唯一能拿出来的尊严。
“家中变故，实在无力即刻偿还。”她声音轻，却稳，“念安虽无金银，但这花坊里繁花无数，皆为念安心血所育。”
男人嗤笑一声：“花？花能当银子用？”
苏念安没有退。她走到花架旁，取下一束刚剪下的茉莉。花瓣洁白，花蕊微黄，香气清幽得像月色下的风。她双手捧着花，递到他面前，眼神里有恳求，却更多的是坚定。
“愿以花抵债，三年为期。”她，“定当还清所欠债务，还望大人成全。”
空气凝住了。
男韧头看那束茉莉，像第一次认真看这些花。花香拂过鼻尖，清而不腻，竟让他的眉峰微微一动。他的目光又回到苏念安脸上——那双眼睛亮得干净，没有躲闪，也没有讨好，只有一种近乎倔强的认真。
他沉默片刻，忽然问：“你拿什么保证？”
苏念安没有犹豫：“拿我的手艺，拿我的花坊，拿我这三年的时间。”
她顿了顿，又补了一句，像把话得更牢靠些：“我会每月按时奉上花品——花茶、花露、香囊、花油。皆是我亲手所制，绝不掺假。若大人觉得不够，我还可以接外头的订单，把花卖得更远。”
男人盯着她，像在衡量她话里的真假。花坊里静得只剩花香流动的声音，连外头的风声都像在屏息。
苏念安的手心微微出汗，却仍旧稳稳捧着茉莉。那束花像一根细细的线，一头系着她的希望，一头系着她的未来。她知道自己赌得很大——若对方不答应，花坊可能被封，她可能被逼得走投无路；可若对方答应，她就还有机会把生活一点点拉回正轨。
男人终于开口：“三年？”
“三年。”苏念安点头，“三年之内，我必还清。”
他又看了看满坊的花，像是把那些花的价值重新估了一遍。最终，他伸手，接过那束茉莉。花瓣触到指尖时，他的神色似乎松动了一瞬，却很快又恢复冷硬。
“好。”他道，“我就信你这一次。”
苏念安的眼睛瞬间亮了，像被点亮的灯。她深深福身，声音里带着压不住的感激：“多谢大人。”
男人转身要走，走到门口时却停了停，没有回头，只丢下一句：“记住你的话。若你敢糊弄——”
苏念安抬起头，声音清亮：“念安不敢。”
门合上，外头的风被隔开。花坊里重新只剩花香。
苏念安站在原地，手里空了，心里却像被什么填满。她低头看着桌上那把剪刀，又看向花架上一朵朵开得正盛的花，忽然觉得它们不再只是花——它们像钥匙，能打开一扇门；像灯，能照一段路；像她对自己的那句承诺：三年，我一定能还清。
她重新拿起剪刀，走到花架前，轻轻剪掉一截多余的枝条。
“咔。”
声音清脆，像在给自己定下一个新的开始。
阳光更暖了些，落在她的侧脸上。她的眼神仍旧清澈，却多了一份沉静的力量。她知道，这三年不会轻松——会有风雨，会有刁难，会有无数个夜里她独自计算账目、担心明日。
可她也知道，花会开。
只要她不放弃，花就会一直开。
而花开，就有希望。
债主离开后，花坊里的香似乎更浓了些，像刚下过一场雨，万物都被洗得清亮。苏念安把那把剪刀重新放回木盒里，指尖轻轻摩挲着冰冷的金属边缘，心里却像揣着一团火。
她走到窗边，推开半扇木窗。外头是一条青石板巷，雨后潮湿，檐下滴水，滴答作响。巷口的风带着泥土味，吹得她额前碎发轻轻飘动。她深吸一口气，仿佛要把这口气吸进肺里，撑住往后的三年。
“三年……”她低声重复，像在确认这不是梦。
身后忽然传来“啪嗒”一声轻响，是花架上的瓷盆被风晃了一下。苏念安立刻回身，伸手扶住那盆栀子。花盆温热，土也湿润，她这才放心。她忽然意识到，从今起，这些花不再只是她的喜好，而是她的生计，她的契约，她的枷锁，也是她的生路。
她把花盆往里面挪了挪，又仔细检查了一遍花架上的绑绳。做完这些，她才回到案前，铺开一张旧账本。账本纸页发黄，字迹却工整。她拿起毛笔，蘸了墨，在新的一页写下：
“以花抵债，三年为期。”
写完，她停了停，又在下面补了一行字：
“每月：花茶十斤、花露五斤、香囊二十个、花油三斤。”
这是她方才对债主的数目。出口时，她只觉得那是唯一能让对方点头的筹码；可落笔时，她才真正感到那数字的重量。十斤花茶，意味着她要采摘、晾晒、烘焙、筛拣，每一步都不能含糊；五斤花露，意味着她要守着蒸锅与冷凝，熬到深夜；二十个香囊，意味着她要挑选干花、配香、缝制，一针一线都要耐得住性子；三斤花油，则意味着她要压榨、沉淀、过滤，反复多次，才能得一滴清亮。
可她没有退路。
她把账本合上，抬头看向花架。那些花在光里安安静静地开着，像在听她话。苏念安忽然笑了笑，轻声道：“你们可得争气些。”
话音刚落，门外又响起脚步声。
这一次，脚步很轻，带着迟疑，像是怕惊扰了什么。苏念安心里一紧，以为债主去而复返，连忙转身。
门口站着的却是一个年轻女子，穿着素色衣裙，手里提着一只竹篮，篮子里盖着布，看不清装的是什么。她看见苏念安，先是局促地笑了笑，随后福身行礼：“苏姑娘。”
苏念安认出她是隔壁米铺的女儿，名叫柳月。两人平日里偶有往来，柳月常来买花，也会送些新米给她。
“柳姑娘，”苏念安回礼，“今日怎么来了？”
柳月把竹篮往前递凛，布掀开，里面是一袋新米，还有几块红糖。她低声道：“我……我刚才在巷口看见那位大人从你这里出来，神色不太好。我担心你……就想着送点东西。你别嫌弃。”
苏念安心里一暖，眼眶却没湿。她知道自己现在最需要的不是眼泪，而是能撑下去的力气。她接过竹篮，轻声道：“多谢你。你放心，我没事。”
柳月眨眨眼，像松了口气，随即又好奇地往花坊里张望：“苏姑娘，你真的打算……用花抵债？”
苏念安点头：“嗯。三年。”
柳月张了张嘴，想什么，却又咽了回去。她知道苏念安的难处，也知道花坊这些年的不易。她想了想，忽然道：“那……我能帮你做点什么？我会缝香囊，也会筛花茶。”
苏念安怔了怔，随即笑了：“你愿意帮我？”
柳月脸一红，却认真点头：“你以前也帮过我。再……你这花坊要是没了，这条巷子就少了很多香。”
苏念安的心里像被什么轻轻碰了一下。她忽然明白，自己不是一个人。这世上总有一些人，不会因为你落魄就转身离开；也总有一些善意，像花一样，悄无声息地开在你最需要的时候。
“那我就不客气了。”苏念安把竹篮放在桌上，“从明日起，你若得空，便来帮我筛花茶、缝香囊。我按工钱给你。”
柳月急忙摆手：“不用工钱！我——”
“要的。”苏念安打断她，语气却很温柔，“你帮我，是情分；我付你工钱，是规矩。我既已立了三年之约，便不能再欠人情债。”
柳月愣了愣，随即点头：“好。”
两人正着，外头又传来一阵急促的脚步声。这一次，脚步更重，带着怒气，像有人在石板上用力跺脚。苏念安心里一沉，刚要转身，门帘已被人猛地掀开。
一个中年妇人闯了进来，穿着体面，头上簪着金饰，脸上却满是刻薄。她一进门就拍桌子，尖声道：“苏念安！你还敢躲在这里摆弄花？你家欠我们的钱，什么时候还？”
苏念安心里一紧，却仍旧上前一步，稳住声音：“大娘，我家确实遇到变故。我已与债主立约，以花抵债，三年为期。请您宽限。”
妇人嗤笑：“三年？你当我们是傻子？花能当银子？我告诉你，今日你若拿不出钱，我就砸了你这花坊！”
她着就要去推花架。柳月吓得脸色发白，急忙去拦，却被妇人一把推开，踉跄着撞到桌角。
“住手！”苏念安声音一冷，眼神瞬间变得锐利。
妇人被她这一声镇住，愣了愣，随即更怒：“你还敢凶我？”
苏念安走到花架前，伸手护住那盆茉莉。她的手指微微发抖，却站得很稳：“大娘，欠债我认，我也会还。但你若毁了我的花，便是毁了我还债的路。你今日砸一盆，我明日便少一份花品；你砸十盆，我便少十份。到最后，你一分钱也拿不到。”
妇人脸色变了变，显然没想到这个看似柔弱的女子竟如此硬气。她盯着苏念安，又看了看满坊的花，忽然冷笑：“你以为你几句好听的就能糊弄过去？我告诉你——”
她的话还没完，门外忽然传来一个低沉的声音：“她没糊弄。”
妇人一回头，脸色瞬间白了。
门口站着的正是方才那位债主。他不知何时折返，手里仍拿着那束茉莉，花瓣上还带着一点水珠。他目光如刀，落在妇人身上：“我已与她立约。三年之内，她按月交付花品抵债。谁敢在此闹事，便是与我作对。”
妇人嘴唇哆嗦，强撑着笑道：“大人……我、我不知道您也在。我只是——”
债主打断她：“出去。”
妇人脸色一阵青一阵白，最终还是不敢再闹，转身灰溜溜地走了。门帘落下，花坊里恢复安静。
苏念安心里一松，却又升起一丝疑惑。她看向债主，轻声道：“大人……您怎么回来了？”
债主没有回答，只把那束茉莉放回桌上，语气仍旧冷硬：“我只是来提醒你——既然立约，便要守约。你若做不到，今日替你挡的人，明日也会亲手拆了你这花坊。”
苏念安心口一震，随即郑重点头：“念安明白。”
债主“嗯”了一声，转身要走。走到门口时，他停了停，像是不经意地丢下一句：“那妇人是你家旁系的远亲，惯会趁火打劫。你自己当心。”
苏念安怔住，想道谢，却见他已推门离开。
柳月捂着胳膊，声道：“苏姑娘，你没事吧？”
苏念安回过神，连忙扶她坐下：“我没事。你呢？疼不疼？”
柳月摇摇头：“不疼。就是……刚才吓死我了。”
苏念安望着桌上那束茉莉，忽然觉得这三年的路，比她想象的更难。可也正因为难，她才更要把每一步都走稳。
她把茉莉重新插入花瓶，又从抽屉里取出一包晒干的茉莉花瓣，递给柳月：“你先回去吧。明日你再来，我教你怎么配香囊。”
柳月接过花瓣，点点头：“好。”
柳月离开后，花坊里只剩苏念安一人。她走到花架前，轻轻抚过茉莉的花瓣，像在与它们话。
“你们看，”她低声道，“这三年，我会让你们开得更好。开得越香，我就越有希望。”
夜深时，苏念安仍在灯下忙碌。她把今日剪下的花枝分类，把能制花茶的挑出来，把能做香囊的晾干，把能提炼花露的放进瓷罐。灯火映着她的侧脸，她的眼神专注而坚定。
窗外风声渐息，巷子里传来更夫的梆子声。
“咚——咚——”
苏念安抬头，望向窗外的夜色。她知道，从今夜起，她的生活将不再只是种花、卖花、做花茶那么简单。她要学会在风雨里护住自己的花坊，也要学会在算计里守住自己的本心。
她轻轻合上书页，在账本的最后一行写下：
“今日起，花坊不只是花坊。”
写罢，她吹灭灯火，走到床边躺下。黑暗里，花香仍在，像一张温柔的网，把她的疲惫轻轻接住。
她闭上眼，心里却已开始盘算明日的安排：早起摘花、晾晒、筛茶、配香、做花露……每一步都要精细，每一步都不能出错。
三年很长，可她不怕。
因为她知道，只要花还在开，她就还有路可走。
刚蒙蒙亮，苏念安就醒了。
窗外还带着夜的潮气，青石板路被露水浸得发暗。她披衣起身，先去院里打水。木桶沉，她提得吃力，却走得稳。院里那口老井旁长着一圈青苔，井绳磨得发亮，像许多年都没换过。她把水倒进盆里，洗了把脸，凉意从指尖一路爬到心口，让她整个人都清醒了。
花坊里，茉莉的香最醒人。
她推门进去，先把窗一扇扇推开，让晨风吹进来。花架上的花被夜里的潮气润过，叶片上挂着细的水珠，像一颗颗透明的泪。苏念安拿过软布，轻轻擦去叶上的水，动作细致得像在替人拂去眉间的愁。
“今日要做花茶。”她对自己，“先摘茉莉，再晾栀子。”
她取来竹篮，走到花架前，指尖捻住花萼，轻轻一旋，茉莉便落入手心。一朵、两朵、三朵……篮子里很快铺了一层雪白。她摘得专注，连外头的脚步声都没听见。
直到门帘被轻轻掀起，柳月探头进来：“苏姑娘，我来啦。”
苏念安抬眼，见她胳膊上贴了块膏药，脸色还带着一点苍白，心里一紧：“你胳膊还疼？”
柳月摆摆手：“不疼了。昨儿回家我娘给我揉了揉，贴了膏药就好多了。”她把带来的布包放到桌上，“我带了些米糕，你先垫垫肚子。”
苏念安没推辞，接过来放在一旁：“多谢。你先坐一会儿，我教你筛花茶。”
柳月点头，眼睛却忍不住往花架上瞟：“苏姑娘，昨儿那位大人……他怎么又回来了？”
苏念安手上动作一顿，随即继续摘花：“他有人闹事，会影响我还债。”
柳月声道：“他看着好凶，可……好像也没那么坏。”
苏念安没接话，只是把篮子放到桌上，取来竹筛与白纱。她把茉莉倒进筛里，轻轻晃了晃，花瓣便均匀铺开。她又把白纱覆上去，用手轻轻按压：“花茶最怕潮，也最怕混进杂质。筛的时候要轻，别把花瓣揉碎。揉碎了，香气就散了。”
柳月学得认真，照着她的动作筛了一遍。起初她手重，花瓣碎了几片，她急得脸都红了：“我是不是弄砸了？”
苏念安摇头：“不碍事。第一次都这样。你记住，花是活的，你对它温柔，它就把最好的香给你。”
柳月似懂非懂地点头，重新筛了一遍，果然稳了许多。
两人忙到日上三竿，花坊里热气渐升。苏念安把筛好的茉莉摊在竹席上晾着，又取来蒸锅与瓷罐，准备做花露。她往锅里加水，放上蒸架，再把瓷罐摆好，罐口覆上湿布。水汽升起时，花坊里像起了一层白雾，茉莉香被蒸得更浓，连柳月都忍不住深吸一口气：“好香。”
苏念安笑了笑：“花露最难的是火候。火大了，香就躁；火了，露就薄。得像做人一样，不急不躁。”
柳月听着，忽然道：“苏姑娘，你……三年真的能还清吗？”
苏念安手上动作停了一瞬，随即把火调：“能。只要我不偷懒，不糊弄，不把花当应付，就一定能。”
她这话时，声音不大，却有一种让人信的力量。柳月点点头，像被她稳住了心：“那我也不偷懒。我帮你把香囊都缝好。”
两人正着，门外忽然传来一阵马蹄声。
马蹄声在巷子里很突兀，像敲在人心上。苏念安心里一沉，下意识把锅盖压严，怕香气外泄惹来麻烦。她走到门口，掀开帘子一看，巷口停着一匹黑马，马上坐着一个穿官服的人，腰间佩刀，神色冷肃。
那人翻身下马，目光扫向花坊，像在找人。
苏念安心里一紧：难道是衙门的人？
那人走近，开口便问：“这里可是苏记花坊？”
苏念安福身：“正是。不知官爷有何吩咐？”
那人从怀里取出一张纸，递到她面前：“奉县太爷之命，前来取花。县太爷夫人要用花露做香，点名要你家的茉莉露。”
苏念安怔了怔，心里却像被点亮了一盏灯——这是一桩好生意，也是一条生路。可她很快又想起自己的契约，连忙道：“官爷，我家花露……已与人立约按月交付。若要额外取用，需得先问过债主大人。”
那官爷眉头一皱：“你还敢拿债主压衙门？”
苏念安心里一紧，却仍不卑不亢：“不敢。只是我既已立约，便要守约。若官爷不嫌弃，我可另制一份新的花露，按市价卖给衙门。只是今日恐来不及，需得明日才能取。”
官爷盯着她，像在衡量她的话。柳月在屋里听见动静，吓得脸色发白，手里的针线都掉了。
就在这时，巷子里又传来脚步声。
苏念安回头，竟看见那位债主正从巷口走来。他手里拿着那束茉莉，花瓣已有些蔫，却仍透着清香。他走到官爷面前，淡淡开口：“她的花露，我允了。”
官爷一愣，随即拱手：“原来是顾大人。下官不知……”
债主——顾大人——抬手打断：“不必多礼。今日先取一份，算作衙门采买。账目我来结。”
官爷连忙应下：“是。”
苏念安心里一震，抬头看向顾大人。他却不看她，只对官爷道：“取了就走，别在巷子里喧哗。”
官爷点头哈腰，转身取了花露便走。马蹄声渐远，巷子里又恢复安静。
苏念安这才回过神，福身道：“多谢大人。”
顾大人把那束蔫聊茉莉递给她：“花蔫了。换一束新的。”
苏念安接过花，心里一酸，却还是点头：“是。”
她转身进屋，取了一束刚剪的茉莉，花瓣洁白，香气更盛。她把花递到顾大人面前，轻声道：“大人，这束更好。”
顾大人接过花，目光在她脸上停了一瞬，像在确认什么。随后他淡淡道：“记住，你欠的是我。别让旁人觉得你好欺负。”
苏念安一怔，随即郑重点头：“念安记住了。”
顾大人转身离开，背影消失在巷口。
柳月从屋里探出头，声道：“苏姑娘……他是不是在帮你？”
苏念安望着巷口，心里像被什么轻轻拨动。她没有回答，只把那束蔫聊茉莉插进清水里，低声道：“花蔫了，也能救回来。只要根还在，心还在。”
她回头看向柳月，语气坚定：“继续干活。今日多做一份花露，明日给衙门送去。我们要让所有人知道——花，也能值银子。”
柳月用力点头：“嗯！”
花坊里又响起筛花的沙沙声，像雨落在竹叶上。苏念安望着竹席上晾晒的茉莉，忽然觉得这三年的路，虽然艰难，却不再只是一条还债的路。
这是一条靠自己双手走出来的路。
而这条路的尽头，一定有花开。
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