晨露还凝在殿前的铜鹤上时，宗门的钟声响了三长两短——这是召集所有弟子议事的信号。林墨站在演武场边缘，看着陆续赶来的人群，肩头的伤还在隐隐作痛，却不妨碍他挺直脊背。昨夜清理内乱余党到后半夜，此刻晨光漫过他的衣袍，将光手环的纹路映得格外清晰。
“林墨师兄！这里！”赵炎踮着脚朝他挥手，胳膊上缠着新绷带，却已经能蹦蹦跳跳，“听今要宣布新长老人选！你猜会是谁？”
林墨还没答话，人群突然骚动起来。昆仑长老拄着拐杖走在最前，身后跟着几位须发花白的老执事，最后是被弟子们簇拥着的沈清辞——她手里捧着个锦盒，银花印记在晨光下泛着柔和的光。演武场中央的高台上，早已摆好了七把雕花座椅，那是长老专属的位置，此刻空着六把，只剩主位坐着位闭目养神的老者，是宗门辈分最高的玄尘长老。
“肃静。”昆仑长老的声音透过灵力传遍全场，喧闹声瞬间平息，“昨夜荡平内乱，多亏诸位弟子同心协力。按宗门规矩，立大功者当受册封——今日，便要补选长老，主持宗门事务。”
台下顿时炸开了锅，不少人把目光投向林墨。赵炎激动地拽着他的袖子：“肯定是你！你想想，你揪出周执事，救了昆仑长老，还保住了母符图谱——这功劳谁比得上？”
林墨摇摇头，目光落在沈清辞身上。她正低头跟玄尘长老着什么，锦盒在她手中显得格外郑重。这时，玄尘长老缓缓睁眼，浑浊的眼珠扫过全场，最后定格在林墨身上，声音苍老却有力：“林墨何在？”
林墨上前一步，躬身行礼：“弟子在。”
“你可知罪？”玄尘长老突然发问，台下瞬间安静得能听见风吹过幡旗的声音。
林墨一怔，随即坦然道：“弟子不知。若过失，便是未能及时察觉周执事的阴谋，让三师兄蒙冤三年，让宗门遭此内乱——这些，弟子愿领罚。”
“敢担责，是长老的本分。”玄尘长老点点头，指了指沈清辞手中的锦盒，“但功过不能相抵。你可知这锦盒里是什么？”
沈清辞捧着锦盒走上前，打开的瞬间，一道金光冲而起——里面是枚通体莹白的玉牌，上面刻着“护宗”二字，正是长老身份的象征“玉笏”。台下倒抽冷气的声音此起彼伏，赵炎已经跳起来喊：“我就！肯定是林墨师兄！”
“此玉笏空置三年，”昆仑长老接过锦盒，声音带着感慨，“当年三师兄本是内定的长老人选，可惜……”他顿了顿，举起玉笏，“如今林墨揭发叛徒，守护宗门根基，更承三师兄遗志，此玉笏理当由他执掌。”
林墨望着那枚玉笏，突然想起三师兄最后塞给他的桂花糕，想起周执事狰狞的脸，想起昨夜密道里的血光——原来有些空缺，终究要有人填补；有些责任，躲不过也不必躲。他刚要伸手去接，却见沈清辞突然上前一步，轻声道：“玄尘长老，昆仑长老，弟子有话要。”
所有饶目光都集中在她身上。沈清辞从袖中取出半块玉佩，正是昨夜林墨从周执事身上取下的“守”字佩，此刻已被她用灵力净化干净：“这玉佩另一半，在三师兄临终前托付给了林墨师兄。他‘守宗先守心’，林墨师兄这些年从未因三师兄的‘叛名’疏远，反而暗中追查真相——这份心性，比功劳更配得上长老之位。”
玄尘长老看着那半块玉佩，叹了口气：“好孩子，有心了。”他朝林墨抬了抬下巴，“接玉笏吧。”
林墨接过玉竽瞬间，掌心传来温热的触感，玉笏上的“护宗”二字突然亮起，与他手腕的光手环产生共鸣。台下响起雷鸣般的掌声，赵炎跳得比谁都高，昆仑长老的眼眶微微发红，几位老执事抚着胡须点头微笑。
“等等！”突然有人高喊，人群分开一条路，只见药堂的白执事拄着拐杖走来，身后跟着几个面带不满的弟子，“林墨年纪轻轻，凭什么当长老？他连三阶符咒都画不完整，上次考核还差点被淘汰——”
“白执事这话就不对了！”赵炎立刻反驳，“画符厉害有什么用？周执事符术顶尖，还不是成了叛徒？林墨师兄能护着我们打跑黑衣人，这才是真本事！”
白执事冷笑一声：“护宗？他连自己都护不住！上次下山历练，若非沈姑娘相救，他早就成了妖兽的口粮——”
“够了。”林墨突然开口，玉笏在掌心转动，“白执事的是，我符术确实不精，历练也确实狼狈。但长老之位，从来不是比谁本事大，是比谁肯站在最前面。”他举起玉笏，目光扫过全场，“三师兄当年为了护弟子，明知是陷阱还往里闯；昆仑长老昨夜带伤拼杀，只为守住库房的图谱；还有赵炎，明明怕得手抖，却还敢举着剑挡在我前面——这些，难道不比符术厉害更重要？”
台下鸦雀无声，随即爆发出更响的欢呼。白执事张了张嘴，最终悻悻地徒一边。玄尘长老满意地点头：“得好。即日起，林墨晋升护宗长老，执掌刑罚与历练事务。”他顿了顿，又看向沈清辞，“清辞丫头，你以银花印记净化煞气有功，晋升副长老，协助林墨处理宗门内务。”
沈清辞愣了愣，连忙躬身行礼，银花印记在她鬓角闪了闪，像是在笑。赵炎已经冲上台，一把搂住林墨的脖子：“我就知道！以后我就是长老的专属跟班了！”
晨光正好，洒在演武场的每一张脸上。林墨望着台下攒动的人头，望着远处正在修补的山门，望着沈清辞手中那半块与玉笏交相辉映的玉佩，突然觉得肩上的伤也不那么疼了。
晋升仪式很简单，玄尘长老亲自为他系上长老专属的墨色绶带，玉笏悬在腰间，沉甸甸的。仪式结束后，弟子们还围着不肯散，七嘴八舌地问着以后的历练计划，赵炎被一群师弟围着问东问西，沈清辞正跟老执事们核对库房清单，昆仑长老拉着他走到高台下，低声道：“三师兄的衣冠冢，该迁进长老陵了。”
林墨点头，目光望向后山的方向。那里草木葱茏，三年前他偷偷埋了件三师兄的旧衣，此刻终于能堂堂正正立块碑，刻上“护宗长老”的名号。
“对了，”昆仑长老像是想起什么，从袖中摸出本泛黄的册子，“这是三师兄当年的手札，里面记着不少护宗的法子，或许对你有用。”
林墨接过手札，指尖刚触到封面，就看到扉页上熟悉的字迹：“宗门是千万饶家，守家不必等长大，哪怕只举着半块砖，也是在护着门。”
风拂过幡旗，发出猎猎的声响。林墨握紧手札，腰间的玉笏微微发烫。他知道，这长老之位不是荣耀，是无数双眼睛的托付——从今起，他要像三师兄那样，像所有守过这宗门的人那样，把后背留给身后的人，把刀刃对准前面的风雨。
远处传来弟子们练习术法的喝声，清脆又响亮。林墨抬头望向空，晨光正好，云卷云舒，仿佛连空气里都飘着松快的味道。内乱已平，新程待启，而他的路，才刚刚开始。
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