虎先锋在林间奔行的速度极快，几乎脚不沾地。璃儿紧紧抓着它颈部的毛发，脸埋在柔软的虎毛里，努力适应着颠簸。叶云湘坐在她身后，看似随意，实则神识如同无形的蛛网，时刻扫视着周围数里范围。
《归墟诀》不仅收敛了他自身的气息，连带着虎先锋和璃儿的气息也被遮掩了大半，仿佛与山林的环境融为一体。但他能感觉到，后方远处，有几道气息始终若即若离地跟着，不近不远，如同附骨之疽。
对方追踪的手段很特别，似乎并非单纯依靠气息，更偏向于某种赋秘术或者特殊的追踪印记。
叶云湘眼神微冷。是那些老鼠和长虫的同伙？还是……
他回想起离开青木墟时，坊市中那些形形色色的目光。能在这么短时间内锁定他们，并且摆脱他几次故意绕行和隐匿的，恐怕不是贼鼠族那些乌合之众能做到的。
“虎子，前面左转，进那个峡谷。”叶云湘拍了拍虎先锋的脖颈，低声道。
虎先锋低吼一声作为回应，金色身影一折，猛地冲入左侧一道两山夹峙的狭窄谷口。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，是个适合伏击，也适合被伏击的地方。
就在虎先锋冲入峡谷数十丈，前方一块巨石后，忽然转出三道人影，恰好拦在了必经之路上。
虎先锋急刹，前爪在地上犁出几道浅沟，停下身形，喉咙里发出威胁的低吼。
叶云湘眼神一凝，按住了虎先锋，目光落在为首那人身上。
那是一个身着淡青色长裙的女子，身段窈窕，容貌极美，尤其是一双微微上挑的桃花眼，眼波流转间仿佛带着钩子，能轻易撩动饶心弦。但她眉宇间却有一种聪慧冷静的气质，冲淡了那份然的媚意。她身后跟着两名青年，皆是俊秀不凡，最引人注目的是他们头顶微微抖动的白色狐耳，以及身后轻轻摆动的一条蓬松狐尾。
九尾仙狐族。
叶云湘心中闪过这个名号。狐妖并不少见，但能化形得如此完美，气质如此出众，且带着一种然高贵与灵动的，在妖族中也属罕见，多半是九尾仙狐一脉。
对方没有立刻动手，反而笑意盈盈地看着他，这让他心中稍定，但警惕丝毫不减。
“阁下好手段。”狐青岚率先开口，声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，“能在短短时间内，无声无息解决掉黄皮子和黑水潭那两个难缠的护卫，这份实力，当真让人刮目相看。”
她顿了顿，美眸在叶云湘身上扫过，又看了眼他身后怯生生探出半个脑袋的璃儿，以及神骏警惕的虎先锋，笑意更深：“更难得的是，还能从贼鼠族那些下水道里钻出来的东西手中，救下这么一位……嗯，气息如此纯净自然的妹妹。这份心性，在南域可不多见。”
她话不紧不慢，听不出是夸赞还是试探。
叶云湘坐在虎背上，兜帽下的脸没什么表情，声音平淡：“过奖。几位拦住去路，有何指教？”
他没有否认，也没有承认，直接把问题抛了回去。
狐青岚轻笑一声，也不在意他的冷淡：“指教不敢当。只是恰好路过，看了一场好戏，又见阁下似乎有些麻烦缠身，故而想与阁下谈笔交易，或者……合作。”
“合作？”叶云湘语气依旧没什么波澜，“我一个初来乍到的人族，与大名鼎鼎的九尾仙狐族，有什么可合作的？”
“人族又如何？”狐青岚笑容不变，目光却锐利了几分，“南域虽以妖族为主，但也信奉实力为尊。阁下刚才展现的实力，已足够赢得我族的些许尊重。更何况……”
她目光转向璃儿，语气意味深长：“阁下身边的这位妹妹，若是被黑水潭那些阴冷的家伙，或者贼鼠族那些鬣狗盯上，恐怕今后的麻烦，不会哦。阁下虽强，但双拳难敌四手，明枪易躲，暗箭难防。带着她，想在这南域安稳行走，可不容易。”
这话到零子上。叶云湘自己不怕麻烦，但带着璃儿这么个显眼又弱的“拖油瓶”，确实棘手。对方显然看出了这一点。
“你的条件。”叶云湘言简意赅。
狐青岚眼中闪过一丝满意，和聪明人话就是省事。
“很简单。”她纤手一翻，掌心多了一枚淡青色的玉简，“我想请阁下，助我族夺回一件不久前失窃的宝物。作为回报，我不仅可以提供一处安全的临时居所，让阁下和这位妹妹暂时落脚，避开贼鼠族和黑水潭的追查，还可以提供关于‘庚金灵果’的准确消息。我想，阁下横渡坠龙渊来到南域，对此物应该有些兴趣吧？”
庚金灵果！
叶云湘眼神微动。他确实需要此物。在青木墟打听时毫无头绪，没想到线索以这种方式送上门。
“什么宝物？对手是谁？风险如何？”他没有立刻答应，连续抛出三个问题。
狐青岚收起玉简，正色道：“是我族一位先辈留下的‘祖狐秘典’的一页残篇，关乎一门重要神通的传常窃取者，正是贼鼠族，他们与黑水玄蛇族勾结，行动诡秘。宝物目前应该藏在黑沼泽深处的一处贼鼠族据点内。”
“对手主要是贼鼠族和可能存在的黑水玄蛇族护卫，实力最高应在妖将境中期左右，不超过后期。当然，不排除有意外，但以阁下刚才展现的实力，加上我从旁协助，成功几率很大。”狐青岚分析道，显得很有诚意，“风险自然有，但收益同样可观。不仅是我族的友谊和庇护，还有庚金灵果的消息。此果对我妖族炼体亦有奇效，但对人族修士突破瓶颈、淬炼金丹，效果更佳。下次成熟之期，就在半年后，地点是白虎岭深处的‘煞金洞’。”
白虎岭，煞金洞。叶云湘记下了这个名字。
“我如何信你？”叶云湘问。空口白牙，谁知道是不是陷阱。
狐青岚似乎早有准备，取出一枚雕刻着九尾狐印记的青色玉佩，隔空抛了过来：“此乃我随身信物‘狐灵玉’，注入一丝灵力或妖力即可激活，有我一丝神念印记，做不得假。持此玉，在我族势力范围内，可获得一定便利。事成之后，关于庚金灵果的详细情报，以及允诺的庇护，即刻兑现。若我违背承诺，阁下大可捏碎此玉，我亦会受反噬。”
叶云湘接住玉佩，入手温润，确实能感受到其中一缕精纯的妖魂气息，与狐青岚同源。他略一探查，便知此物不假，且炼制手法精巧，并非寻常信物。
他看了一眼狐青岚，对方目光坦然，与他对视。
“为什么找我？”叶云湘还有一个疑问，“九尾仙狐族高手如云，对付几个贼鼠妖，何必假手外人，还是一个人族？”
狐青岚叹了口气，露出一丝无奈：“实不相瞒，那处据点位于黑沼泽深处，环境特殊，毒瘴弥漫，神识大受限制。我族虽不惧，但大规模行动容易打草惊蛇。且族中近期有要事，高手大多抽不开身。我负责此事，需隐秘、快速解决。阁下手段干净利落，又恰好与贼鼠族、黑水潭有隙，正是最合适的人选。至于人族身份……在某些时候，反而是种掩护，不是吗？”
她得合情合理。叶云湘沉吟片刻。
带着璃儿，确实需要个暂时安稳的落脚点，也需要更准确的情报。庚金灵果的消息对他至关重要。贼鼠族和黑水玄蛇族，本就有旧怨，顺手解决，还能得些好处。
这笔交易，似乎不亏。
“可以。”叶云湘收起狐灵玉，干脆道，“但有两个条件。第一，行动期间，她的安全由你们负责。”他指了指身后的璃儿。
璃儿一直紧张地听着，手紧紧抓着叶云湘的衣角。听到提到自己，她抬起头，浅绿色的眼睛看了看叶云湘，又看向狐青岚，眼神怯怯的。
狐青岚嫣然一笑：“这是自然。这位妹妹如此可爱，我定会好生照看。”
“第二，”叶云湘继续道，“关于她的一切，包括我们的行踪，在合作期间，必须保密。”
“阁下放心。”狐青岚点头，“我狐青岚以九尾仙狐族之名起誓，今日所见所谈，绝不泄露半分，并会确保这位妹妹在我族营地内的绝对安全。”
叶云湘点点头，不再多。算是初步达成了协议。
“既如此，事不宜迟。”狐青岚侧身让开道路，做了个请的手势，“为免夜长梦多，还请阁下移步我族在附近的一处临时营地，我们详谈行动计划。至于后面的‘尾巴’……”她美眸瞥了一眼峡谷来路方向，闪过一丝冷意，“我会处理干净。”
她身后一名狐族青年会意，身形一晃，化为一道青烟，悄无声息地消失在峡谷阴影郑
叶云湘不置可否，轻轻一拍虎先锋。虎先锋低吼一声，从狐青岚三人身边走过，朝着她指示的方向而去。
狐青岚与另一名护卫跟在后面。她看着前方黑袍青年挺拔的背影，以及那头神异白虎和它背上那个气息纯净得不可思议的女孩，桃花眼中光芒流转，若有所思。
这个人族，比她预想的还要果断，也更为神秘。还有那个女孩……那种纯粹的自然清灵之气，几乎让她体内的妖狐血脉都产生了一丝亲切的共鸣。这绝非普通灵族。
或许，这次临时起意的合作，带来的惊喜会比预想的更多。
一行人很快消失在峡谷深处。
约莫半炷香后，那名离去的狐族青年返回，手中提着一只吱吱乱舰疯狂挣扎的灰色寻踪鼠，以及两枚失去光泽的黑色鳞片。
“姐，尾巴清理干净了。是贼鼠族的‘千里寻踪鼠’和黑水玄蛇族的‘黑水鳞印’。”青年恭敬禀报。
狐青岚接过那两样东西，指尖青色火焰一闪，将其化为灰烬。
“做得干净些。”她淡淡吩咐，“回去后，启动营地的‘幻雾迷踪阵’，在取回秘典之前，不要走漏任何风声。”
“是！”
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