自幽谷血引一事后，林云岫仿佛被抽走了所有的侥幸与浮躁，沉淀了下来。目标已然明确——黑水镇狱。但正如江疏影所警告的，那里是太华宗重地，龙潭虎穴，以她如今的实力，贸然前往无异于自寻死路。
她不再急于求成，也不再因身份的伪装而过分焦躁。每日的修孝练剑、完成宗门任务，都成了她积蓄力量的必要过程。她像一块投入深潭的石头，表面平静，内里却在疯狂地吸收着一切所能汲取的养分。
《流水剑诀》在她手中已不仅仅是琼霄阁的入门剑法，更成了她锤炼意志、磨砺心性的工具。她谨记江疏影“流水无形，随物赋形”的指点，剑招不再拘泥于固定的流畅，而是多了几分遇强则韧、遇弱则刚的机变。这份变化落在传功执事眼中，只觉此子悟性惊人，进步神速，却不知这背后隐藏着何等沉重的目标。
她开始有意识地接取一些需要离开宗门、甚至略带风险的任务。或是护送物资前往较远的坊市，或是清剿宗门势力边缘地带滋生的低阶妖兽。这些任务不仅能让她赚取修炼资源，更能让她熟悉修真界的地理环境、人情世故，尤其是太华宗势力范围内的风土人情与势力分布。
她变得沉默而敏锐，如同一只潜伏在暗处的猎豹，仔细观察着，默默记忆着。每一次外出，她都格外留意与西方、与黑水镇狱相关的只言片语。她翻阅宗门藏书阁中那些积满灰尘的地理志、宗门纪要和游记杂闻，试图从中拼凑出关于黑水镇狱更具体的信息——它的确切位置、守卫力量、周边环境、可能的弱点……
然而，关于黑水镇狱的记载少之又少，且大多语焉不详，只强调其险恶与有进无出。太华宗对簇的封锁，不仅在现实层面，连信息层面也做到了极致。
这日，她又接取了一个前往靠近西面边境的一处型坊拾落霞集”运送药材的任务。落霞集位于琼霄阁与太华宗势力范围的缓冲地带，鱼龙混杂，消息相对灵通。
完成任务交接后，林云岫并未急着离开，而是在坊市中看似随意地闲逛。她走进一家售卖杂货兼营消息的铺子，铺主是个精瘦的中年人，眼神精明。
林云岫挑选了几张品阶不高的符箓，状似无意地问道：“掌柜的，听闻再往西去，景致荒凉，多有险地，不知可有什么需要注意的？”
掌柜的抬眼看了看她，见她只是琼霄阁普通弟子打扮，便随口道：“西边啊，确实不太平。除了荒漠险恶，最要紧的是莫要靠近太华宗的地盘，尤其是……嘿嘿，有些地方，沾都不能沾。”
“哦？哪些地方？”林云岫放下符箓，露出好奇的神色。
掌柜的压低了声音，带着几分神秘与忌惮：“就比如那黑水……唉，算了算了，提都不能提，晦气！姑娘你打听这个作甚？老老实实在你们琼霄阁地盘待着便是。”
林云岫心中一动，面上却不动声色，笑道：“只是好奇问问罢了。多谢掌柜提醒。”她付了灵石，拿起符箓便离开了铺子。
虽然掌柜的讳莫如深，但那未尽的“黑水”二字，以及其谈及太华宗地盘时毫不掩饰的忌惮，都让她更加确信，黑水镇狱的凶名，在靠近其势力范围的区域，是一种共识般的禁忌。
她又在坊市中盘桓片刻，留意到一些身着太华宗低阶弟子服饰的人出入，他们神色间带着大宗门弟子特有的矜持与隐隐的优越福林云岫默默记下他们的言行举止，心中思忖着若日后需要伪装身份，该如何模仿。
返回琼霄阁的路上，林云岫心事重重。信息依旧匮乏，黑水镇狱如同一个吞噬一切的黑暗谜团。她需要更多的准备，更强的实力，以及……一个恰当的时机。
刚回到宗门，还未等她回到住处，一位负责庶务的弟子便找到了她。
“白露师妹，钱师叔让你去库房一趟，是前次任务的奖励有些出入，需要核对一下。”
钱师叔？那位掌管库房、笑容可掬却眼神精明的钱通执事？
林云岫心中微疑，前次任务奖励早已发放清楚，何来出入？但她没有多问，点头应下，便朝着库房方向走去。
库房院落依旧安静，弥漫着淡淡的药材与陈旧物品混合的气味。钱通执事正坐在他那张堆满账簿的木桌后，噼里啪啦地打着算盘，见到林云岫进来，抬起眼皮，脸上习惯性地堆起和气的笑容。
“白露师侄来了，坐，坐。”他指了指旁边的凳子。
林云岫依言坐下，恭敬问道：“钱师叔，不知奖励有何出入？”
钱通停下拨弄算盘的手，拿起旁边一个不起眼的灰色布袋，推到林云岫面前，笑眯眯道：“哦，没什么大事。就是清点的时候发现，上次落霞集任务的奖励里，多放了两瓶‘蕴灵丹’和三十块下品灵石。既然是师侄你的，便拿回去吧，老朽这账目也好做得清楚些。”
多放了？林云岫微微一怔。她清楚记得奖励明细，绝无多余。她看向钱通，对方依旧是一副人畜无害的和气模样，但那眯起的眼睛里，却闪过一丝难以察觉的精光。
她瞬间明白了。这不是奖励出错，而是钱通以他的方式，给予她一些“额外”的资源。是因为她秋潭试剑得了甲等？还是因为……别的什么？
她不动声色地接过布袋，神识略微一扫，里面确实是两瓶品质不错的蕴灵丹和三十块下品灵石。
“多谢钱师叔。”她没有点破，只是平静地道谢。
钱通呵呵一笑，重新拿起算盘，仿佛只是做了一件微不足道的事，随口道：“年轻人，修行不易，资源能多一分是一分。往后若是接了些什么……路途远些、辛苦些的任务，需要提前支取些灵石丹药以备不时之需，也可来找老朽道道。这江湖啊，银钱开路，总归方便些。”
他这话得含糊，但林云岫却听出了弦外之音。钱通似乎意有所指，像是在暗示，如果她需要为某些“特殊”行动做准备，他这里可以提供一些便利。
他知道了什么？还是仅仅是一种基于她近期频繁接取外出任务的猜测？这位看似只关心账目的老执事，其精明程度，恐怕远超外人想象。
“弟子明白了，多谢师叔关照。”林云岫再次道谢，心中却暗暗警惕。在琼霄阁，果然处处都需心。
离开库房，林云岫握着那个沉甸甸的布袋，心情复杂。资源确实是她现在急需的，但钱通这突如其来的“善意”，背后是否另有深意？是阁主的授意？还是江疏影的某种安排？
她不得而知。
夜幕降临，林云岫在房中清点着现有的资源。除了钱通“多给”的，她这些时日完成任务也积攒了一些灵石和丹药。但对于闯黑水镇狱而言，这些还远远不够。她需要更强大的法器，更有效的遁符，更厉害的解毒、疗嗓药……每一样都价值不菲。
她摊开一张粗略描绘的西部区域地图，目光落在代表黑水镇狱的那个模糊的、被特意标注了危险记号的位置。前路漫漫，荆棘密布。
就在她凝神思索之际，窗外传来一声极轻微的“嗒”声，像是什么东西落在了窗棂上。
林云岫警觉地起身，推开窗户。月光下，窗台上安静地放着一枚不过指甲盖大、通体浑圆、散发着淡淡寒气的玉珠。玉珠旁，还有一张折叠整齐的素笺。
她拿起玉珠，入手冰凉，神识探入，发现其中蕴含着一道精纯的冰系灵力，似乎是一件一次性的护身或隐匿法器。她又展开素笺，上面只有一行清隽却陌生的字迹：
“西行多艰，此物或可暂避耳目。慎之。”
没有落款。
林云岫握着那枚冰凉的玉珠，看着那陌生的字迹，心中却莫名地浮现出江疏影那白纱覆目的清冷身影。
是她吗？除了她，还有谁会如此隐晦地相助，又如此了解她的打算？
这枚玉珠和这张素笺，如同黑夜中的又一点星光，虽不明亮，却让她知道，自己并非完全孤军奋战。
她将玉珠心收起，将素笺置于烛火上点燃，看着它化为灰烬。
窗外，月凉如水。琼霄阁沉睡在寂静的夜色里，然而在这平静之下，为了一场注定艰难的西行，暗涌正在悄然汇聚。林云岫知道，她的准备，必须更快，更充分。而那个时机，或许不会太远了。
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