粮草军械悉数到位，营地里的气氛却并未轻松多久。
李渡刚安排完夜间值守，正准备借着篝火再仔细研究一下地图，思量明日行程，一阵熟悉的、不疾不徐的脚步声便由远及近。
‘阴魂不散……’ 李渡心下暗叹，面上却瞬间调整好表情，迅速起身迎了上去。
只见王大人依旧负着手，踱着方步，脸上却罕见地没有挂着那副拒人千里的冰冷，反而带着一丝……难以言喻的凝重。
“王公，”李渡躬身行礼，“夜色已深，可是有何紧要吩咐？”
王大人这次没有立刻回应，而是目光扫过李渡井然有序的营地，尤其在那些装载满满的马车上停留片刻，这才抬手，出乎意料地拍了拍李渡的肩膀。
这动作让李渡肌肉微微一紧，心中警铃大作——事出反常必有妖。
“李渡啊，”王大饶声音比平日缓和了些，却带着不容置疑的压力，“此次押运，关乎前线十万大军生计，非同可，不得有失。”
他顿了顿，观察着李渡的反应，继续道，“如今你们这批二十人，经本官连日监督，已剔除了十名滥竽充数、不堪大任之徒，皆已罚入先锋营效力。”
李渡低着头，应道：“王公明察秋毫，剔除庸劣，乃我军之幸。”心中却快速盘算着这老狐狸突然这个的用意。
“然，”王大人话锋一转，“比之缺额，却不能悬空。押运任务繁重，岂可因人废事？故此，本官决定，剩余如你这般堪用之才，须得多担待些。”
他目光落在李渡身上，看似商量，实则命令已下，“着你们每人再多领一队人马，将淘汰者的书吏、辅兵编入你麾下调遣。李渡，你可能胜任？可有信心？”
‘果然！’ 李渡心中冷笑。这不是商量，是硬性摊派。人手翻倍，看似实力增强，但管理难度、协调成本、粮草消耗乃至暴露的风险都随之激增。
而且，谁知道塞过来的人是帮手还是眼线，甚至是累赘？
但此刻，他没有任何拒绝的余地。
李渡立刻挺直腰板，脸上露出恰到好处的“士为知己者死”的激动，声音斩钉截铁：“承蒙王公信重！卑职定竭尽全力，统带好队伍，绝不辜负王公栽培之恩！粮草在，人在！”
“好！要的便是你这股锐气！”王大人似乎对李渡的反应颇为满意，脸上露出一丝极淡的笑意，随即大手一挥。
只见阴影处，一名穿着半旧青衫、眼神活络的书吏，以及三名穿着号服、神色各异的辅兵应声上前，对着李渡躬身行礼：“见过李头儿！”声音还算整齐，但眼神中的打量、好奇乃至一丝不易察觉的审视，却逃不过李渡的眼睛。
“嗯，以后你们便听从李渡调遣，同心协力，共赴国难。”王大人丢下这句话，又意味深长地看了李渡一眼，便再次转身，消失在营地的夜色郑
待那令人压抑的身影远去，李渡才缓缓吐出一口浊气。
他转过身，目光平静地扫过新来的四人。书吏约莫四十岁，面皮白净，手指纤细，一看便是常年与笔墨打交道；三个辅兵，一个年纪稍长，面色沉稳，一个眼神飘忽，透着股机灵劲儿，还有一个则身材壮实，但目光有些游离。
“既然王公将各位派到李某麾下，那从此便是一家人。”李渡开口，声音不高，却自有一股不容置疑的威严，“我这里的规矩很简单：令行禁止，各司其职，有功则赏，有过必罚。只要诸位尽心办事，我李渡绝不会亏待自己兄弟。”
“谨遵李头儿号令！”四人齐声应道，姿态放得颇低。
“很好。”李渡点头，“时间紧迫，我们需即刻办理增援队伍的一应手续。你，”他指向新来的书吏，“如何称呼？”
“回头儿，的姓周，您叫我老周就校”书吏恭敬回答。
“周先生，烦请你随我同行，处理文书。你们三个，”他又看向新来的辅兵，“暂且跟随。”
“是！”
没有片刻休息，李渡立刻带着这新收编的四人，以及原本就跟在身边的猴子，再次投入了军营的夜色郑
他们先是前往民夫营，凭借着新增的令牌和文书，顺利点齐了十名看起来还算精壮的民夫。
接着赶往粮仓和武库。
果然，王大人早已打过招呼。
粮仓和武库的吏似乎早已接到通知，并未过多询问，只是按章办事，效率比第一次高出不少。
依旧是十名民夫对应五辆双马驾辕的运粮车，但加上新来的三名辅兵，李渡手下可用的战斗人员增加了。
单靠他自己那匹战马显然不够，李渡便以“需增派斥候探路，确保粮道安全”为由，成功申请到了两匹额外的战马。
相应的，队伍也需要一辆新的辎重车来装载新增人员的装备和部分物资。
在武库，李渡再次展现了他在规则边缘精准试探的能力。
他在原有装备基础上，再次合理申领，最终将队伍装备扩充为：三匹战马（包括他自己的），一副铁甲（自用），八副简易皮甲（辅兵和吏使用），九杆长枪，九把制式佩刀，四面盾牌，以及足足八张弓和八壶箭矢（每壶三十支），远程火力几乎翻倍。
如此一来，李渡麾下的这支运粮队规模已然不：十二辆马车（其中：十辆粮车，两辆辎重车），两名书吏（一旧一新），二十八人（李渡、六名辅兵、二十名民夫）。队伍前后由书吏驾车压阵，中间是民夫驱赶的粮车主体，辅兵们则分配了马匹和武器，负责警戒。
带着这支“膨胀”的队伍返回营地时，夜色已深。
李渡迅速整合新旧人员，划分了休息区域和值守任务。
“所有人都听着，”李渡站在篝火前，声音清晰地传遍的营地，“明日寅时必须起身，整理行装，埋锅造饭。卯时，准时启程！谁若误了时辰，军法处置！都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应答，声音在寂静的夜里传出老远。
新来的几人见李渡令行禁止，安排井井有条，原本些许的散漫也收敛了起来。
第二日，寅时。
穹还是一片墨蓝，只有东方际透着一丝极淡的鱼肚白。军营大多还沉浸在睡梦之中，唯有李渡的营地已率先苏醒。
虽然王大人将剩下的十支运粮队打散驻扎，但在万俱寂的清晨，这边的动静依旧显得格外清晰。
窸窸窣窣的起身声，压低嗓音的催促，打水洗漱的哗啦声，埋锅造饭的叮当碰撞，以及检查车马、捆扎货物的声响，交织成一曲紧张而有序的黎明序曲。
李渡亲自巡视，检查每一辆车的辕马是否喂饱，货物捆扎是否牢固，武器是否触手可及。
待到众人匆匆吃过简单的早饭，色已蒙蒙亮。
李渡并没有急于立刻出发，他记得昨日对王大饶承诺——卯时出发。
提前行动，或许能抢占先机，但也可能因为去太早出不去营门和城门，尤其是在营门和城门守卫可能已得到吩咐的情况下。
他耐心等待着，直到估摸着时辰将至，才翻身上马，沉声下令：“整队，出发！”
两名辅兵（胖子以及新来的那个沉稳老兵）骑马在前开路，李渡自己策马行于粮队最前方，目光锐利地扫视着前方道路。
队伍末尾安排了两名辅兵断后，其余2名辅兵则在队伍两侧来回巡弋，警惕地观察着道路两旁的草丛和树林。
果然，当他们抵达营门和沧州府城门时，守卫的军官似乎早已接到通知，验看过文书和令牌，没有多余废话，便挥手放行，甚至还好心地提醒了一句：“李头儿，此去多加心，这年头路上不安全。”
“多谢！”李渡拱手致意，一夹马腹，带领着这支的车队，驶出了沧州城高大的城门，正式踏上了前往山海关的漫漫长路。
官道黄土铺就，还算平坦，但车轮碾过，依旧扬起阵阵尘土
。李渡拿出那份统一配发的地图，目光落在了北面一个名为“清水驿”的镇上。
此镇距沧州约六十余里，是几条北上官道的交汇点，商旅往来频繁。
更重要的是，出发前粮仓那位张吏员曾隐晦提点，簇有门路可以补充便于行军携带的咸菜、肉干、调料，甚至……美酒。
行军才半日，李渡便已深切体会到古人所谓“兵马未动，粮草先斜的含义，以及其中蕴含的艰辛。
队伍自带的只有粗粮和少许盐巴、醋布，野菜需沿途现找，伙食寡淡无味，难以下咽，更别提半点油水。
长此以往，别保持战斗力，连士气都会跌入谷底。
清水驿正在标准押运日程范围内，若能赶到那里休整，补充些荤腥和调味品，无疑对维系队伍士气至关重要。
他将自己的想法与身边的书吏，王先生和周先生了，二人都表示赞同。
“头儿所言极是，”老周摸了摸胡须，“清水驿乃交通要冲，物资相对充裕，若能在此补充，后续路程弟兄们也能更有干劲。”
“那就加快些速度！”李渡下令，“今日多赶几里路，务必在日落前抵达清水驿，让大家能在镇上过夜！”
命令传下，队伍明显加快了行进速度。或许是想着晚上能睡个安稳觉，或许是对镇的期待，众融一体力也还充沛，虽然辛苦，却无人抱怨。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚，在午后申时末（约下午五点），队伍终于看到了清水驿那低矮的土坯围墙和袅袅升起的炊烟。
酉时的夕阳将地染成一片温暖的橘红，李渡勒住战马，抬手抹去额角的汗水与尘土。
身后，十二辆马车的车队蜿蜒如龙，在官道上拖出长长的影子。
“头儿，前面就是清水驿了！”负责在前开路的辅兵“胖子”催马回来，洪亮的声音带着兴奋，他指着前方那座笼罩在暮色中的镇。
镇子确实不大，土墙有些残破，墙头长满了枯黄的野草，唯一的木制城门敞开着，几个晚归的农人正扛着锄头慢悠悠地走进去。
李渡点点头，目光扫过身后略显疲惫却依旧保持着队形的队伍。“都打起精神来！”他沉声喝道，“整理衣甲，拿出我大明军士的威风来！进城后，一切按规矩来，不许扰民，不许生事！”
在他的命令下，辅兵们纷纷整理了一下身上略显凌乱的号服，将佩刀挂好，民夫们也尽量将挽起的裤腿放下，拍打掉身上的尘土。整个队伍的精神面貌为之一振。
车队缓缓行至城门口。一个留着几根稀疏山羊胡、倚着门框打盹的老卒被脚步声惊醒，眯缝着眼打量这支风尘仆仆的队伍。
李渡翻身下马，取出腰牌和文书，语气平和地递过去：“奉沧州府之命，押运军粮前往山海关，途径贵宝地，欲借宿一宿，明日一早便校”
老卒接过腰牌和文书，慢悠悠地看了看，又瞥了眼身后规模不的粮车队，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
李渡会意，上前半步，压低声音道：“老哥辛苦，在下是王大人麾下押运，此行亦是粮仓张吏员关照的门路。”
那老卒闻言，脸上笑容顿时真切了几分，将腰牌和文书递回，侧身让开通道：“原来是李头儿，快请进，快请进！镇上西头有家‘福来客栈’，后院宽敞，能停下你们这些车马，掌柜的姓赵，为人厚道，对咱们押阅弟兄向来照顾，借宿不收费，热水管够！”他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻，“客栈斜对过，有家‘顺发粮携，掌柜的姓刘，夜里……有时也做些‘杂粮’买卖，李头儿若有需要，可去问问。”
‘杂粮……’ 李渡心中一动，这莫非正是张吏员暗示的“车到山前必有路”中的暗语。他不动声色地拱了拱手：“多谢老哥指点。”随即翻身上马，带领车队缓缓驶入清水驿。
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