清晨的雾还未散尽，林珂已站在翡翠林海外围的观礼台下。山风微凉，裹挟着树叶与泥土的气息扑面而来。他抬手揉了揉眉心，指尖触到额上那枚石魄印记——昨夜它还在跳动，滚烫如心跳，此刻却沉寂得毫无知觉。
他皱了皱眉，并非因疼痛，而是太过安静。自从觉醒以来，这印记从未如此死寂，仿佛在刻意隐藏什么。他深吸一口气，压下心头那丝不安，目光投向林海深处。参古木连绵成片，枝叶交错，将空尽数遮蔽。
银蹲在他脚边，通体雪白的毛发沾满露水，圆滚滚的模样像极了一只糯米团子。但它耳朵竖立，鼻翼不停翕动，前爪在地上轻划两下，留下几道浅痕。一道意念随之传来：“他们来了。”
“谁？”林珂低声问，声音极轻，生怕惊扰了这片沉睡的林地。
“看热闹的、想赢的……还有，”银歪头嗅了嗅，“空气里有股药味，是‘迷神引’的底料，又甜又腥还带苦，混着腐烂叶子和铁锈的气息——有人先进去了，还动过手。”
林珂嘴角微扬，笑意却未达眼底：“行，我们也不必藏了，该进去了。”
高台上，城主清了清嗓子，声音借由符阵传遍全场。他今日穿着一袭深青长袍，袖口绣着云纹，比起前几日收敛了许多，眼神也不敢随意游移——上次被林珂当众揭穿作弊的事仍让他心有余悸，连站姿都略显僵硬。他宣布复赛规则：四组八人，可携带最多两只契约兽进入林海，在四个时辰内采集食材，现场烹制一道名为“极致之鲜”的菜肴，得分前两名者晋级决赛。
话音刚落，选手们纷纷行动。林海入口的结界泛起涟漪，由淡蓝渐变为透明，缓缓裂开一条通道，露出其后光影斑驳、巨树参的世界。阳光穿过层层叠叠的叶片，在地面洒下点点光斑，静谧得有些异样。
林珂拍了拍腰间的玉瓶与布包，低声道：“清波，银，走。”
话音未落，玉瓶轻轻震颤，一缕清水自瓶中飘出，悬浮空中，凝成一个无骨无相的女孩模样，唯有一双清澈的眼睛。她微微点头，水身轻晃，示意明白。银早已跃起，落地时发出闷响，背甲边缘金光一闪，警觉地扫视四周。
一人、一水、一兽，悄然步入林郑
林内异常安静。没有鸟鸣，没有虫吟，连风也仿佛停滞，只剩一片近乎窒息的沉默。脚下落叶堆积深厚，踩上去柔软无声，反而更添压迫福时晷漂浮于他肩头，青铜钟面滴答作响，秒针时而快半拍，又骤然回退——它正在测算危险值，数字正迅速攀升。
“先找干净水源。”林珂低声道。
清波从空中落下，化作细流贴地前行，片刻后渗入土壤。不久，她在岩壁前重新凝聚成人形，水面微漾：“地下三尺有暗流，水质纯净，含微量灵泉成分。”
“玉髓菇应在附近。”青木的声音从林珂袖中传出，一根绿藤探出，叶片轻摆，指向东南，“它们生于阴湿石缝，偏爱灵气稀薄之处。”
果然，几步之外，几朵如玉石雕琢般的蘑菇静静生长于石隙间，晶莹剔透，遇光即泛出乳白色柔光。空气中弥漫着淡淡清香，令人心神舒畅。
“好东西。”林珂蹲下身，心摘取两朵，放入保鲜袋，“生食可提神，炖汤则增鲜。”
银第一时间开始刨地。它鼻子紧贴地面，耳朵轻抖，忽然发力，前爪如铲般掘入土中，拱出一根指头粗细的根茎，表面泛着金属光泽，星点闪亮。
“蜜光莓的地脉根！”林珂眼中一亮，接过根茎，“有了它，果香更浓，还能去苦提甘，是然香料。”
正着，清波的身体猛然一缩，发出轻微嗡鸣，水面泛起波纹。
林珂立刻警觉：“怎么了？”
“水中有异物。”清波声音轻却冷，“不是泥沙，是红色丝状物，具腐蚀性，似血非血，正随水流向上游蔓延，污染水源。”
青木花朵瞬间转为深绿，藤蔓贴地延伸，刺入土壤，片刻后迅速收回：“地上也樱红藤正在吞噬植物生机——啃噬灵脉，抽离生命力，连苔藓都在枯萎。”
林珂眉头紧锁，眸中寒光掠过：“血污藤？‘饕餮之宴’的老把戏。有人故意放进来，意图毁坏食材？”
他们循迹而行，拨开藤蔓，跨过倒木，终于在密林深处发现源头——一群“地涌鲜笋”被红藤缠绕，笋身爬满诡异纹路，散发出甜腻腥臭的气息，闻之令人头晕目眩。
“糟了。”林珂低骂一句，“这种笋一旦食用，会使人神志混乱三日，严重者甚至灵力暴走，伤及他人。”
“要砍吗？”千刃从袖中探出头，刀尖朝外，声音清脆，“我最擅长斩杂草，尤其是这种送死的毒藤！”
“不校”林珂摇头，“贸然斩断会让毒素爆发，污染范围更大。必须净化。”
他望向清波：“你能做到吗？”
清波飘身上前，身体旋转，化作一面水镜。镜中映出藤蔓内部——无数红丝蠕动如虫，竟似有意识。她稍作停顿，水身微颤：“可以，但需十分钟。”
“那就开始。”林珂咬牙下令，迅速分配任务，“时晷，监视四周；青木，护住清波；银，准备迎战；千刃，随时切断偷袭的藤蔓。”
清波双手合十，蓝光自体内涌出，化作一圈圈波纹扩散。光芒触及藤蔓，红丝剧烈扭动，宛如活物受痛，发出嘶嘶声响。
下一瞬，整片林子仿佛苏醒。
藤蔓狂舞如鞭，撕裂空气；地面崩裂，尖锐根须破土而出，如蛇扑击；远处传来野兽咆哮——三头铁皮野猪疾冲而来，双眼赤红，獠牙滴落黑液；两头毒刺豪猪背刺泛紫光，明显中毒；还有一只风影豹，速度快若残影，直扑清波！
“来了！”银低吼，伏低身躯，背甲金光暴涨，撞向第一根抽来的藤蔓。
啪！藤应声断裂，但断口喷出红汁，滋啦作响，烧焦岩石，腾起白烟。
林珂拔出千刃，身形一闪，刀光掠过，逼退一头扑来的野猪，顺势削断其腿上血藤。野猪哀嚎，动作迟缓，眼中赤芒渐退。
青木藤蔓飞速织成防护网，罩住清波与笋区。尖刺撞击藤网，噼啪作响，藤网剧烈摇晃，却始终未破。
“撑住！”林珂大喝，手中千刃连挥，斩断数条偷袭藤蔓，额角已渗出汗珠。
清波蓝光愈盛，但她本体开始发灰，显然承受巨大压力。奶芙虽不在场，却通过契约传来一阵温和波动，似在鼓励：“别停，我们看着你。”
一分钟过去，五分钟过去。藤蔓逐渐枯萎，颜色由红转褐，终成灰白。被控制的野兽眼神清明，蹭了蹭脑袋，转身离去。
最后一根主藤断裂，化为灰烬。
中央的鲜笋恢复洁白，甚至更加明亮，宛如被洗过的美玉，隐隐流转灵气。
“成了！”林珂松了口气，立即动手采摘，“收工，回程！”
抬头望，心中一沉——巳时已过，午时将近。四个时辰，仅剩不到半个！
“跑！”他抓起包裹，招呼队友全速撤离。
他们在林中疾驰，银开路，清波指引最近路径，青木沿途标记。时晷不断预警危险区域，三人配合默契，接连避开两处塌陷坑与一片毒雾。最终一刻，冲出林海。
回到灶台前，其余三组早已忙碌起来。鲜味斋精雕细琢，萝卜刻成凤凰展翅；药膳门药香浓郁，锅中熬煮浓汤；兄弟厨师油锅翻炒，星火四溅。
林珂喘息未定，放下材料：“千刃，开工！”
光影一闪，千刃化作数十把刀，在空中翩跹如蝶。鲜笋切片薄如蝉翼，玉髓菇撕成细丝，银鱼去骨留肉一气呵成，蜜光莓榨汁过滤不过十秒。
灶火早已由火花远程点燃。林珂接过清波储存的净水，倒入锅中烧开。
先下笋片与菇丝，焯烫即捞，保持脆嫩；汤中加少许盐与蜜光莓汁，提鲜而不夺味；最后放入银鱼肉，轻轻搅动，变白即刻关火。
装盅，注汤，滴入那一滴清波在净化过程中凝聚的“净化露珠”——水珠落入汤中，泛起一圈极淡金光，转瞬隐没。
菜成。
白瓷盅内，汤色清澈，食材朴素至极。无雕花，无特效，连一丝葱花也未点缀。
然而评委靠近时，一个个呼吸放缓。
首位老评委舀起一勺饮下，闭目不动。十秒后睁眼，声音微颤：“这……这才是‘鲜’。并非味道繁复，而是唤醒你第一次尝到‘鲜’的记忆。”
第二位年轻女评委尝罢，眼眶微红：“我儿时在山中喝的第一碗春笋汤，便是这般滋味……但它更纯净，仿佛心灵也被洗净。”
第三位御厨协会评委沉思良久，郑重点头：“做法简朴，材料顶级，最关键的是——此菜无‘贪’。不媚口舌，不炫技艺，只是将‘鲜’归还食物本身。”
评分结束，林珂以0.3分优势位列第二，惊险晋级。
辛排名第三，同样进入决赛。鲜味斋第四，药膳门意外淘汰——评委指出其使用“提鲜丹”，虽味道浓烈，但“鲜”得虚假，掩盖了食材本真。
药膳门传人经过林珂身边时驻足，眼神如刀。
林珂微笑点头：“下次记住，药补不如食补，食补不如心净。”
那人未语，转身离去，脊背绷得笔直。
人群散去，斜阳洒落在空荡的灶台区。林珂坐在石阶上，清波缩回玉瓶休憩，水光黯淡；青木藤蔓略有磨损，花朵转为浅绿；时晷屏幕微闪，进入低功耗状态；千刃静静卧于袖中，刀身微凉。
银趴在他脚边，舔舐爪上的笋汁，一脸满足。
林珂望着远处的百味城，伸手轻抚它的脑袋。
“累了吧？”
银哼了一声：“还行，就是下次能不能别让我冲第一个？”
“不能。”林珂笑道，“你是盾，我是刀，少一个都不校”
银翻了个身，露出肚皮：“那至少给我加个鸡腿。”
“成交。”
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