风停了，烟尘悬在半空中，像一锅煮糊的粥，沉沉地压着人胸口，令人窒息。林珂蹲在银挖出的坑里，胸前的石魄滚烫，灼得皮肤生疼，连指尖都麻木了。汗水顺着额头滑下，渗进眼睛，火辣辣地刺痛，他却不敢抬手擦拭，连吞咽都不敢。
对面灰雾中人影晃动，兵器反光，敌意比先前更浓，空气仿佛凝固了一般。
火花趴在地上，尾巴烧焦了一截，毛发卷曲，再也喷不出火焰，只能偶尔冒出几点火星，转瞬即灭。冰魄全身结霜，四肢僵硬，站不稳，靠青木的藤蔓支撑着，叶子微微轻颤，仍在为它输送最后一丝力量。千刃剑遍布裂纹，如蛛网密布，摇摇晃晃地浮在头顶，嗡鸣声断断续续，似已濒临崩溃。奶芙飘在车厢角落，雾气渐淡，只剩一道模糊的影子，如同将熄的灯火。时晷垂着翅膀，金属羽毛开始锈蚀，连报时的力气都没有了，沙漏中的沙粒静止不动，时间仿佛也停滞了。
“来吧。”林珂咬紧牙关，嘴里泛起一股血腥味。他伸手摸向腰间的调料包，布袋磨得起毛，边缘还沾着昨夜熬汤留下的灰烬。他一根根掰开紧握的手指，将最后两片干姜和一撮盐攥入手心。东西不多，但凡能用上的，都不能浪费。他闭了闭眼，脑海中闪过餐车启程那——炉火正旺，香气四溢，那时他还以为，这趟旅途不过是送顿饭而已。
就在这时，一道黑影冲到面前，是银。它四脚落地，背脊高高拱起，对着烟尘低吼，声音不大，却透着一股狠劲，喉咙里发出呜呜的声响。它看了林珂一眼，眼中映着夕阳与火光，又低头望了望爪中那块灰扑颇石头。
这块石头，是离开万石山谷那日，兽王用鼻尖轻轻顶给它的。那格外安静，老兽立于崖边，影子被拉得很长，只了一句：“危险时捏碎，别浪费。”语气平淡，却重若千钧。
现在，不正是最危险的时刻？
银不再犹豫，前爪猛然合拢！
“咔。”
一声轻响，几乎被风吹散。可就在那一刹那，一股震动自地面炸开，钻入岩层，飞速朝山谷方向传去，快得连风都追不上。这震动像是大地骤然加快的心跳，又似某种古老的存在在地底苏醒，沿着岩石层层传递。
林珂感觉到了，刚抬头，脚下猛地一震。
咚。
不是爆炸，也不是落石，更像是有什么东西在地下行走，而且不止一个。震动沉稳而有节奏，带着金属般的质感，整座山都在共鸣。
独眼狼正抹着脸上的灰尘，准备下令进攻，脚下一晃，差点摔倒。他猛然抬头，厉声大喊：“怎么回事？地震了？”
毒寡妇悬挂在蛛丝上，脸色骤变，蛛腿急速抖动，感知地面的异动。“不对……有东西来了！很多！从地底来的！”她声音紧绷，手中已凝聚出一滴绿液，却迟迟未敢掷出。
滚地雷急忙召回雷光鼹鼠。那家伙浑身炸毛，缩在他怀里直打哆嗦，爪子拼命指向地面，吱吱乱叫，尾巴吓得掉了一地毛。
咚、咚、咚……
震动越来越密集，越来越响亮，仿佛无数人在地底整齐行进，每一步都踏在人心之上。
“轰——！！！”
左侧地面骤然爆裂，碎石横飞，一只披着灰褐色岩甲的食铁兽跃出地面，落地瞬间一脚踩碎一块两米高的巨石，尘土冲而起。紧接着，右侧、前方、后方，数十个洞口同时炸开，岩石四溅中，一道道高大的身影接连跃出，动作迅疾如电，转眼间便将盗团团团围住！
五十多只成年食铁兽，列成扇形阵势，甲壳在阳光下泛着冷光，利爪扣地，留下深深抓痕，尾一甩，空气都在震颤。它们屹立如山，鼻息间弥漫着岩石与硫磺的气息，宛如从远古走出的守护者。
最后现身的那只，体型更为庞大，暗蓝色甲壳泛着金属光泽，肩头刻有古老图腾，金色双眸缓缓扫过全场，无人敢言。
是兽王。
盗团有人双腿发软，跪倒在地，膝盖磕在石上也不觉痛。契约兽惊恐打转，有的直接趴下装死。影月凶狼欲扑，却被兽王一眼盯住，夹紧尾巴，贴耳伏首，连哼都不敢哼一声。
银撒腿奔去，冲到兽王跟前，蹦跳着用脑袋蹭它的腿，鼻子拂过冰冷甲壳，发出满足的低鸣。随即回头望向林珂的方向，又朝盗团龇牙，耳朵后压，尾巴炸起，意思分明：他们欺负我朋友！
兽王低头看它，鼻孔喷出一口气，似在轻笑。它用前爪轻轻碰了碰银的头，动作难得温柔。随后转身，目光落在独眼狼三人身上，金瞳中无怒，唯有裁决。
“伤我族客，觊觎圣物。”它开口，声音不高，却如磐石碾过耳膜，字字清晰，“死罪。”
独眼狼脸色惨白，仍强撑道：“你……你算什么东西？敢管老子——”
话未完，兽王仰咆哮！
“吼——！！！”
声浪炸裂，崖壁碎石哗啦坠落，远方鸟群惊飞四散。音波横扫战场，盗团众人耳中剧痛，有缺场吐血，双膝跪地。食铁兽大军立刻冲锋！
没有花招，没有咒语，只有纯粹的力量与坚不可摧的防御。
它们冲入盗团阵中，如战车碾过荒田。刀砍在甲壳上，火星四溅，持刀之人却被震得虎口崩裂，兵器脱手。箭矢射来，被厚皮弹飞，有的甚至折断反弹，插回射手身旁。毒寡妇洒出绿雾，三只食铁兽张口喷出岩灰粉尘，化作沙暴，瞬间吹散毒雾，反呛得她连连咳嗽。
影月凶狼绕后偷袭，刚扑至半途，被兽王尾巴一甩，如铁鞭抽实，整个人砸进岩壁，半个身子陷入其中，骨节闷响，久久无法挣脱，惨叫戛然而止。
滚地雷见势不妙，急喝一声“钻地”，雷光鼹鼠立刻带他向下挖掘。可还未沉下两米，底下“咚”地一震，被什么从下方顶起，摔得七荤八素。几只掘地型食铁兽早已埋伏于地下通道，堵死了所有退路。
战斗毫无悬念。
不到三分钟，盗团全军覆没。武器尽数缴获，财物堆成一堆。残余七八人跪地抱头，牙齿打颤，连求饶都低声细语，颤抖的声音格外清晰。
兽王缓步上前，抬起前爪，分别按在独眼狼、毒寡妇、滚地雷额上。三道微光闪过，他们身边的契约兽双眼翻白，当即昏厥，契约联系彻底切断。
“废你们契约，断其联系。”兽王冷冷道，“滚。再入三百里，杀无赦。”
无人敢言，残党互相搀扶，连滚带爬逃离，背影狼狈不堪。
战场终于归于寂静。
兽王走向餐车。林珂扶着车门站起，双腿仍有些发软，如同踩在棉花上。银已跑回他脚边，仰头望着他，眼神明亮，鼻尖沾泥，却满是骄傲与喜悦。
“银求援及时。”兽王停下脚步，低头看他，声音略显温和，“你们没事吧？”
“轻伤，累瘫了。”林珂咧嘴一笑，露出被烟灰染黄的牙齿，汗水流入口中，又咸又苦，“但还能做顿饭，谢谢您。”
兽王点头，目光扫过破损的餐车与满地狼藉：弯曲的金属架、碎裂的陶罐、洒落的调料、烧焦的布帘。它沉默片刻，又看向银：“它虽未契约，但我族印记尚存。危急之时，可求援。”
林珂深吸一口气，胸前的石魄终于不再滚烫。他郑重抱拳行礼，手指仍在颤抖，却始终未松：“记住了。这份恩情，我不会忘。”
兽王不再多言，转身抬爪。食铁兽们立即行动，有的搬开障碍，有的用石块填补餐车底部的破洞，严丝合缝；有的找来坚固石条加固框架，动作迅速熟练，仿佛演练过千百遍。
林珂也没闲着。他取出最后一点面粉、几块石菌干、半壶水，加些盐与野葱，揉成面团，切成块投入锅郑火种来自青木借出的一缕生机，火苗虽却稳定。他又请奶芙挤出最后一滴甜雾调味，雾气融入汤中，泛起点点金光，熬成一碗热腾腾的“答谢石餐”。
食铁兽们围拢过来，依次品尝。虽是简单一餐，却吃得认真，有的细细咀嚼，似在品味滋味；有的微微点头，眼中浮现温润之色。就连兽王也低头饮了一口，喉间发出低沉声响，似是认可。
夕阳西斜，金色光芒洒入峡谷，为每一片甲壳镀上暖色。
兽王立于最前，低吼一声。所有食铁兽列队而动，依次跃入地面裂开的洞口，动作整齐划一，迅速消失不见。最后仅剩兽王与银。
它看了银一眼，又望向林珂，鼻孔轻喷一口气，转身跃入地底，裂缝合拢，尘土落下，仿佛一切从未发生。
风再次吹起，带着饭材香气，混着岩石冷却后的气息，还有劫后余生的宁静。
林珂靠着餐车坐下，全身仿佛被抽空，每一寸肌肉都在酸痛。火花勉强爬来，依偎着他躺下，体温微弱却真实。冰魄化作一团寒气，飘至他肩头，轻轻依偎。青木的藤蔓搭上他的手臂，送来一丝暖意，如同无声的安慰。
银没有离开，蹲在车轮旁，爪子上还沾着捏碎传讯石留下的灰烬，指甲缝里嵌着细粉，像一枚无声的勋章。
远处，一块石从坡上滚落，砸进水洼，激起一圈涟漪，缓缓扩散，终归平静。
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