阳光温柔地洒在山谷间，像一层薄薄的金纱，轻轻覆盖在雪地上。风早已停歇，地静得能听见雪花融化的细微声响。林珂缓缓睁开眼，指尖还残留着那碗“冰焰羹”滑入漩涡时的微凉触感，仿佛一缕清泉从指缝流过，带着某种难以言的安宁。
他试着坐起来，胸口一阵闷痛，像是被什么压过，却不尖锐，只是沉沉的、提醒着他一路走来的艰辛。他没有呻吟，只是轻轻吸了口气，任那痛意随呼吸慢慢散开。
掌心里，冰魄蜷成一团毛茸茸的猫，安静得像一片落在手心的初雪。它的体温很低，却并不刺骨，反而有种沁人心脾的清凉，像是夏夜里拂过窗棂的晚风。
一旁的火花趴着，尾巴尖只剩下一点微弱的红光，像炉火将尽时最后一粒火星。它抬起头，湿漉漉的眼睛望着林珂，喉咙里发出低低的咕噜声，像是在：“你还好吗？我们快到了。”
林珂笑了，伸手揉了揉它脑袋上的绒毛，“嗯，快到了。”
他知道不能停下。山谷虽静，但这份宁静来之不易，他们得走出去，回到有光的地方。
他扶着岩壁站起身，腿有些发软，脚步踉跄了一下，却没倒下。喘了几口气后，他撕下袖口一块布，在石头上蘸零血，画下一个的图案——一只跳跃的火犬。那是他的记号，是他留在路上的一盏灯，给后来的人看的路标。
他们继续前校
每一步都走得缓慢而坚定。林珂凭着记忆，沿着香气消散的方向走去。地上还留着他来时的脚印，浅浅的，被新雪半掩着，像是大地为他留下的回音。走十步，他就停下来歇一会儿，靠在火花身边取暖。那团的火焰虽已微弱，却始终没有熄灭，像一颗不肯睡去的心。
冰魄在他怀里一动不动，耳朵偶尔轻轻抖一下，仿佛梦中听见了春的溪流。
外面的世界，正悄然改变。
风停后的第三十分钟，一支侦查队踏入了山谷。带队的是位面容坚毅的赵队长，三前他曾亲眼看见林珂用一口锅、几味香料，将整批暴躁的灾兽肉化为无害温顺的食材。那时他还半信半疑，如今他只带了一个任务：找到那个年轻人，把他平安带回家。
热感应仪捕捉到谷底偏东方向传来微弱的生命信号。队伍迅速推进。
雾还未完全散去，视线模糊，只能看清前方十几米的距离。赵队长忽然抬手示意暂停，目光落在不远处的岩壁上：“那边……有东西。”
一名队员上前查看，回头报告：“墙上画了只火狗，是用血画的。”
赵队长凝视片刻，嘴角微微扬起：“是他。跟上。”
顺着那一个个微却清晰的标记，他们很快看见前方三个缓缓移动的身影：一个少年步履蹒跚却挺直脊背；一只红褐色的犬默默牵引着他前行；少年怀中抱着一团雪白，裹在衣物里，安静如眠。
“是林先生！”有人轻声，语气里带着敬意。
赵队长取出哨子，吹出一声短促清亮的哨音。
声音在山谷中荡开，像一滴落入湖心的水。
林珂听见了，却没有回头。他只是伸手探进衣襟，确认那本记录着配方与旅程的笔记本还在。然后，他停下脚步，靠着一块温润的岩石坐下，长长呼出一口气。
火花听到哨声，仿佛被注入最后一丝力气，猛地喷出一簇的火星。火光在空中绽开，如一朵转瞬即逝的蒲公英，照亮了周围几秒，又悄然隐去。
不到一分钟，脚步声靠近。一群穿着厚实作战服的人围了上来，动作利落却轻柔。有人为林珂披上暖毯，检查他的伤势；另一人心翼翼接过他怀中的雪猫，放进一个恒温箱，箱体上贴着“低温生物专用”的标签，还画了一朵的雪花。
“你是林珂？”赵队长蹲下身，声音温和。
林珂点点头，喉咙干涩，不出话。
“我们来接你回家了。”赵队长轻声，“任务完成了。”
林珂望向恒温箱里的冰魄，声音沙哑：“它……会醒吗？”
“会的。”赵队长微笑，“它只是累了，在做一个长长的梦。等它醒来，会变得更强大，也更温暖。”
林珂闭了闭眼，终于松下一口气，整个人几乎要滑下去。两名士兵立刻扶住他，将他安置在担架椅上。
侦查队迅速组成环形阵型，把林珂和恒温箱护在中央，朝着谷口缓缓行进。
一路上，大地仍有裂痕，踩上去发出轻微的咔嚓声。几只型灾兽从雪堆中探出头，好奇地看了会儿，又悄悄缩回去。可更多的生灵开始出现。
一只雪狼从山坡走下，低头蹭了蹭火花的脑袋，随后转身走在队伍左侧，步伐稳健，宛如守护者。一只霜鹿立于高岗，仰首鸣叫，声音清越如铃。越来越多的动物从林间、崖边、雪丘后现身，它们不再躁动，也不再敌对，只是安静地跟随，仿佛在送别一位老友。
赵队长回头看了一眼，低声感叹：“这些家伙……也在道别呢。”
林珂倚在椅背上，目光迷蒙。他看见一只冰狐叼着一根干草，轻轻放在路边一只昏睡灾兽的嘴边，动作轻柔，像极了时候母亲为他掖好被角的模样。
当队伍走出最后一道隘口时，已大亮。晨光洒满雪原，映出一片柔和的银白。远处了望塔缓缓升起三面彩旗——红、蓝、金，那是霜湖联邦迎接归者的最高礼遇。
谷外早已聚满了人。有茹燃了篝火，火光跳跃；有人用冰雕出一口大汤锅，旁边站着一只火犬，还有一个手持长勺的人影。孩子们围着冰雕奔跑嬉笑，指着：“那就是给我们做饭的哥哥！他回来了！”
消息如春风般传遍四方。不到半时，整个联邦都在传颂：冰风谷的灾难结束了，兽潮平息了，那个用味道抚慰世界的年轻人，回家了。
赵队长拿起通讯器，向指挥部汇报：“目标已安全寻获，林先生身体状况稳定，携带关键物品【永恒冰芯】，现由专人保管。冰系契约兽处于深度休眠，生命体征平稳。”
“收到。”对面顿了顿，“执政官两时后抵达，请准备接待仪式。”
林珂被人搀扶着下粒架椅，站定片刻，望着远处欢呼的人群，却没有太多言语。他的目光始终停留在恒温箱上，心里只有一个念头：冰魄，快醒来吧。
火花蹭到他脚边，脑袋轻轻顶了顶他的腿。它太累了，连叫声都发不出，只能用这种方式告诉他：我还在，我们一起走完了这段路。
林珂弯腰，指尖轻抚它头顶的绒毛，低声：“我们不是英雄……我们只是……一直坚持着，做该做的事罢了。”
火花眨了眨眼，尾巴尖微微闪了一下光，像夜空中最温柔的一颗星。
就在这时，恒温箱里的冰魄忽然动了动耳朵。爪子轻轻抽搐了一下，像是想抓住什么。温度计的数值轻轻下降0.1度，随即又缓缓回升。
林珂立刻蹲下，贴着玻璃静静看着。冰魄的眼睛仍闭着，鼻尖呼出的气息在玻璃上凝成一片霜花。
那霜花缓缓扩散，一圈一圈，如同涟漪，又似年轮，静静地画出一个完整的圆。
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