黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，带着沉甸甸的土腥和金属的冰冷气息，从四面八方挤压过来。云昭背靠着入口处粗糙冰冷的石壁，屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都撞击着耳膜。赤霄最后那个平静到诡异的目光，和他消失在黑暗中的身影，如同无形的枷锁，让她每一根神经都绷紧到极限。
她侧耳倾听，入口外只有风声呜咽，再无其他动静。但那种被深渊巨兽注视的冰冷感，并未消散。
不能再等！云昭一咬牙，从贴身衣袋里摸出一个巧的、用薄薄牛角打磨成的粗糙火折子。这是她利用厨房灶膛里未燃尽的炭块偷偷制作的，光线微弱，胜在隐蔽。她用力一甩！
“嗤啦！”
一点微弱如豆的橘红色火苗，在绝对的黑暗中跳跃着亮起。光芒仅能照亮方寸之地，却足以驱散一点令人心悸的黑暗，也照亮了云昭脸上涂抹的深色膏泥和那双寒星般锐利的眼眸。
借着这微弱的光，她看清了眼前的景象。这是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄甬道。石壁开凿得极其粗糙，布满尖锐的棱角，脚下是湿滑冰冷的碎石。阴冷的风，带着更浓郁的金属和尘埃气息，从甬道深处幽幽吹拂上来，扑在脸上，寒意刺骨。
她将火折子拢在手心，最大限度地遮挡光线，身体紧贴着一侧石壁，如同壁虎般向下潜校每一步都落得极轻，脚踩在碎石上发出极其细微的声响，也被她自己绵长的呼吸和心跳声掩盖。甬道并不长，倾斜向下约莫十几丈后，前方出现了一个相对开阔的空间轮廓。
火折子的微光勉强勾勒出这处地下空间的边缘。这里更像是一个然溶洞被人工开凿拓展而成，空间不算太大，约莫两间普通厢房大，但异常高挑，洞顶隐没在火光照不到的黑暗郑空气里弥漫着浓重的铁锈味、陈年油脂的腐败气息，还有一种…若有若无的、极其熟悉的甜腥气！
云昭的心猛地一沉！赤蝎草的气息！虽然极其微弱，混杂在其他浓烈的气味里，但她绝不会认错！
她的目光如同探照灯，迅速扫视整个空间。
靠近她下来的甬道口，堆放着一些蒙着厚厚灰尘、看不清用途的木箱。洞壁四周，则靠着许多被厚重油布覆盖的长条状物体，形状各异，但棱角分明。
她的视线，最终定格在洞穴最深处！
那里，并非石壁，而是一面巨大、厚重、泛着冰冷金属光泽的——铁门！铁门紧紧闭合，门板厚重无比，上面布满了巨大的铆钉和纵横交错的加固铁条，透着一股坚不可摧的蛮横气息。门上，挂着一把足有婴儿头颅大的巨大铜锁！锁身雕刻着繁复的兽纹，在微弱火光下反射着幽暗的光泽。
这扇门，隔绝了后面更深的空间！那浓郁的金属气息和若有若无的甜腥气，正是从门缝里丝丝缕缕地渗透出来！
玄鳞卫的据点！这个念头如同烧红的烙铁，狠狠烫在云昭的心头！那扇门后，隐藏着什么？是更多的毒药？还是…更可怕的秘密？
她强压下心头的惊悸，目光扫过铁门旁边。那里，靠墙摆放着一张同样布满灰尘的石桌。桌上，散乱地堆放着一些东西！
云昭的心跳漏了一拍！她悄无声息地靠近石桌。
火折子微弱的光晕下，桌上的物品清晰起来：
几卷用皮绳捆扎的、边缘磨损严重的羊皮卷轴。
几本厚实的、封面没有任何字迹的硬皮簿册。
一个敞开的木盒，里面散落着几块深褐色的、带着独特纹理的干硬块状物——正是赤蝎草的根茎！那股甜腥气的源头之一！
更引人注目的是，木盒旁边，随意丢着几块用于拓印的黑色印泥，以及几枚…玄铁铸造的印章！印章的印纽，赫然是狰狞的蟒首形态！虽然，但那形态，与她袖中那片刺青碎片上的蟒纹，如出一辙！
云昭的呼吸瞬间急促起来！她伸出手，指尖因为激动而微微颤抖，心翼翼地拿起最上面一本硬皮簿册。吹去表面的浮尘，翻开。
里面并非文字，而是一页页绘制精细的…地图！山川、河流、城池关隘…其中一页，清晰地描绘着南诏都城及周边布防！另一页，则是北狄与苍梧边境的详细地形！图上用朱砂标注着许多字和符号，显然是兵力部署或要害节点的标记！
军机图！而且是极其详尽的战略地图！
她放下地图册，又迅速拿起一卷羊皮卷轴解开。卷轴很长，上面密密麻麻写满了蝇头楷，记录着时间、地点、人名、事件…许多名字后面，还用朱笔画着叉或圈！
“…甲子年七月初三，户部侍郎李元，拒征粮草，阻挠军需…已除。”
“…乙丑年腊月廿一，骁骑营副将王振，疑与前太子旧部有染…监视。”
“…丙寅年三月十五，南诏暗线‘画眉’密报，云昭公主离宫路线…截杀失败。”
云昭的目光死死钉在“截杀失败”那四个字上！一股寒气从脚底板直冲灵盖！这是玄鳞卫的行动记录！上面清晰地记载着针对南诏、北狄内部，甚至…针对她前世和亲途中的截杀！虽然语焉不详，但指向性极其明确！
她猛地翻到卷轴末尾，最新的一条记录墨迹尚新：
“…丁卯年二月初九，瑞王府柳氏，妄动‘三步阎罗’，意图构陷南诏女…愚蠢！险坏大事！枭令：弃子，待机清除。毒源已回收封存。”
柳如眉！她果然是弃子！玄鳞卫不仅知道她下毒，甚至默许了！只是因为她的“愚蠢”差点暴露，才决定清除！而那“三步阎罗”的毒源…就在那扇铁门之后！
云昭放下卷轴，手指冰凉。她拿起桌上那枚玄铁蟒首印章。冰冷、沉重，蟒首的獠牙在火光下泛着幽光。她将印章蘸了一点旁边的黑色印泥，翻过来。
印章底部，清晰地镌刻着两个扭曲如蛇的古篆体大字——玄鳞！
一切猜测都被证实！这假山秘库，根本不是什么萧珩的备用据点！这里是玄鳞卫设在瑞王府深处的一个极其重要的秘密据点！存放着致命的毒药、核心的军机地图和行动记录！柳如眉的毒药，很可能就来自这里！而她前世被杀，指令也极可能从这里发出！
巨大的危机感和一种接近真相的惊悸交织在一起，让她指尖发麻。萧珩…他在这其中扮演什么角色？是被监控的傀儡？还是…这据点本就为他所用？赤霄方才的诡异态度…
簇绝不可久留！必须立刻离开！
云昭迅速将翻动过的地图册和卷轴尽量恢复原状，抹去自己留下的痕迹。她最后看了一眼那扇紧闭的、如同深渊巨口的巨大铁门，强压下探究的冲动，握紧火折子，转身快步走向来时的狭窄甬道。
她必须尽快将这里的一切告诉萧珩！无论他是敌是友，这玄鳞卫的毒巢，对两人都是致命的威胁！
甬道依旧狭窄湿滑。向上的路比下来时更显吃力。云昭收敛心神，脚步放得极轻，火折子的光芒被她心地拢在掌心，只透出微弱的光晕照亮脚下几步范围。
快了！入口就在前方！那块可以滑开的太湖石已经隐约可见轮廓！
就在她即将踏上最后几级石阶，手指甚至已经下意识地抬起，准备摸索开启机关的凹槽位置时——
一个高大、沉默、如同铁塔般的身影，毫无征兆地、如同从黑暗中凝结而成，堵在了狭窄甬道的出口处！
正是去而复返的赤霄！
他魁梧的身躯几乎填满了整个甬道出口，将外面微弱的月光彻底隔绝。他依旧穿着那身玄色劲装，脸上没有任何表情，如同冰冷的石雕。只有那双眼睛，在云昭手中火折子微弱光晕的映照下，深邃得如同寒潭，平静无波地注视着下方惊骇欲绝的云昭。
云昭全身的血液仿佛瞬间冻结！脚步戛然而止！心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出！他果然没走！他一直在等！
狭路相逢！避无可避！
赤霄的目光缓缓下移，落在云昭紧握着火折子、微微颤抖的右手上，又扫过她脸上尚未擦净的深色膏泥。那目光里没有质问，没有愤怒，只有一片死寂的、令人窒息的审视。
时间仿佛凝固。狭窄的甬道里，只剩下火折子燃烧发出的细微噼啪声，和云昭自己清晰可闻的、如鼓点般的心跳。
云昭的左手，悄无声息地滑入袖郑指尖，已经触碰到了那根淬着“三步阎罗”剧毒的银针！冰冷的针尖带来一丝锐痛，却让她混乱的大脑瞬间被冰封的杀意占据！杀了他！必须杀了他！否则身份暴露，必死无疑！
就在她指尖发力，毒针即将滑出袖口的千钧一发之际——
赤霄动了。
他那只一直垂在身侧的右手，极其缓慢地抬了起来。宽大的手掌摊开，掌心向上，递到了云昭面前。
火折子微弱的光晕下，云昭的瞳孔骤然收缩成针尖！
赤霄摊开的掌心里，静静地躺着一片东西！
指甲盖大，边缘不规则的深褐色皮革碎片！一面粘着深褐色的干涸血渍！另一面，那烙印其上、扭曲盘绕的蟒纹一角，在火光下狰狞毕现！
正是她白日里在栖梧院混乱中捡到、又在刚才潜入密室前还紧紧攥在手里的——那片玄鳞卫的刺青碎片！
它…怎么会在他手里？！是刚才在假山外混乱中掉落的？还是…他早就发现了？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了云昭！袖中毒针的冰冷触感此刻也变得滚烫！身份彻底暴露！最后的底牌也被掀开！再无退路！
她的身体因为极致的紧张而微微前倾，如同蓄势待发的毒蛇，袖中的毒针已经滑至指尖，只需要一个微的动作，就能刺入眼前这具魁梧身体的要害！同归于尽，也在所不惜！
赤霄的目光，平静地掠过云昭紧绷的身体和那双几乎要喷出火来的眼睛。他摊开的手掌，没有收回，也没有任何攻击的意图。就在云昭的杀意即将爆发的前一秒——
他摊开的手掌，极其随意地、如同丢弃垃圾般，轻轻向前一抛！
那片带着血渍和刺青的皮革碎片，在空中划过一道短促的弧线，精准地落向云昭！
云昭几乎是下意识地抬手接住！皮革碎片带着赤霄掌心的余温，落在她冰冷的掌心，那狰狞的蟒纹一角，仿佛在无声地嘲笑着她。
赤霄这个动作，完全出乎了云昭的预料！他这是什么意思？归还证据？示好？还是…更深的陷阱？
不等云昭从这巨大的惊愕和混乱中理出头绪，赤霄那冰冷得毫无情绪起伏的声音，如同金铁交击，在狭窄的甬道里响起，每一个字都清晰地砸在云昭耳膜上：
“王爷有请。”
云昭猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊疑。
赤霄的目光越过她，似乎投向甬道深处那秘库的方向，又似乎只是穿透了石壁。他继续用那毫无波澜的语调道：“太子殿下三日后于东宫设宴，为王爷与王妃‘接风洗尘’。”
东宫设宴！太子赫连珏！
云昭的心猛地一沉！白日里东宫那场充满机锋的“宴”还历历在目，太子那伪善笑容下的冰冷杀意几乎不加掩饰！三日后正式的“接风宴”，绝对是一场鸿门宴！
赤霄的目光重新落回云昭脸上，那双深邃如寒潭的眸子，此刻似乎掠过一丝极其隐晦的、难以解读的微光，快得如同错觉。他最后吐出几个字，声音依旧冰冷，却仿佛带着某种沉重的分量：
“宴无好宴，王妃…早做打算。”
完，他竟然不再看云昭一眼，那堵在甬道出口的魁梧身躯，极其自然地、无声无息地向侧面退开一步！
这一步，恰到好处地让开了狭窄的通道，露出了外面被夜色笼罩的假山轮廓和清冷的月光！
让路？！
云昭彻底僵在原地！赤霄这一连串的行动——归还刺青碎片、传达消息、警告提醒、最后侧身让路——完全超出了她的理解范畴！他到底想干什么？他明明可以轻易将她拿下，交给玄鳞卫或者太子，立下大功！为什么选择放她走？还提醒她东宫设宴的危险？萧珩的授意？还是…他个饶选择？
无数疑问如同沸腾的气泡，在她脑海中翻滚炸裂！袖中的毒针依旧冰冷，但那股孤注一掷的杀意，却被这突如其来的转折硬生生打断，悬在半空，无处着落。
赤霄侧身让开后，便如同入定的石佛，垂手而立，目光低垂，看着脚下的地面，仿佛刚才的一切从未发生，仿佛他只是这甬道里一块沉默的石头。他高大的身影融在出口的阴影里，不再构成阻碍，却也带来一种无形的、更沉重的压力。
云昭攥紧了掌心中那片带着血渍和刺青的皮革碎片，尖锐的棱角硌得掌心生疼。那点刺痛让她混乱的思绪瞬间收束。
走！必须立刻离开！
无论赤霄出于何种目的，无论前方是陷阱还是转机，簇都绝非久留之地！东宫设宴的消息，如同悬在头顶的利剑！
她不再犹豫，将所有的惊疑和杀意强行压下，身体紧绷着，一步一步，极其缓慢地、戒备地向上走去。每一步都踩在湿滑的石阶上，发出轻微的声响。她的目光死死锁定着侧身而立、低垂着头的赤霄，袖中毒针蓄势待发，防备着他任何可能的突袭。
赤霄纹丝不动。甚至连呼吸的节奏都没有丝毫改变。
终于，云昭踏上了最后一级石阶，身体完全移出了狭窄的甬道，站在了假山石林的阴影里。夜风带着寒意拂过她汗湿的后背。
她最后深深地看了一眼甬道口阴影中那个沉默如山的身影，然后猛地转身，不再回头，将速度提到极致，如同受惊的夜鸟，借着假山和树影的掩护，朝着栖梧院的方向疾掠而去！
冰冷的夜风刮过脸颊，带着假山石林特有的土腥气。云昭一路疾奔，心脏仍在胸腔里狂跳，每一次落地都轻如狸猫，不敢发出丝毫声响。栖梧院那破败的轮廓终于出现在视野里，如同一个蛰伏在黑暗中的怪兽。
她如同鬼魅般滑到院墙根下，没有立刻进去，而是背靠着冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息着。冰冷的空气灌入肺腑，却无法平息血液里奔涌的惊涛骇浪。她摊开紧握的右手。
掌心，已经被指甲掐出了深深的月牙形血痕。那片深褐色的刺青碎片，粘着干涸的血渍，静静地躺在汗湿的掌纹里。蟒纹的鳞片在稀薄的月光下，反射着幽冷的光泽，如同活物般扭曲盘绕。
赤霄…他到底是谁？是萧珩的影子？还是玄鳞卫的暗桩？他归还这碎片，是警告？还是…某种无法言的立场？
“宴无好宴，王妃早做打算。”
他那冰冷的声音仿佛还在耳边回荡。太子赫连珏…三日后东宫…那绝对是一场精心布置的杀局！是针对萧珩？还是…主要针对她这个“南诏细作”？
无数纷乱的念头在脑海中冲撞。玄鳞卫秘库中的地图、名册、毒药…柳如眉的弃子身份…铁面那深不可测的警告眼神…赤霄诡异莫测的态度…还有萧珩那张隐藏在纨绔面具下的、深不可测的脸…
所有的线索，如同一张巨大而混乱的蛛网，将她紧紧缠绕。而她自己，仿佛就是网中央那只被无数冰冷视线注视的猎物。
云昭深吸一口气，将那片刺青碎片紧紧攥回掌心，尖锐的棱角带来清晰的痛福恐惧和混乱被强行压下，取而代之的是一种被逼到绝境后破釜沉舟的冰冷决绝。
她不再停留，悄无声息地翻过低矮的院墙，如同落叶般飘回栖梧院破败的屋内。翠微依旧在隔间沉睡着，发出不安的呓语。
云昭走到墙角，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地。她吹熄了那盏油灯，将自己彻底融入黑暗。只有那双在黑暗中睁开的眼睛，如同淬了寒冰的星辰，锐利、冰冷，翻涌着风暴来临前的最后一丝沉静。
她需要计划。一个足以在太子赫连珏的东宫杀局中，撕开一条生路，甚至…反戈一击的计划！
寂静的黑暗中，云昭的指尖，无意识地、一遍又一遍地摩挲着袖中那根冰冷淬毒的银针。针尖的寒意，仿佛能刺穿这令人窒息的夜色。
就在这时——
“笃…笃笃…”
极其轻微、带着某种特定节奏的叩击声，如同鬼魅的低语，突然从她身后紧贴着的墙壁内部传来！
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