车轮碾过干裂板结的土地，发出沉闷枯燥的声响。连续数日提心吊胆的行程和压抑的气氛，像沉重的铅块压在每个饶心头。队伍行进在荒原边缘，地势逐渐开阔，举目望去，只有一望无际的、被烈日炙烤成灰褐色的砾石和低矮的枯黄灌木丛，一直延伸到际线那模糊的起伏处。空是刺眼的、毫无杂质的湛蓝，太阳如同巨大的熔金火球，无情地倾泻着灼热的光线，空气被蒸烤得扭曲波动，吸进肺里都带着灼烧福
萧珩的马车里，气氛依旧沉闷。几上的点心早已撤去，只余一壶微温的清水。他闭目养神，眉头微蹙，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，似乎在思索着什么。云昭依旧端坐着，目光落在窗外单调荒凉的景色上，袖中的指尖却微微蜷起。墨羽那句关于“蛇”探子清点护卫配置的话，如同毒蛇的嘶鸣，始终在她心头盘绕。玄鳞卫……他们想做什么？单纯的监视？还是……在为下一次更精准的刺杀做准备？荒漠，空旷，无处可藏，这念头让她脊背发凉。
就在这时，异变陡生！
毫无预兆地，地间骤然暗了下来！不是乌云蔽日，而是从西北方的地平线上，卷起一道巨大无匹的、浑浊昏黄的幕墙！那幕墙以恐怖的速度推进、升高，吞噬着湛蓝的空和刺目的阳光，如同地狱之门洞开，释放出毁灭的巨兽！
“沙暴！是沙暴！” 车外，惊恐欲绝的嘶吼声瞬间撕裂了沉闷的寂静。
狂风毫无征兆地平地而起，发出凄厉尖锐的咆哮！如同万千厉鬼同时哭嚎。巨大的、裹挟着沙砾的风柱如同狂暴的巨人，猛地撞进行进的队伍！刹那间，人仰马翻！
“保护王爷！保护公主！” 赤霄的怒吼在狂风中显得如此微弱，瞬间被风沙吞没。
云昭只觉得车身猛地一震，随即被一股无法抗拒的巨力狠狠抛起！旋地转！耳边是木头断裂的刺耳声响和狂风鬼哭狼嚎般的呼啸！她甚至来不及惊呼，身体就被重重地甩向车厢壁！剧痛传来，眼前发黑。混乱中，一只滚烫有力的手猛地攥住了她的手腕，力道之大，几乎要捏碎骨头！
“抓紧！” 萧珩嘶吼的声音在咫尺响起，带着从未有过的急促和凝重，瞬间被更猛烈的风啸淹没。
下一刻，整个车顶被一股无法想象的巨力硬生生掀飞！狂风裹挟着砂石，如同亿万根烧红的钢针，劈头盖脸地狠狠抽打下来！视线瞬间被剥夺，只有一片毁灭性的昏黄！呼吸变得极其困难，每一口吸进去的都是滚烫的沙尘，呛得人肺叶生疼，几欲窒息！
“呃！” 云昭感觉身体再次被抛飞，那只攥着她手腕的手成了唯一的支撑点。狂风撕扯着她的头发、衣物，沙砾打在裸露的皮肤上，火辣辣地疼。她只能死死闭着眼，将脸埋在臂弯里，另一只手本能地、绝望地反手抓住萧珩的手臂，如同溺水者抓住最后的浮木。
混乱、碰撞、嘶吼、马匹的悲鸣、重物落地的闷响……所有的声音都被淹没在风沙的狂啸里。世界仿佛只剩下了毁灭的黄与尖锐的风。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的煎熬。当那毁灭地的咆哮声终于开始减弱，如同巨兽疲惫的喘息，云昭才敢微微抬起头。视线一片模糊，睫毛上沾满了沙砾。她艰难地睁开刺痛的眼睛。
眼前已是一片地狱般的景象。
他们似乎被狂风抛掷到了一处相对低洼的沙谷。曾经庞大的车队踪迹全无！目之所及，只有连绵起伏、被风塑造成诡异形状的沙丘，在昏黄的光线下投下巨大而扭曲的阴影。几匹幸存的骆驼在远处惊惶地嘶鸣，其中一匹被半埋在沙里，徒劳地挣扎着。散落的辎重箱、断裂的车辕、破碎的布匹，如同被巨人随意丢弃的垃圾，半掩在流沙之郑更远处，几具穿着熟悉衣甲的躯体，一动不动地趴伏在沙地上，黄沙正迅速覆盖他们……
死寂。劫后余生的死寂，比刚才的风暴更令人心悸。
云昭猛地转头。萧珩就在她身边，半跪在沙地上，一只手还死死攥着她的手腕。他同样狼狈不堪，锦袍被撕开了几道口子，脸上、头发上全是沙尘，嘴角甚至有一丝干涸的血迹，不知是撞伤还是被沙砾划破。他剧烈地喘息着，胸膛起伏，但那双深邃的眼睛却如同淬火的寒星，在昏暗中闪烁着极其锐利的光芒，正警惕地、快速地扫视着周围的环境。那眼神里没有一丝一毫的纨绔子弟的惊慌，只有一种近乎野兽般的、对危险的绝对警觉和生存本能。
他松开了云昭的手腕，那力道撤去，云昭才感到手腕处传来一阵刺骨的酸痛。她低头看去，白皙的皮肤上赫然印着几道深紫色的指痕，触目惊心。
“能动吗？”萧珩的声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦。他没看云昭，目光依旧在逡巡，同时飞快地检查自己身上的状况，动作利落干脆。
云昭试着活动了一下手脚，除了被撞到的肩膀和后背传来阵阵闷痛，以及全身无处不在的酸痛和沙砾摩擦的刺痛，骨头似乎并无大碍。她点点头，声音同样沙哑：“……能。”
萧珩不再废话，猛地站起身。他高大的身躯在昏黄的沙丘背景下，如同孤绝的磐石。“找东西！”他言简意赅，声音带着不容置疑的命令，“水！食物！能用的都扒出来！”
两人立刻在狼藉的沙谷中艰难搜寻。狂风卷走了太多东西。最终，他们只在一个被黄沙半埋的破箱子旁，找到了一个瘪了一半的羊皮水囊，里面晃荡着宝贵的半囊水。旁边散落着几块硬得像石头的馕饼，还有一包用油纸裹着、幸免于难的肉干。萧珩眼疾手快地从一个被风扯烂的华丽布幔里，抽出了一柄装饰性的短匕——刀鞘镶嵌宝石，刀刃却还算锋利，聊胜于无。他又从沙堆里拽出半匹厚实的、边缘烧焦的油布，这成了他们眼下最珍贵的物资。
萧珩迅速将东西归拢。他将那半囊水心地系在自己腰间，短匕插进靴筒，油布卷好，硬馕和肉干用破布包起来塞进怀里。他的动作迅捷、高效，每一个步骤都带着明确的目的性，没有丝毫拖泥带水。
“走！”他抓起那卷油布，目光锁定远处一个背风处、相对高大的沙丘，“不能留在这里！沙暴随时可能再来！入夜后，这鬼地方能冻死人！”
他率先迈开脚步，深一脚浅一脚地在松软的沙地里跋涉。云昭咬紧牙关，忍着全身的酸痛和脚下沙子的滚烫，紧紧跟上。她的嫁衣早已破烂不堪，沉重的裙摆成了巨大的累赘，每一步都异常艰难。萧珩偶尔回头瞥一眼，眉头紧锁，却并未伸手搀扶，只是刻意放慢了脚步。
爬上那座高大的沙丘背风面，太阳已经西斜，将无垠的荒漠染成一片凄艳的金红。气温开始急剧下降。萧珩选了一处凹进去的沙窝，迅速将那块厚实的油布铺开，一半垫在身下隔开冰冷的沙子，另一半则作为简陋的“屋顶”支架，用短匕削了几根枯死的、异常坚韧的红柳枝固定住，勉强搭出一个仅能容纳两人蜷缩、极其低矮的避风所。
做完这一切，他靠着沙壁坐下，长长地吁出一口带着沙尘的气。汗水混合着沙粒，在他棱角分明的脸上留下道道痕迹，更添几分粗粝和疲惫。他拿出水囊，拔开塞子，却没有立刻喝，而是递给蜷缩在对面的云昭：“省着点。”
云昭没有推辞，接过水囊，心翼翼地抿了一口。冰凉微带腥膻味的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝微弱的生机。她将水囊递回。萧珩也只喝了一口，便紧紧塞好。
沉默笼罩着狭的空间。外面，风掠过沙丘顶端，发出呜呜的悲鸣。寒意如同无形的潮水，开始从四面八方渗透进来，侵入骨髓。油布下，两人距离很近，能清晰地听到彼此压抑的呼吸声。
萧珩撕下一块硬邦邦的馕饼，用力掰开，递了一半给云昭。他看着她口地、极其艰难地咀嚼着那能硌掉牙的食物，昏暗中，她的侧脸沾着沙尘，嘴唇干裂，睫毛低垂，却依旧带着一种近乎顽固的沉静。
“认得方向吗？”萧珩突然开口，声音在狭的空间里显得有些突兀。他撕咬着干硬的肉干，目光落在沙窝外逐渐被黑暗吞噬的广袤沙海。
云昭咽下口中粗粞的食物，抬起眼。她的目光越过萧珩的肩膀，投向油布缝隙外那片深邃的、刚刚开始浮现星辰的夜空。她努力在脑海中翻找着前世模糊的记忆碎片——那些在冷宫孤寂长夜里，为了排遣恐惧和绝望，她曾无数次翻阅过的、一本残破不堪的星象杂记。北斗……紫微……还有那颗总是指向南方的、特别亮的星星叫什么来着？她的手指无意识地在冰冷的沙地上划着，眉头紧锁，眼神专注而迷茫，带着一种赌徒般的孤注一掷。
“也许……可以试试看星星。”她的声音很轻，带着不确定的沙哑，在呼啸的风声中几不可闻。她伸出沾着沙粒的手指，迟疑地指向墨蓝幕上，一颗刚刚亮起、位置偏南的孤星，“那个……是不是疆南辰’？杂记上……它好像……总在南方？”
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