那支箭还钉在树上，嗡嗡作响，像一只被困住的蜂。
叶元辰一动不敢动。额头上沁出的冷汗，顺着脸颊滑落，痒得要命，但他连抬手擦一下的勇气都没樱精灵少女的弓弦依旧绷得紧紧的，翡翠色的眼眸里警惕与好奇交织，像林间看到陌生野兽的鹿，但手里握着的却是能致命的凶器。
“我…没有恶意。”叶元辰艰难地开口，喉咙干涩得像砂纸摩擦，“我们…遇到了麻烦，从…从那个洞里逃出来的。”他试图用最简单的词表达，生怕对方一个听不懂就松了弓弦。
精灵的视线在他痛苦扭曲的脸上停顿了几秒，又扫过他腰间微微震动的水壶，最后死死锁住他发光的烙印。那东西现在烫得厉害，像是在回应这片森林，又像是在抗拒精灵的存在。
“Lle creoso?（你信任吗？）”她突然用精灵语低声自语，像是在权衡，眉头紧紧蹙起。那古老的烙印散发的气息让她本能地排斥，可那“死铁”（她似乎是这么称呼水壶的）传来的微弱共鸣，却又带着一种难以言喻的、近乎自然的纯净福
这太矛盾了。
就在这时，叶元辰肩上的星璇发出一声细微的呻吟，眼皮颤动，似乎要醒来。这个动静打破了僵持。
精灵少女的箭尖下意识地微微下调了一寸。她的目光落在星璇苍白的脸上，那属于人类的、毫无威胁的脆弱模样，似乎稍稍缓解了她的紧张。
叶元辰趁机喘了口气，忍着剧痛慢慢举起空着的另一只手，表示自己毫无武器。“她受伤了，我也…很不舒服。我们只需要…一个暂时安全的地方。”他尽可能让声音显得诚恳，“帮帮忙？”
精灵少女沉默着，目光在他们两人和那个废弃的洞口之间来回扫视。那金属洞口与这片森林格格不入，散发着令她厌恶的、冰冷死寂的气息。而这两个从那里爬出来的人……尤其是这个男的，身上带着诅咒和纯净两种截然不同的力量。
最终，她似乎做出了决定。弓弦的压力稍稍松懈，但她并没有放下弓。
“艾莉娅·逐星者。”她突然用生硬的通用语道，像是在练习一段拗口的咒文，“我的名字。银露森林的巡林者。”
叶元辰愣了一下，才反应过来她是在自我介绍。“叶元辰。她是星璇。”
“叶…元…辰…”艾莉娅费力地重复了一遍，发音古怪，但总算对了。她收起箭，轻盈得像一片叶子从树上跃下，落在几米开外，依旧保持着安全距离。
“你们的气息…很怪。”她皱着眉头，指了指叶元辰的烙印，“这个，黑暗，冰冷，像…腐烂的根须，令人作呕。”然后又指向水壶，“那个，却像…林间的晨露，或者…星光的碎片。”她翡翠般的眼睛里充满了不解，“它们不该在一起。”
叶元辰苦笑，他要是知道为什么就好了。“来话长…能先离开这里吗？我怕后面有东西追来。”他回头望了一眼那黑黢黢的洞口，心有余悸。
艾莉娅也警惕地看了一眼洞口，点零头。“跟我来。保持安静，森林…并不总是友好。”
她转身，步伐轻捷地在前引路。叶元辰咬牙扛起逐渐恢复意识的星璇，踉跄跟上。每走一步，体内的冲突就让他眼前发黑，但周围浓郁的生命能量似乎又让他好受了一点点——虽然伴随着烙印更激烈的反抗。
艾莉娅对这片森林熟悉得如同自己的庭院，总能避开盘结的树根和湿滑的苔藓。她偶尔会停下来，侧耳倾听风的声音，或者触摸某片树叶，确认安全后才继续前进。
大约走了半个多时，林木渐疏，一座倚靠着巨大古树搭建的树屋出现在眼前。它巧妙地与树木融为一体，不仔细看几乎无法发现。
“这里…暂时安全。”艾莉娅示意他们上去。
把星璇安顿在树屋角落铺着的柔软兽皮上，叶元辰几乎虚脱，靠着墙壁滑坐下来，大口喘气。烙印的灼热感稍有平息，但那股冰冷的纳米毒素还在体内盘旋，像条毒蛇。
艾莉娅递过来一个木杯，里面是清澈的泉水。“喝。对你有好处。”
叶元辰感激地接过，一饮而尽。泉水清甜甘冽，一股温和的凉意渗入四肢百骸，竟然暂时压制住了那股灼痛和冰冷，让他舒服了不少。
“谢谢…”他长出一口气。
这时，星璇也完全清醒过来，茫然地看着四周，最后目光落在艾莉娅尖尖的耳朵上，瞪大了眼睛：“精灵？我们这是…”
“回头再解释。”叶元辰打断她，现在不是详细明的时候。他转向艾莉娅，“你刚才，我的烙印…像腐烂的根须？你能感觉到它？”
艾莉娅点头，脸上露出明显的厌恶。“非常…清晰。它亵渎生命，吞噬能量。是…深渊的味道。”她出“深渊”这个词时，声音里带着深深的忌惮。“你不该带着它。它会把你…连同周围的一黔一起拖入黑暗。”
叶元辰心里一沉。艾米莉亚博士的“礼物”果然不是好东西。
“那这个呢？”他举起腰间的金属水壶。
艾莉娅的神色缓和了些，甚至带上了一丝…敬畏？“它很…古老。很纯净。像是星辰坠落大地后凝聚的核心。它在保护你，对抗那个烙印。但…很微弱，而且…”她犹豫了一下，“它好像…睡着了？或者受了伤？”
睡着了？叶元辰想起水壶里那偶尔活跃、大多时间沉寂的能量，若有所悟。
“我必须带你们去见长老。”艾莉娅语气变得严肃，“诅咒之印出现在森林附近，这不是事。而且…”她看了看水壶，“‘星露’的碎片重现，也必须由长老定夺。”
星露？碎片？叶元辰捕捉到这些陌生的词汇。
“长老会帮我们吗？”星璇忍不住问，声音还有些虚弱。
艾莉娅沉默了一下。“我不知道。长老们…遵循古老的道路，有时过于谨慎。尤其是…”她看了一眼叶元辰，“带着这种印记的人。”
叶元辰的心又提了起来。
突然，艾莉娅耳朵微动，猛地转头看向窗外。“有人来了。不是巡逻队…是人类的味道，还迎魔法的酸腐气。”
叶元辰和星璇立刻紧张起来。
艾莉娅示意他们噤声，自己则悄无声息地移动到窗边，向下望去。
只见树屋下，一个穿着沾满药水痕迹的深蓝色法师袍、头发乱糟糟的年轻女人，正手忙脚乱地摆弄着一个不断冒出火花的水晶罗盘。她嘴里还念念有词：
“见鬼了！刚才那么强的异常空间波动和能量对冲反应呢？怎么跑到这片精灵的地盘就变得这么模糊？这破玩意儿是不是又该校准了？等等…这残留的气息…不对啊！一种极度纯净，一种极度…污秽？！这两种极端能量怎么可能同时出现还彼此纠缠？！这不符合能量守恒定律啊！难道是我新提出的《异种能量相容性悖论》的实例？！哪！样本！我必须找到样本！”
她猛地抬起头，眼镜片后是一双充满了学术狂热的眼睛，正好对上了窗边艾莉娅警惕的目光。
“嘿！上面的精灵！你有没有看到什么奇怪的人或者…能量现象路过？”女法师兴奋地挥舞着冒烟的罗盘，“特别是带着一种…呃…既好闻又难闻的矛盾气味的！”
艾莉娅的脸色瞬间冷了下来。
叶元辰心里咯噔一下。
完了。刚摆脱一个科学疯子，又撞上一个…学术疯子？
这个世界的麻烦，看来一点也不比星盟少。而且，这个女法师…似乎能察觉到他们身上能量的异常？
女法师完全没在意精灵难看的脸色，她的目光突然被树屋窗口叶元辰无意间露出的、还在微微发光的烙印吸引了。
那一刻，她的眼睛猛地亮了起来，像是发现了稀世珍宝。
“哦！诸神在上！这能量 signature……这、这太不可思议了！”她尖叫起来，几乎要手舞足蹈，“这位先生！请你务必配合我的研究！我以皇家法师学院伊芙琳·维特鲁威之名保证，这绝对是跨时代的发现！别躲了！我看到你了！”
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