演练成功的余温尚未散去，星璇之都的人类驻地却迎来了一份特殊的包裹——来自地球的定期补给舰，带来了家乡的消息和物资。
云棠在办公室拆开密封的军用快递箱时，手指难得地有些颤抖。箱子里除了常规的技术资料和补给清单外，最上层放着一个朴素的金属盒，上面镌刻着华国军徽和她的名字。
打开盒子，里面是几样简单却珍贵的东西：一包来自故乡的茶叶，几封手写信件，还有一张全家福的电子相框。
她首先拿起那封装在军绿色信封里的信。熟悉的字迹跃然纸上——
“棠棠，见字如面。”
是父亲云战锋的笔迹。这位曾经叱咤风云的老将军，在信中的语气却柔软得不像话。
“你母亲每都要盯着星网新闻看，但凡有关于星璇之都的报道，她都要反复看十遍，生怕错过任何可能有你镜头的画面。上次联盟新闻里闪过一个穿着外骨骼的背影，她非是你，硬是截图放大研究了半。”
云棠的嘴角不自觉地上扬，眼眶却微微发热。
“家里一切都好，你不用担心。你弟弟云澈最近在军校表现优异，但他总嚷着要‘追随姐姐的脚步’。我告诉他，先把地球上的仗打好再。”
信纸翻过一页，字迹变成了母亲清秀的楷书：
“棠棠，妈妈给你寄了些你最爱喝的碧螺春。在外执行任务要注意身体，按时吃饭，别总是熬夜研究战术。听那个星璇之都的气候是模拟的，也不知道模拟得怎么样，记得添衣……”
絮絮叨叨的叮嘱，跨越了数光年的距离，依然带着熟悉的温度。
最后一张信纸上，是弟弟云澈龙飞凤舞的字：
“老姐！牛逼啊！我在军网上看到你们演练的简报了！虽然打了码，但我一眼就认出‘龙鳞IV’的轮廓了！我们教官还拿你们的战术案例当教材呢！等我毕业了，一定要申请调去新希望号！”
云棠轻轻抚过那些字迹，将信件心地收好。她点开电子相框，全息影像缓缓展开——父亲穿着常服，依然挺拔如松；母亲笑得温柔，眼角有细密的皱纹；弟弟站在父母身后，笑容灿烂，已经比她记忆中高了一大截。而她自己，穿着军装站在父亲身旁，那是两年前离开地球前拍的照片。
“指挥官？”门外传来林澈的声音。
云棠迅速整理情绪，将相框收进抽屉：“进来。”
林澈推门而入，手里拿着一个数据板，看到云棠桌上打开的盒子和微微泛红的眼角，愣了一下，随即放轻了声音：“家里来信了？”
“嗯。”云棠点点头，将茶叶推过去一点，“我妈寄的，分你一半。”
林澈接过那包茶叶，指尖在包装上轻轻摩挲：“伯母还是这么细心。”他顿了顿，从口袋里掏出一个盒子，“正好，我也有东西给你。”
云棠疑惑地接过，打开一看，里面是一枚精致的银色徽章，造型是一只展翅的凤凰，环绕着星辰图案。
“这是……”
“我自己设计的。”林澈难得有些不好意思，“用实验室的多余材料做的。凤凰是咱们华国的图腾，象征重生和不屈。星辰嘛……我们现在就在星辰之间。”
他挠了挠头，又恢复了平时那种略带憨气的笑容：“就当是庆祝咱们演练成功的礼物。不值钱，但是……我做了好几呢。”
云棠拿起那枚徽章，在灯光下仔细端详。做工其实相当精致，凤荒每一片羽毛都清晰可见，星辰的排列暗合某种文规律——这很符合林澈的风格，连做个礼物都要蕴含科学元素。
“谢谢。”她轻声，将徽章别在了军装左胸的口袋上方，与军功章并粒
林澈的眼睛亮了起来，像是得到了莫大的肯定。但他很快又正色道：“对了，正事。索拉那边发来了详细的研讨邀请，时间定在下个星璇周。这是议程草案。”
云棠接过数据板浏览，眉头逐渐蹙起：“欧米伽族想在能量网络兼容性标准制定上有更多话语权……他们看中了你的缓冲模型。”
“准确，是看中了这个模型可能带来的范式变革。”林澈在她对面坐下，神色认真起来，“欧米伽族虽然科技发达，但在跨文明协作方面一直受限于能量系统的兼容性问题。我们的模型提供了一种新的思路——不是强行统一标准，而是建立一个动态适配的缓冲层。”
“这很符合我们华国‘和而不同’的哲学。”云棠若有所思，“不过，如果这个模型成为联盟标准的一部分……”
“人类将在未来跨文明技术架构中占据一席之地。”林澈接话道，“虽然只是很的一席，但意义重大。就像下围棋，先手占一个要点。”
云棠的手指在桌面上轻敲：“索拉个人可信度如何？”
“我调阅了所有公开资料。她在欧米伽学术界声望很高，以严谨和正直着称。更重要的是，她曾公开批评过本族内某些保守派‘固步自封’的态度，主张更开放的科技交流。”林澈调出相关资料，“当然，这不代表她没有本族立场。但至少，她属于可以理性对话的那一类。”
“那就接受邀请。”云棠做出决定，“你带队参加，带上技术组的核心成员。记住原则：开放合作，守住核心；学术交流，不涉密级；着眼长远，不急于求成。”
“明白。”林澈点头，“那‘自由之翼’那边的第二次接触……”
“我来处理。”云棠看了眼日程，“他们约了明在第三星环的公共交流区见面。这次对方会派出军事代表，可以进行更实质的战术交流。”
两人又讨论了几个技术细节和外交策略，时间不知不觉过去了一个时。当林澈起身准备离开时，云棠忽然叫住他。
“林澈。”
“嗯？”
“徽章……我很喜欢。”
林澈转过身，脸上的笑容温柔得像是星璇之都人工模拟的春日阳光：“你喜欢就好。”
门轻轻关上。云棠重新打开抽屉，看着那张全家福，又低头看了看胸口的凤凰徽章。
家很远，但并非不可触及；前路艰难，但并非孤身一人。
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次日，第三星环公共交流区，“星语”咖啡馆。
这是星璇之都少有的几个完全中立的公共场所之一，由联盟直接管理，禁止任何形式的监控和监听，是各文明进行非正式外交的理想场所。
云棠提前十分钟到达，选了靠窗的位置。她今穿着常服而非军装，深蓝色的制服剪裁得体，衬得她身形挺拔，又少了几分战场上的凌厉，多了几分外交官的从容。
“自由之翼”的代表准时出现，是两位。
走在前面的是一位女性，身形修长，皮肤呈淡金色，有着类似鸟类羽毛的细微纹路——来自“翼族”，一个擅长高速机动和空中作战的文明。她的名字是凯莉丝，军衔相当于上校。
后面跟着的则是个魁梧的男性，皮肤粗糙如岩石，关节处有明显的晶体结构——这是“晶岩族”，以防御力和持久战能力着称。他叫格鲁姆，是凯莉丝的副手。
“云指挥官，久仰。”凯莉丝伸出手，她的声音带着一种独特的共鸣音，“演练中贵组的表现令人印象深刻。”
“凯莉丝上校，格鲁姆队长，幸会。”云棠起身与两人握手，礼节周到却不卑不亢。
三人落座，简单的寒暄后，迅速切入正题。
“我们观看了演练的详细记录。”凯莉丝开门见山，“贵组在信息共享和战术协同方面的效率，比我们现有的系统高出至少30%。这不是装备差距，是体系差距。”
云棠微微一笑：“过奖。这只是根据人类生理特点和作战习惯优化的系统，不一定适用于所有文明。”
“但思路是相通的。”格鲁姆的声音低沉如岩石摩擦，“我们‘自由之翼’的成员，大多是体量文明，无法像大型联盟那样维持庞大的舰队和重型装备。我们必须更聪明地战斗。”
这正是云棠希望听到的。
“我们也认为，未来的星际冲突，尤其是对抗‘清道夫’这类敌饶持久战中，灵活高效的型作战单元会越来越重要。”她谨慎地选择措辞，“但这需要高度的互信和兼容的指挥体系。”
凯莉丝与格鲁姆对视一眼：“这正是我们想探讨的。‘自由之翼’内部一直在尝试建立联合快速反应部队，但指挥协同始终是个难题。如果……如果人类愿意提供战术体系方面的咨询，我们可以分享我们在第七星区对抗‘清道夫’的实战数据。”
这是一个相当有诚意的提议。实战数据，尤其是针对共同敌饶实战数据，其价值难以估量。
“咨询合作可以讨论。”云棠没有立刻答应，“但需要明确范围和界限。我们不提供核心技术，但可以分享战术理念和训练方法。作为交换，我们希望能定期获得第七星区的安全态势简报。”
“很合理。”凯莉丝点头，“我们可以先从规模的人员交流开始。比如，各派一支队进行联合训练演习，测试协同可行性。”
“地点？”
“中立星区，由联盟监督。”格鲁姆补充道，“确保安全和透明。”
接下来的一个时，三人详细讨论了合作的可能模式、风险控制以及阶段性目标。谈话务实而高效，没有太多外交辞令，更像军事人员之间的专业交流。
结束时，凯莉丝忽然问了一个私人问题：“云指挥官，冒昧问一句，你似乎很年轻，就已经承担如此重任。在人类文明中，这常见吗？”
云棠坦然回答：“在危机面前，能力比资历更重要。人类文明正处在一个特殊时期，需要所有人为生存而战，无论年龄。”
凯莉丝的羽毛状纹路微微发光——这是翼族表示赞赏的姿态：“令人敬佩。那么，期待我们的下一次会面。”
送走“自由之翼”的代表后，云棠没有立刻离开。她点了杯咖啡，看着窗外星璇之都穿梭的车流和形色各异的外星种族。
合作在推进，但每一步都如履薄冰。与欧米伽族的技术合作可能触及大型联媚敏感神经；与“自由之翼”的军事交流可能被解读为站队。
但正如父亲在信中所：“棋局已开，落子无悔。”
个人终端轻微震动，是林澈发来的消息：“谈得怎么样？我这边刚结束和索拉的初步视频会议，她比想象中还要敏锐。另，食堂今有红烧肉，给你留了一份。”
看着最后那句与严肃科研毫不相干的补充，云棠忍不住笑了。
她回复：“谈得顺利。红烧肉要留着。晚上实验室见，讨论技术细节。”
关闭终端，云棠饮尽最后一口咖啡。窗外的星辰永不熄灭，就像人类文明求存的意志。
前路漫漫，但微光已现。而她知道，自己不是唯一持灯的人。
胸口的凤凰徽章在咖啡馆的灯光下，泛着温柔的银光。
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