皇家专属区的通道明显比公共区域更加宽敞整洁，墙壁上镌刻着火焰与凤荒浮雕，散发着淡淡的能量光辉。守卫皆是身穿赤红轻甲、气息精悍的炎煌卫兵，看到康哥一行人报出炎羽郡主的名号并出示临时身份腕带后，便恭敬地放行，并指引他们前往S-07泊位。
S-07泊位是一个半封闭式的独立码头，停泊着一艘线条优雅、通体赤金、翼展修长、宛如凤凰展翅的华丽战舰。它比“夜枭-mAx”大了数倍，舰身上流动着淡淡的符文光泽，散发出强大而内敛的能量波动，正是炎羽郡主的座舰——“凤翼号”。
舱门处，一名身着简洁宫廷侍女服饰、但眼神锐利、显然身负修为的女子已在等候。
“诸位客人，郡主已在会客室等候，请随我来。”侍女行礼后，转身引路。
登上“凤翼号”，内部装饰并不显得过分奢华，反而透着一股简洁实用的军事风格，只是用料和工艺极为考究。空气中弥漫着一种淡淡的、如同暖玉般的清香，让人心神宁静。
穿过几条走廊，他们被带到一间宽敞的会客室。会客室一面是巨大的观景窗，可以俯瞰空港和部分赤岩星景象。炎羽郡主已经换下之前那身利落的行动装，穿着一身更显正式但依旧干练的暗红色宫装，坐在主位上。她身后站着两名气息沉凝、目不斜视的护卫，正是之前跟随她的那两位。
“康先生，还有诸位，请坐。”炎羽郡主伸手示意对面的座椅，目光在众人身上扫过，尤其在艾文和星曜身上多停留了一瞬，“在空港匆匆一面，未来得及正式介绍。我是炎煌帝国第七皇女，炎羽，目前统领‘凤翼卫’，负责帝国部分边境星域的安全与情报事务。”
“康，来自北界，目前算是自由探险者。这位是李酒、阿石、云璃、星曜（指了指家伙），以及我们的学者伙伴，艾文，来自万象学社。”康哥也简单介绍，众人依言落座。艾文显得有些拘谨，但努力保持着镇定。
侍女奉上一种散发着热气的、橙红色、带着果香的饮品。炎羽郡主端起一杯，示意众人随意：“这是赤岩星特产的‘暖岩浆果茶’，尝尝看，有助于适应南界的能量环境。”
康哥道谢，尝了一口，一股温和的热流顺喉而下，确实让体内因环境差异而产生的些微滞涩感舒缓了不少。李酒喝了一口，眼睛一亮：“好喝！暖暖的，还有股果子甜味！”
炎羽微微一笑，随即切入正题：“邀请诸位前来，一是对北界来客，尤其是能引起艾文先生这样学者兴趣的队伍感到好奇；二来，也是有些信息，或许我们双方可以互通有无。”
她看向艾文：“艾文先生，你在信息中心查阅了大量关于‘熔火古墟’的资料，甚至调用了皇室档案馆流出的星图残片记录。看来，你们的目标是那里？”
艾文推了推眼镜，有些紧张地看了康哥一眼。康哥点头示意他如实。
“是的，郡主殿下。”艾文深吸一口气，“我对古代文明遗迹有浓厚的研究兴趣。‘熔火古墟’作为上古焱神族的祭祀之地，蕴含极高的考古与学术价值。我们……希望有机会能进行考察。”
炎羽郡主轻轻放下茶杯，目光变得深邃：“熔火古墟，确实是焱神族的重要遗迹。但它并非普通的考古地点。五十年前，帝国由我三皇叔带队进行过一次大规模探索，最终……只有三皇叔一人重伤而回，带回的信息残缺不全，且下了禁令，将其列为皇室禁地。”
她顿了顿，看向康哥：“康先生，你们队伍实力不俗，但古墟的危险远超寻常遗迹。不仅有极赌环境（核心温度足以熔化星舰装甲）、诡异的能量生物、古老的防御机制，更麻烦的是……那里似乎残留着某种‘概念污染’或者‘意志残留’，会侵蚀心智，扭曲认知。当年探索队大部分人并非死于物理伤害，而是心智崩溃或自相残杀。”
概念污染？意志残留？康哥心中一动，这与帝尊记忆中某些禁忌之地的描述有些类似。归藏戒灵也传来警示：“陛下，需谨慎。能造成心智侵蚀的力量，往往涉及高阶灵魂规则或‘怨念聚合体’。”
“既然如此危险，郡主为何会对我们的意向感兴趣？”康哥平静地问道，“而且，郡主似乎对艾文查阅古墟资料一事，了如指掌。”他意指对方的情报能力。
炎羽坦然道：“我统领凤翼卫，部分职责便是监控边境星域的重要动态，尤其是与古代遗迹、跨界势力相关的信息。你们这样一支实力不明、目的明确的北界队伍突然出现，并立刻关注到古墟，自然会进入我的视线。”
“至于为何感兴趣……”她身体微微前倾，语气变得郑重，“因为，我也需要再次探索熔火古墟。或者，帝国需要。”
康哥挑眉：“哦？愿闻其详。”
炎羽沉默片刻，似乎在权衡什么，最终还是道：“当年三皇叔虽然重伤归来，神志也受到严重影响，但在偶尔清醒时，他曾断断续续提到，古墟深处，隐藏着关乎帝国未来，甚至可能关乎整个南界应对某种‘大劫’的关键之物。但他无法清具体是什么，只是反复强调‘火焰的抉择’、‘包容与净化’等词语。之后不久，三皇叔便在一次旧伤复发中陨落，带走了更多秘密。”
“近些年来，帝国观测到某些边境星域出现异常的‘能量衰变’和‘规则侵蚀’现象，虽然微弱，但趋势令人不安。有古老预言和零碎记载提及，这与上古某种席卷诸多文明的‘终末之影’或类似存在有关。父皇对此忧心忡忡。而熔火古墟中可能存在的关键之物，或许能提供线索甚至解决之道。”
“然而，古墟被列为禁地，且危险性极高，帝国高层对于是否再次探索、由谁探索争论不休。主和派认为不应再冒险，主战派则意见不一。我个人……倾向于探索。但我需要一支可靠、且不受帝国内部某些势力过多牵制的力量，先行进行前期侦察和评估。”
她目光灼灼地看向康哥团队：“你们来自北界，背景相对‘干净’，实力足够，又有艾文这样的学者，目标似乎也是古墟。这或许是命阅安排。我们可以合作。”
信息量很大。古墟中可能存在的“关键之物”似乎与“终末之影”有关，这直接关联到康哥的复仇和归藏之道的责任。而炎羽，似乎是一个有远见、有魄力、且身处权力斗争中的皇室成员。
“合作的具体形式是？”康哥问。
“我以个人及凤翼卫的名义，为你们提供进入古墟区域所需的‘特许通行码’（虽然名义上是禁地，但皇室成员有一定权限申请临时探索许可），并提供我们所掌握的、关于古墟外围环境、已知危险区域以及三皇叔当年探索路线的部分残缺资料。”炎羽条理清晰地道，“你们负责进入古墟，进行初步侦察，评估当前危险等级，尽可能查明内部状况，并尝试寻找三皇叔所的‘关键之物’或相关信息。如果发现任何与‘终末侵蚀’或帝国安全相关的重大线索，必须优先向我汇报。”
“作为回报，你们在古墟中获得的其他收获（技术资料、遗物等），除涉及帝国安全的敏感信息外，可以自行保留。此外，我会为你们在南界的活动提供一定程度的便利和情报支持。当然，如果你们在任务中表现出色，未来还有更多合作的可能。”
条件听起来很公平，甚至对康哥一方颇为有利。特许通行码解决了最大的准入问题，资料能降低风险，而回报也相当诱人。
“我们需要时间考虑，并内部商议一下。”康哥没有立刻答应。
“当然。”炎羽点头，“你们可以回去商量。不过，时间不等人。据我所知，除了你们，还有其他一些对古墟感兴趣的势力在暗中活动，包括我那位不成器的弟弟赤鳞，他背后可能另有支持者。拖得越久，变数越多。”
赤鳞公子？他也对古墟有兴趣？康哥记下这一点。
“另外，”炎羽补充道，目光再次扫过星曜，“你们的这只‘星兽’，很不一般。古墟的环境对拥有星辰或高等火焰之力的生命可能会有特殊影响，或许能成为助力，也可能会引来未知麻烦，需多加注意。”
康哥心中了然，炎羽的眼力确实毒辣。
众人又交流了一些关于南界风土人情、势力分布的闲话，饮尽果茶后，便起身告辞。炎羽让侍女送他们离开，并给了康哥一个加密通讯频段，用于后续联系。
返回“夜枭-mAx”的路上，众人都在消化刚才的信息。
“老大，你觉得这郡主靠谱吗？”李酒声问，“听起来好像是个干正事的，但皇家的人，心思都深吧？”
“目前看来，她的提议对我们利大于弊。”康哥分析道，“我们需要进入古墟，而她是目前能提供最直接帮助的人。至于风险……与皇室打交道，风险本就存在。但我们并非没有底牌。”他指的是归藏戒和帝尊底蕴。
艾文则很兴奋：“如果能得到皇室掌握的残缺探索资料，加上我的分析，我们探索的成功率和安全性会大大提高！而且，研究古墟对抗‘终末侵蚀’的可能，这本身就是极具价值的学术课题！”
云璃轻轻抚摸着星曜：“星曜好像对‘熔火古墟’这个名字也有反应，刚才在那边，它一直很专注地听。”
星曜低鸣一声，蹭了蹭云璃的手，传递出模糊的意念：“火焰……熟悉又陌生……想去看看……”
回到飞船，与留守的墨羽、瑶光汇合，康哥将情况详细明，并让瑶光评估炎羽提供的资料（如何获得）的真实性和价值。
瑶光快速分析：“根据公开信息及炎羽郡主过往行为记录模型分析，其信誉评级中等偏上，属于务实派，与主和派及部分保守派皇室成员存在理念分歧。其提供合作的可能性为72.3%。建议在获得具体资料并验证后，可接受合作，但需保持警惕，准备应急预案。”
有了瑶光的分析，康哥心中有磷。
“大家表决吧，是否接受炎羽郡主的合作提议，前往熔火古墟。”康哥看向队友。
“去！有宝贝拿，还能帮人（帝国）解决潜在危机，顺便会会那个什么赤鳞公子，多刺激！”李酒第一个举手。
“听老大的。”阿石言简意赅。
“星曜想去，我也支持。”云璃温柔但坚定地。
“可操作。”墨羽淡淡道。
“学术价值极高，且可能对抗‘终末侵蚀’，我赞成。”艾文推了推眼镜。
瑶光：“附议，建议尽快获取资料并制定详细计划。”
全票通过。
康哥不再犹豫，通过炎羽给的加密频段发去讯息：“郡主，我们接受合作。请提供相关资料和特许通行码。”
很快，一份加密数据包和一组动态密码传输过来。瑶光立刻开始解密和分析数据包。
数据包内包含：
1. 古墟坐标（已转换为现代星图）及外围环境扫描数据（五十年前）。 显示古墟位于一颗代号“熔炉”的极端环境行星地核深处，该行星表面温度常年维持在数千度，大气充满剧毒和腐蚀性气体，且有频繁的等离子风暴。
2. 三皇叔探索队当年的大致行进路线图（残缺）。 标注了他们在行星表面建立的临时基地位置，以及进入地核深处“古墟入口”的路径。但路线在后半段变得模糊不清，且有大量警告标记。
3. 已知危险类型记录： 包括高温高腐蚀环境、不稳定的能量乱流、疑似由古墟能量催生出的“炎傀”（能量傀儡）和“烬灵”（残留意念聚合体）、以及会引发幻觉和精神攻击的“概念回响”。
4. 特许通行码（时效：三十标准日）。 附带有使用明，需在接近古墟警戒范围时激活，并向巡逻的帝国卫队出示。
资料很有用，尤其是路线图和危险提示。但也证实了此行的极端危险性。
“瑶光，结合这些资料，优化我们的装备和补给方案，特别是针对高温、腐蚀、精神攻击的防护。”康哥下令，“艾文，深入研究‘炎傀’、‘烬灵’和‘概念回响’的可能弱点或应对方法。”
众人立刻忙碌起来。康哥则走到观景窗前，望着外面南界陌生的星空。熔火古墟，焱神族的遗迹，可能对抗“终末侵蚀”的关键，以及体内归藏之力的隐隐共鸣……这次探索，注定不会平静。
而他们不知道的是，在空港另一处豪华套间内，赤鳞公子正听着手下的汇报，脸色阴沉。
“……郡主接见了那伙北界来人，密谈许久。之后，‘凤翼号’有加密数据流传出。推测郡主可能与他们达成了某种合作，目标很可能是……熔火古墟。”
“哼！炎羽这个多管闲事的女人！”赤鳞公子捏碎了手中的玉杯，“她想抢先一步？没那么容易！通知‘影炎’的人，我们也准备出发。古墟里的东西，还有那伙北界人身上的秘密……我都要！”
暗流，在南界的赤炎星域，开始涌动。
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