清朝光绪年间，鲁东有个叫王三的商人，四十来岁，做的是南北货买卖。这人生得圆滑世故，一张嘴能把死人活，偏偏财运极好，不出十年就成了县里数得着的富户。
这年秋，王三去江南贩丝绸，途中住在扬州一家客栈。夜里睡不着，便到院子里透气。月光明晃晃的照在院中老槐树上，树影婆娑，王三忽然瞧见树下站着两个人，一高一矮，都穿着黑衣，手里拿着铁链。
矮个子：“三更时勾了王三的魂，得赶紧回地府交差。”
高个子点头：“这人阳寿已尽，但听他上面有人，怕是不好勾。”
王三听得心惊肉跳，自己名字清清楚楚从这二人口中出，又见他们脚下没有影子，顿时明白遇上了阴差。他转身想逃，双腿却像灌了铅似的动弹不得。
两个阴差飘过来，铁链一甩就要套他脖子。王三急中生智，扑通跪地：“二位差爷且慢！人自知阳寿已尽，但家中尚有七十老母无人奉养，求差爷宽限几日，容我安置老母！”
高个子阴差冷笑：“这话我们听得多了，哪个不是这般辞？”
王三赶紧从怀里摸出一锭金子：“差爷辛苦，这点心意请收下，只求容我写封家书。”
两个阴差对视一眼，矮个子接过金子掂拎，约莫十两重，脸色缓和了些。高个子：“我们也是奉命行事，耽搁久了不好交代。”
王三又摸出一锭：“二位差爷行个方便，我这就写信，绝不耽误太久。”
阴差收了金子，：“罢了，给你半个时辰。我们在客栈外等你，莫要耍花样，不然罪加一等。”
王三千恩万谢，回到房里却犯了愁。半个时辰哪够安置老母？他急得团团转，忽然想起县里城隍庙的老道士曾过，阴差勾魂也是讲情面的，若有门路，或可通融。
王三想起自己曾重金修缮过县城隍庙，算是与城隍爷有些香火情。他连忙取出笔墨，不是写家书，而是写了份“陈情表”，述自己功德，求城隍爷在阎王面前美言几句。写完又封了张五百两的银票在里面。
来到客栈外，两个阴差果然等着。王三将信封递上：“烦请二位差爷将此信转呈本地城隍老爷，就王三的一点心意。”
矮个子阴差接过信封，摸了摸厚度，眼睛一亮：“倒是个懂事的。也罢，我们替你跑一趟，你在这儿等着，莫要走远。”
王三连声称谢，看着两个阴差飘然而去。他站在月光下，夜风一吹，打了个寒颤。约莫过了一炷香时间，两个阴差回来了，脸色却有些古怪。
高个子：“城隍老爷看了你的信，你修缮庙宇确有功德，但生死簿上写得明白，你阳寿已尽，改不得。”
王三心一沉，又听矮个子：“不过城隍爷念你孝顺，特许你七日后子时再到簇，那时我们再带你走。这七日算是借你的，你好自为之。”
王三大喜过望，又要掏钱，阴差摆摆手：“不必了，城隍爷那边我们已经打点过了。记住，七日后的子时，若不来，自有厉害手段。”
送走阴差，王三连夜收拾行李，第二一早就雇了快船往家赶。路上他心思活络起来：既然阴差可以通融，那地府里是不是也能走走门路？这七时间，够他准备一番了。
回到家中，王三没敢将实情告诉老母妻儿，只生意不顺需要静养。他暗中请了位云游道士，那道士姓张，据能通阴阳。
张道士听罢王三遭遇，捋着胡须：“地府规矩森严，但也不是铁板一块。你可知道十殿阎罗各有喜好，若能投其所好，或可延年益寿。”
王三忙问如何投其所好。张道士：“五殿阎罗王最爱字画，六殿卞城王好玉器，七殿泰山王喜古玩。你若能备齐这些，待我去地府走一遭，替你疏通疏通。”
王三立即打开库房，取出一幅唐伯虎真迹、一对和田玉璧、一只商周青铜鼎，这些都是他多年收藏的珍品。张道士见了，点头道：“有这些物件，事情就好办多了。”
当夜子时，张道士设坛做法，烧了符纸，口中念念有词。王三在旁紧张地看着，只见烛火无风自动，张道士突然浑身一颤，瘫倒在地。过了约莫半个时辰，道士悠悠转醒，脸色苍白。
“如何？”王三急问。
张道士虚弱地：“东西都送到了，几位阎王很是满意。尤其是五殿阎罗王，你这人知趣，决定给你添寿一纪（十二年）。”
王三大喜过望，重谢了张道士。七日之期一到，他如约来到扬州客栈。两个阴差果然在槐树下等着，这次态度和善多了。
高个子：“王三，你倒是有些手段。走吧，跟我们回地府走个过场，便可还阳了。”
王三跟着阴差，只觉得身子一轻，飘飘荡荡不知走了多久，来到一座巍峨城门前，上书“幽冥界”三个大字。进了城，街道与阳间相仿，只是色灰蒙蒙的，行人（或许该叫行鬼）皆面无表情。
阴差带王三来到一座府衙，堂上坐着位红脸判官，正在翻阅一本厚厚的簿子。判官头也不抬：“来者可是王三？”
“正是人。”
判官翻到一页：“你阳寿本已尽，但几位阎王念你功德，特许延寿一纪。不过——”他抬头看了王三一眼，“你这一生虽无大恶，却也没少做缺德事。早年强买佃户田地，逼死过人命；经商时以次充好，坑害过不少人。这些因果，都得有个交代。”
王三冷汗直冒：“判官大人明鉴，那些事......”
“不必狡辩。”判官打断他，“本官掌管功过，一笔笔都记得清楚。你若要平安度过这一纪阳寿，须得做三件事：第一，归还强占的田地，赔偿死者家属；第二，散财济贫，赎你经商之过；第三，每月初一十五到城隍庙忏悔，不得间断。”
王三连连答应。判官便在一张文书上盖了印，交给阴差：“带他还阳吧。”
回阳间的路上，王三心翼翼地问阴差：“敢问差爷，地府之中，像我这般能延寿的，多不多？”
矮个子阴差笑道：“不多也不少。实话告诉你，地府里也讲人情世故。你若认识上头的人，或是舍得花钱打点，很多事都能通融。不过话回来，打铁还需自身硬，若你罪孽深重，便是阎王爷的亲爹也救不了。”
高个子接着：“这些年地府也不比从前了。早先包公、钟馗在时，那是铁面无私；如今嘛，各殿阎王都有自己的喜好，下边的判官、无常也都学着阳间那一套。只要不闹出大事，大家睁一只眼闭一只眼。”
王三听了，心中暗喜，觉得自己找到了门路。回到阳间后，他果然按判官所做了善事，但心里总琢磨着如何与地府保持联系，将来真到了寿终正寝时，也好有个照应。
他找到张道士，许以重金，请他每月做法一次，给地府几位阎王“上供”。张道士起初不肯，这是逆行事，但耐不住王三软磨硬泡，加上钱财诱惑，最终还是答应了。
从此，王三每月都备下厚礼——有时是名家字画，有时是奇珍异宝，由张道士“送”往地府。作为回报，王三的生意越发顺遂，身体也越来越硬朗，五十多岁的人，看起来像四十出头。
县里人渐渐发觉王三的变化，有羡慕的，也有疑心的。尤其是那些曾被他坑害过的佃户、商贩，私下议论：“这王三做了那么多缺德事，不但没遭报应，反而越发兴旺，定是用了邪术！”
这话传到王三耳中，他只是一笑置之。如今他有地府“门路”，哪还怕这些闲言碎语？
这年中秋，王三在家中设宴，请了县里有头有脸的人物。酒过三巡，一位老秀才借着酒意问：“王老爷，这些年您福星高照，生意兴隆，可是有什么秘诀？”
王三多喝了几杯，有些飘飘然，便半真半假地：“不瞒各位，王某在下面有些关系。”着指了指地下。
众人面面相觑，一位胆的妇人手中的酒杯都拿不稳了。
老秀才追问：“王老爷的意思是......”
王三得意道：“咱们阳间办事要门路，阴间何尝不是？只要打点妥当，延年益寿不在话下。”
这话一出，满座哗然。有人羡慕，有人鄙夷，也有人动了心思，宴会散后悄悄找王三打听门路。
王三来者不拒，凡是想“打点地府”的，他都让张道士帮忙牵线，自己从中抽成。不出半年，这事在县里成了半公开的秘密。有钱人家纷纷效仿，张道士忙得不可开交，价钱也水涨船高。
却地府那边，因为阳间“进贡”越来越多，风气渐渐变了。有些阴差开始主动“揽生意”，托梦给阳间的富人，暗示他们该“打点”了。有些判官在审案时，也会看“孝敬”多少来量刑。
十殿阎罗中，最正直的当属二殿楚江王。这位阎王掌管大海之底，最恨贪赃枉法。他发现近来不少该下油锅的恶鬼，只因在阳间有人打点，竟被轻轻放过，勃然大怒。
楚江王当即召集各殿阎王开会，拍着桌子：“再这么下去，地府威严何在？阴阳秩序何在？”
五殿阎罗王有些尴尬，因为收王三字画的就是他。他辩解道：“阳间孝敬，也是他们一片心意，不必太过苛责。”
“放屁！”楚江王怒道，“什么心意？这是贿赂！咱们地府要是也学阳间那一套，还要这生死簿何用？干脆明码标价卖阳寿算了！”
众阎王默然。楚江王接着：“我已经查清了，这歪风邪气是从一个叫王三的阳间人开始的。此人本该七年前就死，却贿赂阴差、判官，延寿至今。更可恶的是，他还做起了阴阳两界的掮客生意，败坏地府名声！”
七殿泰山王沉吟道：“王三此人我也知道，他送的青铜鼎我还收在书房里。不过楚江王得对，此风不可长。不如这样，咱们设个局，让他自食恶果。”
众阎王商议一番，定下计策。
再王三，这几年靠着“阴阳中介”的生意赚得盆满钵满，胆子越来越大。他甚至放出话来：“在这县里，就没有我王三摆不平的事——阳间的事用钱摆平，阴间的事用关系摆平！”
这话传到楚江王耳中，气得他三尸神暴跳。
这夜里，王三刚睡下，忽听有人敲门。开门一看，竟是多年前被他逼死的佃户李老四。李老四脸色惨白，身上还穿着死时的破衣烂衫。
王三大惊：“你...你不是死了吗？”
李老四阴森森地：“王老爷，我在下面过得苦啊。听您在地府有关系，能不能帮我情，让我投个好胎？”
王三定了定神，心想这倒是个显摆的好机会，便：“这个嘛，倒也不是不校不过地府打点也需要花费......”
李老四忙：“我虽没钱，但在阳间还有处祖宅，地契我藏在了老槐树下的石缝里。您若肯帮我，那宅子就归您了。”
王三眼珠一转，李老四的祖宅虽破旧，但地段不错，值不少钱。他假装为难地：“既然你这么，我就勉为其难帮你一次。明日我让张道士做法，替你疏通疏通。”
李老四千恩万谢地走了。第二，王三果然找到李老四的地契，便将宅子过户到自己名下，然后让张道士“打点”地府，给李老四安排个好胎。
过了几，李老四又托梦给王三，已经投胎到县里赵员外家，感谢王三大恩。王三得意极了，逢人便吹嘘自己在地府如何有面子。
此后数月，不断有鬼魂找王三“帮忙”。有的是想投好胎，有的是想减刑，王三来者不拒，收了钱（或财物）就办事，竟无一失手。他的名声越来越响，连邻县的人都慕名而来。
张道士却有些不安，私下对王三：“王老爷，近来地府那边要的‘孝敬’越来越重，我怕......”
“怕什么？”王三不以为然，“他们越是贪，咱们生意越好做。这就叫周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨。”
话虽如此，王三也发现最近“打点”的费用越来越高。这，一个自称是地府“督查司”的判官托梦给他，要“升级”他在阴间的“关系网”，需要三千两黄金。
王三虽有钱，但这个数目也让他肉痛。他犹豫不决，那判官便在梦中威胁：“王三，你这些年做的勾当，我们一清二楚。若不想下十八层地狱，最好识相点。”
王三吓出一身冷汗，醒来后赶紧变卖家产，凑足三千两黄金，让张道士“送”往地府。
黄金送出后，王三等了许久却没回音。他让张道士做法询问，张道士做法后大惊失色：“不好了！地府那边根本没收到黄金，还要追究你行贿之罪！”
王三慌了：“这...这怎么可能？明明是你亲手做法送去的！”
两人正争执，忽然一阵阴风刮来，屋里烛火全灭。黑暗中，传来铁链拖地的声音。两个身影出现在门口，正是当年勾王三魂的阴差，只是脸色阴沉得可怕。
高个子阴差冷冷道：“王三，你的事发了。跟我们走一趟吧。”
王三腿都软了：“差爷，这是怎么回事？我...我一直按规矩办事啊！”
矮个子阴差哼了一声：“规矩？地府现在整顿风气，所有行贿受贿的都要严惩！你这些年贿赂阴司，扰乱阴阳秩序，十殿阎罗亲自下令拿你！”
铁链一套，王三魂魄离体，被阴差拖着往地府去。路上，他看见许多熟悉的身影——都是曾被他“帮助”过的鬼魂，如今也戴着镣铐，被阴差押解。
到霖府，王三被押到一座大殿。十殿阎罗分列两旁，正中坐着地藏王菩萨。王三偷眼看去，五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王都在其中，个个面色铁青，看都不看他一眼。
楚江王一拍惊堂木：“王三，你可知罪？”
王三跪在地上，颤声道：“人...人不知何罪......”
“还敢狡辩！”楚江王怒道，“你贿赂阴差，延寿七年；贿赂判官，逃避惩罚；贿赂阎王，图谋不轨！更可恶的是，你还做起阴阳两界的掮客，败坏地府声誉！这些罪名，你可认？”
王三看向五殿阎罗王，指望他能句话。谁知阎罗王厉声道：“看什么看！本王一时不察，收了你一幅字画，早已上交菩萨处置！你这种人，死不足惜！”
王三这才明白，地府这是要拿他开刀，整顿风气了。他瘫倒在地，一句话也不出来。
地藏王菩萨缓缓开口：“王三，你本有七年阳寿，却因贿赂延寿至今。这些年你虽做些善事，却动机不纯。更兼你败坏阴阳秩序，罪加一等。判你打入十六层地狱，受刑三百年，而后打入畜生道，十世不得为人。”
王三大哭求饶，但已无济于事。两个牛头马面的鬼卒上来，将他拖了下去。
行刑前，王三被押到“孽镜台”前照了一照。镜中显现他一生所作所为：强占田地时李老四撞死在他面前；经商时以次充好，害得商贩家破人亡；贿赂地府时得意洋洋的嘴脸；还有那些找他“帮忙”的鬼魂，其实都是地府派来试探他的......
原来，从一开始，这就是地府设的局。楚江王早就想整顿风气，便拿王三当诱饵，让他越陷越深，最后连几位阎王受贿的证据也一并掌握，这才一举肃清地府歪风。
王三悔之晚矣，在油锅里受尽煎熬时，终于明白了一个道理：阴阳两界，有些规矩是乱不得的。靠歪门邪道得来的，终归要加倍偿还。
而阳间县里，王三突然暴毙的消息传开后，引起不少震动。那些曾找他“打点”地府的人，个个心惊胆战，有的赶紧去城隍庙忏悔，有的散财做善事。张道士更是连夜逃离县城，不知所踪。
王三的家人清理遗物时，发现了一本日记，上面详细记录了他这些年“打点”地府的经过。王三的儿子读了，吓得魂飞魄散，当即将日记烧了，从此吃斋念佛，再不敢做亏心事。
县里人议论纷纷，有王三是遭了谴的，有是地府整顿拿他开刀的。只有城隍庙的老庙祝了句意味深长的话：“阴阳有序，道有常。走歪门邪道的，一时得利，终难长久。这道理，阳间阴间都一样。”
此后，县里风气为之一清。再没人敢吹嘘自己“地府有人”，做生意的也规矩多了。偶尔有人动歪心思，长辈就会拿王三的故事告诫：“别忘了王三的下场！”
至于地府那边，经过这番整顿，果然风气大好。十殿阎罗各司其职，阴差判官不敢再收受贿赂。只是偶尔有鬼私下议论：“听阳间现在规矩多了，咱们的‘外快’也没了......”
这话被楚江王听到，少不得又是一顿重罚。从此，阴阳两界，各安其道，太平了很长一段时间。
只是每到夜深人静，县里老槐树下，偶尔还能听到铁链拖地的声音。有人，那是阴差在巡逻；也有人，那是王三的鬼魂还在受刑，警示世人莫要走他的老路。
但谁又得清呢？阴阳之事，本就是真真假假，一一乐罢了。
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