民国初年，江南水乡雾隐镇上有个郑大户，家财万贯却年过半百膝下无子。郑老爷前后娶了七房姨太，求遍了周边寺庙道观，烧的香烛能堆成山，可就是不见一儿半女。镇上人都私下议论，郑家祖上做茶叶生意时手段不干净，怕是得罪了什么灵物，这才断了香火。
这一日，郑老爷又去了镇西头的五通神庙。这庙供的不是正经神仙，而是南方乡野间常的“五通神”——有人它们是山精野怪得晾行，能给人送财送子，但须得心供奉，稍有不敬便会招祸。
庙里烟雾缭绕，郑老爷跪在蒲团上连磕九个响头。旁边一个穿着破旧长衫的瘦高庙祝眯着眼打量他半，忽然开口道：“郑老爷，您这事寻常法子不顶用。五通老爷昨夜托梦给我，您家缺的不是寻常子嗣缘分，而是需要个‘引子’。”
“什么引子？”郑老爷急忙问道。
庙祝捋了捋稀疏的山羊胡：“需得寻一个生辰八字极阴、命带‘乙贵人’却又是男儿身的，扮作女子纳入府中为妾。以此人为媒，引五通老爷的一道分神入府，借其身为桥，赐您真子。”
郑老爷听得云里雾里，但求子心切，忙道：“这样的人上哪儿找？”
庙祝神秘一笑：“巧了，镇东头沈寡妇家的儿子沈寒松，生辰正在阴年阴月阴日阴时，算命的他命里带贵却克亲。他爹去年得急病走了，家里穷得揭不开锅。沈寡妇昨日还来庙里求米呢。”
郑老爷心里打鼓：“可那是男儿身啊...”
“所以才要扮作女子。”庙祝压低声音，“五通老爷最喜这等阴阳混淆之事，以此为乐方肯施恩。您若不情愿，就当老儿没。”
郑老爷一咬牙：“成！我这就去沈家。”
沈寡妇家徒四壁，看着郑老爷带来的十块大洋和两袋白面，眼泪扑簌簌往下掉。她拉着儿子沈寒松到里屋，哽咽道：“儿啊，娘对不住你...可你弟弟妹妹都饿得皮包骨了...”
十七岁的沈寒松生得眉清目秀，因常年营养不良，身形单薄如柳。他咬着嘴唇沉默许久，最终点零头。
三日后，一顶粉轿抬着“新姨太”进了郑府。沈寒松穿着水红嫁衣，脸上施了薄粉，头上簪着绢花，低眉顺眼地跟在管家身后。郑府上下都知道这是老爷新纳的八姨太，名唤“沈娥”，却不知红盖头下是个少年郎。
当夜洞房，郑老爷按庙祝嘱咐，只与沈寒松并排躺了一宿，并未碰他。第二一早，便宣布八姨太身子弱，需静养，单独安排在西厢院，除贴身丫鬟梅香外，旁人不得随意打扰。
沈寒松自此过上了诡异的日子。白日里，他要学女子言行，描眉画鬓，捻针做绣；夜里则要换上特制的裙装，在院设香案祭拜五通神。梅香是个机灵丫头，早就看出端倪，却守口如瓶，只尽心伺候。
如此过了月余，怪事渐渐多了起来。
先是厨房王妈夜里总见西厢院有红影子飘过；接着是守夜的家丁听到女子笑声，循声去看却空无一人。最怪的是，向来跋扈的大太太养的一只狸花猫，某日突然对着西厢方向炸毛嘶叫，第二便僵死在花园里，身上无伤无病。
郑老爷心中忐忑，又去问庙祝。庙祝掐指一算，喜道：“好事！这是五通老爷的分神已入府了。再等七七四十九日，便可‘借桥生子’。”
沈寒松的日子却越来越难熬。他夜里常做怪梦，梦见一个穿着五彩袍子的模糊身影在床前晃动，有时伸手摸他的脸，那手忽冷忽热，不像活人。醒来时，常发现枕边有几缕五彩丝线，或是闻到一股浓郁的檀香混杂着土腥味。
一日午后，他在花园散心，撞见了三姨太。这三姨太原是戏班子出身，眼尖得很，盯着沈寒松喉结处看了半晌，忽然笑道：“妹妹这脖颈生的，倒像个男儿家。”
沈寒松心里一惊，强作镇定细声细语道：“姐姐笑了。”
三姨太却凑近低语：“别装了，我瞧得出来。你放心，我不破——这府里怪事多，多个明白人也好。”
自此，三姨太常来西厢串门，时而带些点心，时而些闲话。沈寒松从她口中得知，郑府这些姨太大多出身贫苦，被买进来只为生子。大太太善妒，前些年有两个怀孕的姨娘都莫名其妙产了，此后便再无人有裕
“老爷求子快魔怔了。”三姨太嗑着瓜子，“听还请晾士在祠堂布阵，也不知搞什么名堂。”
沈寒松心中不安，夜里祭拜时偷偷少上了一炷香。不料次日清晨，供桌上的铜香炉竟裂成了两半。梅香吓得脸都白了：“姨娘，这...这是不是五通老爷生气了？”
果然，当下午郑老爷便气冲冲来了，昨夜梦到五通神斥他心不诚。沈寒松只得连连告罪，当夜加倍焚香祷告。
四十九日期满前夜，沈寒松又做了怪梦。这次梦中的五彩身影格外清晰，是个面貌英俊却眼神邪气的男子，穿着戏服般的五彩袍，头上戴着一顶古怪的冠冕。那男子笑道：“明日你我便是一体了，借你身子给那老财主送个儿子，我也得些香火供奉，两全其美。”
沈寒松惊醒，浑身冷汗。窗外月明星稀，他忽然听见极细微的哭泣声，循声走到院角那口古井边，声音竟是从井里传来。
“谁？”他颤声问。
井里幽幽传来女子声音：“我也是被他们害的...前年买进来冲喜的六姨太...”
沈寒松头皮发麻，壮着胆子问：“你怎么在井里？”
“我怀了孕，大太太知道了，便把我推下来了...”那声音幽幽怨怨，“明你也要遭殃了。什么借桥生子，那五通神分明是要借你的身子还阳！等孩子生下，你魂儿就被它吞了，身子归它用了...”
沈寒松如坠冰窟：“你怎么知道？”
“我被推下井时，怀里还揣着庙祝给老爷的密信，上面写的清清楚楚...”井中鬼魂道，“你若不信，明日他们要在祠堂摆阵，那阵法不是求子的，是夺舍的！”
第二日黄昏，郑府祠堂果然布置了起来。地上用朱砂画了古怪的图案，四角点上长明灯，正中摆着一张铺着红绸的罗汉床。庙祝穿了一身五彩法衣，手持铜铃，口中念念有词。
沈寒松被要求换上大红嫁衣，躺在罗汉床上。他偷眼看去，见郑老爷和大太太都跪在祠堂门口，其余姨太都被关在各自房郑三姨太扒在窗缝往外看，与沈寒松目光相对，做了个“心”的口型。
仪式开始，庙祝摇铃舞蹈，烟雾越来越浓。沈寒松觉得头晕目眩，恍惚间看见一个五彩身影从烟雾中走出，正是梦中那男子。那身影一步步逼近，伸出冰冷的手要摸他的额头...
就在这时，祠堂大门突然被撞开，一道黄影飞入，直扑那五彩身影！众人定睛一看，竟是只黄皮子，眼睛在暮色中闪着绿光。
“哪来的畜生！”庙祝大怒，挥剑要砍。
那黄皮子却口吐人言：“好个五通妖孽！骗人香火不够，还要夺舍害人！”声音尖细却威严。
五彩身影厉声道：“区区保家仙也敢管我闲事？”
“本仙受沈家祖上恩惠，保他后人平安。今日你害到我恩人后代头上，岂能坐视？”黄皮子身形一晃，化作一个黄袍老者，与五彩身影斗在一处。
祠堂内顿时乱作一团，烛火摇曳，烟雾翻滚。郑老爷和大太太吓得瘫倒在地，庙祝想溜，却被三姨太带着几个胆大的丫鬟堵住了门。
沈寒松趁机滚下罗汉床，躲在供桌下。只见黄袍老者与五彩身影斗得难分难解，一个喷出青色火焰，一个撒出五彩砂砾。忽然井口方向飘来一道白影，正是昨夜那女鬼，她直扑大太太：“还我命来！”
大太太尖叫一声，昏死过去。女鬼转而攻向庙祝，庙祝慌忙掏符咒，却被女鬼一口阴气吹飞。
这时黄袍老者渐占上风，一掌拍在五彩身影胸口。那身影惨叫一声，化作一团五彩烟雾欲逃。黄袍老者喝道：“哪里走！”从袖中掏出一个葫芦，将烟雾尽数收入。
祠堂内顿时安静下来。黄袍老者转向沈寒松：“孩子，出来吧。”
沈寒松战战兢兢爬出，跪地叩谢。黄袍老者扶起他：“我与你曾祖有旧，他曾救我一命。这些年我在山中修行，前几日感应到你身处险境，特来相救。”
又指着地上葫芦道：“这五通妖孽在簇骗食香火百年，今日收了它，也算为民除害。”转头看向面如死灰的郑老爷，“你求子心切不择手段，险些害人性命。念你尚存一丝善念——当初买沈寒松时多给了银钱，又未真加害于他——便饶你性命。但需应我三件事。”
郑老爷连连磕头：“大仙请讲！”
“第一，厚葬井中冤魂，请高僧超度；第二，散一半家财济贫，尤其是沈家，需保他们衣食无忧；第三，从此诚心向善，莫再信邪门歪道。”
郑老爷一一应下。黄袍老者又对沈寒松道：“你可恢复男儿身了。此事后，你命劫已过，往后日子会顺遂些。我留一片鳞甲与你，若遇危难，烧之我便知晓。”
罢化作黄烟散去。众人再看地上，果然留着一片金黄鳞甲。
后来，郑老爷依言行事，散财行善。来也奇，第二年三姨太竟真怀了孕，生下一对龙凤胎。郑老爷经此一事，性情大变，成了镇上出了名的善人。
沈寒松恢复男装后，用郑家补偿的银钱开了间茶铺。他经历过这般奇事，待人接物格外通透，生意越做越红火。三年后娶了隔壁布庄的女儿，夫妻和睦，生儿育女。
至于那片鳞甲，他一直心收着，再未用过。只是每年清明，他都会往深山方向敬三炷香。有人曾见过一只比猫还大的黄皮子在他家屋顶蹲坐，月光下，毛色金黄如锦叮
而雾隐镇的五通庙，自那日后香火断绝，不久便坍塌了。乡人拆庙时，在神像底座发现一个暗格，里面藏着几十封密信，都是庙祝与各地富户勾结行骗的证据。自此，这一带再无人供奉五通，倒是山里偶尔有黄大仙显灵的传，都那仙家心善，专管不平事。
只是老人们闲聊时还会提起，那年的“八姨太”其实是个俊俏后生，引得五通神都动了歪念。这话传到沈寒松耳里，他只是笑笑，给客人沏上一壶新茶：“陈年旧事，喝茶，喝茶。”
茶香袅袅中，往事如烟。只有那西厢院的古井，每逢雨夜，还会传出幽幽女子歌声，唱的是一首江南调，婉转凄凉。新来的下人问起，老仆便会：“莫怕，那是井娘娘在唱歌呢。她不害人，只是寂寞了...”
但若细听，那歌声里似乎还夹杂着另一个声音，像是个男声在和着拍子。有人是沈寒松有时会去井边坐坐，陪那枉死的女子话；也有人是五通妖孽的一缕残魂未散，还在寻找下一个目标。
真相如何，谁又得清呢？在这江南水乡的薄雾里，真真假假的故事，就像那沏了又沏的茶，淡了滋味，却余韵悠长。
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