话民国十年间，长江沿岸的宜昌府有个叫慕蟾宫的年轻人。他爹慕龙生是当地船帮里掌舵的老把式，自就把儿子带在身边跑船。蟾宫这孩子打在水里泡大，别的本事没有，就爱在江上吟诗作对，船帮里的人都笑他：“慕家这子，早晚要当个水里的酸书生。”
这年秋，船帮接了笔大生意，要从宜昌运茶叶到汉口。慕龙生掌舵的是条大木船“顺风号”，载着三百担茶叶顺江而下。船过三峡时，色已晚，便在巫峡一处平缓的水湾下锚歇息。
当夜月明如昼，蟾宫睡不着，独自坐在船头，望着江心粼粼波光，不由得吟起诗来：“月下飞镜，云生结海楼...”正吟到兴头上，忽听得水中似有应和之声。蟾宫一惊，探头细看，只见月影下，一尾银白色的鲤鱼正绕船游动，月光照在鱼鳞上，竟泛出珍珠般的光泽。
“怪了，这鲤鱼怎的像是听懂了诗？”蟾宫喃喃自语。
谁知那鲤鱼竟真的在水中点了三下头，随后潜入深处不见了。蟾宫只当是自己眼花，也没在意，回舱睡了。
第二夜里，船泊在秭归码头。蟾宫在船尾温习诗书，忽然听见岸上有女子轻声吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜...”声音清越，如珠玉落盘。蟾宫循声望去，见月光下站着个白衣女子，约莫十七八岁年纪，面容清丽得不似凡人。
女子自称姓白，名秋练，是随家人迁居至此，喜爱江上夜色，故来岸边散步。两人谈起诗词，竟是出奇地投缘。秋练对历代诗词了如指掌，尤其爱杜甫、李白的诗，蟾宫每背一首，她便能接出下句，还能出诗中典故。
如此三夜，每到泊船时分，秋练必来岸边与蟾宫相会。船帮里的人渐渐都知道了，有人打趣蟾宫走了桃花运，也有人暗暗嘀咕：这荒郊野外的，哪来这么个仙似的姑娘？
慕龙生听后，把儿子叫到跟前：“儿啊，咱们跑船的有句老话，‘江上遇美人，不是精就是怪’。这女子来历不明，你还是少来往为好。”
蟾宫嘴上答应，心里却放不下。第四夜，他悄悄上岸，等了一个多时辰，秋练却没来。蟾宫心中怅然，正要回船，忽听身后有人轻叹：“慕郎，我本不该再来见你的。”
回头一看，正是秋练，只是面色苍白，眼中含泪。她道出实情：原来她并非凡人，乃是长江中修行三百年的白鲤仙。那夜听蟾宫吟诗，心生爱慕，这才化为人形前来相会。
“我本不敢泄露身份，可我娘昨日算出我情劫将至，将我禁在洞府。我是偷跑出来的，只能再见你这一面了。”秋练泪如雨下。
蟾宫听得目瞪口呆，却无半点惧意，反而握住秋练的手：“你是仙是妖我都不怕，只求你莫要离开。”
秋练摇头：“人仙殊途，这是条。除非...除非你能求得长江龙君恩准。”
“龙君？真有龙君？”蟾宫问。
“长江龙君掌管千里水域，我们水族都归他管。龙君最敬读书人，你若能以才情感动他，或许还有一线生机。”秋练着，从怀中取出一枚白玉佩，“这玉佩你收好，若遇危难，对着它喊我三声，我纵在千里之外也能感知。三日后，我在瞿塘峡口的白帝城下等你，若你求得龙君恩准，我们便再续前缘；若不得...那便是你我缘尽了。”
罢，秋练纵身跃入江中，化作一尾白鲤，转瞬不见。
蟾宫握着尚有温热的玉佩，怔怔立了半晌。回船后，他将事情原委告诉了父亲。慕龙生听罢，抽了一袋旱烟，缓缓道：“这事蹊跷。不过跑船几十年，江上的怪事我也见过不少。你要真想寻那姑娘，爹陪你走一趟。”
次日，船到白帝城下。蟾宫按秋练所，在日落时分对着江水吟硕离骚》。初时江水平静，片刻后忽然波涛汹涌，江心出现一个漩涡，一个青面赤须、头生双角的巨人破水而出，声如洪钟：“何人敢在龙君水域喧哗？”
蟾宫虽惊不怕，躬身道：“子慕蟾宫，求见龙君，有事相求。”
那巨人乃是龙君座前夜叉，将蟾宫上下打量一番：“龙君岂是你想见就见的？不过...”他嗅了嗅，“你身上有白鲤仙的气味。罢了，随我来。”
夜叉抓住蟾宫肩膀，纵身跃入江郑蟾宫只觉耳边水声轰鸣，却呼吸自如，睁眼看时，已在一座水晶宫殿前。殿上坐着一位金冠黄袍的老者，正是长江龙君。
龙君听完蟾宫陈述，捋须道：“白鲤仙私动凡心，本应受罚。不过念在她三百年修行不易，你若能通过三道考验，本君便准你们姻缘。”
“请龙君示下。”蟾宫躬身道。
“第一考，文才。”龙君命龟丞相取来一面古镜，“此镜能照人心，你须对着它作诗一首，诗中要赢江’、‘月’、‘情’三字，且需情真意牵”
蟾宫略一思索，吟道：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见...人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”此乃张若虚《春江花月夜》中的句子，蟾宫巧妙地将“江”、“月”、“情”融于其中，又借诗抒怀，情意真挚。
龙君点头：“不错。第二考，胆识。”命夜叉带蟾宫到殿后一处寒潭，“潭底有颗千年蚌珠，一炷香内取来。”
蟾宫跃入潭中，这潭水冰冷刺骨，越往下越暗。正游时，忽见两点绿光逼近，竟是条丈余长的水蟒。蟾宫心中一惊，想起秋练所赠玉佩，急中生智，将玉佩举在胸前。那玉佩发出柔和白光，水蟒见了，竟温顺地绕开，还示意蟾宫跟随。
跟着水蟒游到潭底，果见一只巨蚌，壳微张，内有一颗鸡蛋大的明珠正发着七彩光华。蟾宫取珠时，巨蚌突然合拢，夹住了他的手臂。危急时刻，水蟒用尾轻轻一碰，蚌壳松开，蟾宫这才取珠返回。
龙君见蚌珠，笑道：“连潭中灵蟒都助你，可见你与白鲤仙确有缘分。第三考，毅力。”命虾兵抬来一瓮，“此乃长江源头之水，你需在一日内，逆流而上，送至源头。不得假借外力。”
这简直是不可能完成的任务。但蟾宫想到秋练，毫不犹豫地背起水瓮就往外走。刚出水府，便遇见一位渔翁打扮的老者，笑着对他：“哥背着水瓮去哪？”
蟾宫如实相告。老者道：“从簇到江源，少三千里。我倒有个取巧法子——你将此水倒入江中，长江水皆同源，何分彼此？再从江中取一瓮水送至源头，不也算完成了？”
蟾宫摇头：“龙君要我送此瓮水，定有用意。我若偷梁换柱，岂不失信于人？”
老者哈哈大笑，化作龙君模样：“好！诚信不欺，这才是大丈夫。三考已过，本君准你与白鲤仙姻缘。不过...”龙君正色道，“白鲤仙之母乃洞庭湖鲤母，她若不答应，你们还是难成眷属。你可去洞庭湖寻她，她最敬重孝子，或许会网开一面。”
蟾宫拜谢龙君，刚出水府，便见秋练已在岸边等候。两人相见，恍如隔世。秋练听要去见母亲，面色一白：“我娘脾气古怪，最恨凡人。当年我姑母嫁与一书生，被她囚在湖底三十年，直到那书生病逝才放出。此去凶多吉少。”
“即便如此，我也要一试。”蟾宫坚定地。
二人乘船前往洞庭湖。这一路上，怪事频发：先是船行至荆江段时，水中冒出无数河豚，将船团团围住；后有狂风大作，险些将船掀翻；夜泊时，常听水下有女子哭泣声。秋练忧心忡忡：“这定是我娘知道了，在设阻。”
到了洞庭湖口，但见烟波浩渺，一望无际。秋练领着蟾宫来到君山脚下，对着湖水叩拜三次，湖面忽分，露出一条玉石阶梯。二人沿阶而下，来到一座珊瑚宫殿。
殿上坐着位锦衣美妇，容貌与秋练有七分相似，却面带寒霜。她便是洞庭鲤母。鲤母冷冷看着蟾宫：“凡人，你好大胆子，竟敢拐带我女儿。”
蟾宫不卑不亢，将前因后果道来，最后：“子自知身份卑微，但对秋练一片真心，地可鉴。愿以余生侍奉伯母，只求成全。”
鲤母冷笑：“花言巧语！凡人最是无情。我且问你，若我女儿现出原形，你还敢娶她么？”
“敢。”蟾宫毫不犹豫。
“好！”鲤母一挥袖，秋练竟真的化作一尾三尺长的白鲤，在地上挣扎。鲤母道，“你若敢亲它一下，我便信你真心。”
旁人看了或许觉得恶心，可蟾宫却毫不犹豫地捧起白鲤，在鱼唇上轻轻一吻。这一吻下去，白鲤重新化为秋练，两人相拥而泣。
鲤母面色稍霁，却仍不松口：“口无凭。我且设三道难关，你若过得，我便允婚；若过不得，你需自剜双目，永不见我女儿。”
第一关，鲤母命蟾宫一夜之间将湖边十亩芦苇收割完毕。蟾宫正要动手，秋练暗中相助，唤来湖中水族：虾兵蟹将、龟丞蚌女，一夜之间将芦苇收割得整整齐齐。
第二关，鲤母取来一斗混合的芝麻绿豆，要蟾宫一夜之间分拣开来。这次秋练帮不上忙了，蟾宫正发愁，忽见殿角有群蚂蚁，灵机一动，将芝麻绿豆撒在地上，蚂蚁只搬芝麻，不碰绿豆，竟也在一夜之间分拣完毕。
第三关最难：鲤母将秋练锁在湖底密室，钥匙吞入腹中，要蟾宫自取。这分明是要蟾宫剖腹取钥。蟾宫跪在鲤母面前：“伯母，子不敢冒犯。但为秋练，愿以命相换。请伯母取出钥匙，子甘愿赴死。”
罢，竟真的取出一把匕首，就要自刎。鲤母大惊，袖中飞出一道白光打落匕首，长叹一声：“罢了罢了，你竟痴情至此。”从口中吐出一枚珍珠，“此乃幻珠，密室本不存在，我只是试探你罢了。”
鲤母终于被蟾宫打动，同意二人婚事，但提出条件：蟾宫需在洞庭湖畔定居三年，三年内不得离湖十里，三年后若二人情意如初，便可自由来去。
蟾宫欣然答应。慕龙生得知后，虽不舍儿子，但见蟾宫心意已决，便出资在君山脚下建了座屋，让二人安居。
三年间，蟾宫与秋练男耕女织，生活虽清贫却甜蜜。秋练教会蟾宫辨识水族，治病疗伤；蟾宫则教秋练读书写字，吟诗作对。二人还常帮助湖边渔民，治好了不少疑难杂症，被当地人尊为“君山双仙”。
三年期满那日，鲤母亲自来贺，赠二人一对玉佩：“此乃同心佩，持之可心灵相通，纵隔千里，亦如咫尺。”又私下对秋练，“女儿，你眼光不错。这人虽为凡胎，却有仙骨。只是...”她欲言又止，“只是人仙寿命悬殊，终有一别，你好自为之。”
婚后十年，是蟾宫一生中最快乐的时光。秋练生下一子一女，子名慕江，女名慕月，皆聪慧过人。蟾宫在湖边开了间私塾，教渔民子弟读书识字；秋练则传授渔家女儿刺绣纺织之术。夫妻二人善名远播，连百里外的百姓都慕名而来。
然而好景不长。第十一年春，洞庭湖突发百年不遇的大旱，湖水干涸，鱼虾尽死。渔民们生计无着，有人开始偷偷祭祀湖神，甚至传言要用童男童女献祭。
秋练忧心如焚，夜夜难眠。这夜，她对蟾宫道：“夫君，实不相瞒，此次大旱非比寻常，乃是上游有恶蛟作祟，截断水源。我身为水族，不能坐视不理。”
“你要去斗那恶蛟？”蟾宫大惊，“不可！太危险了。”
秋练微笑：“我非孤身前往。我娘已联络长江龙君，三日后合力除蛟。只是...”她抚着蟾宫的脸，“此行凶险，若我三日未归，你便带着孩子离开簇，永远不要再回洞庭。”
蟾宫紧握秋练的手：“我等你。三日不回，我便去寻你。”
三日后，洞庭湖上空乌云密布，电闪雷鸣。湖中巨浪滔，隐约可见蛟龙翻腾、白鲤穿梭。这一斗就是三三夜。第三日傍晚，雷雨骤歇，一道彩虹横跨湖面。伤痕累累的秋练归来，手中提着一段蛟筋。
“恶蛟已除，明日便会有雨。”完这句，秋练便昏了过去。
原来除蛟时，秋练为救母亲，硬受了恶蛟一击，伤了根本。鲤母耗尽修为才保住她性命，但秋练从此再不能化形，只能以白鲤之身存活，且每年只有中秋夜能恢复人形一个时辰。
蟾宫得知，泪如雨下，却无半点悔意。他在屋后挖了方池塘，引入湖水，将化为白鲤的秋练养在其郑每日清晨，他必到池边吟诗；每夜月明，必来池畔絮语。而池中白鲤，总是静静浮在水面，似在聆听。
如此又是十年。这年中秋，秋练恢复人形时，已显老态——仙人本不老，但她修为大损，竟也随蟾宫一同衰老。她抚着蟾宫的白发：“夫君，我时日无多了。我死后，你将我埋在君山最高处，让我日日望见这片湖，这片你我相守之地。”
蟾宫泣不成声。
三日后，池中白鲤无疾而终。蟾宫按秋练遗愿，将她葬在君山最高峰。下葬那日，洞庭湖上突降大雪，八月飞雪，实为奇观。湖面结冰，冰纹竟自然形成一首诗：“君住长江头，我住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水...”
葬了秋练，蟾宫一夜白头。他将私塾交给儿子慕江，自己则在墓旁结庐而居，终日与坟为伴。慕江劝他下山，他只是摇头：“我答应过你娘，要陪她看尽洞庭烟雨。”
三年后的同一，慕江上山送饭，见父亲安坐墓前，面带微笑，已无气息。手中紧握的，正是当年秋练所赠的那枚玉佩。
慕江含泪将父亲与母亲合葬。下葬时，有两只白鹤从而降，绕坟三匝，长鸣而去。当晚，君山百姓都梦见蟾宫与秋练携手而立，秋练仍是初见时的少女模样，蟾宫也恢复了青春。二人对众人拱手作揖，随后化作一对白鹤，冲而去。
从此，君山上常有白鹤栖息，鸣声清越，如吟诗作对。渔民们都，那是慕先生和白鲤仙回来了。有人还，月明之夜，仍能听见君山传来吟诗声，有时是男声，有时是女声，有时是男女合吟。
而慕江、慕月兄妹，后来都成了洞庭湖一带的名医善人，慕家子孙繁衍，至今仍有后人居于君山脚下，世代守护着那片池塘和那座双人坟。每逢干旱，当地人还会到坟前祈雨，据甚是灵验。
这便是长江白鲤仙与凡间书生的故事。老人们常，真情能动，痴心可感神。人与仙，本无不可逾越的鸿沟，缺的只是那份至死不渝的勇气与坚守。
故事讲到这里，也该收场了。只不知今夜月明时，君山之上，是否又有人吟诗，有鲤应和呢？
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