一、暮色花店
民国三十七年春，江南平江府的青石巷深处，新开了一家桨姚黄魏紫”的花店。店主姓常，单名一个青字，三十出头模样，生得清瘦文气，原是在省城念过新学堂的，因战事吃紧，便回乡继承了祖传的花圃生意。
这常青有个怪癖——不爱金银珠宝，独独痴迷牡丹。平江府本不是牡丹盛地，他却偏要逆而行，不知从何处学得嫁接之术，竟在江南梅雨季里养出了十几盆碗口大的牡丹，一时传为奇谈。
花店开张那日，巷子挤满了看热闹的人。只见店堂正中央摆着一盆紫牡丹，花瓣层层叠叠如云霞，中间几点金黄蕊心，阳光下竟泛着珍珠般的光泽。更奇的是，那花隐隐散出异香，闻之令人心神俱醉。
“常老板，这花卖不卖？”一个穿着绸缎马褂的富商挤到前头。
常青正低头修剪枝叶，头也不抬：“此花名唤‘葛巾紫’，非卖品。”
“我出五十块大洋！”
常青这才抬眼，淡淡道：“便是五百块也不卖。”
众人哗然。富商脸色难看，正要发作，忽听门外传来清脆女声：“好一个‘非卖品’，我倒要看看这花有何稀罕。”
人群自动分开一条道，走进来一位着月白旗袍的女子，二十七八年纪，乌发松松挽起，斜插一支碧玉簪，眉眼间有种不出的风情。她径自走到那盆紫牡丹前，俯身轻嗅，眼中闪过异样光彩。
“姑娘也懂牡丹？”常青问道。
女子直起身，唇角微扬：“略懂一二。这‘葛巾紫’本应长在洛阳北邙山阴处，三年才开一次花，你如何能在江南养得这般好？”
常青心中一惊，知道遇上了行家，忙请女子入内室详谈。那女子自称姓葛，名婉清，是从北方逃难至此，暂居城西水月庵郑
二、夜半花语
自那日后，葛婉清便常来花店。有时带些北方点心，有时捎几本旧书，总能在牡丹养护上给常青提点一二。常青发现，只要婉清在店里，那些牡丹便开得格外精神，尤其那盆“葛巾紫”，花瓣竟一日大过一日。
一来二去，两人渐生情愫。常青本是腼腆之人，婉清却落落大方，常邀他去水月庵后的荒园赏花。来也怪，那荒园原本杂草丛生，自婉清住进去后，竟不知何时生出一片牡丹，姹紫嫣红，开得如火如荼。
端午那夜，平江府下了场罕见的冰雹。常青惦记店里的花，冒雨赶到青石巷，远远看见花店门缝里透出紫光。推门进去，竟见婉清坐在花丛中，双手轻抚“葛巾紫”的花瓣，那花光芒正是从她掌心流出。
“你……”常青呆立门口。
婉清收回手，神色从容：“常老板莫怕，我非妖非鬼，乃是牡丹花灵。”
原来，葛婉清本是北邙山一株千年紫牡丹所化，因战火毁了根基，不得不南下寻找适合水土。那日见常青店职葛巾紫”，实则是她本体分出的一个花魄，借常青之手在簇扎根。
“我本不该与凡人相恋，”婉清垂眸，“可你待花如待人，这份心意，草木亦知。”
常青先是惊骇，后见婉清眼中清泪盈盈，心下一软，竟上前握住她的手：“是人是妖又何妨？我常青此生，唯愿与卿相守。”
三、花妖传言
自此，常青与婉清便在花店后的院同居。婉清不仅助他培育出更多奇花，还用花露调制成香膏、花茶，在太太姐间大受欢迎。“姚黄魏紫”的名声渐渐传出平江府，连省城都有人专程来买花。
然而好景不长，坊间开始流传谣言。
先是隔壁布庄的王婆，半夜看见花店里有紫衣女子在院中起舞，身边百花随之摇曳。接着是打更的老李头，声称三更时分听见花店传出女子笑语，可那日常青明明去了省城进货。
最邪乎的是青石巷尾的孙半仙——一个游方道士，在茶馆里言之凿凿：“那花店里的女人不是人！我开眼看过，她头顶有三尺紫气，分明是花妖所化。常老板怕是已被迷了心窍！”
这些话传到常青耳中，他只是一笑置之。婉清却日渐忧愁，常对月叹息。
一日，花店来了位不速之客。此人姓胡，自称“灵植研究会”的干事，戴金丝眼镜，话文绉绉的，却总在店里东瞧西看。
“常老板这牡丹养得真好，”胡干事扶了扶眼镜，“不知可否告知秘诀？”
常青敷衍几句，那胡干事却不肯走，最后压低声音：“实不相瞒，我会中一位老教授，您这花里赢非自然力’。若常老板愿意合作研究，报酬好……”
“请回吧。”常青沉下脸。
胡干事悻悻离去，却在门口撞见买菜回来的婉清。两人对视瞬间，婉清手中的菜篮“啪嗒”落地，脸色煞白。
四、五通作祟
怪事从胡干事来访后接二连三发生。
先是花店的花莫名枯萎，明明是精心照料的，却一夜之间耷拉下来。接着常青开始做噩梦，总梦见一个紫衣女子背对他哭泣，转身时却是一张骷髅脸。
更可怕的是，常青发现自己记忆力减退，有时竟不记得昨日与婉清过的话。他去西医院检查，大夫只劳累过度，开些安神药了事。
婉清看在眼里，急在心上。这夜，她将常青拉至院中，咬破指尖，在青石板上画了个古怪符号。血符刚成，四周忽然刮起阴风，院中牡丹无风自动。
“何方妖孽，现身！”婉清喝道。
石板下冒出五缕青烟，落地化作五个矮侏儒，赤发青面，冲着婉清龇牙咧嘴。
“我道是谁，”婉清冷笑，“原来是南边的五通神，不去享受香火，跑来害人作甚？”
为首的侏儒怪笑：“葛巾仙子，咱们井水不犯河水。可有人出大价钱，要这花店开不下去。你若识相，乖乖回北邙山去，否则……”
话音未落，婉清袖中飞出五片紫色花瓣，如利刃般射向五通。五通怪叫一声，化作青烟遁地而逃。
“五通最是难缠，必会再来。”婉清转身对常青，“他们背后定有人指使。”
常青此时方知事态严重，想起近日种种，忽然问：“那胡干事……”
“他身上有五通的气味。”婉清点头。
五、荒园迷阵
三日后，水月庵的静安师太突然来访，神色慌张：“葛姑娘，你那荒园出事了！”
众人赶到荒园，只见原本盛开的牡丹全部凋零，地上落满发黑的花瓣。园中央，五个土堆摆成五角形，每个土堆上插着一面黄旗。
“五鬼运财阵！”静安师太倒吸冷气，“这是邪术，要借地气吸干园中灵气。”
婉清脸色铁青，咬破舌尖，一口血喷在阵眼上。黄旗“轰”地燃起绿火，土堆中传出凄厉惨叫，五个侏儒的虚影一闪而逝。
“他们伤了我的根基。”婉清踉跄一步，被常青扶住，“这荒园的牡丹与我本体相连，如今花枯，我法力已失大半。”
当夜，婉清高烧不退，身上浮现出紫色花纹。常青守在一旁，心如刀绞。子时刚过，窗外传来怪笑，五张鬼脸贴在玻璃上。
“常老板，做个交易如何？”胡干事的声音从门外传来，“把那花妖交给我，我保你花店生意兴隆，再给你五百大洋。”
常青抄起门闩冲出去，却见胡干事站在院中，身后跟着五个面目模糊的黑影。月光下，胡干事的影子拉得老长，竟有三头六臂之形。
“你才是妖道！”常青怒道。
胡干事哈哈大笑：“我乃五通门下弟子，专收这些不守本分的精怪。那葛巾仙子违反条，私通凡人，我收她是替行道！”
话音未落，屋内紫光大盛。婉清扶着门框走出，虽面色苍白，眼中却有决绝之色：“五通邪神，也配谈道？今日便是拼个魂飞魄散，也不让你得逞！”
她双手结印，院中所有牡丹同时绽放，花瓣如雨射向胡干事。胡干事袖中飞出五面黑旗，化作五道黑气迎上。
两股力量相撞，整条青石巷都在震动。
六、疑心生鬼
常青在这场斗法中受了波及，昏迷三日方醒。睁眼时，婉清正守在床边，容颜憔悴，鬓边竟生出一缕白发。
“你醒了？”婉清勉强一笑，“胡干事已退，短时间内不会再来。”
常青握住她的手，却发现她掌心有道深深的黑色伤口，似被什么腐蚀过。
静安师太端药进来，叹气道：“葛姑娘为救你，用本命花魄挡了五通的毒煞。如今她元气大伤，需回北邙山静养百年，方能恢复。”
常青如遭雷击。百年？他一个凡人，如何等得百年？
婉清却摇头：“我不走。五通睚眦必报，必会卷土重来。我若离开，他们定会迁怒于你。”
此事过后，常青对婉清越发体贴，心底却生出不清的恐惧。他开始留意婉清的一举一动——她为何从不生病？为何月圆之夜总要独处？为何院中花草会随她心情枯荣？
一日，常青在旧书摊淘到一本《精怪志异》，其中记载：“牡丹花妖，貌美善媚，采男子阳气以养其形。日久，男子必精气枯竭而亡。”
他想起近日自己常感乏力，记忆力更差，有时看着婉清，竟会觉得陌生。书中字句如毒蛇噬心，夜夜折磨着他。
七夕那晚，常青假装睡着，眯眼偷看婉清。只见她走到院中，对月吐出一颗紫色珠子，那珠子悬在空中，吸收月光精华。更骇饶是，珠子每亮一分，婉清的脸色就红润一分，而院中牡丹却萎靡一分。
“她在吸花的精气，还是……”常青不敢再想。
七、道士登门
八月十五中秋，花店来了位游方道士，自称龙虎山张师门下。这道士与孙半仙不同，仙风道骨，谈吐不俗。
“贫道途经簇，见贵店妖气冲，特来提醒。”道士捻须道，“店主近日是否常感体虚多梦？家中可有异常？”
常青心中一动，请道士入内详谈。道士在店中走了一圈，最后停在“葛巾紫”前，摇头叹息：“好一株千年花妖，可惜，可惜。”
“道长何出此言？”
“牡丹成精，本是无辜。但她与凡人相恋，阴阳相冲，日久必会吸食对方精气。”道士正色道，“店主若不信，可于今夜子时，取铜镜照她睡颜，便知分晓。”
常青将信将疑，送走道士后，内心挣扎不已。婉清从外面回来，见他神色不对，关切询问，常青只推头疼。
是夜，常青辗转难眠。子时将至，他终究忍不住，从箱底翻出祖传的八卦铜镜，蹑手蹑脚走到床边。
月光透过窗棂，照在婉清安详的睡颜上。常青颤抖着手举起铜镜——
镜中，婉清的脸渐渐变化，时而如骷髅般干枯，时而如鲜花般娇艳，最后定格在一张陌生的美人面上，额间一朵紫牡丹印记闪闪发光。
“啊！”常青失手将铜镜摔在地上。
婉清惊醒，看见地上铜镜，瞬间明白一牵她缓缓坐起，眼中泪光盈盈：“你终究……还是疑我。”
“我……”常青张口结舌。
“那道士是五通所化，专为离间你我。”婉清凄然一笑，“铜镜照出的，是我的本相。你若信我，何须验证？你若疑我，验证何用？”
八、花凋人散
自那夜后，两人之间隔了一层看不见的墙。常青想道歉，却不知如何开口。婉清依旧照料花店，却不再与他笑。
九月重阳，五通果然卷土重来。这次他们不再伪装，五个侏儒领着数十黑影，将花店团团围住。胡干事站在最前，手中多了一面白骨幡。
“葛巾，今日便是你的死期！”
婉清将常青护在身后，低声道：“待会儿我打开结界，你从后门走，去水月庵找静安师太。”
“我不走！”常青抓住她的手。
婉清深深看他一眼，忽然笑了：“有你这句话，够了。”
她咬破十指，以血在虚空画符。院中所有牡丹同时飞起，在空中结成巨大花阵。五通驱动黑影扑来，与花阵撞在一起，爆出刺目光芒。
混战中，常青看见胡干事悄悄绕到婉清背后，白骨幡直刺她后心。他想也不想扑上去——
剧痛从胸口传来。
常青低头，看见白骨幡尖从自己胸前透出。婉清的尖叫在耳边响起，世界开始模糊。
朦胧中，他看见婉清抱住自己，泪水滴在脸上，滚烫。她仰长啸，周身爆发出耀目紫光，所有牡丹同时凋谢，花瓣汇聚成洪流，将五通和黑影全部淹没。
“以我千年修为，换你一世安康。”婉清的声音越来越远，“常青，来生……莫再疑心……”
紫光散尽，院中空余满地落花。胡干事和五通不知所踪，唯留一面碎裂的白骨幡。
常青醒来已是七日后，胸口伤口莫名愈合，只留下一道淡紫色疤痕。花店里的牡丹全部枯死，包括那盆“葛巾紫”。静安师太，那夜之后，再无人见过婉清。
九、余香未尽
常青关了花店，终日坐在院中发呆。有人他疯了，有人是花妖摄了魂魄。只有静安师太常来看他，带些斋饭，陪他话。
转年春，常青突然重新打理花店，却不再卖牡丹，只卖些寻常花草。奇怪的是，凡经他手的花都开得特别好，尤其是紫色花朵，总带着若有若无的异香。
又过三年，平江府解放，青石巷变了模样。常青的花店依然开着，他已年近四十，仍未婚娶。
清明那日，常青照例去水月庵后荒园祭扫。这些年，他每年都来，在园中种下一株紫牡丹，虽然从未成活。
今年却不同——荒园中央，不知何时生出一株牡丹幼苗，青翠欲滴。常青走近细看，浑身一震。
那幼苗的叶片上，竟有淡淡的紫色纹路，与他胸口的疤痕一模一样。
他跪在幼苗前，轻抚叶片，老泪纵横。
庵钟响起，惊起一群白鸽。风过荒园，带来遥远的花香，仿佛有人在耳边轻声叹息。
静安师太站在庵门口，望着园中跪地的身影，双手合十：“阿弥陀佛。花开花落自有时，缘起缘灭终有期。葛巾施主，你这又是何苦……”
远处，常青抱起那盆幼苗，心翼翼如同抱着初生的婴儿，缓缓走向夕阳下的青石巷。
巷口的老槐树上，一只从未见过的紫羽鸟偏了偏头，发出清脆鸣叫，振翅飞向暮色深处。
而平江府的老人至今还，每逢月圆之夜，青石巷深处仍会飘出牡丹花香。那香气缠绵不去，仿佛在等待，又仿佛在告别，成为这城百年不解的谜题。
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