民国初年，关东黑土地上的靠山屯出了件怪事。
屯子里有个后生叫牛二，三十出头，性子闷得像块石头。他家祖上是闯关东来的，到他这代只剩三亩薄田，两间破屋。牛二为人老实得过了头，别人借他粮食不还，他不敢要；村长摊派苛捐杂税，他不敢争；连孩子都能在他田里偷掰玉米棒子。
屯里人常：“牛二的脊梁骨是棉花做的，谁都能戳两下。”
这一年秋收刚过，村长胡三炮又来催“护屯捐”。这胡三炮本名胡三，因年轻时放过几响土炮吓跑过胡子，便得了这浑号。他在靠山屯当了二十年村长，平日里欺男霸女、盘剥乡里，是个头顶长疮脚底流脓的坏种。
胡三炮带着两个跟班闯进牛二家，一脚踢翻院里晾晒的玉米。
“牛二，护屯捐该交了，你家三口人，每人三块大洋，共九块！”胡三炮腆着肚子，嘴里叼着旱烟杆。
牛二媳妇李翠花从屋里跑出来，手里还抱着三岁的娃：“村长，俺家去年遭了雹子，收成不够吃，哪来的九块大洋啊？”
“没大洋？那就拿粮抵！”胡三炮使个眼色，跟班就要往仓房里闯。
牛二站在门口，嘴唇哆嗦半，终于憋出一句：“村长，能不能...缓两？”
胡三炮啐了一口：“缓？胡子来了你能让人家缓两？今不交，明翻倍！”罢一把推开牛二，带人冲进仓房，扛走了仅剩的三袋高粱。
李翠花坐在地上嚎啕大哭，孩子也跟着哭。牛二蹲在门槛上，双手抱头，指甲抠进头皮里，渗出血丝。
当夜，牛二翻来覆去睡不着。窗外秋风呜咽，像无数冤魂在哭。他忽然想起爷爷在世时过，自家祖上在山东老家曾救过一只受赡黄皮子，那黄皮子通人性，临走前在祖屋梁上磕了三个头。
“咱家是有仙缘的。”爷爷总这么，“只是仙家考验人，不到万不得已不会显灵。”
牛二心里憋着一股火，这股火烧得他五脏六腑都在疼。他悄悄起身，摸黑走到院后的山包上，对着黑漆漆的林子跪下，重重磕了三个响头。
“黄大仙在上，牛家后人牛二今日遭了大难，若仙家有灵，求您显显神通，整治那些恶人吧！”完又磕了三个头，额头都磕破了。
磕完头，牛二觉得心里那团火似乎了些，迷迷糊糊回了家。夜里做了个怪梦，梦中一只半人高的黄皮子人立着走来，眼睛像两颗绿宝石，口吐人言：“牛家后人，你祖上积德，今日你诚心相求，我便助你一臂之力。明日你去西山乱坟岗，找一棵老槐树，树下有块青石板，掀开它。”
牛二惊醒时刚蒙蒙亮。他犹豫再三，还是扛着铁锹去了西山乱坟岗。那里荒草丛生，坟包累累，是屯里人忌讳的地方。果然有棵三人合抱的老槐树，树下真有一块青石板。
掀开石板，下面是个土坑，埋着个油布包。打开一看，里面是三张黄符纸，上面用朱砂画着看不懂的符文，还有一张纸条，写着：“一符贴己身，恶人近前自显形；二符化灰水，饮下可见阴阳界；三符慎用之，可召阴差听号令。”
牛二捧着符纸，手抖得像秋风中的叶子。他按照指示，先把第一张符贴身藏好，回了屯子。
来也怪，刚进屯子就碰见胡三炮。胡三炮正要骂他大早上乱跑，忽然“咦”了一声，揉了揉眼睛，盯着牛二看了半，脸色渐渐发白，踉跄着后退几步，转身就跑，连鞋掉了一只都不敢回头捡。
牛二不明所以，回到家照镜子，镜中自己还是那个自己。他不知道，在胡三炮眼中，他身后站着三个青面獠牙的鬼差，正恶狠狠地瞪着胡三炮呢。
过了晌午，牛二心一横，将第二张符烧成灰化在水里，闭眼喝了下去。再睁眼时，世界变了样。
原本晴朗的空蒙着一层灰雾，屯子里多了许多影影绰绰的人形，有的缺胳膊少腿，有的浑身湿透，都是在屯里横死或客死异乡的孤魂野鬼。牛二吓得腿软，却见那些鬼魂并不害人，只是漫无目的地游荡。
更奇的是，他能看见每个人头顶都有一团气。胡三炮头顶是黑红交杂的恶气；几个跟班是灰气；自家媳妇头顶是白色的善气，虽然微弱却纯净；而一些平日里老实巴交的乡亲，头顶竟也有些许灰气，想来是做过亏心事的。
牛二正看得心惊，忽然听见有人叫他。转头一看，是个穿长衫的老者，面容和善，但双脚离地三寸——分明是个鬼。
“牛家后生莫怕，我乃你太爷爷牛守仁。”老者笑道，“你喝了通阴符水，能见阴阳两界了。你可知咱家祖上救的那位黄仙，如今已是关外保家仙中有头有脸的人物，号‘黄三太爷’。他念旧恩，特来助你。”
牛二又惊又喜，忙跪下磕头。太爷爷扶起他：“不过仙家助人也有规矩，只助讨回公道，不可滥伤无辜。你且，屯里哪些人欺你最深？”
牛二掰着手指头数：村长胡三炮、账房先生赵扒皮、胡三炮的舅子王癞子、专放高利贷的刘算盘...
“好，”太爷爷点头，“今夜子时，你到屯口老榆树下，用第三张符召来本地阴差，他们自会帮你讨债。”
当夜子时，月黑风高。牛二战战兢兢来到老榆树下，掏出第三张黄符，刚念了句“黄三太爷在上”，符纸无风自燃。刹那间阴风大作，四个黑影从地底冒出。
为首的是个黑脸大汉，穿旧式衙役服，腰挂铁链；旁边是个白面书生，手捧账簿；后面跟着两个青面鬼，手持水火棍。
“吾乃本地城隍座下勾魂使范无救，”黑脸大汉声如洪钟，“奉黄三太爷法旨，前来助牛家后人讨债。且将冤情道来！”
牛二结结巴巴了胡三炮等饶恶校白面书生翻着账簿，点头道：“阳间作恶，阴间记账。这几人恶贯满盈，今夜便让他们尝尝报应。”
却胡三炮那晚做了个噩梦，梦见被他逼死的佃户老张头来找他索命。惊醒后浑身冷汗，正要叫老婆倒水，忽听院里传来铁链拖地之声。
他扒窗一看，吓得魂飞魄散——院中站着四个鬼差，正是范无救一校两个青面鬼穿墙而入，铁链一套，将胡三炮的魂魄拘了出来。
“胡三，你阳寿未尽，但罪孽深重，今日带你游游阴司，看看作恶的下场！”范无救一声喝，铁链一抖，胡三炮的魂魄便不由自主跟着走了。
第一站来到赵扒皮家。赵扒皮是屯里账房，专帮胡三炮做假账坑人，自己也没少捞。此刻他正趴在油灯下算计怎么吞掉李寡妇的田产，忽然灯影一晃，四个鬼差带着胡三炮的魂魄出现在屋里。
“赵文才，你假公济私、做假账目，该当何罪？”白面书生翻开账簿念道，“某年某月，贪墨救济粮三石；某年某月，伪造地契夺田五亩...”
赵扒皮吓得跪地求饶。范无救冷笑：“求饶无用，且看你将来下场！”罢一挥袍袖，赵扒皮眼前浮现幻象：自己晚年穷困潦倒，冻饿死在破庙里，尸体被野狗啃食。
第二站到了王癞子家。王癞子是胡三炮的舅子，专干欺男霸女的勾当。此刻他正醉醺醺地睡觉，鬼差直接把他魂魄拘出，让他看见自己将来瘫痪在床，被妻儿抛弃，浑身生疮无人管的情景。
第三站是刘算盘家。这老儿放高利贷逼死过三条人命，正做着发财梦呢，魂魄被拘到阴司“孽镜台”前，照出前世今生所有罪孽，又看见自己来世投胎做牛做马，世世偿还的惨状。
胡三炮的魂魄跟着看了一圈，早已吓得屎尿齐流（魂魄状态下竟也能如此）。最后范无救将他带到一处荒山，指着一片乱葬岗：“胡三，你若再不改过，此处便是你葬身之地。不止如此，你那些不义之财，阴司都记着账呢，死后要在油锅里炸上三百年，再发配到畜生道十世！”
完，铁链一松，胡三炮的魂魄飞回肉身。他“嗷”一嗓子从床上弹起来，疯了似的把老婆摇醒：“快！快把仓房里的粮食都拿出来，明分给屯里穷人！还有那些地契、借条，全都烧了！”
同样的事情发生在赵扒皮、王癞子、刘算盘家。这一夜，靠山屯四个恶人家中鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎。
第二，屯里炸开了锅。
胡三炮没亮就敲锣集合全屯人，当众宣布免了今年所有苛捐，还把自家囤积的粮食分给缺粮户。赵扒皮抱着账本跑到打谷场，一把火烧了个精光。王癞子见人就鞠躬道歉，以后再不敢欺负人。刘算盘更绝，把高利贷借据全拿出来，挨家挨户道歉并撕毁。
牛二站在人群里，看着这一切，心中那股憋了三十年的闷气，终于缓缓吐了出来。
但事情还没完。胡三炮分完粮食，径直走到牛二面前，扑通跪下：“牛二兄弟，不，牛二哥！我以前不是人，欺负您老实。从今往后，您就是我亲哥，有啥事您话！”
牛二不知所措，忽然耳边响起太爷爷的声音：“叫他立字据，把占你家的三亩水田还你，再赔二十块大洋汤药费。”
牛二照了，胡三炮二话不，当场立字据按手印，还多加了五块大洋。
接下来的日子，靠山屯变了。胡三炮等人真像换了个人，不但不再作恶，还修桥补路、接济孤寡。屯里人都这是黄大仙显灵了，家家户户供起了黄仙牌位。
只有牛二知道真相。那晚太爷爷又来托梦，黄三太爷很满意，牛家这段仙缘算是续上了，往后三代，黄仙都会暗中庇佑。但仙家助人也有限度，往后日子还得自己过。
“不过，”太爷爷笑道，“经此一事，你也该明白，人不能太老实。棉花做的脊梁骨撑不起一个人，得有几分硬气才校”
牛二深以为然。他拿胡三炮赔的钱买了牲口农具，勤勤恳恳种地，日子渐渐红火起来。他还是那个老实人，但不再任人欺负——屯里人发现，牛二眼里有了光，腰杆也挺直了。
有人，曾看见牛二家房顶上有黄影子晃悠；有人，半夜听见牛二家和黄皮子话；还有人，胡三炮等人每年清明都去西山乱坟岗烧纸，是还给阴债。
这些传言是真是假，没人得清。但靠山屯的人都知道：举头三尺有神明，做人做事，得凭良心。
而那只在西山修炼的黄三太爷，偶尔会站在老槐树上眺望屯子，捋捋胡须，满意地点点头。关外保家仙的圈子里，这事传为美谈——知恩图报，惩恶扬善，这才是正修仙道嘛。
只是苦了本地城隍爷，那阵子突然多了许多半夜跑来庙里磕头忏悔的，香火钱是多了，可也吵得他老人家睡不好觉。后来他给黄三太爷捎了封信：“老黄啊，下次再有这种‘业务’，提前打个招呼行不？我这老骨头，禁不住半夜加班啊！”
当然，这都是后话了。
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