江南水乡有个叫梅溪镇的地方，镇子不大，一条青石板路从东头铺到西头。镇上最有名的，除了三座石拱桥，便要数东街陶家的菊花了。
陶家本不是本地人，民国十年秋才搬来的。当家的叫陶渊明，听着像古人名号，其实是个三十出头的清瘦先生，带着个年轻女子，是他妹妹，名唤陶黄英。二人租了镇西头一处荒废已久的宅院，那宅子据前清时闹过鬼，久无人住，荒草蔓生。
街坊们起初好奇观望，只见陶先生整日侍弄花草，尤其爱菊。不出半年，那鬼宅竟成了菊园。深秋时节，各色菊花竞相开放，白的如雪，黄的似金，红的若霞，更有绿菊、墨菊等珍稀品种，引得全镇人啧啧称奇。
镇上有个教书先生叫马文才，是前清秀才，家道中落后在镇学教书，平生最爱的便是菊花。他听西头鬼宅成了菊园，便揣着几分好奇与不信，挑了个秋日午后前去拜访。
马文才刚到陶家篱笆外，便愣住了。但见满园菊花，姿态万千，有几株竟有丈许高，花大如碗，香气袭人，非寻常品种可比。正看得出神，竹扉轻启，走出一位女子。
那女子约莫二十出头，穿着素色旗袍，外罩淡黄坎肩，眉目清秀如画，行动间自有风韵。她见马文才呆立门外，便微微一笑：“先生是来赏菊的？”
马文才回过神来，忙作揖道：“在下马文才，闻贵府菊花甚好，特来一观，果然名不虚传。”
女子颔首：“女子陶黄英，家兄正在后院分株。先生既爱菊，请进来喝杯菊花茶吧。”
马文才随黄英入院，但见庭院收拾得井井有条，虽简朴却雅致。黄英沏了茶，茶汤澄黄，菊香扑鼻。两人谈论菊花品种、栽培之法，越谈越投机。马文才发现这女子不仅懂菊，更通诗文，言谈举止颇有古风。
正话间，一清瘦男子从后院转出，黄英介绍道：“这是家兄渊明。”
陶渊明与马文才见过礼，三人便在菊园中闲谈。马文才叹道：“陶兄这园中菊花，有些品种连《菊谱》中都无记载，不知从何处得来？”
陶渊明微笑：“实不相瞒，我家世代种菊，有些是祖传秘法培育的。家妹尤其擅长蠢。”
马文才在陶家盘桓至日暮，临走时，黄英赠他一盆绿菊，名曰“碧玉簪”。马文才如获至宝，捧回家中精心养护。
自此，马文才常往陶家走动，与陶氏兄妹成了知己。他发现这兄妹二人有些奇特之处：陶渊明极少出门，黄英却常去镇上买卖，她卖的菊花价格公道，且花期特长，一朵菊花能开月余不败，渐渐名声传开，连邻镇都有人专程来买。
更奇的是，镇上王屠户家儿得了怪病，高烧不退，郎中束手。黄英听后，送去一盆白菊，嘱咐将花瓣煮水喂服。三日后，儿竟痊愈了。此事一传十十传百，都陶家菊花有灵性。
马文才与黄英交往日久，暗生情愫。这年重阳，二人同登镇外山赏菊，马文才终于鼓起勇气表白心迹。黄英沉默良久，道：“马君可知，我非寻常女子？”
马文才笑道：“黄英姑娘才情出众，自然非凡俗女子可比。”
黄英摇头，指着一株悬崖上的野菊：“我本山中菊灵，修行三百年得人形。家兄亦是菊仙，我二人感人间有爱菊雅士，故幻化入世。”
马文才听罢，非但不惊，反笑道：“我早觉姑娘不凡。即便真是花仙，又有何妨？我马文才爱的是你这个人，这个魂。”
黄英见他真心，终于点头应允婚事。陶渊明得知后，对马文才道：“我妹既选了你，望你好生待她。只一件，她乃菊仙，不可离菊太久，你家园中需多种菊花。”
马文才满口答应，择吉日将黄英娶回家郑婚后，夫妻恩爱，黄英操持家务，马文才教书育人，日子过得红火。黄英在院中遍植菊花，一年四季总有花开，引得邻里羡慕。
镇上有几个泼皮，见陶家菊花生意好，起了歹心。一日深夜，翻墙入陶家菊园，想偷些名贵品种。不料刚进园子，便觉旋地转，明明不大的园子，竟走不出去。更可怕的是，那些菊花无风自动，花影摇曳间似有人形晃动。几人吓得魂飞魄散，待到明，发现自己竟躺在镇外乱坟岗上，自此再不敢打陶家主意。
马文才有个表弟叫周旺，在省城做药材生意，听表嫂擅种菊花，便来探望。见陶家菊花确实不凡，便撺掇黄英扩大规模，将菊花卖到省城乃至上海去，定能赚大钱。
黄英起初不允：“菊花清雅之物，若为牟利大肆栽培，失了本心。”
周旺笑道：“表嫂这话不对。好花当与众人共赏，卖到城里，让更多雅士欣赏，岂不美哉？再，表哥教书清贫，多些进项总是好的。”
马文才听了有些心动，劝黄英：“表弟得有理。咱们不多种，就辟出两亩地试试。”
黄英拗不过，勉强答应。周旺当即投资，在镇外租了十亩地，建起菊圃。黄英本不愿多管，但见丈夫兴致勃勃，只得帮忙打理。
来也怪，经黄英手培育的菊花，不仅品相极佳，且似乎真有灵性。有一批菊花要运往上海，黄英抚着花株轻语几句，那些菊花在长途运输中竟不枯萎，到了上海仍是鲜活如初。周旺的生意越做越大，“梅溪仙菊”名扬江南。
钱越赚越多，马文才却渐渐变了。他辞了教职，整日与周旺应酬，学着城里人穿西装、喝洋酒，言必谈生意。家中菊园疏于打理，全交给下人。
一日，马文才醉醺醺回家，对黄英道：“如今咱们有钱了，该换个大宅子。这老房子配不上‘菊王’的身份了。”
黄英正在给一盆墨菊浇水，头也不抬：“房子大有何要紧？心中有菊，斗室亦是雅居；心中无菊，华屋不过牢笼。”
马文才不悦：“你总是这般清高！可知现在外头人称我‘菊王马爷’？咱们该有些气派！”
黄英抬头看他，眼中闪过一丝黯然：“你还记得当初为何爱我么？”
马文才语塞，甩袖而去。
这年秋，周旺接了一单大生意，要赶在重阳前送五千盆菊花到南京。菊圃里的花不够，周旺便催促黄英施法让菊花提前开放。
黄英摇头：“万物有时，强催花开有违道，花魂受损，开出来的也是无灵之花了。”
周旺不以为然：“表嫂太过迂腐。咱们做生意讲的是时机，管他道不道！”
马文才也帮腔：“就这一次，下不为例。”
黄英看着丈夫陌生的脸，良久，轻叹一声：“罢了，便依你们。”
当夜，黄英独坐菊圃，对月焚香，口中念念有词。但见月光下，菊圃中升起淡淡光晕，花苞以肉眼可见的速度缓缓绽放。待到明，五千盆菊花竟同时开放，绚烂夺目。
周旺大喜，忙令人装车运走。临行前，黄英剪下自己一缕青丝，分成五千份，每盆花中埋入一丝，嘱咐道：“此去路远，有此物相伴，可保花魂不散。”
菊花越南京，果然大受欢迎，一售而空。周旺数着银元，乐得合不拢嘴。可他没注意到，那些卖出的菊花，三日之后竟同时凋零，比寻常菊花花期还短。买主们大呼上当，纷纷找上门来。
周旺焦头烂额，赶回梅溪镇找黄英想办法。却见陶渊明站在马家门口，面色凝重。
“我妹妹因强催花开，伤了元气，又割舍精魂护花，如今已现原形。”陶渊明指指院内。
马文才冲进院子，但见满园菊花尽皆枯萎，唯有一株金菊立于中央，花大如盘，熠熠生辉。他平花前，听见黄英微弱的声音：“马君，我本菊仙，与君结缘，是因你真心爱菊。如今你心中只余名利，我留也无益。这株金菊是我本源，赠君最后一份念想。望君今后...莫忘初心...”
话音渐悄，金菊光芒散去，化作寻常菊花模样。
马文才抱花痛哭，悔不当初。周旺见状，灰溜溜走了。
陶渊明对马文才道：“我妹精魂受损，需回山中修炼。你若真有悔意，三年后的今日，到镇西山巅‘望仙崖’等候。记住，这三年你需以心血养这株金菊，若花不死，缘份未尽；若花死了，便是缘尽。”
罢，陶渊明身形渐淡，化作一阵菊香清风，消失不见。
马文才悔恨交加，将家中钱财散尽，赔了南京客户的损失，重新拾起教鞭。他每日精心照料那株金菊，与之话，如对黄英。来也怪，那金菊三年不败，每逢月圆之夜，花瓣上会有露珠凝结，如泪一般。
三年转眼过去。重阳那日，马文才抱着金菊登上望仙崖。从清晨等到日暮，不见人影。正当绝望之际，忽闻身后有人轻唤：“马君。”
马文才转身，见黄英俏立崖边，衣袂飘飘，与三年前一般无二。只是脸色略显苍白，身旁站着陶渊明。
“黄英！”马文才激动上前，“你...你可好了？”
黄英微笑点头：“得山中日精月华，已无大碍。”她看向马文才怀中金菊，“这三年，辛苦你了。”
陶渊明道：“我妹本不该再入红尘，但她念你三年诚心，决意再给你一次机会。只是从此需约法三章：一不可为牟利强改物性；二不可忘爱菊初心；三不可迫她做不愿之事。你可能守？”
马文才跪下发誓：“若再负黄英，地不容！”
黄英扶起他，二人相拥。陶渊明点头微笑，化作清风而去。
马文才与黄英回到镇上，过着清贫却安宁的生活。黄英不再大规模种菊卖花，只在家中园培育，有真心爱菊者来访，便赠予一二。那株金菊被移回院中，年年开花，成为镇上一景。
又过了些年，战乱起，梅溪镇也不能幸免。一日，乱兵过境，要抢掠镇子。镇民纷纷逃往山中，马文才与黄英却守着家园不愿离去。
兵痞闯进马家，见满园菊花，便要践踏。黄英挡在园前，轻叱一声，园中菊花无风自动，香气大盛。众兵痞忽觉头晕目眩，眼前幻象丛生，似有无数黄衣女子在花间起舞，吓得丢盔弃甲而逃。
镇子因疵保平安。事后，镇民都马家菊园有仙气，黄英定非凡人。马文才笑而不语，只在园中多植了一株白菊，是谢山神庇护。
多年后，马文才寿终正寝。葬后第三日，有人见他墓旁生出两株菊花，一金一白，相依相偎，花开并蒂，香传数里。镇中老人，那是马先生与黄英仙子化作花魂，长相厮守了。
自此，梅溪镇便有了个习俗：每逢重阳，家家户户都会在瓶中供菊，纪念那段菊仙奇缘。而镇西头的陶家旧宅，虽久无人住，每年秋却仍有菊香飘出，有人月圆之夜，能见一黄衣女子在园中漫步，俯身嗅花，如醉如痴。
这故事在梅溪镇代代相传，提醒着后人：世间万物皆有灵，真心相待方得长久；名利如浮云，初心最珍贵。至于真假，正如故事的老人们常道：“信则有，不信则无。你看那秋风中的菊花，开得那样灿烂，难道没有几分仙气么？”
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