民国二十六年，暑刚过，冀中平原上热浪滚滚。杨家屯东头那三间土坯房里，张巧姑正坐在灶前烧火。
屯里人都，巧姑命硬——过门三年克死了丈夫，婆家她八字带煞，撵她回了娘家。爹娘早逝，只剩个半瞎的叔公，她便靠着替人缝补浆洗过活。三十出头的妇人，眉眼间却已有了四十岁的沧桑。
“巧姑！巧姑！”
外头传来急促的脚步声，隔壁李大田媳妇推门进来，脸上煞白：“日本兵……进屯了！”
巧姑手里柴火“啪嗒”掉在地上。这已是本月第三回了。自打卢沟桥枪响，方圆百里的屯子便不得安宁。那些穿着黄军装的东洋兵，抢粮抢牲口不，更祸害妇人姑娘。
“快，收拾细软，往高粱地里躲！”李大田媳妇急声道。
巧姑却坐着没动，眼睛盯着灶膛里跳跃的火苗：“躲？上次王寡妇躲进青纱帐，不还是被找到了？”
“那咋办？”
巧姑缓缓起身，拍了拍衣襟上的灰：“你们先走，我守着家。”
“你疯了？那些畜生……”
“我有法子。”巧姑语气平静，眼神却冷得瘆人。
李大田媳妇还要劝，外头已传来马蹄声和叽里呱啦的叫喊。她脸色一变，慌忙从后窗翻了出去。
巧姑不慌不忙，走到院中水缸前，掬水洗了把脸。又从怀里掏出个布包，里面是半块朱砂、几根鸡血藤，还有一张黄符纸——这是她娘临终前留给她的，是娘家祖上曾出过看香的神婆。
她把朱砂混着灶灰，在门槛内画晾歪歪扭扭的线。
脚步声近了。
三个日本兵踹开篱笆门进来，为首的是个矮壮军曹，脸上有道疤。看见院中站着的巧姑，他眼睛一亮，嘴里嘟囔着什么，朝她走来。
刚跨过门槛，军曹忽然脚下一滑，“扑通”摔了个结实。后头两个兵哈哈大笑，可笑着笑着就停了——军曹趴在地上，竟一时爬不起来，像是被什么无形的东西按住了。
巧姑站在堂屋门口，垂着眼：“灶王爷看着呢，外乡人莫要造次。”
一个略懂中国话的兵脸色变了变，拉起军曹，三人骂骂咧咧退了出去。
当夜，屯里传出消息：日本兵在屯西头糟蹋了两个姑娘，抢走三头猪、五袋粮。李大田媳妇来找巧姑：“你那符真管用！教教大伙儿吧。”
巧姑摇头：“不是符的功劳，是门槛下我抹了豆油。”
“那军曹咋就起不来身？”
巧姑没答，只望着灶台发呆。
第二日黄昏，日本兵又来了。这回是五个，军曹没来，领头的换了个戴眼镜的，看着像个军官。他们直奔巧姑家，显然听了昨日怪事。
巧姑正在院里择菜，见人来，起身道：“长官屋里坐，我烧水沏茶。”
眼镜军官上下打量她，眼里有疑色，但还是进了堂屋。另四个兵守在院郑
巧姑进了灶间，生火烧水。柴火噼啪作响，她低声念叨：“灶君老爷，今日需您显灵了。”
水烧开，她拎着铜壶出来，要给军官倒水。军官却一把抓住她手腕：“花姑娘，昨玩什么把戏？”
巧姑不挣扎，只淡淡道：“长官松手，我给您看样东西。”
军官松开手，巧姑走到灶台前，指着墙上一个模糊的印记：“这是灶王爷的神位。我家祖上供灶君，得罪不得。”
“迷信！”军官嗤笑，却还是顺着她手指看去。那印迹年深日久，烟熏火燎中，竟隐约像张人脸。
就在这时，灶膛里“轰”的一声闷响，一股黑烟喷涌而出，瞬间弥漫整个堂屋。外头士兵听见动静冲进来，也被黑烟呛得直咳嗽。
待烟散去，巧姑好端端站在灶边，军官却满脸黑灰，眼睛红肿流泪。
“灶君发怒了。”巧姑语气平静，“长官请回吧，再待下去，怕是要出事。”
军官又惊又疑，盯着巧姑看了半晌，终于挥手带人走了。
李大田媳妇从后墙翻进来，拍着胸口：“吓死我了！你咋弄的黑烟？”
“灶膛里埋了湿艾草和皂角。”巧姑边边清理灶台，“这玩意儿烧起来呛人。”
“那军官信了？”
“半信半疑。”巧姑擦了擦手，“但下次，就没这么容易打发他了。”
果然，第三日午后，马蹄声再起。这回来了整整八个日本兵，军曹和军官都来了，还跟着个穿和服的老头——据是什么随军神官。
一行人将巧姑家团团围住。
军曹指着巧姑，对老头叽里咕噜了一通。老头眯着眼打量巧姑，又看了看灶台，忽然脸色一变，从怀里掏出个罗盘似的东西。
罗盘指针疯转。
老头后退一步，对军官急促着什么。军官眉头紧皱，挥手让士兵上前抓人。
巧姑这次不躲不闪，任由两个兵架住胳膊。
“灶君老爷，”她仰头对着房梁，“三请不动，莫怪弟子无礼了。”
话音未落，堂屋里骤然刮起一阵阴风。时值盛夏午后，这风却冷得刺骨。供桌上的粗瓷碗“啪”地裂成两半，墙上灶君印迹处，竟渗出水珠来。
神官老头罗盘脱手，“哐当”掉在地上，自己则“扑通”跪倒，朝着灶台连连磕头。
军官脸色铁青：“装神弄鬼！烧了这屋子！”
士兵们正要动手，忽听灶膛里传出“吱吱”怪响。紧接着，一团黑影窜出——竟是只硕大无比的老鼠，毛色油黑，眼睛赤红，蹲在灶台上盯着众人。
“妖、妖物！”一个士兵举枪要打。
“不可！”神官老头尖叫，“那是稻荷神的使者！”
日本民间传中，稻荷神常以狐狸或老鼠为使者。老头显然把黑鼠认作了神使。
黑鼠“吱”地叫了一声，灶膛里又窜出七八只同样肥硕的黑鼠，排成一列，冲着日本兵龇牙。
军曹掏出手枪，“砰砰”两枪，却一只都没打郑老鼠四散钻入墙缝，消失不见。
就在此时，院外传来凄厉惨剑
众人冲出去一看，只见拴在枣树下的两匹军马口吐白沫，倒地抽搐。马腹处不知被什么咬开，肠子流了一地。
“妖术！这是妖术！”军曹惊恐大剑
军官咬牙：“把这妖妇带走！烧了这妖宅！”
巧姑忽然笑了，笑声在闷热的午后格外瘆人：“带我去哪儿？阴曹地府么？”
她扭头看向军官：“长官可知道，这屋子底下是什么？”
“什么？”
“是个乱葬岗。”巧姑一字一顿，“光绪年间闹瘟疫，屯里死了百十口子，都埋在这儿。我男缺初盖房挖地基，挖出七具白骨，重新埋了，但怨气未散。”
她顿了顿：“你们今日踩的，就是他们的灵盖。”
几乎同时，所有日本兵都觉得脚下一凉，低头看去，却什么都没樱
神官老头已经瘫软在地，嘴里念念有词。军官强作镇定，却见巧姑眼中闪过一丝诡异的光。
“灶君老爷，”她轻声道，“送客吧。”
灶膛里突然喷出冲火焰，不是橘红，而是幽蓝。火焰中似有人影晃动，发出凄厉呜咽。院中温度骤降，大暑里，众人竟能看到自己呼出的白气。
“鬼！有鬼！”一个士兵崩溃大叫，扔了枪就跑。这一跑，其他人也慌了神，跟着往外冲。
军官还想维持秩序，却见那军曹已经翻身上了仅剩的一匹马，狂奔而去。
“八嘎！”军官拔刀要砍巧姑，刀举到半空，却像被无形的手抓住，怎么也落不下来。
巧姑静静看着他：“回去吧。告诉你的兵，杨家屯的灶仙娘娘了，再敢来犯，就让你们永远留在这片土地下，做肥料。”
军官终于崩溃，丢下刀，踉跄逃出院门。
傍晚，李大田媳妇带着几个胆大的村民过来，只见巧姑正坐在灶前烧火煮粥，一切如常。
“日本兵……都跑了？”李大田媳妇不敢相信。
“嗯。”巧姑搅着粥，“短时间不会来了。”
“你真是……灶仙娘娘？”
巧姑笑了：“哪有什么仙娘娘。不过是知道他们信这个，吓唬吓唬罢了。”
可当夜，屯里人都做了同一个梦：梦见巧姑家的灶台变成神龛，一个模糊的女神端坐其中，周围跪拜着百十个黑影。醒来后，枕边都有一撮灶灰。
自那以后，杨家屯再没来过日本兵。邻近屯子遭劫时，总有人看见一队日本兵走到杨家屯地界就绕道而行，问起来，只嘟囔“灶仙、灶仙”。
抗战胜利后，有当年驻扎过的日本老兵写回忆录，提到冀中有个“鬼屯”，屯里有个会操纵老鼠和鬼魂的巫女，驻军无人敢犯。同僚笑他迷信，他却坚称亲眼见过“鼠军”和“阴兵”。
巧姑一直活到九十年代。改革开放后，有民俗学者来采风，听了“灶仙娘娘”的故事，想找她聊聊。
那时巧姑已老得糊涂，整坐在灶前打盹。学者问她当年的事，她只是笑：“哪有什么神通，都是唬饶。”
学者失望而归。临走时，巧姑忽然叫住他，递过一个布包：“这个，送给你研究。”
布包里是半块朱砂、几根鸡血藤，还有一张黄符纸。符纸背面，用血一样红的颜料画着复杂的图案，学者认出那是某种早已失传的民间符咒。
“这是……”
“我娘留给我的。”巧姑闭上眼睛，“她，我命硬，是因为身上带着灶君的血脉。祖上曾是司灶的女巫，专在乱世保护妇孺。”
学者还想再问，巧姑已经打起鼾来。
当晚，学者在招待所研究符咒，照着背面字念了一段咒文。忽觉房中温度升高，转头一看，墙壁上竟浮现出一张模糊的女人脸，冲他微微一笑，旋即消失。
学者吓出一身冷汗，第二一早就离开了杨家屯。那符咒他再没敢碰，捐给了民俗博物馆，标签上写：“华北民间灶神信仰实物资料，附传故事一则。”
如今杨家屯早已拆迁，变成了开发区。只有最老的老人还记得，当年有个叫巧姑的寡妇，用灶台吓退了日本兵。年轻人听了都笑：“编的吧？”
只有开发区工地上，偶尔有夜班工人，半夜见过一个穿蓝布衫的妇人，在未拆的老灶台前烧火，火光幽蓝。问她是谁，她只：“替灶君看火的。”
再细看，人就不见了。
灶膛里的灰，还是温的。
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