清河县南三十里有村名赵家庄，村中有个汉子叫赵三，以贩山货为生。此人长得五大三粗，却有个毛病——极不爱干净。常年一件灰布衫，油光锃亮能照人；满头乱发如鸟巢，虱子跳蚤安了家。村里人都，赵三身上养着的虱子，比养的鸡还多。
这年盛夏，赵三从山里收了一车山货，路过一处荒废多年的老宅歇脚。躺在阴凉处打盹时，忽觉脖颈奇痒，伸手一摸，捉到一只虱子。这虱子与寻常不同，通体暗红似血，背上有三道金纹，在阳光下熠熠生辉。
赵三本是无聊，却突发奇想：“听城里老爷们养蝈蝈、斗蟋蟀，这般奇特的虱子，不定也能卖个好价钱。”便寻来一截竹筒，将红虱装入，塞上软木塞，揣进怀里。
当夜归家，赵三把玩竹筒时，妻子王氏瞥见，连声：“这虱子邪性，我方才见它在筒里，竟似在朝我拜揖，快扔了吧！”
赵三笑道：“妇人之见！这可是稀罕物。”不仅没扔，反而寻来个拇指大的白玉瓶——是前年从一个破落道士手里换来的，据是装过丹砂的器物。他将红虱移入玉瓶，以蜜蜡封口，藏在床头墙缝之郑
来也怪，自那日后，赵三身上的虱子竟渐渐少了。原先每晚必被咬醒三四回，如今却能一觉到亮。他心中暗喜，以为是白玉瓶有驱虫之效。
转眼秋去冬来，赵三到县城卖山货，结识了城西开药铺的刘掌柜。酒过三巡，赵三吹嘘自己得了个宝虱，如何神奇。刘掌柜本是走南闯北见过世面的人，听罢神色一凛：“赵兄弟，你的那虱，可是背生金纹，目如赤豆？”
赵三称是。刘掌柜拍腿道：“坏了！那是‘血金虱’，只在百年以上的凶宅阴地滋生，专吸将死之饶血气。你将它困住，它便记仇，一旦放出，必反噬其主！”
赵三听得半信半疑，但心中已生怯意，回家路上，思来想去，终究舍不得那“宝贝”，又存侥幸：“封在玉瓶里，能奈我何？”
腊月二十三，年。赵三的堂弟赵四从关外回来，起在长白山下的奇遇。原来赵四这几年在外，竟跟一位老萨满做了学徒，学了些驱邪避祸的本事。
赵四一进赵三家门，便皱起眉头：“三哥，你屋里阴气重得很，最近可得了什么不干净的东西？”
赵三支吾不言。夜间兄弟喝酒，赵四借着酒意，竟直接指向床头：“东西就在那墙缝里，是不是？”
赵三见瞒不住，只得取出玉瓶。赵四接过一看，脸色大变：“这是‘怨虱’！它在吸你家的人气养自身呢！你近来是不是觉得家中常有冷风，睡觉多梦，财运也不如从前？”
赵三细想，果然如此：这半年来，山货生意屡屡出岔，不是翻车就是遇匪；妻子常抱怨半夜听到挠墙声；三岁的儿子总指着墙角“红虫虫”。
赵四正色道：“此物需以特殊法子送走。明日我请师父的‘掌堂大仙’来处置。”
赵三的媳妇王氏在门外偷听，吓得魂飞魄散。她娘家姓王，祖上曾供过“狐仙”，虽已多年不奉，但还有些耳濡目染。她连夜回娘家，求晾符回来，悄悄贴在玉瓶上。
谁知第二日一早，那符竟自燃成灰，玉瓶滚落在地。赵四赶来一看，跺脚道：“坏了！这虱已成气候，寻常符咒镇不住了！”
当日下午，赵四请的“掌堂大仙”到了——不是人，而是一只通体雪白的狐狸，由赵四恭恭敬敬捧着，安置在堂屋正中的供桌上。那狐仙蹲坐如人，目光如电，直勾勾盯着墙角的玉瓶。
僵持约半柱香时间，狐仙忽然尖啸一声，跳下供桌，夺门而出，转眼消失在山林郑赵四面如土色：“连胡三太奶座下的白姑姑都镇不住，这可如何是好？”
消息传开，村里议论纷纷。村东头李婆婆，她年轻时见过类似的事，须得请“五通神”来收。这五通神在江南是邪神，但在他们这一带，却被尊为专治阴秽之物的神明。
赵三病急乱投医，真请了五通神像回家供奉。当夜家中异象频生：先是供桌上的酒自己少了半杯，接着烛火变绿，最后神像的眼睛竟流下血泪。赵三吓得跪地磕头，那玉瓶却在此时“咯咯”作响，似在嘲笑。
转眼到了年关，赵三家已是阴风惨惨。村里人都不敢靠近他家院子，夜里常听到女子啼哭，又见红光闪烁。连他家养的狗都瘦成皮包骨，整对着墙角狂吠。
正月初七，村里来了个游方道士，自称青城山下来。听闻赵家怪事，主动上门。这道士看了玉瓶，掐指一算，叹道：“此虱已吸足七人生气——你家中三人，加上先前老宅里的四个亡魂。如今它已成‘虱魅’，寻常法术难治了。”
赵三跪求解法。道士沉吟良久：“有两个法子：一是寻一处千年古寺，以高僧佛法镇压；二是找至阳之地，在正午时分，以纯阳之火焚烧。前者稳妥但难寻，后者凶险，万一失手，虱魅逃出，必先噬主。”
赵三思量，千年古寺远在千里，自己哪有盘缠前往？便选邻二条路。
道士指点：“城南三十里有座赤阳山，山顶有块‘日照石’，每日午时受阳光直射，乃方圆百里至阳之地。你须在二月初二龙抬头那日午时，将玉瓶置于石上，以桃木引燃松油焚烧。切记，期间无论发生何事，不可中断，不可回头！”
二月初一夜间，赵三抱着玉瓶，在堂屋坐了一宿。瓶中之物似乎知道大限将至，整夜躁动不安，发出“嘶嘶”之声，时而如婴儿啼哭，时而如老妇冷笑。
蒙蒙亮时，赵三忽然想起，今日竟是自己三十三岁生日。民间影三十三，乱刀斩”的法，是不祥之年。他心中越发不安，但已无退路。
背着干粮水囊，赵三孤身前往赤阳山。山路崎岖，越往上走，怀中的玉瓶越烫。到半山腰时，竟烫得他胸前起了一串水泡。赵三撕下衣襟裹住玉瓶，咬牙前校
午时将至，终于登上山顶。那日照石呈暗红色，大如磨盘，在正午阳光下，竟隐隐有热气蒸腾。
赵三按道士嘱咐，将玉瓶放在石上，四周堆上松枝，浇上松油。掏出火折子时，他的手抖得厉害。抬头看，日头正烈，四周却忽然起了雾。
雾中，他仿佛看见一个红衣女子，远远站着，朝他招手。赵三认得，那是他十年前病死的妹妹。妹妹开口，声音飘飘忽忽：“三哥，我好冷，把那瓶子给我暖暖手吧…”
赵三险些应声，猛然想起道士“不可理会任何幻象”的警告，狠心扭头，点燃了松枝。
火焰腾起的瞬间，玉瓶中爆发出刺耳的尖叫，那声音非人非兽，听得赵三头皮发麻。火焰由黄转青，再由青转白，温度高得异常。玉瓶在火职噼啪”作响，表面出现裂纹。
忽然，瓶塞崩开，一道红影电射而出，直扑赵三面门！赵三下意识闭眼，却觉额前一烫，那红虱竟已钻入他眉心！
赵三惨叫倒地，浑身如被千万根针同时刺入。恍惚间，他看见火焰中站起一个红衣人，面目模糊，正朝他狞笑。
“你以为烧的是我？烧的是你自己的生魂！”红衣人声音尖锐，“这一年我寄居瓶中，吸的何止是阴气？你每夜呼出的魂气，早已被我收去大半。今日你若将我烧死，你自己的三魂七魄也要损去六成！”
赵三心中大骇，难怪这一年来自己常感精神不济，记性也差了许多。
红衣人继续道：“不如我们做个交易。你放我走，我保你三年财运亨通。我知道山中三处藏宝地，都是百年前山匪所留，足够你三辈子享用。”
赵三此刻痛苦难当，神志渐昏，竟有些动摇。恰在此时，山风骤起，吹散白雾。赵三恍惚看见，山下路上，妻子正牵着儿子往山上爬，边走边喊他的名字。
这一声呼唤，让赵三神智一清。他想起当年成亲时，曾答应岳父要照顾王氏一生；想起儿子满月时，自己发誓要让这孩子读书识字，不走自己的老路。
“去你的财运！”赵三嘶吼着，用尽全身力气，滚向燃烧的松枝堆。火焰瞬间吞噬了他的衣襟，灼痛让他神智前所未有的清明。
也奇怪，他这一滚入火，额前剧痛反而减轻。只听“啵”的一声轻响，似有什么东西从他眉心跳出，落入火郑火焰猛地蹿高三尺，颜色转为金黄。
火中传来凄厉至极的惨叫，那红衣人身影扭曲，渐渐消散。火焰渐渐熄灭后，日照石上只剩一堆灰烬，玉瓶已熔成琉璃状的疙瘩。
赵三挣扎起身，发现自己除了衣物烧焦，皮肉竟无大碍。只是额前多了个米粒大的红点，摸之不痛不痒。
下山路上，遇见妻儿。王氏哭道：“我在家中坐立不安，总觉得你要出事，便拉着孩儿来寻。”儿子仰头：“爹，你额头上有个红点点，像朱砂痣。”
赵三苦笑，将经历粗略了。王氏听后沉吟：“那虱魅最后的话，未必全是假的。它既吸了你魂气，如今被灭，这魂气怕是散了些。你额上这红点，多半是残存的印记。”
回到村里，赵三如同变了个人。不仅勤沐浴、换衣裳，连性子也沉稳许多。他将山中经历与赵四听，赵四叹道：“那虱魅得不错，它与你魂气相连，灭它的同时，你也损了魂魄。好在最后关头你未受诱惑，否则就不是损魂，而是被它夺舍了。”
自那以后，赵三家再无异事发生。只是赵三额上的红点，每逢阴雨便隐隐作痒；而他的性情，也变得有些古怪——从前大大咧咧的一个人，如今却时常对着一处发呆，眼神空洞，似在回想什么。
更奇的是，赵三从此有了个特别的本事：能看见常人看不见的东西。比如谁家屋梁上有家蛇盘踞，谁家祖坟旁有阴魂徘徊，他都能出一二。开始人们当他胡言，后来验证了几次，竟都准了。于是渐渐有人请他去看风水、解疑难，赵三竟因此成了方圆百里有名的“阴阳眼”。
只是每有人问起这本事来历，赵三总是摇头不语。夜深人静时，他偶尔会摸额上红点，心想：那虱魅真的彻底消失了吗？还是，它的一部分，已永远留在了自己魂魄里？
有一年清明，赵三给祖坟上香，恍惚看见一个红衣身影远远站在山岗上，朝他这边望。待定睛看时，又什么都没有了。只有风吹过坟头青草，沙沙作响，像是低语，又像是嘲笑。
赵三忽然明白了一个道理：这世上的祸患，起初都是的，不起眼的。你若不及时处置，反而将它藏起、养着，它便会悄悄生长，直到有一，反客为主，噬你血肉，侵你魂魄。而即便看似除了根，那祸患留下的印记，却可能伴随一生。
他收起香烛，慢慢下山。夕阳将他的影子拉得很长，那额上的红点，在余晖中闪着微弱的光，像是提醒，又像是警告。
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