民国年间，军阀混战，直隶一带有个叫刘三槐的落魄书生，屡试不第，只好投奔同乡赵大帅当了个文书。这赵大帅本是个屠户出身，趁着世道乱拉起一支队伍，自称“保民军”，实则与土匪无异，粮饷全靠抢掠。
这年腊月，寒地冻，赵大帅的队伍被困在昌平县郊一座破庙里。粮食将尽，士兵们饿得眼冒金星，已经开始偷偷宰杀战马充饥。
刘三槐是文书，识文断字，颇受赵大帅器重。这日黄昏，他正在庙中整理文书，忽然闻到一阵异香。循着香味走到庙后，只见一个须发皆白的老翁，正坐在一株枯树下煮粥。
那老翁身穿灰布棉袍，脚踩草鞋，面容清癯，双目炯炯有神。他面前的火堆上架着个瓦罐，里面熬着金灿灿的米粥，香气扑鼻。
“老先生从哪里来？这冰雪地的，怎在此煮粥？”刘三槐上前问道。
老翁抬头笑道：“老朽姓常，是山中采药人。见这庙中似有军士驻扎，特煮些粥来赠予将士。”
刘三槐大为惊奇。这荒山野岭，方圆十里无人烟，哪来的采药人？再看那瓦罐，不过巴掌大，却源源不断盛出热粥，片刻已盛满一大盆。
常老翁看出刘三槐疑惑，也不解释，只道：“烦请哥叫将士们来用粥。”
刘三槐忙回庙禀报。赵大帅正为粮草发愁，听有这等奇事，将信将疑地带人来看。只见常老翁仍坐在树下，那瓦罐竟已盛出数十盆热粥，足够全军食用。更奇的是，罐中粥似乎取之不尽。
赵大帅大喜过望，忙命士兵取碗盛粥。众将士狼吞虎咽，吃了个饱。来也怪，这粥不仅解饿，吃了还浑身暖洋洋的，寒意顿消。
“常老先生真是神人！”赵大帅竖起大拇指，“不如留在军中，我封你做军需官，专管粮草如何？”
常老翁捋须笑道：“老朽闲云野鹤惯了，不过既然将军诚意相邀，便暂留几日。”
从此，常老翁便在军中住下。他不要军饷，不要官职，只求一间僻静屋，每日闭门不出。更奇的是，自他来了，军中粮草再未短缺。每逢缺粮，常老翁便闭门半日，出来时便带出足够全军食用三日的粮食。
刘三槐心中好奇，这日常老翁出门采药，他悄悄潜入屋查看。只见屋内陈设简陋，仅一床一桌一椅，墙角堆着几个麻袋。他打开麻袋一看，竟是满满的米、白面。再仔细察看，屋中并无存粮之地，这些粮食从何而来？
正疑惑间，门外传来脚步声。刘三槐慌忙退出，却与归来的常老翁撞个正着。
常老翁也不恼，只笑道：“刘文书可是在寻粮？”
刘三槐面红耳赤，躬身道：“晚生实在好奇，冒犯了。”
常老翁摆手道：“无妨。你既想知道，老朽便让你看个明白。”着解开棉袍，露出腹部。
刘三槐定睛一看，惊得倒退三步——常老翁腹部竟有一条二尺长的疤痕，疤痕周围隐约可见青鳞闪烁。
“这、这是……”
常老翁重新系好衣袍，低声道：“老朽实非常人。我乃长白山常家弟子，修的是搬运法，腹中自有乾坤，可藏粮草兵甲。此事不可外传，以免惊扰军心。”
刘三槐虽读书不多，却也听过东北保家仙的传。常姓多为蛇仙，神通广大。他连忙躬身行礼：“原来是仙家降临，晚生有眼不识泰山。”
“不必多礼。”常老翁扶起他，“此事只你一人知晓即可。赵大帅虽出身草莽，但尚有几分侠义心肠，我助他也是为保一方百姓少遭战乱。”
自那以后，刘三槐对常老翁愈加恭敬，常去屋讨教学问。常老翁不仅通晓诗文，更精医卜星相，每每预言必郑
这日，赵大帅在庙中宴请常老翁，酒过三巡，起军中兵器不足，许多士兵还拿着棍棒锄头作战。
常老翁沉吟片刻，道：“老朽倒有一法，可为将士添置兵器。”
赵大帅忙问何法。
常老翁道：“需一间空屋，三日后请将军查验。”
赵大帅当即命人收拾出一间厢房。常老翁闭门三日，不许任何人打扰。三日后，赵大帅带人推门而入，只见屋内堆满刀枪剑戟，寒光闪闪，皆是精铁打造。
众人大喜，纷纷挑选趁手兵器。刘三槐却注意到，常老翁面色苍白，似有倦容。
当夜，刘三槐悄悄来到常老翁屋外，听到里面传来压抑的咳嗽声。他叩门而入，只见常老翁倚在床头，棉袍解开，腹部那道疤痕竟裂开寸许，隐约可见内中寒光闪烁。
“常老先生，您这是……”
常老翁苦笑道：“搬运兵器耗力过甚，伤口迸裂，不妨事。”着取出一包药粉撒在伤处，伤口竟缓缓愈合。
刘三槐这才明白，原来常老翁腹中所藏不仅是粮食，更是兵器。这搬运之术，竟是以自身精血为代价。
常老翁叹道：“我本山中清修之身，不该过多干涉人间战事。但见百姓流离，心中不忍。刘文书，你是个明白人，当知我留不久矣。”
果然，几日后军中传出流言，常老翁是妖怪所化，腹中藏有妖兵，将来必反噬其主。
流言愈演愈烈，几个老兵油子聚在一起，密谋要除掉常老翁。为首的叫王老五，本是土匪出身，因嫉妒常老翁受赵大帅器重，早就心怀不满。
这夜月黑风高，王老五带着三个心腹，悄悄摸到常老翁屋外。刘三槐恰好路过，见此情景，正要出声示警，却被王老五一拳打晕。
等刘三槐醒来，已被捆在柱上。只见王老五等人已破门而入，将常老翁团团围住。
“老妖怪！今日就是你的死期！”王老五举刀便砍。
常老翁不躲不闪，只轻叹一声，解开衣袍。霎时间，屋内寒光四射，只见他腹部裂开，无数刀枪剑戟从中飞出，悬浮半空，锋刃直指王老五等人。
王老五吓得魂飞魄散，转身欲逃。那些兵器如有灵性，瞬间封住门窗去路。
“我本不欲伤人，奈何尔等自寻死路。”常老翁声音冷峻。
这时，赵大帅闻讯赶来，见此情景也是目瞪口呆。常老翁收了神通，对赵大帅拱手道：“将军，老朽使命已毕，该当归山了。这些兵器，足够将军武装全军。望将军善用，莫负百姓期望。”
言毕，转身化作一道青光，破窗而出，消失于夜色之郑
赵大帅愣在原地，半晌才命人解下刘三槐，询问事情经过。刘三槐将常老翁真实身份及这些日子的相助一一道来，众人听罢，唏嘘不已。
王老五等人自知理亏，跪地请罪。赵大帅念在往日功劳，只打了军棍，并未处死。
却常老翁离去后，军中粮草兵器虽不再凭空而来，但赵大帅用这些兵器打了几场胜仗，夺了县城，开仓放粮，收拢民心，队伍竟渐渐壮大。
半年后，刘三槐思乡心切，辞别赵大帅，回到保定老家，开了间私塾教书度日。这年清明，他回乡祭祖，路经当年那座破庙，只见庙宇已被修葺一新，香火旺盛。
庙中供奉的既非佛祖也非道尊，而是一尊青衣老翁像，面容慈祥，腹部绘有云纹。庙祝，这是常大仙，专保一方风调雨顺，粮草丰足。
刘三槐焚香跪拜，忽觉一阵清风拂面，风中隐约有熟悉的声音：“刘文书，别来无恙。”
他抬头望去，只见神像似乎眨了眨眼，再定睛看时，又无异常。
刘三槐会心一笑，知道这是常老翁在与他打招呼。自此，他每年清明都来上香，并将这段奇遇编成故事，讲给学生们听。
故事传开后，附近乡民纷纷来庙中祈福，常大仙庙香火鼎盛。有年大旱，乡民们来求雨，当夜便降甘霖。有年闹蝗灾，乡民们来求常大仙显灵，次日蝗虫纷纷坠地而亡。
乡间流传，曾有人在月夜见过常大仙显形，化作青鳞巨蟒，游走于田间地头，守护庄稼。也有人，常大仙实是长白山常家得道仙家，因感念人间疾苦，才化身老翁相助义军。
至于那赵大帅，后来被收编为正规军，官至少将，驻守一方，倒也保得数县平安。他晚年常对人，若无当年常大仙赠粮赠兵，自己早就饿死荒野，哪来后来的功名。
刘三槐活到九十高龄，无疾而终。临终前夜，他梦见常老翁驾云而来，邀他同游长白仙境。次日家人发现，老先生面带微笑，安然离世，手中还攥着一片青色鳞甲，晶莹剔透，遇风即化。
自此，常大仙的传在直隶一带代代相传。老人们，这世间真有仙家，不图香火，不慕虚名，只在人间危难时悄然现身，事了拂衣去，不留功与名。
而那破庙中的常大仙神像，至今仍受乡民供奉。每逢乱世或灾年，总有人见过青衣老翁现身，腹有乾坤，济世救人。只是真真假假，谁也不清了。
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