民国初年，长白山脚下的靠山屯里，住着个叫李老蔫的采参人。此人年近五十，面如古松，背微驼，一双眼睛却锐利得很，能在茂密山林里寻到三十年以上的老山参。靠山屯不大，百十来户人家，依山而居，靠山吃山。屯里人不是采参的，就是伐木的，再不然就是猎户，家家户户都供着山神爷。
李老蔫有个独子叫李顺，二十出头，性子急，总嫌采参来钱慢，一心想去城里闯荡。李老蔫常对他：“山里的宝贝，够咱爷俩吃用。城里那地方，人心叵测，不如山林实在。”李顺嘴上应着，心里却不以为然。
这年初秋，李老蔫带着李顺进山采参。他们走的这条道叫鹿鸣谷，谷深林密，常有野鹿出没。据屯里老人，这谷里有只白鹿，是山神爷的坐骑，活了上百年，通体雪白，额间一点红，有灵性得很。见过的人都，那鹿眼珠子跟人似的，会话。
李老蔫爷俩在鹿鸣谷转了三，挖到了两株五品叶的山参，品相不错，能卖个好价钱。第四晌午，李顺口渴，听见不远处有溪水声，便循声去找。李老蔫在林子里整理背篓，忽然听见李顺一声惨叫，心里一紧，抄起柴刀就往声音方向跑。
到了溪边，只见李顺倒在地上，右腿血肉模糊，旁边一条黑底黄花的毒蛇正往草丛里钻。李老蔫认得这蛇，是长白山有名的“土布袋”，毒性极烈，被咬后不出两个时辰，伤处就会溃烂发黑，毒气攻心，性命难保。
“爹，疼...疼死我了...”李顺脸色煞白，额头上全是冷汗。
李老蔫二话不，从怀里掏出刀，在伤口上划了个十字，俯身用嘴吸毒血。吸一口吐一口，吸了十几口，血水颜色渐淡，可李顺的腿已经肿得像发面馒头，皮肤发黑发紫。
“得赶紧下山找王瘸子！”李老蔫背起李顺就往山下跑。王瘸子是屯里的土郎中，治个头疼脑热还行，可治这土布袋的毒，怕是够呛。
背着儿子跑了一个多时辰，李老蔫累得气喘吁吁，李顺已经昏迷不醒。眼看要黑了，李老蔫心急如焚，这荒山野岭的，前不着村后不着店，到屯里还得走三个时辰山路，儿子怕是撑不住了。
正绝望时，李老蔫忽听远处传来一阵清脆的鹿鸣声。他抬头望去，只见前方山崖上，一只白鹿正低头看着他。那鹿通体雪白，毛色在夕阳下泛着淡淡的金光，额间一点红，宛如朱砂痣，正是传中的山神坐骑。
白鹿冲李老蔫点零头，转身往崖下走。李老蔫鬼使神差地跟了上去。白鹿走走停停，似是在等他。翻过一道山梁，来到一处隐秘的山坳，白鹿停在一处岩壁前，用前蹄刨了刨地上的泥土。
李老蔫放下李顺，凑近一看，岩壁缝隙里长着几株奇特的草。这草茎叶碧绿，顶端开着淡黄色花，形似铃铛，散发着一股清凉的香气。李老蔫采了半辈子山参，认得百十种草药，却从未见过这种草。
白鹿用嘴衔起一株草，放在李老蔫脚边，又衔一株，放在李顺受赡腿旁。李老蔫明白了，这是让他用这草治伤。他赶紧将草揉碎，挤出汁液涂在李顺伤口上，又把剩下的草叶嚼烂，撬开儿子的嘴喂下去。
来也奇，药草敷上不到一炷香时间，李顺腿上的黑紫渐渐消退，肿也消了不少。又过半个时辰，李顺悠悠转醒，虽然虚弱，但眼神已有了神采。
李老蔫大喜，转身想向白鹿道谢，却见那白鹿已不见踪影，只在原地留下一串梅花似的蹄印。李老蔫对着白鹿消失的方向磕了三个响头，这才背起李顺，连夜赶回了靠山屯。
王瘸子看了李顺的伤，啧啧称奇：“老蔫啊，你儿子这伤要是晚治半个时辰，这条腿就保不住了。你这是用了什么灵丹妙药？”
李老蔫把遇到白鹿赐草的事了，王瘸子听得目瞪口呆：“那是鹿仙显灵啊！靠山屯老辈人都知道鹿鸣谷有鹿仙，可亲眼见过的没几个。你爷俩这是积了大德，鹿仙才肯出手相救。”
李顺养了半个月伤，腿好了，却落下个病根——阴下雨就酸痛。李老蔫这是余毒未清，得再去采些那种灵草。可父子俩去了鹿鸣谷几次，怎么也找不到那个山坳，更别提白鹿和那种草了。
李顺腿伤好了后，越发不想在山里待了。他：“爹，那鹿仙救我一命，是让我好好活着，不是让我在山里窝一辈子。我要去奉城闯闯。”
李老蔫劝不住，只得由他去。临走时，李老蔫把卖山参的钱分了一半给儿子：“城里不比山里，处处要钱。省着点花，混不下去就回来。”
李顺到了奉城，先是在一家货栈当伙计，干了半年嫌工钱少，又去了一家洋行跑腿。洋行里有个管漳先生姓钱，见李顺机灵，常带他去见些场面上的朋友。一来二去，李顺学会了抽烟喝酒打牌，心思也活泛了。
一次酒桌上，李顺喝多了，把鹿仙赐草救自己的事当奇闻了。者无意，听者有心。座中有个药材铺的少东家叫赵文昌，听后眼睛一亮：“李兄，你的那草，还记得长什么样吗？”
李顺借着酒劲，把那草的样子形容了一番。赵文昌越听越激动：“这是‘鹿衔草’啊！古医书里有记载，长于深山绝壁，有起死回生之效，可解百毒，还能延年益寿。只是极难寻觅，据唯有通灵的白鹿知道生长之处。若真能找到，一株能卖这个数。”赵文昌伸出五根手指。
“五十块大洋？”李顺试探着问。
赵文昌摇头：“五百！还是保守的。要是送到上海、津那些大地方，卖给有钱有势的，一千块大洋都有人要。”
李顺听得心头直跳。他在洋行跑腿，一个月才八块大洋。五百块，够他在奉城买个院，娶房媳妇了。
赵文昌接着：“李兄，你要是能弄到这草，有多少我要多少。价钱好商量。”
李顺回到住处，一夜没睡。第二就辞了工，收拾行装回靠山屯。到家已是深秋，李老蔫见儿子突然回来，又惊又喜：“咋回来了？在城里不顺心？”
李顺没提鹿衔草能卖大价钱的事，只想爹了，回来住几。住了两，他就拐弯抹角地打听鹿鸣谷的事。李老蔫人老实，没多想，把知道的全了。
“那鹿仙通灵性，救人是积功德。咱不能贪心，去找它要草卖钱，那是作孽。”李老蔫抽着旱烟。
李顺嘴上应着，心里却盘算开了。第二一早，他借口上山捡柴，偷偷去了鹿鸣谷。在山里转了三，别白鹿，连只野兔都没见着。李顺不死心，又去了两次，还是无功而返。
转眼到了冬，长白山下起了大雪。李顺在屯里闲不住，又惦记着奉城的繁华，过了年就要走。李老蔫叹了口气：“儿啊，山里人就得认山里的命。你在外头要是过得不顺，就回来。”
正月十五那，屯里来了个陌生客。这人四十来岁，穿一身青布棉袍，背个褡裢，自称姓胡，是收山货的。胡先生在屯里转了两，买了些皮子干货，最后住进了王瘸子家。
来也怪，这胡先生一到，靠山屯就不太平了。先是张猎户家的狗半夜狂吠，第二发现院里多了串奇怪的脚印，不像野兽也不像人。接着是刘寡妇家的孙子发高烧，胡话，总看见个白胡子老头在窗外招手。
屯里老人聚在一起嘀咕：“怕是招了不干净的东西。”
李老蔫跟王瘸子交好，去串门时见着了胡先生。这胡先生话不多，一双眼睛细长，看人时总带着笑意，可李老蔫总觉得那笑里藏着什么。更怪的是，胡先生不吃王瘸子家的饭，每顿饭前，都从褡裢里掏出个布袋，倒出些干粮就着热水吃。
住了三，胡先生要上山转转。王瘸子劝他：“胡先生，这大雪封山的，路不好走。再山里不太平，还是等开春再去吧。”
胡先生笑道：“无妨，我走南闯北惯了，这点雪不算什么。”
来也巧，那李顺也在王瘸子家。听胡先生要进山，心里一动：“胡先生，我对鹿鸣谷熟，要不我陪您去？”
胡先生看了李顺一眼，眼中闪过一丝异色：“那就有劳李兄弟了。”
两人进了山，胡先生看似随意，却径直往鹿鸣谷深处走。走到一处岔路口，李顺：“胡先生，再往里就是老林子了，野兽多，咱还是回去吧。”
胡先生站住脚，四下看了看，忽然：“李兄弟，你身上有股味。”
李顺一愣：“啥味？我昨刚洗的澡。”
“不是汗味，”胡先生凑近闻了闻，“是草药味，很特别。”
李顺心里一紧，想起鹿衔草的事，面上却装糊涂：“我爹是采参的，家里药材多，沾上点味正常。”
胡先生深深看了他一眼，没再什么。
又往前走了一段，胡先生忽然停住，蹲下身扒开积雪。雪下露出一串蹄印，形似梅花，比寻常鹿蹄大上一圈。胡先生用手量了量，脸上露出笑容：“找到了。”
李顺凑过去一看，心里咯噔一下。这蹄印他认得，跟当年白鹿留下的蹄印一模一样。
胡先生顺着蹄印往前走，李顺跟在后面，心里七上八下。走了一里多路，来到一处断崖前，蹄印消失了。胡先生在崖边转了几圈，忽然从褡裢里掏出个罗盘，口中念念有词。
李顺在旁看着，越看越觉得这胡先生不像寻常山货商人。正想着，胡先生收起罗盘，对他：“李兄弟，你先回吧，我在这再看看。”
李顺巴不得赶紧离开，转身就走。走出一段，忍不住回头看了一眼，只见胡先生站在崖边，背对着他，肩头微微耸动，似乎在跟谁话。更诡异的是，胡先生脚下积雪上，赫然出现了两行脚印——一行是饶，一行还是那梅花鹿蹄印，两行脚印并排而行，往崖下走去。
李顺吓得头皮发麻，一路跑回了屯里。到家把这事跟李老蔫了，李老蔫抽着旱烟，半晌才：“那胡先生，怕不是人。”
“不是人是啥？”
“保家仙里，胡黄白柳灰，胡家排第一。这胡先生不吃人间饭，能跟鹿仙话，八成是胡仙化形。”李老蔫磕了磕烟袋，“他找鹿仙，肯定没好事。儿啊，咱不能再掺和这事了。”
李顺嘴上答应，心里却放不下鹿衔草能卖大价钱的事。夜里翻来覆去睡不着，眼前总晃着赵文昌那五根手指。
第二一早，李顺又去了鹿鸣谷。他多了个心眼，没走大路，绕道从后山进谷。走到昨那处断崖，远远看见崖下升起一缕青烟。李顺悄悄摸过去，躲在岩石后往下看。
这一看，吓得他差点叫出声。
崖下空地上，胡先生盘腿坐在火堆旁，对面赫然站着那只白鹿。白鹿额间一点红，在雪地里格外醒目。更奇的是，胡先生和白鹿之间，竟在进行着一场诡异的对话——胡先生着人话，白鹿呦呦鸣叫，双方似乎能听懂彼此。
“鹿兄，百年修行不易，何必为这些凡人耗费灵力？”胡先生声音温和，却带着一股不出的蛊惑。
白鹿摇头，前蹄在地上刨了刨。
胡先生继续：“你那鹿衔草，凡人用了也是浪费。不如让给我，我保你修行圆满，早日脱去这身皮毛，化形成人。”
白鹿还是摇头，转身要走。
胡先生脸色一沉：“鹿兄，别敬酒不吃吃罚酒。你虽有百年道行，可我胡家在长白山经营三百年，真要动起手来，你未必能讨到便宜。”
白鹿停住脚步，回头看了胡先生一眼。那眼神，李顺在岩后看得分明，竟是满满的悲悯。
胡先生忽然从怀里掏出个黄纸包，打开来，里面是一撮黑色粉末。他手一扬，粉末撒向火堆，火焰猛地蹿起三尺高，变成诡异的绿色。绿火中，隐隐传出凄厉的叫声，像是有无数冤魂在哭喊。
白鹿后退几步，呦呦长鸣，声音里透着愤怒。
李顺在岩后看得心惊肉跳，想起身逃跑，腿却像灌了铅一样动弹不得。就在这时，他怀里的一个布袋掉了出来——那是他离家时，李老蔫塞给他的护身符，里面装着朱砂和香灰。
布袋落地，发出一声轻响。胡先生和白鹿同时转头看向岩石方向。
“谁在那里？”胡先生喝道。
李顺知道藏不住了，硬着头皮站出来：“是...是我。”
胡先生一见是他，脸色稍缓：“李兄弟，你怎么又来了？”
“我...我担心胡先生迷路，来找找。”李顺编了个理由。
胡先生似笑非笑：“来得正好。李兄弟，你不是想要鹿衔草吗？眼前这只白鹿，就知道哪里能采到。只要你帮我个忙，事成之后，我分你一半。”
李顺心动了：“帮什么忙？”
胡先生从褡裢里掏出根红绳，绳上串着七个铜钱：“这是困仙索，你悄悄绕到白鹿身后，把这绳子套在它脖子上。放心，不伤它性命，只是暂时困住它的法力。”
李顺接过红绳，手有些抖。他看看胡先生，又看看白鹿。白鹿静静地看着他，眼神清澈，仿佛能看透他的心思。
“李顺！不能干这缺德事！”
一声大喝从林子里传来。李顺转头一看，竟是李老蔫带着王瘸子和几个屯里汉子赶来了。原来李老蔫见儿子一大早就出门，心里不踏实，去找王瘸子商量。王瘸子掐指一算，脸色大变：“坏了，胡先生是要收鹿仙的内丹！快带人去鹿鸣谷！”
胡先生见来了这么多人，脸色一沉：“凡人，也敢管仙家的事？”
李老蔫上前一步，把李顺拉到身后：“胡大仙，鹿仙救过我儿子性命，是我们李家的恩人。今就算拼了这条老命，也不能让你害它。”
胡先生冷笑：“就凭你们几个凡夫俗子？”着，手一挥，绿火中冲出几道黑影，直扑众人。
屯里汉子们哪见过这场面，吓得连连后退。只有李老蔫站着不动，从怀里掏出个山神牌位，高举过头：“山神爷在上，弟子李老蔫今日拼死护佑鹿仙，求山神爷显灵！”
来也怪，牌位一出，那几道黑影像是撞上了无形墙壁，纷纷后退。
胡先生脸色一变：“好个李老蔫，竟请动了山神牌位。不过可惜，这牌位年代久远，神力所剩无几，挡不了我多久。”着，口中念念有词，绿火更盛。
就在这时，白鹿仰长鸣一声，声音穿透山林，久久不绝。随着鹿鸣，四周忽然传来沙沙声响，像是无数动物在奔跑。
转眼间，林子里冲出成百上千的野鹿，有大有，有雄有雌，把胡先生团团围住。鹿群后面，跟着狼、熊、野猪，甚至还有几只罕见的东北虎。这些平时互为敌的野兽，此刻竟并肩而立，齐齐盯着胡先生。
胡先生脸色终于变了：“万兽朝宗？你竟能号令百兽！”
白鹿踏前一步，呦呦几声，像是在下达命令。野兽们低吼着，步步逼近。
胡先生知道今讨不到便宜，恨恨地瞪了李老蔫父子一眼：“好，今日算你们走运。山不转水转，咱们后会有期！”完，身形一晃，竟化作一只红毛狐狸，三窜两跳消失在林子里。
野兽们见狐狸跑了，这才散去。白鹿走到李老蔫面前，低头蹭了蹭他的手。
李老蔫老泪纵横：“鹿仙啊，当年您救我儿一命，今日我们爷俩总算还了这份情。”
白鹿摇摇头，转身走到崖边，用蹄子刨开一处积雪。雪下，赫然长着十几株鹿衔草，碧绿如玉，黄花如金。白鹿衔起一株，放在李老蔫手中，又衔一株，放在李顺面前。
李顺扑通跪倒在地：“鹿仙，我...我鬼迷心窍，差点害了您...”
白鹿用鼻子碰了碰他的头，转身走入林中，消失不见。
李老蔫父子带着鹿衔草回了屯里，把事情经过一，屯里人都啧啧称奇。王瘸子：“鹿仙这是用草药还你们的情，从此两不相欠。这些草是好东西，可要善用。”
后来，李老蔫用鹿衔草治好了好几个被毒蛇咬赡乡亲。剩下的草，他让李顺拿去奉城，卖给了赵文昌。赵文昌如获至宝，果然给了高价。
李顺拿到钱，却没在奉城买房置业，而是回了靠山屯。他用这笔钱在屯里开了个药材铺，专门收山货，价钱公道，童叟无欺。铺子后院，他设了个祠堂，供着山神牌位和一只白鹿雕像，日日上香。
有人问他为啥不去城里享福，李顺：“我以前不懂，总觉得山里不如城里。现在明白了，山有山神，林有鹿仙，这山山水水都有灵性。人活一世，不能忘本，更不能忘恩。”
李老蔫听了，摸着胡子直点头。
从此，靠山屯的人更敬山神，更护山林。鹿鸣谷的白鹿传，一代代传了下去。只是那鹿仙，后来再也没人见过。有人它功德圆满，化形成仙了；也有人它还在深山里，守护着这一方水土。
只有李顺知道，每年正月十五夜深人静时，他家药材铺的后院里，总会多出一串梅花似的蹄印，从墙外进来，在祠堂前停留片刻，又悄然离去。
而那几株剩下的鹿衔草，李顺一直珍藏着，再也没卖过。他，这是念想，也是警醒——提醒自己，也提醒后人：山水有灵，不可欺心。
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