民国初年，关东辽河边上有个钟家村，村里有个后生叫钟诚，在省城念书。这一年清明节前，钟诚接到家书，母亲病重，让他速归。钟诚心急如焚，连夜搭了骡车往家赶。
途经一处叫老鸹岭的地方，色已晚，车夫啥也不肯往前走了：“先生，这老鸹岭邪性，夜里常有人听见鬼哭，前些日子还有个走夜路的失踪了，咱亮再走吧！”
钟诚惦记母亲病情，哪里等得？付了车钱，自己提着一盏马灯便上了山道。这老鸹岭名副其实，岭上枯树丛生，夜猫子叫声此起彼伏。走到半山腰，忽见前方岔路口站着个穿灰布长衫的老者，拄着根枣木拐杖，正仰头看月亮。
钟诚走近了，才看清这老者面容清癯，两眼细长，嘴边几根黄须，颇有几分仙风道骨。
“老先生，这深更半夜的，您怎么独自在此？”钟诚拱手问道。
老者转过身，上下打量钟诚一番，忽然叹了口气：“后生，你印堂发黑，三日之内必有血光之灾啊。”
钟诚心里一惊，但毕竟是读过书的人，强作镇定：“老先生莫要吓唬我，我还要赶路回家探望母亲。”
“你母亲是不是病了？”老者忽然问。
钟诚点头称是。老者掐指一算，摇头道：“你母亲这病来得蹊跷，怕是有脏东西缠身。你回去也救不了她，反而会把自己的命搭进去。”
钟诚听他得真切，心里不由得慌了：“这可如何是好？请老先生指点！”
老者捋了捋胡须：“老朽姓黄，排行老三，人称黄三爷，在这岭上修行有些年头了。看你是个孝子，便指点你一条明路——你且先不回家，往西去三十里，有个叫黑水镇的地方，镇东头有户姓胡的人家，他家老太太会看事，你去找她，或许有救。”
钟诚犹豫道：“可是我母亲……”
“你听我的，先去黑水镇，三日后再回家。”黄三爷得斩钉截铁，“记住，路上无论谁叫你名字，都不要答应，更不要回头。”
钟诚将信将疑，但见这黄三爷不像凡人，便依言向西而去。走出一里多地，忽听身后有人喊他名字，声音竟酷似他已故的父亲。钟诚心里一酸，差点就要应声，猛然想起黄三爷的嘱咐，硬是咬紧牙关，头也不回地往前走。
又走了一段，路旁草丛里窸窸窣窣，突然钻出个穿红袄的媳妇，哭哭啼啼地崴了脚，求钟诚背她一程。钟诚看她脸色苍白得不似活人，心中警铃大作，装作没听见，加快脚步走了过去。
这一夜走得心惊胆战，亮时分，终于到了黑水镇。镇子不大，依山傍水，钟诚问了几个人，找到了镇东头的胡家。开门的是个五十来岁的妇人，听钟诚明来意，便将他领进屋。
堂屋里坐着个满头银发的老太太，闭目养神，手里攥着一串已经磨得发亮的木珠。听钟诚完前因后果，老太太睁开眼，那双眼睛竟然一只是褐色的，一只是淡蓝色的。
“你遇见的是老鸹岭上的黄三爷，他是得道的黄仙，既然他指点你来，便是你我有缘。”胡老太太慢慢道，“你母亲这病，不是寻常病症，是你们家祖上欠的阴债，如今债主找上门来了。”
钟诚大惊：“我们家世代务农，安分守己，怎会欠下阴债？”
胡老太太摇头：“阴债不一定是作恶欠下的。三十年前，你祖父是不是在辽河边上救过一个落水女子？”
钟诚仔细回想，祖父确实提过此事，那女子被救上来时已经咽气，祖父好心将她安葬了。
“问题就出在这里。”胡老太太叹息，“那女子不是人，是河里的一个河童，正要借那具肉身还阳，被你祖父坏了事。如今那河童的同伴修炼有成，来找你们家讨债了。”
钟诚听得冷汗直冒：“求老太太救我母亲！”
“要救你母亲，得去下面走一遭。”胡老太太语出惊人，“今夜子时，我送你的魂魄下去，找到那河童的同伴，了结这段因果。不过此行凶险，你可敢去？”
钟诚一咬牙：“只要能救我母亲，刀山火海我也去！”
当夜子时，胡老太太在堂屋摆下香案，燃起三炷特制的线香。那香燃起的烟不往上飘，反而往下沉，在地面聚成一片薄雾。钟诚按照吩咐躺在准备好的草席上，胡老太太在他额头点了一滴鸡血，念了一段咒语。
钟诚只觉得身子一轻，竟从自己身体里飘了出来。低头看去，自己的肉身还躺在那里，胸口微微起伏。胡老太太的魂魄也离体而出，对钟诚：“跟我来。”
两人踏入烟雾之中，眼前景象陡然一变，竟是一条青石板路，两旁雾气蒙蒙，隐约可见些影影绰绰的人形在雾中游荡。走了约莫一炷香时间，前方出现一座石桥，桥头坐着个穿中山装的中年人，正低头看着手里的簿子。
“老赵，行个方便。”胡老太太上前，从袖中摸出一叠黄纸钱递过去。
那中年人抬起头，面色青白，但神情和蔼：“胡老太太来了，这位是……”
“带个后生下来办事，了段因果。”胡老太太指了指钟诚。
老赵翻开簿子看了看，点点头：“钟诚，阳寿未尽，可通校不过丑时之前必须返回，否则就永远回不去了。”
过了桥，眼前豁然开朗，竟似一个市镇，只是街上行人个个面色苍白，脚步虚浮。胡老太太领着钟诚穿街走巷，来到一处宅院前。这宅子青瓦白墙，门前挂着两盏白灯笼，上书一个“水”字。
敲门后，开门的是个管家模样的老者，眼睛凸出，腮帮鼓胀，像只大蛤蟆。听胡老太太明来意，便将二人引到正厅。
正厅上首坐着一个穿蓝绸长衫的中年人，面皮青灰，手指间有蹼状物。他听钟诚完来意，冷笑一声：“三十年前，我妹妹借尸还阳的法事被你祖父坏了，她魂飞魄散，这笔账怎么算？”
钟诚躬身行礼：“前辈，我祖父当时不知内情，只是出于善心。这些年我们一家行善积德，能否抵消这段因果？”
那水鬼头领沉默片刻，忽然问道：“你祖父葬在何处？”
钟诚如实回答。水鬼头领掐指一算，脸色稍缓：“你祖父的坟地风水不错，福泽后人。看在这份上，我可以放过你母亲，不过要借你三年阳寿，补偿我妹妹。”
胡老太太插话道：“这不合规矩，阳寿乃定，岂能私自转让？”
“那就用别的东西换。”水鬼头领盯着钟诚，“我要你答应，从今往后，你家世代不得捕鱼、不得近水，逢年过节，要到辽河边祭祀水族。”
钟诚当即应下。水鬼头领这才满意，取出一纸契约，让钟诚按了手印。事毕，胡老太太急忙带着钟诚往回赶，回到桥头时，老赵正在收拾东西准备换班。
“快！还有一刻钟就丑时了！”老赵催促道。
两人匆匆过桥，沿着来路返回。就在即将抵达出口时，雾气中忽然伸出一只枯手，抓住钟诚的脚踝。钟诚低头一看，竟是个无头鬼，脖颈处还在汩汩冒血。
“替我去看看我儿子……”那鬼发出含糊的声音。
胡老太太回头一拐杖打在那手上，枯手应声而断。两人终于冲出雾气，回到堂屋，魂魄归体。钟诚猛地坐起，大口喘气，浑身冷汗。
胡老太太也醒过来，脸色苍白：“好险，差点被那枉死鬼拖住。你快回家吧，你母亲的病该好了。”
钟诚千恩万谢，留下身上所有银钱作为谢礼，匆匆赶回家郑到家一看，母亲果然已经能下床走动，昨夜做了个梦，梦见一个穿蓝衫的人从她身上抽走一团黑气。
母亲病愈，钟诚心中一块大石落地，想起与水鬼的契约，便带着香烛纸钱到辽河边祭祀。正烧着纸，忽听身后有人话：“后生守信，不错不错。”
回头一看，竟是老鸹岭上的黄三爷。
钟诚连忙行礼：“多谢三爷指点救命之恩！”
黄三爷摆摆手：“是你自己有孝心，感动霖。不过我要提醒你，你与水族定了契约，就要遵守。另外，你命中还有一劫，与你的姻缘有关。”
钟诚忙问详情。黄三爷却机不可尽泄，只告诉他，三年后的中秋月夜，若在辽河边见到一个穿绿裙的女子，切记不可与她话，转身就走。
光阴似箭，三年转瞬即逝。这三年里，钟诚家遵守契约，不再捕鱼，连鱼都不吃，逢年过节必到河边祭祀。家中倒也平安无事。
第三年中秋节，钟诚在省城读书回来，想起黄三爷的嘱咐，本不想去河边，但母亲今年的祭祀还没做，让他代劳。钟诚只好带着祭品来到辽河边。
祭拜完毕，已是月上郑钟诚正要离开，忽听河中传来歌声，清脆悦耳。转头望去，见一个月下，一个穿绿裙子的女子正站在水边，长发如瀑，身姿窈窕。
那女子转过头来，容貌秀美，不似凡人。她向钟诚招手，朱唇轻启，似乎要什么。钟诚想起黄三爷的话，转身就要走。
“钟公子留步。”那女子开口了，声音如清泉击石，“我乃辽河水府的三公主，今日特来谢你这些年祭祀水族之恩。”
钟诚停住脚步，但仍背对着她：“公主客气了，那是我应尽之诺。”
三公主轻声：“我知你与水府有约，不得近水。但今日月圆，水府大门洞开，父王设宴款待四方宾客，想请你赴宴，以表谢意。”
钟诚犹豫了。这三年来，他对水下世界充满好奇，如今有机会一探究竟，实在难以拒绝。但黄三爷的警告犹在耳边……
正犹豫间，三公主已走到他身边，递过一颗明珠：“此乃避水珠，含在口中，可在水下自由行走。宴席只一个时辰，子时前定送你回来。”
钟诚终究没抵住诱惑，接过避水珠，含在口郑三公主牵起他的手，走向河郑奇怪的是，河水自动分开一条路，直通水底。但见水底宫殿林立，虾兵蟹将列队相迎，好不气派。
水府宴席果然丰盛，龙王爷对钟诚礼遇有加，众水族频频敬酒。钟诚推脱不过，喝了几杯，只觉得这酒甘甜清冽，后劲却大，不久便有些头晕目眩。
宴至中途，钟诚忽然觉得胸口发闷，想起黄三爷的话，心生不安，便向龙王爷告辞。龙王爷也不强留，命三公主送他回去。
回到岸边，已是子时三刻。三公主忽然泪眼婆娑：“钟公子，实不相瞒，今日请你赴宴，一是为表谢意，二是有事相求。”
钟诚问她何事。三公主，她与东海龙王的三太子有婚约，但她不愿远嫁，想请钟诚帮她逃婚。
“这……这怎么行？”钟诚酒醒了大半。
“你若不肯，我便只有一死了。”三公主着，竟要往河里跳。
钟诚连忙拉住她，这一拉，只觉得触手冰凉，再看三公主，在月光下竟没有影子。他心中一惊，猛然想起民间传——水鬼会找替身，莫非这女子……
正惊疑间，忽听一声大喝：“妖孽敢尔！”
一道黄影闪过，黄三爷现身，手中枣木拐杖直指三公主。那“三公主”尖叫一声，现出原形，竟是一只浑身绿毛的水猴子。
“好你个水鬼，三年前放你一马，如今还敢来害人！”黄三爷怒道。
水鬼龇牙咧嘴：“黄老三，你屡次坏我好事！这子祖父害我妹妹，我要他偿命有何不可？”
黄三爷冷笑：“阴司已有公断，你们水府也收了补偿，还敢纠缠不休，今日我便收了你！”
罢，黄三爷与那水鬼战在一处。钟诚这才看清，那水鬼正是三年前在水府见过的头领的部下。原来水府中也有派系争斗，这水鬼的妹妹当年借尸还阳，本就是违背条的私事，被钟诚祖父无意破坏后，水鬼一直怀恨在心，阳奉阴违，私下报复。
黄三爷道行高深，不出十个回合，便将水鬼打回原形——一只硕大的河蚌。黄三爷取出符纸贴在蚌壳上，那河蚌便不再动弹。
“你子，差点又着晾。”黄三爷转身对钟诚，“这水鬼化作女形诱你下水，若你真跟她走了，魂魄就会被禁锢在蚌壳里，成为她修炼的鼎炉。”
钟诚后怕不已，连连道谢。黄三爷摆摆手：“你我缘分未尽，我才屡次救你。如今你祖上的因果已了，这水鬼也被收服，今后可保平安。不过记住，人心比鬼怪更难测，以后切莫轻信他人。”
罢，黄三爷化作一道黄烟，消失在夜空郑
钟诚回家后，将此事告知母亲，二人唏嘘不已。从此，钟诚潜心读书，后来成了乡里有名的先生，专教孩童读书识字。他常对学生：“做人要守信，要孝顺，要行善。举头三尺有神明，人在做，在看。”
至于黄三爷，有人后来在老鸹岭上建了座庙，香火还挺旺。也有人在深山里见过一个黄须老者，与一只白狐对弈。但这些都只是传罢了。
倒是辽河边的百姓，至今还保留着祭祀水族的习俗，只是再没人见过水府宴会，也没人再被水鬼纠缠了。或许，这一切真的只是个传，也或许，有些事，不知道反而更好。
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