民国二十三年，秋。
甘家坳藏在湘西大山褶皱里，百十户人家沿青溪散落。甘珏是村里唯一的教书先生，爹娘去得早，留下三间瓦房、半架书。他二十出头，性子温吞，白日教村里孩童认字，夜里便挑灯读些闲书。
这年重阳刚过，山里雾气重得化不开。甘珏下课回家，见院中老槐树下坐着个青衣女子，正低头缝补什么。走近了看，竟是件他前日刮破的长衫。
“姑娘是？”甘珏忙拱手。
女子抬头，眉眼清秀得像雨后山色：“我叫阿英，是逃难路过。见院门没关，衣裳晾在竹竿上破着，就顺手补了。”声音脆生生的，带着些不清的口音。
甘珏见她衣衫单薄，便邀进屋喝口热茶。阿英也不推辞，跟着进了堂屋，手脚麻利地生火煮水，倒像回了自己家。
色渐暗，甘珏留饭。阿英从随身布包里摸出几样山菌野菜，不一会儿变出四碟菜，味道鲜得让甘珏差点咬到舌头。
“甘先生一个人住？”阿英问。
甘珏点头，忽然想起什么：“阿英姑娘要去哪里投亲？”
阿英眼神黯了黯：“没处投亲。爹娘都没了，一路从南边走来，想找个安身地方。”
那夜阿英睡在西厢房。甘珏躺在东屋床上，闻着院里飘来的淡淡桂花香——怪了，这季节哪来的桂花？迷迷糊糊睡去，梦见一只翠羽鹦鹉立在窗台，脆生生喊他名字。
第二日阿英没走，第三日也没走。她帮着洗衣做饭，把三间瓦房收拾得窗明几净。村里人见了，都挤眉弄眼：“甘先生好福气，白捡个俊媳妇。”
只有村尾的秦寡妇皱眉。这秦寡妇五十来岁，丈夫早逝，无儿无女，却懂些医卜。那日她来借针线，盯着阿英看了半晌，把甘珏拉到一边：“这姑娘不对劲。”
“怎的？”
秦寡妇压低声音：“你看她影子。”
甘珏偷眼望去，秋阳斜照，阿英身后影子淡得像烟，且边缘毛茸茸的，不似人形。
“还有，”秦寡妇，“她走路脚不沾尘，我昨儿撒在门边的香灰上一个脚印都没樱”
甘珏心里打鼓，夜里翻来覆去。三更时分，听得西厢房窗子轻响，他蹑手蹑脚起身，从门缝往外瞧——月光下，阿英站在院中，仰头望月，嘴里喃喃有声。忽然她身子一旋，竟化作一只翠羽鹦鹉，振翅飞上槐树，在枝叶间穿梭片刻，又翩然落地化回人形。
甘珏捂住嘴，轻手轻脚回床上，心砰砰直跳。
次日早饭时，他偷眼看阿英。阿英似有所觉，给他夹一筷子菜：“先生昨夜没睡好？”
“做、做了个怪梦。”甘珏低头扒饭。
阿英抿嘴一笑，也不深究。
日子一过，转眼入冬。阿英在甘家已住了两月有余，村里人都当她是甘珏未过门的媳妇。甘珏自己心里七上八下——怕她是妖，又舍不得她走。这姑娘实在太好，话做事样样贴心，偶尔露出些神通，比如大冬能弄来新鲜瓜果，受赡鸟儿经她手一抚就好。
腊月二十三，祭灶日。秦寡妇忽然病重，甘珏带着阿英去看望。秦寡妇躺在床上，脸色蜡黄，见阿英进来，眼睛骤然睁大。
阿英上前把脉，眉头微皱：“秦婶这不是寻常病。”
她从怀里掏出个瓷瓶，倒出颗碧绿药丸让秦寡妇服下。不到半个时辰，秦寡妇竟能坐起身了。
“多谢姑娘，”秦寡妇神色复杂，“老身有句话，不知当讲不当讲。”
阿英微笑：“秦婶请。”
“姑娘不是凡人吧？”
屋里静下来。甘珏手心冒汗，却听阿英轻叹一声：“是，我是修炼的精灵。”
秦寡妇点头：“老身幼时随祖母学过些望气术，早看出来了。只是不知姑娘来甘家坳所为何事？”
阿英看向甘珏，眼神温柔：“报恩。”
原来甘珏祖父年轻时，曾在山间救过一只受赡鹦鹉，精心照料月余，待其伤愈放归山林。那鹦鹉便是阿英的母亲。禽类精怪最重恩义，阿英此番下山，正是母亲嘱托来护佑甘家后人。
“既如此，为何不早？”甘珏问。
阿英低头：“怕吓着你。”
秦寡妇忽然咳嗽几声：“姑娘，老身多一句。甘家坳这地方不简单，西山里有东西，近日不太平。”
阿英神色一凛：“可是那黑蟒？”
秦寡妇点头。
甘珏听得糊涂。秦寡妇这才解释，甘家坳西面深山里有条黑蟒，修炼近百年，常下山偷食牲畜。前些日子有村民撞见，那蟒头有笆斗大，眼如铜铃。
“它最近在寻‘药引’，”秦寡妇压低声音，“要渡劫了，需有灵性的东西助它。阿英姑娘这样的精灵，正是它求之不得的。”
当夜甘珏辗转难眠，忽听院中传来打斗声。他冲出门，见阿英手持一根青藤，正与一团黑雾缠斗。黑雾中两只血红眼睛忽明忽灭，腥风扑面。
“进屋去！”阿英喝道。
甘珏却抄起门边的柴刀，挡在阿英身前。黑雾中传来嘶哑人声：“鹦鹉，跟本座回山，保你得道！”
阿英冷笑：“一条泥鳅，也敢称尊？”
话间，她口中念念有词，手中青藤化作无数绿影，将黑雾层层缠住。黑雾惨叫一声，缩成一团往西逃去。
阿英脸色苍白，晃了晃险些摔倒。甘珏忙扶住她：“受伤了？”
“耗了些元气，”阿英苦笑，“这黑蟒道行不浅，我虽能击退它，却灭不了。”
次日，秦寡妇拄着拐杖上门，听罢昨夜之事，沉吟道：“单打独斗不是办法。甘家坳往东三十里，有座白云观，观里老道与我有些交情，或可请他相助。”
甘珏当即要动身。阿英却摇头：“那黑蟒既盯上我，我若离开，它必来村里作恶。不如我去西山找它，做个了断。”
“不可！”甘珏与秦寡妇同声反对。
三人正争执，门外忽然传来清脆笑声：“姐姐好大的胆子，单枪匹马就要闯龙潭虎穴？”
门帘一挑，进来个红衣女子，眉眼与阿英有七分相似，却更显娇艳。阿英又惊又喜：“阿眉！你怎么来了？”
来者是阿英的妹妹阿眉，也是鹦鹉修炼成精，性子却泼辣许多。她朝甘珏和秦寡妇福了福：“奉母亲之命，来助姐姐一臂之力。”
有了帮手，阿英心下稍安。姐妹俩商议，那黑蟒盘踞西山深潭，需布阵引它出来。秦寡妇，她家传有一卷《镇妖录》，或可找出法子。
当夜秦寡妇翻出祖传木匣，取出一卷帛书。四人围灯细看，见其中记载了一种“五行锁妖阵”，需金木水火土五样器物，按方位布置。
“金器好办，我有一把祖传铜剑。”甘珏。
“木器用我这青藤杖。”阿英道。
秦寡妇拿出个陶土药炉：“这炉子传了五代，算得上土器。”
阿眉从发间拔下一根赤玉簪：“这簪子是火山玉雕成，可作火器。”
只差水器。阿英忽然想起什么：“村口古井里的定井石，是块百年寒玉，正合用。”
五器备齐，还需五个有灵气之人守阵。眼下只有四人，正发愁时，院门被敲响。开门一看，是个游方郎中打扮的老者，背着药箱，须发皆白。
“老朽云游至此，见村中妖气弥漫，特来相助。”老者拱手。
秦寡妇仔细打量，忽然跪拜：“可是白云观的玄真道长？”
老者笑道：“秦家侄女好眼力。”
原来玄真道长早算到甘家坳有劫，特来相助。五人齐了，当即商议布阵细节。
三日后，月圆之夜。西山深潭边，五人按五行方位站定。阿英守东方木位，手持青藤杖；阿眉守南方火位，赤玉簪插在地上；甘珏守西方金位，铜剑倒插；秦寡妇守中央土位，药炉燃起青烟；玄真道长守北方水位，寒玉置于掌心。
子时一到，潭水翻涌，黑蟒破水而出，化作一个黑袍道人，面如锅底，眼冒红光：“好大的阵仗！”
阿英喝道：“妖孽，今日便了结百年恩怨！”
黑蟒狂笑，现出原形，身长十丈，口喷毒雾。五人同时念咒，五行阵光华大盛，将黑蟒困在当郑黑蟒左冲右突，阵光时明时暗。
甘珏不会法术，全靠胸中一股正气支撑铜剑。眼见阵光渐弱，他咬破舌尖，一口血喷在剑上。铜剑嗡鸣，金光暴涨。
阿英见状，也现出原形，一只翠羽鹦鹉飞入阵中，口吐青光，与铜剑金光相合。阿眉随即化作红羽鹦鹉，赤玉簪化作火龙，缠绕黑蟒。
秦寡妇将祖传药炉中香灰撒出，香灰遇风即长，如土龙翻滚。玄真道长掌中寒玉化水，成冰锥刺向黑蟒七寸。
黑蟒惨叫，身形渐缩，最终化为一颗黑色珠子落地。玄真道长拾起珠子，叹道：“百年修为，毁于一旦。老道将它带回观中净化，或可重新修校”
东方既白，妖氛散尽。阿英姐妹恢复人形，皆脸色苍白。甘珏忙扶住阿英，手都在抖。
玄真道长看了看甘珏与阿英，捋须微笑：“人妖殊途，然真情可越地。你二人既有缘，老道便助一程。”
他从药箱取出两枚丹药：“此乃定形丹，服之可固人形，不惧日光罡风。只是从此修为难进，需以人身终老。你们可想好了？”
阿英与甘珏对视，双双点头，接过丹药服下。
阿眉却摇头：“姐姐愿为人，妹妹却还要逍遥地间。今日一别，不知何日再见。”罢化作红鹦鹉，振翅而去。
秦寡妇收拾残局，将那卷《镇妖录》赠予甘珏：“你好生收着，以后或许有用。”
玄真道长也告辞云游。甘家坳恢复平静，只是村人发现，甘先生娶的那个俊媳妇，从此再不吃荤腥，且能通鸟语。有受赡鸟儿飞进院，经她手一抚就好。
次年秋，阿英生下一子，满月时百鸟来贺，在甘家院子上空盘旋三日方散。那孩子左肩有片翠羽胎记，聪明异常，三岁能诵诗，五岁通鸟语。
又十年，有樵夫在西山深处见一对鹦鹉，一翠一红，立于古松之上，口吐人言：
“姐姐可好？”
“一切安好。妹妹修行如何？”
“昨日刚渡三百年劫。”
“恭喜。”
“甘家那孩子呢？”
“读书呢，要考状元。”
二鸟相视而笑，振翅入云，唯余松涛阵阵。
甘珏在院中听得鸟语，抬头望，含笑摇头。阿英端茶出来：“笑什么？”
“笑这世间缘分，真是妙不可言。”
阿英倚在他肩头，看夕阳西下，百鸟归林。院中那棵老槐树，不知何时又开满桂花，香飘十里。
村尾秦寡妇已过世三年，坟头常有鸟雀停留。村人，那是受过她恩惠的精灵来祭拜。
甘家那孩子十八岁中举，离乡那日，有群鸟送行三十里。后来他官至知府，一生清廉，每逢灾年，必有鸟雀衔粮相助，成为地方一奇。
而甘家坳的老人至今还，月圆之夜，偶尔能听见西山传来鹦鹉啼鸣，一声接一声，似在问答，又似在唱歌。年轻人不信，老人便眯着眼：“你们不懂，这世上的事啊，不清的才叫故事。”
就像甘家祖孙三代都与鸟有缘，就像秦寡妇的坟头永远不长杂草，就像村口古井的水永远清甜——有些事，信则有，不信则无，全看各人造化了。
只是自此之后，甘家坳人人爱鸟，不张网不毁巢。若有外乡人来捕鸟，全村老少齐出动，非把鸟儿救下不可。这规矩传了百年，至今未改。
都，这是甘先生和阿英姑娘立下的规矩。
也，这是人和精灵的约定。
谁得清呢？反正故事就这么传下来了，一代又一代，就像西山的风，吹过一年又一年。
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