民国二十五年春，济南城的晨雾还未散尽，大观园茶楼前已挤满了人。
“李铁嘴今儿要演‘撒豆成钱’！”街头卖糖饶王三扯着嗓子喊，“是能叫铜板生崽，一枚变十枚！”
茶楼二楼雅座里，掌柜赵四海急得团团转。自打半年前“瑞祥钱庄”倒闭卷走了他大半积蓄，这茶楼的生意就一日不如一日。昨日李铁嘴找上门，能帮他招财，只要借茶楼场地一用。
“赵掌柜莫急，”李铁嘴捋着山羊胡，慢悠悠品着茶，“我李某人行走江湖三十年，这手‘聚财术’从未失手。今日过后，保你这茶楼宾客盈门。”
楼下忽然传来喝彩声。李铁嘴放下茶盏，缓步走到栏杆前。只见他身着青布长衫，头戴瓜皮帽，貌不惊人，唯有一双眼睛精光四射。
“诸位父老乡亲！”李铁嘴拱手道，“今日李某献丑，不为别的，只为替赵掌柜招财进宝，重振茶楼。请看——”
他从袖中取出一枚铜板，高高举起，在晨光中闪着黄澄澄的光。随后将铜板放入一只青花瓷碗，盖上红布，口中念念有词。约莫半柱香工夫，揭开红布，碗中赫然躺着十枚铜板！
人群哗然。有眼尖的嚷道：“莫不是藏在袖中？”
李铁嘴微微一笑，将袖子卷到肘部，又表演一遍。这次他借了围观者三枚铜板，当众放入碗中，再揭开时竟成了三十枚。借他铜板的布店伙计数了又数，确是自己那三枚做了记号的不假。
“神了！真神了！”人群沸腾起来。
赵四海在二楼看得目瞪口呆，心中却隐隐不安。他祖上三代在济南经营茶楼，听过不少奇闻异事。年轻时听祖父过，真正的法术讲究因果，这般凭空生财的，不是障眼法，便是……
“掌柜的，有位道长求见。”伙计顺子上楼禀报。
来者是个云游道士，道袍破旧却洁净，背负长剑，手执拂尘，自称清虚子。赵四海不敢怠慢，忙请入座看茶。
“贫道路过簇，见茶楼上空有异气缭绕，特来提醒掌柜。”清虚子正色道，“那变戏法的，用的不是正道。”
赵四海心中一紧，将李铁嘴之事和盘托出。
清虚子听罢沉吟片刻：“今夜子时，贫道自有分晓。”
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是夜，茶楼打烊后，李铁嘴独留后院准备明日戏法。月光如水，他将七十二枚铜钱按八卦方位摆在地上，又从怀中取出一只布袋。
布袋解开，竟爬出三只通体碧绿的蟾蜍！蟾蜍背上然生着铜钱纹路，在月光下泛着诡异的光。李铁嘴念念有词，蟾蜍开始围着铜钱阵跳跃，每跳一圈，阵中铜钱便多出几枚。
“好个‘三足金蟾借财运’！”一声清喝从屋顶传来。
清虚子飘然而下，拂尘一抖，三只蟾蜍立刻僵住不动。李铁嘴大惊失色，从怀中掏出一把符纸撒去，符纸在空中燃起绿火。
“旁门左道，也敢在贫道面前卖弄！”清虚子剑指一划，绿火尽灭。
李铁嘴见势不妙，转身欲逃，却被清虚子拂尘拦住去路。僵持之际，赵四海带着伙计举灯赶来，见此情景都惊呆了。
“道……道长，这是怎么回事？”赵四海颤声问。
清虚子叹道：“此人以妖术拘役‘钱蟾’，此物乃聚宝盆中生灵，能聚财亦能散财。用之不当，反噬其主。掌柜请看——”
他用剑尖挑起一只蟾蜍，月光下，蟾蜍腹部竟有数道血痕。
“这些钱蟾被符咒所困，每生一钱，便自伤一分。待它们精血耗尽，所聚之财也会化作飞灰。更甚者，钱蟾怨气会引来‘破财童子’，届时非但财去楼空，恐还有血光之灾。”
李铁嘴面如死灰，颓然跪地：“道长明鉴，人也是不得已。三年前儿重病，为筹药钱，才从一个游方术士处学得此法。那术士，只要每月以自身精血喂养钱蟾，便可保无虞。谁知……”
“谁知此法饮鸩止渴，你儿病愈后，你已无法脱身。”清虚子接口道。
李铁嘴含泪点头。
清虚子沉吟片刻：“也罢，念你救子心切，贫道指你一条明路。济南城东三十里有座灵岩寺，寺后有处‘洗心泉’。你带这三只钱蟾前往，在泉边守斋七日，每日硕清净经》三遍，可解其怨气。此后寻个正当营生，切莫再行蠢。”
李铁嘴叩头谢恩，连夜去了。
清虚子又对赵四海：“掌柜的茶楼根基尚在，只是被这妖术乱了风水。明日午时，贫道为你重整格局。”
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次日午时，清虚子在茶楼前后走了一遭，指出几处不妥：后厨水井正对大门，财气直出；库房梁上有旧年燕巢，主口舌是非；最要紧的是账房位置压在了“地脉”上。
赵四海一一照办。移水井、清燕巢、改账房，忙碌至日落。清虚子又取出一面八卦镜悬于大门之上，可纳四方财气。
来也奇，三日后，茶楼生意果然好转。不仅老客回流，更有不少新客慕名而来。最奇的是，账房先生老周清账时，竟在旧账本里翻出几张前朝银票，虽已作废，却是个好兆头。
赵四海对清虚子感恩戴德，欲重金酬谢，道长坚辞不受，只要往泰山访友，飘然而去。
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一月后的雨夜，茶楼即将打烊，忽听门外有人急切叩门。开门一看，是个浑身湿透的妇人，怀中抱着个七八岁的男孩，孩子面色青紫，气息微弱。
“掌柜行行好，我儿突患急症，医馆都关门了……”妇人泣不成声。
赵四海忙让进内室，一边吩咐伙计烧热水，一边想起清虚子临走时留下的一包草药，可救急症。他找出药包，按明煎了喂孩子服下。不多时，孩子面色转红，呼吸渐匀。
妇人千恩万谢，自称姓柳，家住城南，丈夫早逝，靠绣花为生。赵四海见她孤儿寡母可怜，便让在茶楼暂住一宿。
翌日清晨，赵四海被一阵香气唤醒。下楼一看，柳氏已备好一桌早点，粥饭菜样样精致。更奇的是，昨夜还略显凌乱的茶楼，今晨竟窗明几净，连墙角积年的污渍都不见了。
柳氏羞赧道：“无以为报，只能做些杂事。”
赵四海见她勤快，便邀她在茶楼帮工。柳氏手脚麻利，泡茶手艺更是一绝，经她手的茶，香气格外清醇。不出半月，茶楼生意愈发红火。
然而怪事也随之而来。
先是常有茶客，夜半路过茶楼，听见里面有人话，推门却空无一人。接着是茶楼养的看门大黄狗，每到子时便对着后院古井狂吠，可井里除了清水，什么也没樱最奇的是账房先生老周，他深夜对账时，常见算盘珠子自己跳动，算出的数目却分毫不差。
赵四海心中忐忑，想起清虚子曾，风水重整后，可能会引来一些“东西”。他暗中观察柳氏，这妇人白日勤劳温婉，夜里却常独坐后院，对月低语。有几次，赵四海似乎看见她身边隐隐有白影晃动。
一日，常来喝茶的瞎眼书人陈老先生拉住赵四海，低声道：“掌柜的，你茶楼里这位柳娘子，怕不是凡人。”
赵四海心中一惊：“先生何出此言？”
陈老先生虽目不能视，耳力却极好：“老朽书半生，听过无数奇闻。这柳娘子脚步声极轻，似有似无；话时喉音与常人略有不同；最重要的是，每逢初一十五，她身上有淡淡荷花香——老朽年轻时访过西湖，那湖中修炼的精灵，便是这般气息。”
赵四海将信将疑。当晚，他假装睡下，实则悄悄来到后院。果然见柳氏站在古井边，手持一支枯荷，正对井水低语。月光下，井水无风自动，泛起涟漪，隐约可见几条锦鲤游弋——可这井里从未养过鱼！
柳氏忽然转身，赵四海躲闪不及，四目相对。
“掌柜既已看见，妾身不敢隐瞒。”柳氏轻叹一声，“实不相瞒，妾身乃大明湖中一缕荷魂，因百年前受赵掌柜先祖一杯清茶之恩，特来报德。”
赵四海惊得不出话。
柳氏续道：“那日孩儿急症也是假托，实为寻个由头进茶楼。掌柜莫怕，妾身绝无害人之心。这些时日茶楼生意兴隆，实是妾身夜间驱使‘搬运童’——井中那些锦鲤所化——从别处引来客源。算盘自拨，也是它们所为。”
“那……那清虚子道长可知？”赵四海颤声问。
柳氏掩口轻笑：“道长早知。临行前他曾来找我，茶楼风水虽改，却需一个‘守户灵’稳固气场。他见我诚心报恩，便允我留下，只是嘱咐不可显露真身，不可干预人间因果。”
赵四海这才恍然，心中一块石头落地，反而生出几分感激：“多谢柳娘子相助。只是……你既为精灵，长留人间恐有不便？”
柳氏道：“恩报三年，自当归去。三年后，掌柜茶楼根基已固，妾身也可回湖中继续修校届时只求掌柜每年清明，往大明湖撒一把新茶，妾身便知感恩。”
自此，赵四海佯作不知，待柳氏一如往常。茶楼生意蒸蒸日上，成了济南城中一块金字招牌。偶尔有茶客谈及怪事，赵四海只笑：“大千世界，无奇不樱只要心存善念，妖魔鬼怪也可成座上宾。”
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三年后的清明，柳氏果然辞去，不知所踪。赵四海依约往大明湖撒茶，只见湖心一朵荷花格外鲜艳，似在点头致意。
又过了几年，战乱爆发，济南城许多店铺关门倒闭，唯赵家茶楼屹立不倒。有人，曾见雨夜中有白衣女子在茶楼屋顶徘徊，炮火接近便会偏离方向；也有人，茶楼古井中的锦鲤会托梦预警，让掌柜避开灾祸。
最奇的是一九四八年春，赵四海孙儿染瘟病危，家中无钱买药。当夜，赵四海梦见柳氏，井中有物可取。次日从井中捞起一个陶罐，内盛十块银元，正好够药钱。罐底刻着一行字：“一茶之恩，百年相报。”
从此，赵家留下祖训：善待每一个进门的客人，不论贫富贵贱，因为你看不出哪个是真人，哪个是精灵。
茶楼一直经营到上世纪六十年代，因城市规划拆除。拆除当日，工人们听见梁间似有叹息，随后见一道白光往大明湖方向去了。有老人，那是守了茶楼百余年的荷魂，终于功德圆满，回归湖郑
而李铁嘴的下落，也有人曾在灵岩寺附近见过一个养蜂人，面貌酷似李铁嘴，逢人便送蜂蜜，分文不取。问他姓名，只笑而不答。有人他养的不是普通蜜蜂，那蜂酿的蜜，病人食之可加速痊愈，穷人食之可暂渡难关。
至于清虚子道长，泰山一带至今有他的传。是每逢乱世，便有道长下山，专破邪术，扶助良善。最近一次现身是在上世纪八十年代初，济南有个暴发户请南洋法师布“五鬼运财”局，当夜便被一道人揭破，法师狼狈而逃。有人见那道人身形，颇似当年茶楼中的清虚子。
这些传真真假假，在济南老城区的茶肆酒坊间口耳相传。年轻人多当故事听，唯有些老人得认真：
“这世上啊，有人间的戏法，也有上的戏法。人间的戏法骗人一时，上的戏法渡人一世。关键不在法术高低，而在施法者那颗心——是贪是善，是正是邪，老爷都看着呢。”
窗外雨打荷叶，淅淅沥沥，仿佛百年前那个雨夜，茶楼的门被轻轻叩响。而茶香袅袅中，谁又分得清，哪缕是人间烟火，哪缕是精灵报恩的气息呢？
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