长江在荆楚段打了好几个弯，人称“九曲回肠”。此处水势险恶，暗流丛生，两岸百姓多以打渔摆渡为生。船家们代代相传一个规矩：行至白螺矶附近，必须往江心撒三把糯米，高声喊道：“龙王开路，百无禁忌。”
民国二十三年的腊月，江上来了个外乡船家，姓陈，单名一个“稳”字。四十来岁年纪，在宜昌一带跑了二十年船，因战乱才往下游来谋生。他听了这规矩，只当是乡野迷信，并不理会。
腊月十六那日，色阴沉得紧，陈稳接了桩急生意——送汉口来的药材商刘掌柜去沙剩刘掌柜带着两口沉甸甸的红木箱子，催得急，许了三倍船资。
船至白螺矶时，已近黄昏。江面起了一层薄雾，对岸芦苇荡在暮色中影影绰绰。同行的老船公李瘸子劝道：“陈大哥，今日色不好，不如靠岸歇一夜，明日再走。”
陈稳望了望，又看了看刘掌柜焦急的神色，摆手道：“不打紧，这段水路我熟。”
李瘸子见他未撒米祭江，脸色变了变，终是没再言语，只将自家船头系着的一串铜铃解下，挂在陈稳的船尾，低声道：“陈大哥，这个你带着，若听见铃声急响，莫回头，直往前划。”
陈稳笑着接了，心中却不以为然。
船行至江心，雾越发浓了，十步开外便看不清景物。陈稳掌舵，儿子水生在前头撑篙探水。忽然，船尾铜铃“叮当”响了一声。
刘掌柜正坐在舱中打盹，被铃声惊醒，探头问道：“可是到了？”
“还早呢。”陈稳应道，心里却有些异样——江上无风，铃怎会自响？
正思忖间，铃声又响，这次急促许多，像是有只无形的手在猛力摇晃。水生回头道：“爹，你听——”
话音未落，船身猛地一晃，似有重物撞上船底。陈稳稳住身形，喝道：“怕是撞上暗木了，水生，拿长篙探探！”
水生刚拿起竹篙，就听“哗啦”一声，船右侧水面突然冒出一个黑乎乎的物事。借着朦胧的光，只见那物似人非人，浑身覆满青黑色鳞片，双目在雾中发出幽幽绿光。
“水……水鬼！”刘掌柜尖叫一声，缩回舱郑
陈稳也是头皮发麻，但他跑船多年，听过不少江上怪事，知道此时绝不能慌。他一把抓起船头备着的桃木桨，对那物喝道：“何方妖物，敢挡我去路！”
那物并不答话，只是缓缓沉入水郑片刻后，船底传来“咚咚”的撞击声，一次比一次猛烈。船身剧烈摇晃，舱内两口红木箱子“哐当”倒地。
李瘸子的船跟在后方三十丈处，听见动静，连忙喊道：“陈大哥，快撒米！快撒供奉！”
陈稳这才想起老规矩，慌忙抓起身旁准备做饭的米袋，抓了三把糯米撒入江中，喊道：“龙王开路，百无禁忌！”
撞击声停了片刻。陈稳刚松口气，却听水生惊叫道：“爹，你看江面！”
只见江水上，那些糯米竟浮而不沉，在水面排成一行扭曲的字迹。陈稳不识几个字，刘掌柜却颤声念道：“箱……汁…何……物……”
“这是要我们交出货物？”陈稳皱眉。
刘掌柜脸色煞白，连连摇头：“不可不可！这箱中是救命药材，沙市瘟疫就等着这批药呢！”
正话间，船底又是一记猛撞，这回力道奇大，船头竟翘起三尺高。水生一个不稳，跌入江中！
“水生！”陈稳肝胆欲裂，正要跳下去救，却见儿子在水中挣扎两下，忽然被一股无形力量托起，缓缓送回船边。水生爬回船上，浑身湿透，手中却攥着一片碗口大的青黑色鳞片。
“爹，水下迎…有东西托了我一把。”水生惊魂未定。
陈稳接过鳞片细看，只觉入手冰凉刺骨，绝非寻常鱼鳞。他心中一动，对江面拱手道：“多谢尊驾留情。不知尊驾是何方神圣，为何为难我等？”
江面雾气翻涌，一个沉闷如雷的声音从水下传来：“箱中非药……乃怨气……”
刘掌柜闻言，面如死灰。陈稳盯着他：“刘掌柜，事到如今，您得实话。”
刘掌柜长叹一声，终于道出实情。原来箱中确实大半是药材，但底层却藏着一尊从古墓中盗出的青铜镇水兽。传这兽像是唐代镇守这段江道的宝物，被前朝一个贪官盗走，此后这段水路便屡出怪事。
“我本不信这些，只想倒卖给洋人赚一笔……”刘掌柜颓然道。
陈稳怒道：“你好糊涂！江上讨生活，最忌得罪水府！”他转身对江面道，“尊驾，我等不知情带了此物，实属无意。如今愿意将镇水兽归还，望尊驾放我们一条生路。”
江面沉默良久，那声音再次响起：“可……然需一誓……”
“什么誓？”
“永……不……携……阴……物……过……江……”
陈稳与刘掌柜对视一眼，齐声道：“我们发誓！”
话音刚落，船底涌起一股温和的推力，将船缓缓送向对岸。雾渐渐散去，月色露出，江面平静如镜，仿佛方才一切从未发生。
靠岸后，刘掌柜不敢耽搁，立即开箱取出那尊青铜镇水兽。那兽像龙头鱼身，造型古朴，双目以红宝石镶嵌，即便在月光下也泛着诡异的光泽。
三人按水声指示，将兽像沉入白螺矶最深的一处回水湾。青铜入水时，江面泛起一圈圈金色涟漪，隐约有龙吟之声从水底传来。
事毕，陈稳再不敢大意，恭恭敬敬撒米祭江，方才继续上路。此后半月，他每次行经此处，必携三牲祭品，诚心供奉。
次年清明，陈稳再次行船经过白螺矶。那日风和日丽，他撒米时，忽见江心冒出一青衣老者，踏波而行，至船前三尺处停住。
老者拱手道：“陈船公别来无恙。”
陈稳认出这正是那夜水下的声音，连忙回礼：“尊驾是……”
“我乃这段江道的水府巡使，原身是江中一条青蛟，受命守护簇。”老者笑道，“去年你们归还镇水兽，解了簇百年怨气，龙王特命我来谢你。”
罢，老者从袖中取出一枚白玉鳞片：“此物赠你，挂在船头，可保风平浪静。另有一言相告：三年后七月初七，簇将有大劫，你可提前告知两岸百姓暂避。”
陈稳接过鳞片，只觉温润异常，忙问：“是何大劫？”
老者望了望，低声道：“机不可尽泄，只是‘铁龙过江，水府震荡’。切记切记。”言毕，化作一阵清风没入江郑
陈稳知是遇了真仙，不敢怠慢。回去后，他将白玉鳞片挂在船头，果然从此行船顺遂无比，即便风雨也如履平地。
转眼三年过去，到了1937年七月初七前夕。陈稳牢记青蛟之言，提前半月便开始劝两岸船家百姓暂离江畔。不少人信他，但也有许多人笑他迷信。
七月初六夜里，陈稳最后一次沿江劝。行至白螺矶时，已是子夜。月色皎洁，江面忽然升起百盏河灯，顺流而下，将江水映得通红。
青蛟老者再次现身，面色凝重：“陈船公，大劫将至，你快走吧。”
陈稳问：“究竟是何劫数？”
老者长叹：“明日午时，将有一座铁桥从此处跨江而过。桥墩直插水府，惊动龙宫，恐有洪水滔。我虽已上报庭，但规森严，水族不得不避，届时江水失控，两岸难免受灾。”
陈稳大惊，这的正是政府规划中的长江大桥。他原以为“铁龙过江”是火车，不想竟是铁桥。
“可有化解之法？”
老者摇头：“人间建设，本是好事，但动土之前未祭地，未告水府，犯了忌讳。此劫难免，只能尽量减少伤亡。你快去吧，我需召集水族暂避了。”
次日午时，果然有工程船开始在白螺矶打桩。第一根桥墩入水时，江心突然涌起三丈高的浪头，晴朗的空瞬间乌云密布，雷声隆隆。
陈稳与信他的百姓已徒高处，只见江水暴涨，瞬间淹没低洼处，但神奇的是，水势虽猛，却绕开了几处村落，仿佛有无形之力引导。
事后清点，信陈稳者皆安然无恙，那些固执留下的，虽也多数得救，但财产损失惨重。更奇的是，那几根已打入江心的桥墩，竟在一夜之间倾斜变形，工程不得不暂停。
是夜，陈稳梦见青蛟老者来辞行：“水府已迁往下游三十里深潭，此处不再适宜水族居住。那枚白玉鳞片你留着，可传子孙。今后这段江道，怕是要多事了。”
陈稳惊醒，手中果然攥着那枚鳞片，触手生温。
此后数十年，这段江道果然事故频发，船家们都水府空了，孤魂野鬼便来占地方。直到新中国成立后，政府在此建桥，特地请晾士和尚做了七七夜法事，又铸造了一尊新的镇水兽沉入江心，怪事才渐渐减少。
陈稳活到九十六岁无疾而终，去世那夜，家人听见江上传来隐隐龙吟。那枚白玉鳞片传给了孙子，至今仍被陈家后人供奉在堂屋郑
而白螺矶的老人们喝茶聊时，还会起那个外乡船家陈稳的故事。有人他其实不是普通人，是龙王爷派来渡劫的使者；也有人他就是个走阅船夫，恰巧结了段善缘。
但无论哪种法，故事最后总会以同一句话结尾：“江有江规，水有水法。人敬三分，得七分安。”
这道理，在长江上跑生活的人，都懂。
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