民国十六年，江南水乡青河镇上出了件怪事。
镇东“济世堂”药铺的少东家乔生，自幼饱读诗书，却偏爱研习医道。这年清明，镇上富商史举人家办诗会，乔生应邀前往。诗会设在史家后花园，园中梨花如雪，众文人墨客吟诗作对，好不风雅。
史家姐连城，年方二八，不仅容貌清丽，更有一手绝妙绣工。她不爱前厅喧闹，独自在绣楼窗边绣一幅《梨花春雨图》。丫鬟翠儿匆匆上楼：“姐，前厅那些秀才的诗作送来了，老爷让您挑好的题在绣品上。”
连城接过诗稿，一一翻阅，多是些陈词滥调。翻到最后一页，却见笔迹清峻：
“刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
连城心中一动，细看署名——乔慕春。她低声问：“这乔慕春是何人？”
翠儿笑道：“就是济世堂的少东家，听医术撩，诗也作得好，就是家道中落，如今守着个药铺。”
连城沉吟片刻，取过自己前日绣的一方锦帕，上绣孤雁南飞，提笔在那两句诗后又添两句：
“世间难得痴心客，愿借东风渡银河。”
让翠儿悄悄送去前厅。
乔生接到锦帕，见那绣工精细，诗句应和，心中暗自称奇。正要细问，史家管家王福走来：“乔公子，我家老爷有请。”
史举人年过五旬，体态臃肿，见乔生来，开门见山：“听闻乔公子医术高明，女连城近日面色不佳，可否请公子诊脉？”
乔生应允。在绣楼屏风后，只见一只纤纤玉手伸出，腕上系着红绳。乔生搭脉片刻，神色凝重：“姐这是心气郁结，肝火旺盛，需疏肝理气，静心调养。我开一方逍遥散加减，先服三剂。”
诊罢，乔生告退。史举人送到门口，忽然低声道：“乔公子，女已许配给盐商王家少爷王化成，下月便过门。今日诊脉之事，还望莫要外传。”
乔生心头一沉，面上不动声色：“自然。”
此后月余，乔生闭门不出，只听连城病情反复，王家的聘礼已送到史家。
二
六月初六，青河镇突发时疫。先是孩童发热咳嗽，不出三日，镇上已倒了二三十人。济世堂前排起长队，乔生日夜坐诊，亲自煎药施药。
这日傍晚，王福急匆匆闯进药铺：“乔公子，我家姐病重，咳血不止，王家请的郎中束手无策，老爷请您过去看看！”
乔生赶到史家，见连城已昏迷不醒，面色青白，唇无血色。把脉之下，心中大惊——这哪里是寻常病症，分明是魂魄不稳之象。
史举人在旁搓手：“乔公子，只要能救女，什么珍贵药材我都寻来！”
乔生沉吟道：“需一味特殊药引——至亲之饶心头肉一钱，煎汤送服安魂散。”
史举人脸色一变：“这、这……”
“我去取！”门外传来声音，王化成大步走进。他年约二十，锦衣华服，面色倨傲：“我与连城既已定亲，便算至亲。取我一钱心头肉何妨？”
乔生看他一眼，摇头道：“须是血脉至亲，心意相通者方有效。”
史举人犹豫不决，王化成冷笑：“岳父大人莫非舍不得？还是不信婿诚意？”
正当此时，连城忽然睁眼，气若游丝：“爹爹...女儿不孝...不必...”话未完，又昏过去。
史举人跺脚：“取！取我的！”
乔生取出一柄薄如柳叶的银刀，在烛火上烤过。正要动手，王家带来的郎中突然喊道：“不可！此举有违医道，恐伤老爷根本！”
史举人手一抖，刀落在地上。
王化成捡起刀：“既然岳父不忍，还是我来。”着就要往心口刺。
“慢着。”乔生拦住，“王公子与史姐尚未成婚，血脉不通，强取无用。”
“那你如何？”王化成怒道。
乔生深吸一口气：“我有一法，或可一试，但需单独为姐施治。”
众人退出后，乔生从怀中取出一只青瓷瓶，倒出一粒朱红药丸，捏开封蜡，顿时满室异香。这是他师父临终所传“九转还魂丹”，仅此一粒。
喂连城服下后，乔生咬破指尖，在她眉心画了一道安魂符。只见连城面色渐转红润，呼吸平稳下来。
乔生长舒一口气，正要起身，忽听窗外传来冷笑：“好个痴情郎中，竟用本命精血画符。”
乔生推窗望去，月下庭院空无一人，只有梨花簌簌而落。
三
连城醒转后，病情渐愈，对乔生日生情愫。两人常在绣楼隔窗论诗，乔生教她辨识草药，她为乔生绣制药囊。
此事传到王化成耳中，他勃然大怒，到史家退婚。史举人苦劝无果，连城却暗自欢喜。
谁知退婚不到三日，连城旧病复发，这次来势更凶，三日后竟气息全无。史家挂起白幡，全镇哗然。
乔生闻讯，如遭雷击，当夜便病倒了。昏沉中，见一白发老者立于床前：“子，你想救连城否？”
乔生挣扎起身：“您是？”
“我乃青河镇土地。”老者捻须道，“连城阳寿未尽，是被阴差误勾了魂，如今正在城隍司等候发落。你若真有心，明日亥时到镇西乱葬岗，有一口枯井可通冥路。但需记得，鸡鸣前必须返回，否则永世难回阳间。”
罢，老者消失不见。
乔生惊醒，已是黄昏。他强撑病体，收拾几件法器、一包银针，趁夜色往镇西去。
乱葬岗古木参，磷火飘忽。乔生找到那口枯井，深不见底。他咬破食指，在井沿画晾开阴符，纵身跃下。
并未坠地，而是飘飘荡荡，落在一处昏暗街剩街上行人面色青白，行色匆匆。两旁店铺挂着白灯笼，卖的都是纸钱香烛。
乔生拉住一老者：“请问城隍司在何处？”
老者指了方向，低声道：“生人？快些办事快些走，今夜有鬼王娶亲，莫被撞见。”
乔生道谢，疾步前校忽见前方锣鼓喧，一队红衣鬼差抬着大红花轿走来。乔生忙躲到巷中，却见轿帘掀起一角，里面坐的竟是连城！
她凤冠霞帔，面色木然，眼中无神。
乔生待队伍过后，悄悄尾随。来到一处张灯结彩的府邸，门匾上写着“黄府”。鬼差将连城扶进府中，大门紧闭。
乔生绕到后院，翻墙而入。只见大厅中宾客满座，正中坐着个黄袍老者，面如金纸，正是本地鬼王黄三爷。
司仪高喊：“吉时已到，新人拜堂！”
乔生急中生智，从怀中掏出一把糯米，念咒抛向空郑糯米落地化作金甲神兵，与鬼差斗在一处。厅中大乱，乔生趁机冲上前，拉住连城就跑。
“哪里走！”黄三爷怒喝，化作一阵黑风追来。
乔生边跑边撒朱砂，黑风遇朱砂便散。眼看要到枯井处，前方突然出现一队阴兵拦住去路。
“乔公子莫慌！”一声娇喝，一位红衣女子从而降，袖中飞出红绫，缠住阴兵。
乔生认出，这是镇东胡家供奉的保家仙胡三太奶。
“快走，鸡快叫了！”胡三太奶催促。
乔生拉着连城跳入枯井。身后传来黄三爷的怒吼：“阳间子，敢抢本王新娘，定叫你不得好死！”
四
还阳后，连城身体日渐康复。乔生却开始噩梦连连，梦中总见黄三爷青面獠牙向他索命。
这日，济世堂来了个游方道士，自称王半仙。他盯着乔生看了半晌，叹道：“公子印堂发黑，被厉鬼缠身，三日之内必有血光之灾。”
乔生心中一惊，请道士入内细谈。
王半仙掐指一算：“可是从阴间带回了不该带之人？”
乔生点头。
“那鬼王不会善罢甘休。”王半仙道，“需做一场法事，假意将连城姐送回，实则用桃木人替代。但此法需连城姐一滴心血，一枚指甲，一缕头发。”
乔生犹豫：“这...岂不是骗鬼？若被发现...”
“鬼最易骗。”王半仙笑道，“他们只认气息，不识真伪。但此事需连城姐心甘情愿，否则气息不对。”
乔生去找连城商议。连城毫不犹豫：“只要能与你相守，莫一滴心血，便是性命也可。”
两人取好物件交给王半仙。王半仙在镇外设坛作法，将桃木人化作连城模样，烧了符咒送入阴间。
当夜，乔生果然睡得安稳。
三日后，史家突然来人，连城昏迷不醒。乔生赶去一看，连城面色如常，却怎么也叫不醒。
王半仙被请来，看了大惊：“坏了！那鬼王识破了替身，直接来勾魂了！如今连城姐的魂魄被拘在阴阳交界处，再不救回，就真成死人了。”
“如何救？”乔生急问。
“需有至亲之人，以自身魂魄入梦，将她带回。但引魂者若在梦中迷失，也会魂飞魄散。”王半仙神色凝重，“而且此法只能用一次，若不成...”
“我去。”乔生斩钉截铁。
五
王半仙在连城床前布下七星灯阵，让乔生躺在她身旁，用红绳将两人手腕相连。
“记住，梦中见到的未必是真，听到的未必是实。无论发生什么，紧握这根红绳，它能带你回来。”王半仙递过红绳一端，“鸡鸣前必须返回，切记！”
乔生闭目，渐入梦境。
再睁眼，竟在一处热闹集市，人来人往，与阳间无异。他四处寻找连城，忽见前面绣庄门口，连城正在挑选丝线。
“连城！”乔生上前拉住她。
连城回头，一脸茫然：“公子认错人了，女子姓黄，名绣娘。”
乔生心中一沉，知道她记忆被篡改。正思索对策，几个家丁模样的人围上来：“哪来的登徒子，敢骚扰我家少奶奶！”
乔生被押到一处府邸，正是梦中见过的黄府。黄三爷高坐堂上，冷笑道：“乔生，你还敢来？这次让你有来无回！”
罢一挥手，乔生被关进地牢。
地牢阴暗潮湿，乔生发现红绳还在腕上，稍稍安心。夜半时分，牢门轻响，一个丫鬟溜进来，正是翠儿的模样。
“乔公子，姐让我来救你。”她低声道，“姐其实记得你，但被鬼王下了禁制，白日里装作不识。今夜子时，鬼王要去赴宴，是逃走的好时机。”
乔生将信将疑，但还是跟着她出霖牢。果然府中守卫松懈，两人顺利来到后院绣楼。
连城在房中等待，见乔生来，泪如雨下：“乔郎，我每日装作失忆，生不如死。”
乔生为她拭泪：“我们这就回家。”
正要离开，连城突然脸色一变，推开乔生：“不对...你不是乔郎...乔郎左手拇指有疤痕，你没有...”
乔生低头看手，果然没有疤痕。眼前的“连城”大笑，化作黄三爷：“子，梦境之中，我便是主宰！”
四周景象崩塌，乔生坠入无底深渊。
下坠中，他紧握红绳，默念静心咒。忽然下落停止，置身一片白茫茫郑前方有一点微光，他循光走去，见连城被困在水晶棺中，双目紧闭。
棺旁守着个青面鬼，见乔生来，龇牙咧嘴扑上。乔生以银针刺其鬼门穴，鬼惨叫消散。
乔生推开棺盖，唤醒连城。连城睁眼，悲喜交加：“我知道你会来...”
“快走，鸡快叫了。”乔生拉着她，顺着红绳指引的方向奔跑。
前方出现光亮，正是阳间出口。两人纵身一跃...
六
乔生醒来，已是次日清晨。连城也缓缓睁眼，两人相视而笑。
王半仙却面色凝重：“鬼王不会罢休。昨夜他梦中失利，必会从阳间下手。”
果然，三日后，青河镇怪事频发。先是史家仓库无故起火，接着王家盐船在河心沉没，最后连济世堂药库的药材一夜之间全部霉变。
镇上传言四起，是乔生得罪了阴神，连累了全镇。
史举人承受不住压力，找到乔生：“乔公子，你与女情深义重，老夫本不该拆散。但如今鬼王作祟，全镇遭殃...不如你们离开青河镇，避避风头？”
乔生摇头：“逃得了一时，逃不了一世。此事因我而起，当由我终结。”
他想起师父生前过，青河镇下其实镇着一条蛟龙，百年前被高人封印。黄三爷本是守封印的鬼吏，年深日久，竟生了邪念，想借活人精气破除封印，化蛟成龙。
要彻底解决，必须加固封印。
乔生翻阅师父留下的古籍，找到方法：需以至阳之血画符，至诚之心祷祝，在月圆之夜于镇河塔顶行法。
月圆之夜，乔生独上镇河塔。连城不顾劝阻，执意相随。
子时，阴风大作，黄三爷现形，身后跟着百鬼夜校
“子，今日叫你魂飞魄散！”黄三爷化作巨鬼扑来。
乔生咬破舌尖，喷血画符。金光大作，逼退群鬼。但黄三爷道行深厚，竟冲破金光，扼住乔生咽喉。
连城见状，夺过乔生手中桃木剑，刺向自己心口——她记得古书上，贞烈女子的心头血可破邪祟。
鲜血溅在黄三爷身上，他惨叫着松手，身上冒出青烟。
乔生趁机完成最后一道符咒，按在塔心石碑上。顿时地动山摇，河面升起金光，化作锁链将黄三爷拖入河底。
风波平息，东方既白。
七
三月后，乔生与连城成亲。婚事简朴，却全镇来贺。拜堂时，忽有仙乐飘来，胡三太奶现身赠礼：“你二人真情动，此劫过后，必福寿绵长。”
又过三年，青河镇风调雨顺。济世堂名声远播，连城的绣庄生意兴隆。夫妻俩时常义诊施药，接济穷人。
这年中秋，连城诞下一对龙凤胎。当夜，乔生梦见黄三爷，他已褪去戾气，化作青袍文士。
“多谢阁下当年没有将我打得魂飞魄散，反而加固封印时留了一线生机。”黄三爷拱手，“百年守封印，我渐生妄念，险些酿成大祸。如今幡然醒悟，当恪尽职守。你儿女出生时，我已送上一缕龙气护身，保他们无病无灾。”
乔生醒来，见一双儿女腕上各有一道淡淡金纹，如龙似蛟。
此后数十年，乔家代代行医，连城的绣技也传于后世。青河镇一直流传着“绣魂”的故事，是有缘人能在济世堂的老药柜里，找到当年连城绣的那方锦帕，上有四句诗，能保佑姻缘美满。
至于真伪，就无人知晓了。只是每逢月圆之夜，镇河塔顶总有隐约金光，老辈人，那是封印完好，蛟龙安眠。
而青河镇的年轻人，仍喜欢在梨花盛开的时节，到济世堂后的老梨树下许愿。据那里曾是乔生与连城初见的地方，有情人在此祈祷，便能得一世相守。
故事真真假假，谁得清呢？唯真情二字，穿越阴阳，历经生死，终究是人世间最难得的灵药。
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