山东莱芜有个秦家村，村里最出名的是酿酒世家秦氏。传到这一代，有个叫秦三郎的后生，酿得一手好酒，却也是个无酒不欢的主儿。
秦三郎酿的酒，十里八乡闻名。他家的酒坊不大，但每年秋后开酿，那股子酒香能飘过三个山头。人们都，秦家的酒里透着仙气儿，喝上一口，神仙也不换。
可秦三郎自己，却是酒入愁肠愁更愁。他三十出头，生得相貌堂堂，却因贪杯误了不少事。媒人给了好几门亲事，姑娘们一听他每日必饮三斤，个个摇头。最后娶了邻村张铁匠的女儿秀娘，这秀娘性情泼辣，却也是个能持家的，只是对丈夫饮酒管得极严。
这年腊月，秦三郎酿了一缸“寒潭香”，埋在后院老槐树下，是要等到来年开春再启封。秀娘怕他偷喝，日日数着酒坛子，看得严实。
一日，秦三郎从镇上卖酒回来，途中遇到个怪人。那人青衣长衫，面白无须，站在路边朝他拱手：“秦掌柜，可否讨碗酒喝？”
秦三郎见这人气度不凡，便从车上取下一坛酒递过去。那人接过，也不见怎么动作，坛中酒便化作一线银光入口。饮罢，他笑道：“好酒！可惜火候还差三分。秦掌柜，若想酿出真正的仙酿，明日午时到村东老柳树下，自有指点。”
罢，那人身形一晃，竟不见了踪影。秦三郎揉揉眼睛，以为自己醉眼昏花，可手中空酒坛却是实实在在的。
回到家中，秦三郎越想越奇，一夜未眠。第二日午时，他瞒着秀娘悄悄来到村东老柳树下。等了约莫一炷香工夫，不见有人来，正待离开，忽听柳树后传来声音：“秦掌柜果然守信。”
昨日那青衣人从树后转出，手里提着一个巴掌大的紫砂壶：“此乃‘醉仙露’，是某家珍藏。你且拿去，兑入你那‘寒潭香’中，埋足七七四十九日，可得仙酿一缸。”
秦三郎半信半疑接过，刚一入手，便觉壶中似有活物跳动，酒香透过壶壁丝丝溢出，闻一下竟有些微醺。他心中大惊，知是遇到了高人，忙躬身道：“不知仙长尊号，秦某何德何能受此厚赐？”
青衣人摆摆手：“不必多问，日后有缘自会再见。切记，此酒非凡品，凡人饮不得过量，否则...”他顿了顿，意味深长地看了秦三郎一眼，“酒能成事，亦能败事，好自为之。”
送走青衣人，秦三郎回到家中，心中既喜且忧。喜的是得此仙露，忧的是不知是福是祸。他想告诉秀娘，又怕她阻拦，思来想去，决定先瞒着。
当夜，秦三郎偷偷将紫砂壶中的“醉仙露”倒入那缸“寒潭香”郑来也怪，那露水一入酒缸，缸中竟泛起淡淡金光，片刻后恢复如常，只是酒香愈发浓郁，闻之欲醉。
转眼过了四十九日，到了开缸之时。秦三郎心中忐忑，这日早早起来，正要去后院，却被秀娘拦住：“今日镇上王员外家办喜事，订了二十坛酒，你赶紧送去。”
秦三郎推脱不得，只得驾了车往镇上去。路上，他心中惦记着那缸酒，神不守舍。送完酒回程时，色已晚，途经一片乱葬岗，忽听有人呼救。
秦三郎停下车，见一白衣女子跌坐在路旁，脚踝红肿，似是扭伤了。女子容貌秀丽，眼中含泪：“这位大哥，女子迷了路，又扭伤了脚，可否捎我一程？”
秦三郎本是热心肠，虽觉荒郊野外突然冒出个女子有些蹊跷，但见她楚楚可怜，便扶她上了车。女子自称姓胡，是邻县人士，来此探亲迷了路。
车行至半路，胡女子忽然道：“秦掌柜家中可有好酒？女子闻得酒香，从你身上透出，想必是藏了佳酿。”
秦三郎一惊，心想这女子好灵的鼻子，嘴上却：“寻常村酿，不值一提。”
胡女子轻笑：“秦掌柜不必瞒我，你身上这酒香非同寻常，若女子没猜错，该是掺了‘醉仙露’的仙酿。此露非凡物，秦掌柜可知来历？”
秦三郎心中大震，忙停车询问。胡女子正色道：“那赠你仙露之人，乃是簇柳仙，修行三百年，最是好酒。他赠你仙露，一是看你诚心酿酒，二是...”她顿了顿，“二是要借你之手，酿出一缸能助他渡劫的仙酒。”
“渡劫？”秦三郎不解。
“柳仙修行已满，将遭雷劫。若有此仙酿护体，可增三成把握。”胡女子道，“只是这酒若被凡人误饮，轻则醉死，重则魂飞魄散。秦掌柜，你已惹祸上身了。”
秦三郎冷汗涔涔，忙问如何是好。胡女子道：“女子乃胡家保家仙，受你祖上恩惠，特来报恩。你速回家中，将那缸酒搬至村口土地庙前，我自有安排。”
话间，已到村口。胡女子下了车，脚伤竟已痊愈。她朝秦三郎福了一福，化作一道白光去了。秦三郎知是遇到了仙家，不敢怠慢，急忙回家。
到了家中，秀娘早已睡下。秦三郎蹑手蹑脚来到后院，正要搬酒，却见缸边蹲着一人，正是那日赠露的青衣人。
“柳仙...”秦三郎颤声道。
青衣人转过身，面色凝重：“秦掌柜，你都知道了？胡家那丫头多嘴了。”
秦三郎躬身道：“仙长恕罪，秦某不知此酒关系重大，险些误了大事。”
柳仙叹道：“不怪你，是我私心作祟。这醉仙露本是我用三百年修为凝成，想借你秦家祖传酿酒之术，炼成一缸能助我渡劫的‘九转仙酿’。可此举违了规，若被上界知晓，你我皆难逃责罚。”
正着，空忽然乌云密布，雷声隐隐。柳仙脸色大变：“不好，劫提前了！”
话音未落，一道闪电劈下，直冲酒缸而来。柳仙飞身挡在缸前，硬生生受了这一击，身形晃了晃，嘴角溢出一丝青气。
秦三郎大惊，不知如何是好。这时，胡女子忽然现身，手中捧着一面铜镜：“柳兄莫慌，胡家祖奶奶让我送来‘避雷镜’，可暂挡雷。”
柳仙苦笑道：“胡家妹子，此劫因我私心而起，不该连累你们。”
“的什么话！”又一声音传来，一个黄衣老者拄着拐杖从地底冒出，“我黄三太爷在此，哪容雷胡来！”
紧接着，又有几道身影出现：白衣的常仙、花衣的蟒仙、灰衣的鼠仙...竟是方圆百里的保家仙都来了。
秦三郎看得目瞪口呆。只见众仙家各展神通，布下大阵护住酒缸。空中雷云翻滚，闪电如龙，却都被挡在阵外。
柳仙向众仙家一揖到地：“柳某何德何能，劳烦各位相助！”
黄三太爷捋须道：“柳老弟客气了，咱们这些地仙精怪，平日里受百姓香火，危急时自当相互扶持。只是这缸酒...”
“毁了罢。”柳仙毅然道，“私炼仙酿本就不该，我不能一错再错。”
秦三郎忽然开口：“仙长，此酒既已酿成，毁了可惜。秦某有个主意...”
众仙看向他。秦三郎道：“秦家祖传酿酒时，每逢开缸，必先祭地、敬鬼神。不如将此酒分作三份：一份祭，一份祭地，一份赠与诸位仙家。如此，既不违规，也算物尽其用。”
柳仙沉吟片刻，点头道：“此法甚好！”
当下，秦三郎取来酒具，将缸中酒分作三份。第一份洒向空，第二份渗入地下，第三份则分与诸位仙家。
来也怪，酒一祭完，上雷云渐渐散去，露出一轮明月。众仙饮了仙酿，个个神清气爽，修为竟都有所精进。
柳仙对秦三郎深施一礼：“秦掌柜宅心仁厚，化解了这场劫难。柳某无以为报，这剩余的半壶醉仙露便赠与你，只是切记，凡人饮之，一滴便可醉三日，万不可贪杯。”
秦三郎连忙摆手：“仙长厚赐，秦某心领。只是经此一事，秦某明白了，酒虽好物，过则成灾。这仙露还请仙长收回，秦某只愿用自家本事，酿些寻常好酒便是。”
众仙闻言，皆点头称赞。胡女子笑道：“秦掌柜能有此悟，不枉我等相助一场。日后你家酿酒，我胡家保你三年风调雨顺，粮谷丰登。”
黄三太爷也道：“我黄家保你窖藏之酒不腐不坏，愈陈愈香。”
其他仙家也纷纷许诺，这个保火候，那个保水源，竟是要将秦家酒坊打造成人间第一酿酒坊。
众仙散去后，秦三郎回到房中，秀娘早已醒来，正坐在灯下做针线。见他进来，秀娘抬头道：“方才外面电闪雷鸣的，你没事吧？”
秦三郎握住她的手：“没事，从今往后，我要戒了贪杯的毛病，好生酿酒，好生过日子。”
秀娘诧异地看他，见他眼神清明，不似笑，眼中泛起泪光：“你这酒鬼，总算开窍了。”
自那以后，秦三郎果然变了个人。酒还是酿，却不似从前那般豪饮。他将柳仙所授的酿酒心得与祖传技艺结合，酿出的酒越发香醇，秦家酒坊名声越来越响。
三年后的一个秋夜，秦三郎正在酒坊忙碌，忽听有人敲门。开门一看，是个游方道士，风尘仆仆。
道士递上一个紫砂壶：“贫道受柳仙所托，将此物送还秦掌柜。柳仙已渡劫成功，飞升前特命贫道传话：人间至味，不在仙酿，而在本心。秦掌柜已得酿酒真谛，可喜可贺。”
秦三郎接过壶，打开一看，里面竟是一壶清水。他若有所思，舀起一勺尝了尝，清甜甘洌，竟比任何美酒都来得沁人心脾。
道士笑道：“此乃柳仙取自昆仑山顶的‘无根水’，以之酿酒，可成世间至味。柳仙，秦掌柜知道该怎么做。”
秦三郎躬身谢过。道士摆摆手，飘然而去。
次日，秦三郎用这无根水酿了一缸新酒，取名“初心”。开缸之日，酒香弥漫全村，闻者无不心旷神怡。奇怪的是，这酒无论喝多少，都不会醉人，只觉通体舒泰，精神焕发。
秦家村的酒从此出了名，连京城都有人慕名来买。秦三郎成了富甲一方的酒商，却依旧保持着酿酒饶本分，每缸酒必亲自把关。他常对学徒们：“酒有酒性，人有人品。酿的是酒，修的却是心。”
至于那夜众仙齐聚的奇事，秦三郎从未对人提起。只是秦家酒坊的后院里，不知何时多了几尊石像：柳树下的青衣人、月光中的白衣女子、拄拐的黄衣老者...形态各异，栩栩如生。
有人，那是秦三郎请工匠雕的护院神；也有人，曾在月圆之夜，见那些石像发出淡淡光华。
真真假假，谁也不清。只有秦家酒坊的酒，一年比一年香，一年比一年醇，这倒是实实在在的。
每当有人问起酿酒秘诀，秦三郎总是笑而不答，只指着酒坊门前的对联：
“壶中藏日月，心底有乾坤。”
这故事在莱芜一带流传开来，成了茶余饭后的谈资。有人秦三郎遇仙是真，有人不过是酒后胡话。但无论如何，秦家的酒确实好喝，这便够了。
至于那缸掺了醉仙露的“寒潭香”究竟是何滋味，除了那夜在场的仙家，再无人知晓。不过秦三郎晚年时，曾对孙儿过一句话：
“这世上最好的酒啊，不在坛中，在人心。心正了，清水也能醉人；心歪了，仙酿也是毒药。”
孙儿似懂非懂，却将这话记了一辈子。后来秦家酒坊传到他的手中，依然兴旺，那是后话了。
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