清河村有条清水河，河水常年碧绿，深不见底。村里老人总告诫孩子莫要近水嬉戏，河里有东西——不是水鬼，是比水鬼更了不得的。
陈秀娥就是清水河边长大的姑娘。她娘生她那，清水河无风起浪，村东头老柳树上停了九只白鹭，齐齐朝着陈家方向鸣剑接生婆把女婴抱出来时，惊呼一声差点脱手——孩子背后有一片淡青色的鳞状胎记，隐隐约约似龙似蛇。
秀娥爹陈老三是个老实巴交的渔夫，见此异象心里发毛，连夜请村西头的马仙姑来看。马仙姑围着襁褓转了三圈，掐指算了半晌，最后只了一句：“这孩子与龙族有缘，福祸难料，十八岁前莫让她近深水。”
秀娥渐渐长大，出落得水灵标致，只是性子安静得反常。她不爱和村里姑娘们绣花笑，常常一个人坐在河边发呆，一坐就是半。有次村里泼皮王二狗想偷看她洗澡，刚扒开芦苇，就见秀娥背后青光一闪，吓得他连滚带爬跑回村里，逢人便陈秀娥是河妖转世。
这话传到村霸王大富耳里，倒成了另一番心思。
王大富是清河村一霸，早年间在外面跑码头，不知怎的发迹回来，买地建宅，手下养了七八个打手。他年过四十，娶了三房姨太太，却仍不满足。听陈秀娥的奇处，便动了歪心思。
这日，王大富带着管家和两个打手，摇着折扇来到陈家。陈老三正在补渔网，见这阵势心里咯噔一下。
“老三啊，听你家闺女年方十八，还未许人家？”王大富眯着眼，也不等招呼，自顾自坐在院中石凳上。
陈老三搓着手：“王老爷，女还，不着急...”
“不啦！”王大富打断他，“我家老四房还空着，让你闺女过来，保她吃香喝辣。”着使个眼色，管家将一袋银元哐当丢在石桌上。
“这...这使不得...”陈老三慌了神。
正推辞间，秀娥从屋里出来。她穿一身洗得发白的蓝布衫，头发简单挽起，却掩不住那股子清灵气质。王大富眼睛一亮，起身就要拉她的手。
秀娥侧身避开，冷冷道：“王老爷请自重。”
“哟，还是个烈性子！”王大富不怒反笑，“三日后我来接人，聘礼收下，人我也要定了！”罢扬长而去。
当夜，陈老三愁得睡不着，蹲在门口抽旱烟。秀娥默默走到他身边：“爹，把我送走吧，我出去躲躲。”
“你能躲哪儿去？王大富手眼通，附近几个村都有他耳目。”
秀娥望着夜色中泛着微光的清水河，轻声道：“我有去处。”
第二日未亮，秀娥收拾个包袱，悄悄出了门。她没走大路，专挑林间道，想翻过后山去邻县投奔远房表姨。谁知刚到山脚，就被埋伏在那的王大富手下抓个正着。
原来王大富早料到她这一出，提前派人守住了各处路口。
秀娥被绑回王家，关在西厢房。王大富当晚就要强娶，摆了几桌酒，请来几个狐朋狗友作见证。秀娥被换上红衣，两个婆子按着拜了堂，送入洞房。
新房内，王大富醉醺醺地扑上来。秀娥挣扎间，背后胎记突然灼热，屋外狂风大作，电闪雷鸣。王大富吃了一惊，酒醒三分，但色心不改，反而更觉刺激。
“都你是河妖转世，我今日偏要尝尝妖物的滋味！”
秀娥咬破舌尖，一口血喷在王大富脸上，厉声道：“今日你辱我，他日必有人替我雪耻！”
王大富恼羞成怒，一巴掌将她扇倒在地，又狠狠踹了几脚。秀娥撞在桌角，当场昏死过去。王大富探她鼻息，已没了气，这才慌了神。
“晦气！”他骂了一声，连忙叫来心腹管家商议。
管家是个狠角色，低声道：“老爷，一不做二不休，趁夜扔进清水河，就新娘子想家偷跑，失足落水了。”
当夜三更，两个家丁抬着草席裹着的尸身，悄悄来到清水河边。正要抛下，突然河中冒起一串气泡，接着一股水流如手臂般卷起草席，轻轻拖入水中，连水花都没溅起多少。
两个家丁吓得魂飞魄散，连滚爬爬回去报信。王大富听后心里发毛，但强作镇定：“胡什么！定是你们眼花！”
话虽如此，他连夜请来马仙姑，重金求个护身符。马仙姑来到王家，刚进门就皱起眉头：“好重的怨气和水腥味。”
她掐指一算，脸色大变：“王老爷，你惹了不该惹的东西。那姑娘不是凡人，如今沉尸河底，怨气冲，怕是要出大事！”
王大富嘴硬：“一个渔家女能翻什么！”
马仙姑摇头：“非也非也。我观象，清水河龙气异动，只怕那姑娘来历不凡。你若听劝，速去她坟前谢罪，或许还有转机。”
王大富哪里肯听，反而讥讽马仙姑装神弄鬼骗钱。马仙姑叹口气，留下三道黄符：“贴在门窗上，或许能挡一阵。”罢匆匆离去，当夜就收拾行李离开了清河村。
却秀娥尸身沉入河底，并未腐烂。清水河深处有一处古老水府，住着一支蛟龙遗族。为首的是位老蛟，修行八百余年，只因当年渡劫失败，未能化龙，便在此隐居。
这夜老蛟正在修炼，忽觉一股熟悉的龙族气息从水面传来。他化作人形查看，只见一具女尸缓缓下沉，背后鳞状胎记在暗水中泛着青光。
“这是...龙族转世？”老蛟大惊，忙将尸身带入水府细细查看。
只见秀娥三魂七魄已散大半，唯有一缕执念未消。老蛟掐指推算，明白了前因后果，叹道：“既是同族遗脉，又遭此大难，老夫不能坐视。”
他取出珍藏的定魂珠，暂时稳住秀娥魂魄不散，又招来水府书记，查轮回簿。这一查不要紧，竟发现秀娥前世是东海龙宫一位龙女，因犯条被贬人间历劫，本该在十八岁这年觉醒血脉，回归龙族。如今遭此横祸，打乱了命数。
“王大富...”老蛟眼中寒光一闪，“区区凡人，敢害龙族转世，理难容！”
但他身为地仙，不能直接对凡人出手，否则会遭谴。正思索间，水府外来了位不速之客。
来者是个黄袍老者，手持桃木杖，正是这一带的黄仙长老。黄仙与蛟龙一族素有来往，此番感应到清水河异动，特来探望。
听闻事情原委，黄仙捋须道：“此事我黄家可助一臂之力。那王大富作恶多端，气数将尽，我等略施计，让他自食恶果便是。”
两仙商议妥当，开始布局。
再王大富，自那日后总觉心神不宁。先是家中怪事频发：厨房的鱼自己跳出水缸，半夜总有女子哭声，门窗上的黄符无风自燃。接着生意也开始倒霉，运货的船在清水河翻沉，货栈无故起火，佃户纷纷退租。
这日，王大富去县里收账，回来时色已晚。马车行至清水河畔，忽然马匹惊嘶，不肯前校车夫下车查看，吓得瘫倒在地——月光下，河面升起一团白雾，雾中隐约有个红衣女子的身影。
王大富强作镇定，骂骂咧咧下车，刚走到河边，突然脚下一滑，整个人栽进河里。他本会水，可此时像被什么拽住了脚，直往河底沉去。
水下一片漆黑，王大富拼命挣扎，忽然眼前一亮，竟看到一座古朴的水府。府门大开，两个虾兵蟹将将他拖了进去。
水府正殿，老蛟化作青袍老者端坐上位，旁边站着黄仙长老。殿下，秀娥的魂魄虚影若隐若现。
“王大富，你可知罪？”老蛟声音如雷。
王大富吓得魂不附体，连连磕头：“仙长饶命！仙长饶命！”
黄仙冷笑道：“你强掳民女，害人性命，按阴律当入刀山地狱。但念你阳寿未尽，且给你一个将功折罪的机会。”
原来两仙设下一计。三日后，县里新上任的知县要巡视清水河，这知县是个清官，但苦于没有王大富作恶的证据。两仙要王大富主动投案，供出所有罪行，并散尽家财补偿受害百姓。
王大富哪敢不从，连声答应。恍惚间，他发现自己趴在河边，浑身湿透，车夫正拼命把他往上拉。刚才一切似梦非梦，但怀中多了一块冰凉的水府令牌。
回到家，王大富高烧三日，胡话连连。病好后像变了个人，主动去县衙自首，供出多年罪行，又开仓放粮，散财赎罪。百姓拍手称快，清水河两岸终于太平。
而秀娥的魂魄，在老蛟和黄仙相助下，得以重入轮回。投胎那日，清水河上霞光万丈，有村民见一条青蛟护送一道金光往东方而去。
半年后，下游村庄有户李姓人家生下一女，背上有一片淡青色胎记，隐约似鳞。孩子满月那，家里来了个游方道士，留下一枚玉佩，上书“蛟龙护佑，逢凶化吉”。
二十年后，这女孩长大成人，嫁给了一位刚正不阿的县官。夫妻二人清正廉明，专门整治地方恶霸，清水河两岸百姓都，这是当年的秀娥转世，了结前世因果来了。
至于王大富，散尽家产后大病一场，后来在破庙栖身。有人曾见他疯疯癫癫在清水河边徘徊，嘴里念叨“龙女饶命”。一个雨夜，他失足落水，尸首三日后在下游被发现，双目圆睁，似是被吓死的。
从此，清水河畔多了一句俗语：“做人莫学王大富，欺女霸善终遭报；举头三尺有神明，龙女索债逃不掉。”
而每年清明，总有人见清水河上雾气缭绕，隐约有女子身影凌波而立，像是在守护这片她曾经生于此、死于斯，最终又归来庇佑的土地。
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