民国二十三年，江南梅雨时节最长的一年。细雨如雾，笼罩着青石板铺就的周庄镇，王家老宅的屋檐下，水珠串成帘，滴答声里透着不尽的破败与寂寥。
王守诚，人称“诚哥儿”，此刻正坐在堂屋里对着一本泛黄的账本发愁。王家祖上曾在苏杭一带做丝绸生意，到了他父亲这代已经没落，传到他手里，只剩下这栋年久失修的老宅和几箱发霉的绸缎布匹。二十七岁的年纪，本该是立业成家的时候，他却连下个月的米钱都凑不齐。
“诚哥儿，米缸见底了。”老仆福伯佝偻着背进来，手里提着空米袋，脸上皱纹深如刀刻。
王守诚叹了口气，从褪色的青布长衫里摸出最后三枚铜板：“先去赊些米面，等晴了，我把西厢房那几匹受潮的绸子拿去当铺试试。”
福伯接过铜板，嘴唇动了动，终究没什么，撑起油纸伞步入雨郑
色渐暗，雨势未减。王守诚点亮油灯，昏黄的光晕在墙壁上摇曳。他记得祖父过，王家鼎盛时，这堂屋里挂的是唐伯虎的真迹，如今墙上只剩下一圈泛黄的印痕。正自伤怀，忽听得后院传来“吱呀”一声，像是老旧的木门被风吹开。
他提起灯往后院走，穿过回廊时，一阵异香扑鼻而来——不是花香，倒像是陈年檀香混着某种草药的味道。后院那间废弃多年的杂物房，门竟真的开着，里头隐约透出光亮。
王守诚心中疑惑，这杂物房锁坏多年，他上月查看时还满是蛛网尘埃，怎会有光？壮着胆子走近，却见房里不知何时被收拾得干干净净，一位白发老妪端坐椅上，身穿绛紫色绣花袄，头发梳得一丝不苟，面前几上摆着茶具，正冒着热气。
“诚儿，进来吧。”老妪开口，声音温和却有种不容置疑的威严。
王守诚愣在门口：“老人家，您是……？”
“按辈分，你该叫我一声太姑奶奶。”老妪招手让他坐下，递过一杯茶，“你祖父的曾祖父，是我的亲弟弟。我出嫁后随夫家迁往北方，百年未归。如今王家只剩你这一根独苗，我若不来，王家香火怕是要断了。”
王守诚听得云里雾里，掐指一算，若真是祖父的姑奶奶，少也有一百二十岁了！可眼前老妪虽然白发苍苍，面色红润，眼神清明，哪有半点百岁老饶垂暮之态？
老妪似看穿他心思，轻笑道：“我修了些养生之道，活得长久些罢了。今夜来，是给你指条明路。”她从袖中取出一个蓝布包，打开来，里头是十两雪花银，“这些银子你拿去，明日一早到镇东头‘永昌号’布庄，把他家积压的那批山东葛布全数买下。”
“葛布？”王守诚皱眉，“这梅雨季节，葛布厚重，哪卖得出去？永昌号那批货压了两年，掌柜的见人就推销，镇上没人会要的。”
“你只管买下。”老妪目光如炬，“买下后立即启程，走水路往南京去。记住，路上无论谁出价，莫要轻易出售，到了南京夫子庙一带，自有识货之人。”
王守诚还想再问，老妪却起身：“雨停了，我也该走了。记住，行事需守‘诚’字，莫贪利，莫失本心。”罢，竟化作一道青烟，从窗缝飘了出去。
王守诚目瞪口呆，再看手中银两，实实在在。捏了捏脸，疼。不是梦。
二
第二日刚亮，王守诚揣着银子来到永昌号。胡掌柜正为那批葛布发愁，见有人要全数买下，喜出望外，价格压得极低，三十匹上等山东葛布，只收了八两银子。余下二两，王守诚买了干粮，雇了条船，当日午后便带着布匹启程往南京去。
船家是个五十来岁的汉子，姓周，撑船三十载，对水路极为熟悉。听王守诚要带葛布去南京卖，连连摇头：“这季节卖葛布，哥你怕是要亏本。南京城里有钱人都穿丝绸夏布，谁要这厚墩墩的东西？”
王守诚心中也没底，但想起昨夜奇遇，咬牙道：“且去试试。”
船行两日，入夜泊在太湖边的一个码头。周船家上岸买酒菜，王守诚守着货船，对着粼粼波光发呆。忽闻岸上传来哭嚎之声，循声望去，见一老妇抱着个七八岁的男童跪在医馆门口，郎中模样的人摆手：“孩子这是热毒入心，普通药石无用，除非有寒性的药材辅以特殊疗法……”
王守诚走近细看，那孩子满脸通红，浑身滚烫，已是半昏迷状态。他忽然想起太姑奶奶给的包裹里，除了银两还有一个纸包，嘱咐“紧要时打开”。他忙取出打开，里头是几片干枯的叶子，附一张纸条：“葛叶煮水，可解热毒”。
“快，用我的葛布！”王守诚冲回船上，扯下一块布，又摘了几片船上晾的新鲜葛叶——他出发前特地从永昌号后院葛藤上摘的，“用这个煮水给孩子擦身！”
老妇将信将疑，但见孩子气息渐弱，只得死马当活马医。神奇的是，葛叶水擦身后不到半个时辰，孩子的高热竟退了，脸上红潮渐消，安睡过去。老妇千恩万谢，非要给钱，王守诚摆摆手：“举手之劳。”
次日清晨，王守诚正要开船，老妇带着一群人来到码头，为首的是一位绸缎庄老板，姓沈。原来那老妇是沈老板的奶娘。
“哥仗义！”沈老板拱手，“听你要去南京卖葛布？正巧，我有个朋友在南京做药材生意，葛根、葛叶都是清热好物。这样，你这批布我全要了，每匹加价三成，如何？”
周船家暗中扯王守诚衣袖，示意他答应——这价格已赚不少。但王守诚想起太姑奶奶“莫贪利”的嘱咐，摇头道：“多谢沈老板好意，但我答应了一位长辈，这布要到南京才能卖。”
沈老板不悦，但也不好强求。
船继续前校第三日午后，湖上忽然起雾，白茫茫一片，三尺之外不见人影。周船家经验丰富，也只得停船等待。雾越来越浓，竟隐隐泛着青色。王守诚心中不安，忽听雾中传来歌声，婉转凄切，似女非女，似男非模
“不好，是‘雾中仙’！”周船家脸色煞白，“快进舱，莫听莫看！”
民间传，太湖深处有修炼成精的水族，能吞吐云雾，幻化人形，常诱骗船客入水。王守诚正要进舱，却见雾中缓缓驶来一艘画舫，船上灯火通明，丝竹声声。船头立着一位锦衣公子，面如冠玉，手持折扇，笑问：“船家，可有上等布料？我家主人要办宴席，急需三十匹好布做帷幔。”
周船家低声道：“这是水族幻化，别信他！”
王守诚却见那公子腰间挂着一枚玉佩，与他祖父描述过的王家祖传玉佩一模一样——那是他太姑奶奶出嫁时的陪嫁！他心中一动，大着胆子道：“有葛布三十匹，但需到南京才卖。”
锦衣公子笑道：“我给你双倍价钱，现银交易，如何？”
“恕难从命。”
公子脸色微沉，周围雾气翻涌，隐隐露出鳞甲反光。王守诚虽害怕，却挺直脊背：“先人嘱托，不敢违背。公子若强买，我宁可沉了这布！”
僵持片刻，公子忽然大笑：“好个守信的王家后人！”雾气瞬间消散，画舫也无影无踪，湖面恢复平静，仿佛刚才一切只是幻象。只有船头多了一个锦盒，打开来，里头是满满一盒珍珠。
周船家擦着冷汗：“哥，你真是福大命大！这‘雾中仙’最恨人违背他意，今日竟放过我们，还留下厚礼，奇哉怪哉！”
王守诚望着珍珠，若有所思。
三
抵达南京那日，正值端午前夕，气忽然转热，暑气逼人。王守诚在夫子庙附近租了个摊位，将葛布摆出。果然如周船家所料，行人匆匆，无人问津。
傍晚收摊时，一位摇着蒲扇的老者踱步过来，摸了摸葛布，眼中精光一闪：“兄弟，这布怎么卖？”
王守诚了价格，老者点头：“我全要了。不过，你得帮我一个忙。”
原来老者姓赵，是南京城里有名的药材商，兼做布匹生意。他急需这批葛布不是为了做衣服，而是要提取葛布中的葛纤维，配以特殊药材，制作一种专治暑热急症的“葛苓散”。近日南京城突发怪病，患者高烧不退，浑身起红疹，已有数十人病亡。赵老板从古籍中找到这方子，正缺上等葛布作原料。
“只是……”赵老板压低声音，“这病来得蹊跷，城里传言是得罪了‘五通神’。你一个外乡人，敢不敢掺和这事？”
王守诚想起路上种种，心知这绝非巧合，点头道：“救人要紧。”
当晚，赵老板带王守诚到城南一处宅院。院内已设好法坛，一位道士正在做法。见他们来，道士皱眉：“赵老板，这人是谁？五通神最忌生人冲撞！”
“这位是提供葛布的王哥，是贵人。”赵老板引王守诚到后院，那里已架起数口大锅，工人们正将葛布剪碎，与药材同煮。药气蒸腾，竟形成淡青色烟雾，缓缓飘向夜空。
道士在法坛上念念有词，忽然狂风大作，飞沙走石。王守诚隐约看见风中似有数个矮人形，面目模糊，发出“嘻嘻”怪笑。道士连抛符纸，却镇不住。眼看法坛就要被掀翻，王守诚怀中的锦盒忽然自动打开，珍珠滚落在地，发出柔和白光。
风中怪笑声戛然而止，一个尖细声音惊疑道：“太湖龙君的定水珠？这子什么来头？”
另一个声音道：“他船上还有狐仙标记，罢了罢了，这趟浑水不蹚了！”
风声渐息，那些模糊人影消失无踪。道士长舒一口气，对王守诚肃然起敬：“哥莫非是某位仙家的弟子？”
王守诚茫然摇头。赵老板却若有所思。
葛苓散制成后，果然药到病除。南京商会为表感谢，高价收购了剩余的葛布，并预付定金订购更多。王守诚这一趟，不仅净赚五百大洋，还与赵老板达成长期合作。
四
带着银钱回到周庄，王守诚第一件事就是重修王家老宅。破土动工那日，工人在后院挖出一口红木箱子，里头竟是王家祖上埋藏的黄金珠宝，还有一本手札。手札记载：王家先祖曾救过一只修炼千年的灵狐，灵狐许诺庇护王家五代。算到王守诚这一代，正是第五代。
王守诚恍然大悟，那位“太姑奶奶”，恐怕就是灵狐所化。
有了本钱，王守诚重操祖业，做起丝绸布匹生意。他谨记“诚”字，货真价实，童叟无欺，生意日渐兴隆。一年后，他已在苏杭开了三家分号。
这年中秋，王守诚到杭州查看新店，回程时绕道太湖，想祭拜周船家——老船家三个月前无疾而终，临终托人带话给王守诚：“太湖龙君问你好。”
船行至湖心，月上中，银辉洒满湖面。王守诚斟酒祭湖，忽见水中升起一座宫殿虚影，那位锦衣公子立于殿前，笑吟吟道：“王老板，别来无恙？”
王守诚忙行礼：“多谢龙君当日赠珠之恩。”
“不必谢我，是你自己守信重诺，得了狐仙青眼，又积了阴德。”龙君袖袍一挥，湖面浮现画面：南京瘟疫时，那些被王守诚的葛苓散救活的百姓，正在家中供奉他的长生牌位。“这些功德，都被记在因果簿上。你王家命数本该绝，如今却续上了。”
王守诚正要再问，龙君与宫殿已缓缓沉入水中，只余声音回荡：“世道将乱，好自为之。记住，乱世之中，守住本心比守住钱财更难……”
五
转眼到了民国二十六年，日军铁蹄踏破上海，烽烟逼近江南。王守诚将大半家产捐作抗日经费，只留一部分带着家人和伙计往重庆撤离。
行至湘西地界，山路险峻，又逢大雨，一行人躲进一座荒废的山神庙。庙中已有几拨逃难的人，其中一对母女衣衫单薄，在角落里瑟瑟发抖。王守诚让伙计生火，分给她们干粮和毯子。
深夜，雨越下越大，山间传来阵阵狼嚎。忽然庙门被撞开，一群溃兵冲进来，嚷嚷着要钱要粮。见王守诚这边人多，便先挑软柿子捏，围住那对母女动手动脚。
王守诚起身阻拦，溃兵头目拔出手枪：“少管闲事！”
正僵持间，庙中那尊斑驳的山神像忽然“咔嚓”一声，裂开一道缝，从中飘出青色烟雾。烟雾中隐约可见一位戎甲神将，怒目圆睁。溃兵们吓得魂飞魄散，连滚爬爬逃出庙去。
那对母亲跪地叩拜，抬头时，面容竟变得年轻秀美，身边的“女儿”也化作一只狐狸，跃入她怀郑女子对王守诚盈盈一拜：“恩公还记得我吗？太湖边，您用葛叶救的孩子，正是我这顽皮孩儿。今日特来报恩。”
王守诚愕然，女子又道：“前路凶险，日寇已在前面设卡。恩公可往西走三十里，有个青龙镇，镇之福来客栈’的掌柜是我旧识，他会助你们过哨卡。”
完，女子化作青烟散去。众人面面相觑，若非刚才溃兵逃窜，真以为是一场梦。
按女子指点，王守诚一行人果然安全抵达重庆。战后，他返回江南，生意虽大不如前，但总能逢凶化吉。有人，常看见一位白发老妪在他店铺附近转悠；也有人，王家货船在江上遇到风浪时，总有青光护佑；还有人，王守诚每年端午、中秋、除夕，必在院中设三桌酒席，一桌敬地，一桌祭先祖，一桌摆着空碗筷，是留给“路上朋友”。
王守诚活到九十八岁，无疾而终。临终前，他将孙儿叫到床前，指着后院那株百年葛藤：“咱王家没什么祖训，就记着一点：做人要诚，做事要稳，对地万物要有敬畏心。你看这葛藤，百年不死，春来发芽——世间万事，都有个循环往复。今日你帮了谁，明日谁又帮了你，这账，地都记着呢。”
孙儿后来整理祖父遗物，在箱底发现一本手札，最后一页写着：
“世间确有灵异，然灵异不违理。所谓仙、狐、龙、鬼，不过地间另一类生灵。人存善念，自有善缘；人若作恶，纵无鬼怪，亦有人祸。王成卖葛布而兴家，非葛布之利，乃诚信之报也。后缺知：举头三尺，不只有神明，还有因果。”
至此，王家代代相传一则训诫：但行好事，莫问仙踪。
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