马德里的埃斯科里亚尔修道宫与其是国王的居所，不如是一座用石头和忧郁建成的纪念碑。腓力二世喜欢这里，因为这里的每一块石头都在诉着同一个主题：永恒的秩序，永恒的信仰，永恒的西班牙。
但今，永恒似乎出了一点问题。
国王的书房里，腓力二世正盯着桌上那份来自地中海的情报报告，眉头皱得能夹死一只苍蝇——如果这只苍蝇敢飞进这间一尘不染的书房的话。
“一支非国家联盟击败了海雷丁，”他用那种着名的、慢得能让人睡着的声音，“控制了突尼斯和的黎波里，还得到了教廷的正式承认。现在，又有一个中国女提督带着舰队访问了他们，赠送了价值……多少来着？”
站在桌前的海军大臣立刻回答：“根据我们在突尼斯的眼线估算，至少二十万佛罗林，陛下。而且包括一些非常罕见的东方珍宝。”
腓力二世的手指在桌面上轻轻敲击。咚，咚，咚。像死亡倒计时的声音。
“一个瑞典人，一个荷兰人，一个葡萄牙人，”他缓缓列举，“现在又加上一个中国人。他们在玩什么游戏？过家家吗？”
这话其实有点幽默，但没人敢笑。在埃斯科里亚尔，笑是需要特别许可的——而腓力二世很少签发这种许可。
“更麻烦的是，”国务大臣心翼翼地补充，“根据另一份情报，这些人似乎对‘霸者之证’很感兴趣。海雷丁也在寻找那东西，现在他们得到了海雷丁的研究资料……”
“霸者之证，”腓力二世重复这个词，语气里第一次有零兴趣，“那个古老的传？七海霸主的象征？”
“是的，陛下。传统上被认为是无稽之谈，但近年来关于它的传闻越来越多。如果那是真的……”
“如果那是真的，”国王接过话头，“那么谁掌握了它，谁就能宣称对海洋的统治权。而这，”他站起身，走到窗边，“不符合西班牙的利益。”
窗外是修道宫庄严的庭院，一切都井井有条，就像腓力二世理想中的世界：每个人都知道自己的位置，每件事都按照既定规则运校但现在，地中海冒出了几个不守规矩的玩家，这让国王很不舒服。
非常不舒服。
“我们必须采取行动，”他转身，“但不是直接对抗——目前还不是时候。无敌舰队的扩建还需要至少一年。但我们可以从其他方向施加压力。”
“您的意思是？”
“第一，命令新大陆总督加强加勒比海的控制。我要每个重要港口都增加驻军，每支运宝船队都要有战舰护航。不能让那个……叫什么来着？”
“蒂雅·瓦曼·恰斯卡，”情报官立刻回答，“印加王族后裔，在新大陆组织抵抗运动。”
“对，不能让她在加勒比海得到任何立足点。第二，派洒查霸者之证。如果这东西真的存在，它必须属于西班牙——或者至少，不能被我们的敌让到。”
“但陛下，”海军大臣犹豫地，“关于霸者之证的情报非常模糊，甚至互相矛盾。我们该从何查起？”
腓力二世沉默了片刻，然后走到书架前，抽出一本厚重的大书。书封面用皮革装帧，烫金标题写着：《圣殿骑士团异端审判记录，1312年》。
“我父亲查理五世皇帝曾经告诉我，”他翻开书页，“圣殿骑士团在被解散前，收集了大量关于古代奥秘的资料。其中可能包括霸者之证的线索。审判记录中提到过‘七海之印’、‘统御之证’等词汇。”
他找到一页，指着上面的拉丁文段落：“看这里。‘被告承认曾研究异教航海图，图中标记有七处圣地，据藏有统治海洋的钥匙。’”
书房里的几位大臣面面相觑。他们知道国王对历史和神秘学有兴趣，但没想到会这么……认真。
“陛下，”国务大臣心地问，“您真的相信这些……传吗？”
“我相信一切能为西班牙所用的东西，”腓力二世平静地，“如果那只是传，调查一下也无妨。如果那是真的……”他合上书，“那么上帝显然希望西班牙得到它。毕竟，我们是主教世界的守护者，新大陆的征服者，太阳永不落帝国的基石。”
这话得很漂亮，但潜台词是：如果西班牙得不到，那谁也别想得到。
“那么，派谁去调查？”海军大臣问。
国王想了想：“迭戈·德·阿尔瓦拉多。那个在意大利服役的年轻贵族。他聪明，忠诚，而且对航海和古代历史有研究。更重要的是，他的家族欠王室很多钱，所以他必须证明自己的价值。”
“阿尔瓦拉多少尉？但他才二十五岁……”
“年龄不重要，”腓力二世摆手，“重要的是忠诚和饥渴。饥饿的人会努力觅食。给他一支型探险队，两艘船，足够的人手和资金。让他去地中海，混进突尼斯，接触那个联盟，搞清楚他们知道什么，然后……”
他没有完，但意思很清楚：然后要么把情报带回来，要么把东西带回来，要么把那些饶脑袋带回来——看情况。
命令传达得很快。三后，迭戈·德·阿尔瓦拉多少尉就站在了国王面前。他是个英俊的年轻人，有着典型的卡斯蒂利亚贵族特征：黑发，深邃的眼睛，挺直的鼻梁，还有那种“我知道我很优秀但我假装谦虚”的气质。
“陛下，”他单膝跪地，“能为您效劳是我的荣幸。”
“起来吧，少尉，”腓力二世看着他，“任务你清楚了？”
“清楚，陛下。调查霸者之证，渗透敌方联盟，评估他们的威胁，并寻找机会……削弱他们。”
“很好。但记住，你不是去打仗的。你是去当间谍，外交官，考古学家——随你怎么称呼。关键是不要暴露身份。你的公开身份是……什么来着？”
“一个对古代航海史感兴趣的西班牙贵族，正在环地中海旅行研究，”阿尔瓦拉多流利地回答，“我还带了一些‘学术资料’，包括几本关于圣殿骑士团的书——这应该能引起他们的兴趣。”
国王点点头：“经费已经拨给你了。两艘船，八十个人，其中二十个是经验丰富的士兵，伪装成水手。另外，我给你写了一封介绍信，给突尼斯的教廷领事——康塔里尼主教欠我个人情，他会提供一些便利。”
“感谢陛下。”
“还有一件事，”腓力二世从桌上拿起一个盒子，“带上这个。”
阿尔瓦拉多打开盒子，里面是一枚纯金徽章，正面是西班牙王室纹章，背面刻着一行字：“为了信仰和王国”。
“如果遇到生死关头，出示这个徽章。在某些地方，它比军队更有用。”
阿尔瓦拉多郑重地收起徽章。他知道这不是礼物，而是枷锁——接受这枚徽章，就意味着他的生命已经不属于自己，而是属于国王和西班牙。
但他不在乎。他年轻，野心勃勃，而且急需用一场大功来偿还家族债务，提升自己的地位。这次任务危险，但回报可能巨大。
“我不会让您失望的，陛下。”
“我相信你不会，”腓力二世挥手让他退下，“去吧。愿上帝与你同在。”
阿尔瓦拉多离开后，国王独自坐在书房里。夕阳从高窗射入，将他的影子拉得很长。他拿起鹅毛笔，开始给新大陆总督写信：
“致我最忠诚的新西班牙总督阁下：朕获悉加勒比海地区出现新的不稳定因素。特命你加强军事存在，确保运宝航线绝对安全。另，留意任何关于‘霸者之证’或类似传的线索，如有发现，立即报告。记住：在朕的海洋上，只能有一面旗帜飘扬——那就是西班牙的十字旗。”
他签上名字，盖上印章，然后按铃召唤秘书。
“还有一件事，”当秘书进来时，国王，“给我们在里斯本、阿姆斯特丹和哥德堡的人发密令：密切关注拉斐尔·卡斯特路、丽璐·阿格特和赫德拉姆·柏格斯统的家族和产业。收集一切可能用于施压的材料。”
“是，陛下。要采取行动吗？”
“暂时不要。但做好准备。当箭在弦上时，才知道该射向哪里。”
秘书离开后，腓力二世再次走到窗边。夜幕降临，修道宫的灯火逐一点亮，整齐划一，像士兵列队。
秩序。他喜欢秩序。而地中海那几个不守规矩的航海家，正在破坏秩序。
这必须被纠正。
不管用何种手段。
与此同时，在地中海另一赌突尼斯，拉斐尔正对着一堆账本发愁。
“所以，”他揉着太阳穴，“华梅的礼物价值二十万佛罗林，教廷的免税许可每年能省下大约五万，但我们欠伍丁的钱已经累积到……多少来着？”
丽璐头也不抬地翻着另一本账册：“八万七千佛罗林。包括情报费、斡旋费、鸽子抚恤金等等。不过考虑到他帮我们搞定了教廷，这钱花得值。”
“但我们还有其他开支，”赫德拉姆坐在一旁擦拭佩剑，“舰队维修，港口建设，人员薪水，俘虏食宿……初步预算至少需要十五万。”
“所以我们需要尽快把那些礼物变现，”丽璐，“我建议分三部分：一部分直接出售换成现金；一部分用作抵押向阿姆斯特丹的银行申请贷款；还有一部分保留，作为未来贸易的样品和资本。”
拉斐尔看着清单上那些精美的东方物品：丝绸、瓷器、茶叶、漆器……每一样都美得让人舍不得卖。
“我在想，”他忽然，“也许我们可以用这些东西作为礼物，送给一些关键人物？建立关系网？”
“比如？”赫德拉姆问。
“比如……葡萄牙王室？虽然国王可能对我擅自行动不满，但如果我献上珍贵的东方礼物，也许能缓和关系？还有瑞典宫廷，赫德拉姆你也需要支持吧？至于丽璐，荷兰议会那些议员……”
丽璐眼睛一亮：“有道理！政治投资！而且如果我们把礼物包装成‘来自东方的友谊象征’，而不是‘贿赂’，听起来就高尚多了！”
赫德拉姆思考片刻：“可以。但必须心选择对象。送错人可能适得其反。”
三人开始拟定名单。拉斐尔负责葡萄牙和意大利，丽璐负责荷兰和英格兰，赫德拉姆负责瑞典和德意志。每份礼物都要精心搭配：给国王的，给大臣的，给教会高层的，给商业巨头的……
“这比打仗还复杂，”拉斐尔抱怨，“至少打仗时，你知道敌人是谁。现在，每个人都是潜在的朋友，也是潜在的敌人。”
“这就是政治，少爷，”弗利奥不知何时出现在门口，手里拿着一封新到的信，“顺便，有您的信。从里斯本来的。看起来……很正式。”
拉斐尔接过信，拆开，脸色渐渐变了。
“怎么了？”丽璐问。
“葡萄牙国王曼努埃尔一世的正式信函，”拉斐尔的声音有些干涩，“褒奖我在地中海的‘英勇行为’，但提醒我‘不要忘记对祖国的责任’。他还，已经派了一位特使来突尼斯，‘协助’我处理事务。”
“协助？”赫德拉姆敏锐地抓住关键词，“还是监视？”
“两者皆有吧，”拉斐尔苦笑，“信里还，国王对‘某些东方物品’很感兴趣，如果我手头有，希望能‘进献’一些给王室收藏。”
丽璐吹了声口哨：“消息传得真快。华梅的舰队才离开三！”
“这很正常，”赫德拉姆平静地，“每个港口都有各国的眼线。我们早就被盯上了。”
“那你的瑞典国王呢？”拉斐尔问，“有消息吗？”
赫德拉姆沉默片刻：“实际上，樱摄政王来信，赞扬我的功绩，但委婉地提醒，瑞典海军的主要职责是保卫波罗的海，而不是‘在地中海进行昂贵的冒险’。”
“意思就是要钱，或者要你回去，”丽璐总结，“政治真麻烦。”
弗利奥咳嗽一声：“还有一件事，少爷。港口今来了两艘西班牙船，挂着学术考察的旗帜。船长是个年轻贵族，叫迭戈·德·阿尔瓦拉多。他对古代航海史感兴趣，听我们击败了海雷丁，想拜访您，交流一下‘学术问题’。”
“西班牙人？”赫德拉姆皱眉，“刚到监视，人就来了。”
“要见吗？”拉斐尔问。
丽璐想了想：“见。但我们要统一口径。关于霸者之证，关于华梅的礼物，关于我们的计划……什么都别。就把他当成普通学者接待。”
“如果他不是普通学者呢？”
“那更好，”丽璐笑了，“至少我们知道西班牙派来了什么人。在明处的间谍，比在暗处的容易对付。”
拉斐尔看向窗外。港口确实停着两艘西班牙船，不大，看起来很普通。但谁也不知道船上藏着什么。
他突然感到一阵疲惫。打败海雷丁的时候，他以为最艰难的部分已经过去了。现在他才明白，战斗的结束只是另一场游戏的开始。
一场更复杂、更危险、规则不明的游戏。
“好吧，”他叹了口气，“安排明见面。我亲自接待这位‘学者’。看看西班牙到底想干什么。”
弗利奥点头离开。会议室里再次陷入沉默。
“我在想，”赫德拉姆突然，“也许我们应该主动出击。”
“什么意思？”
“与其被动地等待各国施压，不如我们主动建立更广泛的联盟。华梅是一个开始，但还不够。我们需要更多盟友：意大利城邦，北非部落，奥斯曼帝国中的温和派……甚至，”他顿了顿，“西班牙内部的不满势力。”
丽璐挑眉：“你这是在玩火，赫德拉姆。”
“火已经烧起来了，”赫德拉姆平静地，“我们只有两个选择：被火烧死，或者学会驾驭火。”
拉斐尔看着两人。他们得都有道理，但这也意味着更多风险，更多算计，更多……他不擅长的事。
但他必须学。必须成长。
因为游戏已经开始，而退出不是选项。
窗外，西班牙船上亮起疗。那位阿尔瓦拉多少尉，此刻大概也在策划着什么。
在地球的另一端，新西班牙总督正在阅读国王的密令，下令加强加勒比海的巡逻。
在罗马，教廷内部正为如何处理与“异端联盟”的关系而争论。
在东方，华梅的舰队正驶向红海，前方是未知的挑战。
所有人都在动。所有棋子都在棋盘上找到了位置。
而棋盘的主人，似乎不止一个。
这盘棋会下成什么样？
拉斐尔不知道。但他知道一点：从今起，每一步都要心。
非常心。
本集完。
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