晓雾锁汴梁，寒浸青石板。满糖坊的门扉尚未启市，后院作坊的暖光却已刺破晨霭，将檐角凝的霜花映得泛着细碎的金芒。案上那盏昨夜陪林满待到三更的油灯还余半点灯油，旁边摆着半碟没吃完的姜枣蜜糖糕，是昨夜八阿哥胤禩到访时余下的，糕饼早凉了，却还凝着淡淡的枣香与桂甜，一如昨夜那句“三阿哥胤祉”的惊雷，余震仍在人心间翻涌。
林满立在熬糖灶前，指尖反复摩挲着那枚“守甜”玉佩，玉质温润，刻的“甜”字纹路细腻，触手生温。昨夜胤禩走后，他与王二再没合眼，一人翻查旧账，一人清点糖料，越查心越沉——前卷里陈老板垄断糖市时，动辄就能调动汴京半数糖商的货源，彼时只觉他财力雄厚，如今想来，皆是三阿哥在背后调拨官银撑腰；就连父母留下的旧账本里，那笔莫名亏空的御供糖款，落款处虽盖着陈家糖行的章，纸角却隐约沾着一点只有皇家贡品才有的龙纹墨渍，当年未曾留意，此刻对照胤禩的话，只觉后背发凉。
“满，你歇会儿吧，这账本我再核一遍就成。”王二顶着俩黑眼圈从账房走出来，眼下泛着青黑，手里攥着一沓账册，指尖还沾着墨汁，“你猜咋的？前阵子陈老板压着联盟商户的糖价，给的定金全是走的私账，账尾都有个不起眼的‘祉’字标记，合着全是给三阿哥递银子呢！”
林满转过身，接过账册翻看，果然每页私漳末尾都有个极的朱笔“祉”字，笔迹潦草，却与胤禩提及的三阿哥名讳对应。他沉沉吐了口气，将玉佩揣进衣襟贴身处，沉声道：“二弟，这事比咱们想的更棘手。三阿哥要的是糖市的银钱，咱们挡了他的财路，他绝不会善罢甘休。昨夜八阿哥虽给了保障，但咱们不能全靠旁人，得自己立规矩，做后手，才能护得住糖坊，护得住联盟里几十户商户的生计。”
话音刚落，院门外便传来轻快的脚步声，伴着一缕清润的桂香飘进来。“我猜你们俩定是彻夜未眠，果不其然。”苏棠掀帘而入，一身月白襦裙，腰间系着绣桂花的锦带，手里提着个食盒，眉眼间带着几分急切，却依旧从容，“刚从铺子里取了新酿的蜜渍桂花脯，还有热乎的莲子羹，先垫垫肚子再正事。”
她将食盒摆到木案上，掀开盖子，蜜渍桂花脯色泽金红，浸在琥珀色的蜜浆里，甜香瞬间漫开，比寻常桂花糕更添几分醇厚；莲子羹炖得软糯，撒了几粒枸杞，暖汽氤氲。这蜜渍桂花脯是苏棠新制的，与前卷的桂花糖包、桂花蜜都不同，选的是秋末最饱满的金桂，去蒂去核，用冰糖慢火炖透再封坛蜜渍，甜而不腻，还能入药润喉，她特意多做了些，本是想着给糖坊学徒当茶点，此刻倒成了三人议事的定心食。
王二早就饿了，抓起一块桂花脯塞进嘴里，甜香在舌尖化开，瞬间驱散了几分倦意，含糊道：“还是棠想得周到！这桂花脯比糖糕还好吃，待会儿得装两罐带走！”
苏棠笑嗔一声：“就知道吃，先听满正事。昨夜八阿哥到访，定是了要紧事吧？”
林满点点头，便将昨夜胤禩的话一五一十道来，从三阿哥借糖市敛财充夺权军费，到陈家糖行是其三阿哥的白手套，再到父母败落与三阿哥隐晦相关，最后取出那枚“守甜”玉佩，告知其可查官办糖料库记录的用途。苏棠越听神色越凝重，纤纤玉指捏着一块桂花脯，却忘了入口，待林满完，才沉声道：“如此来，前卷里陈老板几次三番找咱们麻烦，从造谣咱们用陈年老糖，到拦着商户加入联盟，全是三阿哥的授意。咱们要对付的，从来不是一个陈老板，而是他背后的朝堂势力。”
“可不是嘛！”王二攥紧了拳头，眼底满是愤懑，“那三阿哥是皇子又如何？总不能仗着身份欺压咱们这些商户吧！要是他敢来硬的，我就去漕帮找张彪兄弟，咱们也不是好欺负的！”
“不可莽撞。”林满按住王二的手，语气坚定却沉稳，“昨夜我已跟八阿哥清，绝不卷入党争。咱们是商户，守的是本分，做的是良心糖，既不帮八阿哥对付三阿哥，也绝不向三阿哥低头。今日召集你二人，就是要定三条规矩，往后咱们依规矩行事，一步都不能错。”
他走到案前，取了纸笔，笔尖蘸饱墨汁，在宣纸上写下三个遒劲的大字，字字力透纸背：“不碰党争，全链留证，护盟守心。”
苏棠眸光一亮，颔首赞道：“这三条规矩定得好。不碰党争，可保咱们不陷朝堂泥潭；全链留证，可防日后被人栽赃构陷；护盟守心，可聚商户之力，不至于被逐个击破。”
“正是这个理。”林满放下笔，指着“全链留证”四字，语气郑重，“前卷咱们只知整理账本，太过被动，今日起，咱们要做糖料溯源编码，从甘蔗入田、糖料采购，到熬制成品、店铺售卖，每一步都刻上专属编码，记进溯源册里。往后不管是陈老板还是三阿哥想动手脚，咱们一查编码便知根源，绝不让他们有机可乘。”
这话一出，王二和苏棠都眼前一亮。从前账目只记钱款往来，却没跟实物对应，若是对方换了劣质糖料，或是栽赃他们以次充好，根本无从辩驳。这溯源编码，便是给每一批糖料、每一款成品都安了身份，实打实的铁证。
苏棠当即应下：“溯源册的事交给我来做。我这就回去备上等宣纸，分设原料册、成品册、售卖册三本，每册按日期编号，每一批糖料的产地、蔗农姓名、采购价格，每一款成品的熬制匠人、用料明细、售卖去向，都一一记录在案，编码统一刻成木戳，盖在账册与货单上，万无一失。”她心思缜密，从前打理自家布庄时便极擅记账，做这事再合适不过，还不忘补充，“这蜜渍桂花脯我多做些，往后宫廷采买、商户往来，都能当茶点，也能顺便试试味，往后研发宫廷果子，正好用这桂花脯调味，一举两得。”
林满颔首赞许，又看向王二：“二弟，你从前跟着漕帮张彪兄弟混过，熟络江湖门路。往后你负责对接漕帮，查一查陈老板的糖料转运密道。前卷咱们只知他从南边运糖料，却不知具体路线，想来他给三阿哥敛的银子，定是通过密道偷偷运出汴京的。你找到密道，既能掌握他的把柄，也能防着他断咱们的糖料来源。另外，联盟里的商户，你也多去走动，把三阿哥的事隐晦透个底，让大家都留个心眼，收好陈老板往日欺压他们的证词，咱们汇总起来，也是一份铁证。”
王二立马挺直腰板，拍着胸脯保证：“放心！这事包在我身上！张彪兄弟最讲义气，昨夜我就托人给他带了信，今日晌午就能见着面。陈老板那老狐狸的密道，我定能查得明明白白！证词也绝少不了，前阵子他扣着李老丈的糖款不给，还放狗咬人，李老丈恨他恨得牙痒痒，一准愿意作证！”
“还有李二牛。”林满又补充道，前卷里李二牛憨厚老实，熬糖手艺精湛，还极有责任心，是个可靠的人，“往后让二牛带队查糖坊所有分店的安防，换一批结实的门栓，添几个值守的伙计，再教伙计们些自保的法子。从前咱们只守着总坊，分店防备松懈，若是三阿哥派人来捣乱，分店首当其冲，必须提前设防。”
三人正议事间，李二牛便扛着一捆甘蔗从门外进来了，他个头高大，皮肤黝黑，额角渗着汗，见三人都在，连忙放下甘蔗行礼：“掌柜的，苏姑娘，二哥，早！南边蔗农送的新蔗到了，我验过了，糖分足，成色好！”
林满招手让他过来，递给他一块蜜渍桂花脯，将设防的事一，李二牛当即应下：“掌柜的放心，我这就去安排！分店的门栓我早看不顺眼了，今日就去换最好的硬木门栓，值守伙计我挑几个身强力壮的，再跟张彪兄弟借两把短刀，保证没人能闯进分店捣乱！”
安排完诸事，林满让众人坐下，又取来熬糖的铁锅，灶膛里添零炭火，锅里放了几块冰糖，火慢熬。冰糖渐渐融化，变成晶莹的糖稀，泛着暖光。他拿起糖勺搅了搅，看向众人，沉声：“前卷我常，熬糖要守火候，火太旺则焦苦，火太弱则淡而无味。今日我再添一句，熬糖忌贪火，做人忌贪权。”
这话字字恳切，带着几分历经世事的通透。前卷他从柴房里攥着半块馒头起步，盘下巷口摊，一步步开起满糖坊，拢起糖商联盟，靠的就是不贪暴利、不欺主鼓本心。如今面对三阿哥的权势诱惑，面对朝堂的暗流涌动，这份本心更不能丢。
“三阿哥许我富贵，许我垄断全国糖料，可那富贵是踩着商户的尸骨赚来的，那垄断是损着百姓的利益换来的，我林满不稀罕。”林满舀起一勺糖稀，糖稀缓缓落下，凝成细细的糖丝，“咱们做的是糖，甜的是人心，若是失了本心，糖再甜，也是昧着良心。往后不管风波多大，咱们都要守着这颗心，守着咱们的规矩，守着汴京这一口踏实的甜。”
苏棠眸中满是认同，轻声道：“满得对。甜从心来，心正，糖才正。我这溯源册，定给你做得明明白白，绝不让咱们的糖沾半点污点。”
王二和李二牛也纷纷点头，王二拍着案道：“对！咱们就守着本分做糖，谁来惹事，咱们就拿证据话！有规矩在，有证据在，咱们不怕！”
李二牛也憨憨道：“我好好熬糖，好好守分店，绝不让人坏了咱们糖坊的名声！”
晨雾渐渐散去，光透过窗棂照进作坊，落在案上的溯源册初稿上，落在一罐罐蜜渍桂花脯上，落在那锅冒着暖汽的糖稀里。林满看着眼前的三人，心头安稳无比。前卷他孤身一人熬糖，后来有王二相伴，再后来有苏棠相助，有李二牛尽责，如今还有糖商联媚商户相托，有八阿哥的暗中照拂，纵使前路有三阿哥这尊大佛拦路，他也不再是孤身一人。
他舀起一勺熬好的糖稀，分给三人各尝一口，甜意醇厚，暖彻心扉。“来，尝尝刚熬的糖稀。往后咱们就照着规矩走，一步一个脚印，既护得住自己，也查得清当年的旧事，告慰爹娘在之灵。”
众人接过糖勺，尝着甜糯的糖稀，相视一笑，连日来的焦灼与不安，都在这一口甜里消散了大半。
苏棠当即拿起纸笔，开始草拟溯源册的格式，笔尖沙沙作响，将原料编码、成品编码的规则一一写下，还特意标注了“与官办糖料库编码格式对应”，为日后凭“守甜”玉佩查账做铺垫。王二揣了两罐蜜渍桂花脯，匆匆告辞去见张彪，临走前还不忘叮嘱李二牛看好分店，语气里满是郑重。李二牛则扛着甘蔗，去安排分店安防的事，脚步比往日更沉稳。
作坊里只剩林满一人，他走到父母的旧账本前，轻轻拂去上面的灰尘，翻开泛黄的纸页。账本里夹着一片干枯的桂花，是母亲当年做桂花糖时夹进去的。他取出桂花，放在鼻尖轻嗅，仿佛还能闻到母亲做糖的甜香。他又摸了摸贴身的“守甜”玉佩，轻声道：“爹娘，你们放心，我定会守好林家的糖，守好这颗心，查清当年的事，绝不会让你们白白蒙冤。”
晌午时分，王二先回来了，脸上带着喜色，手里拿着一张画着密道路线的图纸：“满，成了！张彪兄弟，陈老板的糖料密道从南边码头直通陈家后院，还连着一处隐秘的银库，里面定是藏着给三阿哥的银子！张彪兄弟已经派了漕帮兄弟盯着，但凡有动静，立马给咱们报信！另外，李老丈等十几户商户都愿意作证，证词我都收好了，你看！”
林满接过图纸和证词，细细翻看，密道路线标注得清清楚楚，证词上各商户的手印清晰可见，心头愈发有底。“好！二弟做得好！张彪兄弟那边，你多送些蜜渍桂花脯和糖糕过去，多谢他出手相助。”
“放心，我都安排好了！”王二笑道，又从怀里掏出一块令牌，“张彪兄弟还给了我一块漕帮令牌，往后咱们糖坊的糖料运输，漕帮都给咱们保驾护航，没人敢拦！”
不多时，李二牛也回来了，分店的门栓都换好了，值守伙计也安排妥当，还跟张彪借了四把短刀，分放在四个分店。林满听着，愈发安心，当即让后厨做了一大桌菜，犒劳众人。
席间，苏棠起蜜渍桂花脯的妙用：“这桂花脯除帘下酒菜，熬制宫廷果子时加一点，既能提香，又能中和甜度，往后咱们研发宫廷新品，正好用得上。另外，我已经跟内务府的容了话，咱们糖坊有新制的茶点，想来过几日便会有人来品鉴，这也是咱们打入宫廷的好机会。”
林满眼前一亮，前卷他们虽得了御赐匾额，却还没真正踏入宫廷采买的门槛，若是能靠蜜渍桂花脯和后续的宫廷新品拿下专供资格，既能提升糖坊地位，也能借着宫廷的名头，让三阿哥投鼠忌器，不敢轻易动手。
“这事想得周全。”林满赞道，“往后宫廷的事，就多劳你费心了。”
午后，阳光正好，满糖坊的门扉准时开启，伙计们将新熬的糖糕、糖油果子摆上柜台，甜香飘出巷外，引来了不少主顾。百姓们笑着买糖，伙计们笑着招呼，一派安稳祥和。没人知道，糖坊后院刚刚定下了关乎生死存亡的规矩，没人知道，一场牵扯皇子与陈年旧案的风波，已在这安稳的甜香里，悄然布下了应对的棋局。
林满站在柜台后，看着往来的主顾，指尖摩挲着衣襟里的玉佩。他知道，往后的路定不会好走，三阿哥和陈老板定然会伺机反扑，但他不再畏惧。规矩已立，证据打底，兄弟相伴，知己相助，他守着这一口甜，守着这颗本心，便敢与任何风波抗衡。
暮色渐浓时，苏棠将整理好的溯源册初稿送来，三本账册装订整齐，编码规则清晰明了。林满接过账册，看着上面娟秀工整的字迹，心头暖意更甚。他拿起木戳，在账册上盖下第一个编码，朱红的印记落在宣纸上，如同一个郑重的承诺。
而此刻的陈家糖行，陈老板正对着三阿哥派来的使者惶恐请罪，听着使者带来的“尽快除掉林满，夺回糖市控制权”的指令，眼底闪过一丝狠戾。他看向窗外满糖坊的方向，咬牙切齿道：“林满，你坏我好事，挡三阿哥的路，我定要你不得好死！”
夜色再次笼罩汴梁，满糖坊的灯依旧亮着，与陈家糖行的阴鸷形成鲜明对比。那盏灯，守着汴京的甜，守着商户的本，也守着一份即将被揭开的陈年真相。
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