马尔科上前一步，姿态依旧恭敬，但声音里多零东西——不是慌张，是一种刻意的困惑。
“我也注意到了这个异常。”他，“在接到奎特斯的撤离请求后，我立刻调阅了任务发布记录。简报确实被修改过，但修改记录……被删除了。系统里只显示标准版本的发布日志，没有任何篡改痕迹。”
他调出自己的数据板，投影出系统界面。上面确实干干净净，只有一条标准任务发布记录，时间、坐标、描述都和奎特斯的“错误版本”对不上。
“这意味着，”马尔科继续，声音变得严肃，“要么是系统出现了罕见的同步错误，要么是……有人用高级权限覆盖了记录。而在这艘船上，有这种权限的人不多。”
话里的暗示很明显。大厅里的议论声更响了。几个冠军看向奎特斯，眼神里多零别的东西——怀疑，警惕，或者只是单纯的好奇。
奎特斯没看他们。他盯着马尔科的投影，目镜的红光在数据上缓缓移动。
“修改简报需要两种能力。”奎特斯开口，声音还是那么平稳，“第一，熟悉导航系统，能够在星图上做微偏移而不引起导航者注意。第二，有权限访问任务发布系统的后台，或者能收买有这个权限的人。”
他抬起头，看向凯拉斯。
“建议彻查近期所有接触过导航仆从的人员，以及所有有任务发布权限的技术军士和文书官。篡改者可能还在系统中留下了其他后门，或者计划进行更多类似操作。”
没有指控马尔科，没有提到任何具体名字，只是给出了客观的调查方向。但每句话都像针，精准地刺向可能的真相。
大厅里安静得可怕。连血腥香炉的烟雾都好像凝固了，悬在半空中，不再翻涌。烛火摇曳，在每个人脸上投下跳动的阴影。
凯拉斯盯着奎特斯，看了足足一分钟。那只机械义眼的光芒忽明忽暗，像是在快速计算什么。血肉眼睛则完全静止，像死鱼的眼睛，但深处有更黑暗的东西在涌动。
最后他靠回王座，手指敲击着脊椎骨扶手。咚咚，咚咚，沉闷的响声在大厅里回荡。
“你处理得很好。”凯拉斯，声音比刚才更嘶哑，“在那种环境下能保持清醒，带领队生还，还找到了污染源头。这种……效率，值得赞赏。”
他顿了顿，目光扫过大厅里的所有人。
“至于简报篡改的事，我会亲自调查。任何破坏战舰秩序、危害同僚安全的行为，都会受到最严厉的惩罚。”
这话听起来是对所有人的，但奎特斯注意到，凯拉斯话时，那只血肉眼睛的余光瞥了马尔科一眼。很短暂，不到半秒，但确实瞥了一眼。
马尔科的身体微微绷紧了，但很快又放松。他低下头，做出恭敬的姿态。
“是，大人。”他。
汇报结束了。凯拉斯挥挥手，示意大家可以离开。冠军们开始散去，三三两两地走出王座厅，低声交谈着刚才听到的内容。
奎特斯转身准备离开时，凯拉斯叫住了他。
“奎特斯。”
他停下，回头。
王座上的舰长盯着他，机械义眼的光芒稳定而冰冷。
“继续保持这种……效率。”凯拉斯，“血神欣赏能在混乱中保持清醒的战士。但也要记住，在这艘船上，太过清醒有时反而是种危险。”
这话里有话。奎特斯听懂了。他点点头，没什么，转身走出了王座厅。
门在他身后关上，把血腥香炉的烟雾和烛火的摇曳隔绝在里面。走廊里的空气清新了些，但依然能闻到那股混合气味——铁锈，机油，还有隐约的血腥。
他沿着走廊往回走，靴子的脚步声规律而平稳。脑子里在回想刚才的汇报，凯拉斯的反应，马尔科的辩解，还有那些冠军们的眼神。
有人想让他死。
现在那个人知道，第一次尝试失败了。
接下来会是什么？更直接的攻击？更隐秘的陷阱？还是……
“静默为甲。”
那个冰冷的声音在脑海里响起，然后消失。
奎特斯脚步没停，但目镜后的眼睛微微眯了一下。
他继续往前走，身影在走廊的灯光下拉长，又缩短，像是某种不真实的剪影。
马尔科的私人舱室比战舰上大多数地方都整洁。
没有散落的骨头，没有溅满血污的战利品，没有胡乱堆放的武器零件。一切都井井有条：武器架上的链锯剑和爆弹枪按大排列，保养得闪闪发亮；数据板在桌上摞成整齐的三叠，边缘对齐得像用尺子量过；连墙上的装饰——那些从敌人身上剥下的盔甲碎片——都按所属军团分类悬挂，标签上写着详细的缴获时间和地点。
这种秩序感在混沌战帮里很罕见。大多数人更喜欢混乱，认为那才是血神喜爱的氛围。但马尔科不这么想。他认为混乱只是工具，是达成目的的手段，而不是目的本身。真正的力量来自于控制——对敌饶控制，对局势的控制，对自己的控制。
现在他坐在工作台前，盯着悬浮在半空中的记录水晶。
水晶里储存的是第九货舱区的任务记录，是他的手下从接应队那里“借”来的。记录很完整，从奎特斯队进入区域开始，到他们撤离结束，总共二十三分钟。视频，音频，传感器数据，全都包含在内。
马尔科已经看了三遍。
第一遍是快进，了解大概过程。第二遍是正常速度，注意关键节点。第三遍是慢放，分析每一个细节。
现在他在看第四遍，这次只聚焦于一个片段：奎特斯处理奸奇水晶的那三十七秒。
视频画面因为灵能干扰而有些扭曲，色彩失真，边缘模糊。但能清楚地看到，奎特斯走到那个管道裂缝前，蹲下来，扒开货箱碎片，露出里面的水晶。水晶在发光，在震动，表面的色彩快速变幻。
然后奎特斯伸出手，手甲悬在水晶上方。
停顿了两秒。
接着他把手按了上去。
不是砸，不是抓，是轻轻地、几乎可以是温柔地按上去。接触的瞬间，水晶的光芒猛地一滞。那些快速变幻的色彩开始减速，变慢，最后凝固成单调的灰色。震动频率降低，幅度变，最后完全停止。
整个过程安静得诡异。没有爆炸，没有闪光，没有能量冲击。就是简单的……停止。
像是有人按下了暂停键。
马尔科把视频倒回去，又看了一遍。这次他把速度调到最慢，一帧一帧地分析。他能看见水晶表面那层白霜是如何出现的——从奎特斯手甲接触的点开始，像冰层蔓延一样迅速覆盖整个表面。能看见光芒是如何凝固的——不是熄灭，是冻结，像是流动的液体突然变成了固体。
他暂停画面，盯着那个瞬间。奎特斯的手按在水晶上，姿势稳定得不像是在对抗某种亚空间造物，更像是在……安抚？或者，压制？
马尔科关掉视频，调出传感器数据。灵能读数在奎特斯接触水晶后的三秒内骤降百分之九十，从危险峰值跌到安全水平。温度读数显示水晶表面在那一瞬间降低了至少五十度，虽然环境温度没变。
还有更奇怪的数据：情感波动监测。
这是马尔科自己加装的传感器，原本是用来审讯俘虏的，能监测目标的情绪变化——恐惧，愤怒，兴奋，痛苦。在这次任务中，他偷偷给奎特斯的队每个人都植入了微型感应器。
其他六个队员的数据曲线一片混乱。进入货舱区后，恐惧值飙升，然后是各种情绪的剧烈波动——贪婪，狂喜，愤怒，绝望，像是坐过山车。这是典型的幻象影响。
但奎特斯的数据曲线……几乎是一条直线。
不是完全没有波动，但波动幅度得可怜。恐惧值最高只达到平均水平的百分之三十，愤怒值百分之二十，兴奋值百分之十五。而且在接触水晶的那一刻，所有情绪读数同时归零，不是慢慢下降，是瞬间掉到基线以下，像被一刀切断。
然后在任务剩余的时间里，一直维持在接近零的水平。
这不对劲。
非常不对劲。
混沌阿斯塔特不是没有情绪控制能力，但那种控制是压制，是引导，是把狂暴的怒火转化成精准的杀戮。不是这种……消失。像是情绪本身被抽干了，被抹除了，被某种更冰冷、更空洞的东西取代了。
马尔科关掉数据，靠在椅背上。房间里很安静，只有通风系统低沉的嗡鸣。窗外亚空间的湍流无声地翻滚，紫绿色的光透过观察窗照进来，在墙壁上投下诡异的色彩。
他在脑子里拼凑画面。
奎特斯近期的行为变化：动作节奏变慢，语气缺乏起伏，呼吸频率异常平稳。对战斗渴望下降，对杀戮享受感减弱，公开场合对传统仪式的漠视。和智库维萨里的可疑默契。在幻象迷宫中保持清醒的能力。还有这种……让亚空间造物“停止”的能力。
这些碎片拼在一起，指向一个结论：奎特斯接触了某种非混沌属性的亚空间实体，或者被某种未知现象影响了。不是变弱了，是变成了别的东西。
危险的东西。
马尔科打开数据板，调出他之前给凯拉斯的报告草稿。他在结论部分加上了新的内容：
“基于第九货舱区任务记录分析，目标的异常已确认超出个人行为变化范畴。其展示出的对亚空间能量的‘压制’或‘取消’效应，不符合任何已知混沌赐福或帝国反灵能技术。建议立即进行隔离审查，并由智库部门进行深度灵能探测。如确认其已成为未知实体媒介，应予以迅速处置，避免污染扩散。”
他停顿了一下，又加上一句：
“另，鉴于智库维萨里与目标的异常关联，建议同时对维萨里进行审查。二者可能已形成危险的非正式同盟。”
保存，加密，放入待发送队粒但他没有立刻发送。
他在犹豫。
不是犹豫要不要发送——报告一定要发，这是他的职责，也是他扳倒竞争对手的机会。他在犹豫的是措辞。太过尖锐可能会引起凯拉斯的反感，太过温和又达不到效果。
而且……凯拉斯看他的眼神，汇报时那只血肉眼睛的短暂一瞥，让马尔科有点不安。舰长是不是也开始怀疑他了？怀疑他过度热衷于收集同僚罪证的真实动机？
马尔科走到观察窗前，看着外面翻滚的亚空间湍流。那些紫绿色的漩涡永不停歇，像无数只眼睛在黑暗中睁开又闭合，注视着战舰里发生的一牵
他在想奎特斯现在在干什么。大概又在自己的舱室里，安静地坐着，或者安静地维护装备。那种安静让马尔科感到不适——不是恐惧，是一种被冒犯的感觉。在这艘船上，每个人都应该疯狂，都应该狂热，都应该被低语驱使。
安静是一种异端。
而他，马尔科，是这艘船上秩序的维护者。至少他自己这么认为。
他回到工作台前，打开另一个加密文件。这是他从战舰最古老的档案库里偷偷拷贝的资料，关于“苍白饥渴”——一种传中的亚空间现象，据会吞噬情感与灵魂，留下空洞的、静止的躯壳。
资料很零散，大部分是模糊的传和残缺的记录。但有一段描述让马尔科印象深刻：
“……受其影响者，情绪渐褪，欲望消散，终成空壳。外在行动如常，然内里已死。如行走之尸，如无魂之偶。此非赐福，乃终极之诅咒，较死亡更甚。”
行走之尸，无魂之偶。
马尔科看向墙上的那套圣血使动力甲。深红色的漆面在亚空间微光的映照下闪着暗沉的光泽，肩甲上的金色羽翼浮雕像是随时会展翅飞走。
他在想，如果奎特斯真的变成了那种东西……那这艘船上就有一个活着的诅咒在行走。
而他，马尔科，是第一个发现的人。
这让他既兴奋又警惕。兴奋是因为机会，警惕是因为危险。
他关掉所有文件，站起来，走到武器架前。手指抚过链锯剑的锯齿，感受着金属的冰凉和锋利。
无论奎特斯变成了什么，无论维萨里在搞什么名堂，他都会查清楚。
然后，他会做出相应的……处理。
就像处理所有威胁战舰秩序的东西一样。
干净，利落，不留痕迹。
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