安抚好了夏侯渊，定下那“观泽待信”的君子之约，朱明心中一块石头落地，又难得地闲了下来。眼见腊月将尽，再有几日便是年关。云梦泽内外，张灯结彩的喜庆里，也透着一股忙碌了一年终得歇息的松弛。
朱明大手一挥，传下军令：除必要的轮值守备部队外，其余将士，尽数放假！让这些随他转战千里、血火里趟过来的汉子们，也安安生生过个团圆年。消息传开，各营一片欢腾。
放假前，负责后勤与仓廪的黄琬，早已在朱明提前授意下，动用商队与“幕”渠道，从邻近的豫州、扬州地界，采买回大批肥猪、活羊、美酒。一车车红白相间的肉食，一坛坛泥封未启的佳酿，流水般运入各营驻地。按人头份额，公平分发下去。领到酒肉的士卒，个个喜笑颜开，年节的滋味，仿佛已提前飘到了鼻尖。
朱明更是亲自前往几个主要军营，面对聚集的将士们，声音洪亮，许下诺言：
“弟兄们！今年仓促，咱们从北地带回来的牛羊，牛，得先紧着当耕牛用，开春垦荒、拉车，都指着它们出力！羊嘛，明年咱们在云梦泽划出好草场，好好放牧，精心养它一年！我朱明在此承诺，明年此时，力争让每位弟兄，都能分上二斤咱们自家养肥的羊肉，尝尝鲜！”
“至于鱼肉？”朱明笑着指向远处烟波浩渺的湖面，“咱们云梦泽扎在什么地方？大江大湖之畔！最不缺的就是鱼虾！我已下令，调拨一部分船工，就在腊月二十六、二十七这两，集中下湖，给我狠狠地捕捞！鱼、虾、蟹，能捞多少捞多少！”
他顿了顿，声音更提高几分，带着不容置疑的暖意：“捞上来的渔获，我朱明包了！凡是咱们云梦泽内，因迁徙而来，家中没有青壮劳力，只剩妇孺老弱的困难家庭，年前都可到指定码头，免费领取几条大鱼，回家过年！ 让娃娃们，老人们，也沾沾荤腥，过个像样的年！”
此言一出，不仅将士们欢声雷动，消息传开后，更是迅速在泽内百姓中炸开。尤其是那些男子战死、伤残，或本就是孤寡迁徙而来的家庭，听闻此讯，许多妇缺场便红了眼眶。
“侯爷……侯爷仁德啊！”
“几条大鱼……娃娃们今年也能见着荤了……”
“跟着大贤良师，果然……果然有活路！”
“愿侯爷长命百岁！公侯万代！”
感激之声，发自肺腑，汇聚成一股暖流，在寒冬的云梦泽上空涌动。朱明起初只是觉得这是应尽之责，未料到仅仅几条鱼的恩惠，竟能引来百姓如此强烈真挚的回响。站在临时搭建的土台上，看着台下那一张张激动、感恩、甚至涕泪横流的面孔，他心中震撼之余，更觉沉甸甸的责任。
“民心如此……民心如此质朴易足！”
回到府中，朱明心绪难平，立刻命人唤来贾诩、郭嘉，又召来黄琬。
三人很快到来。朱明也不绕弯子，开门见山：
“文和，奉孝，方才百姓反应，你们也见到了。几条鱼而已……可见咱们治下，仍有不少人家，日子过得极其艰难。”他神色肃然，“你二人，立刻动用‘幕’所有力量，就这两三日，给我尽快摸清底数：所有自冀州、南阳等地迁徙而来，家中丧失壮劳，只剩妇孺老弱的家庭；所有因随军征战、或因其他战乱伤残，导致家境困顿的家庭——凡是确有实际困难的，一户不漏，全部统计清楚，造册上报！”
他目光转向黄琬：“黄公，你这边，立刻着手准备。从官仓调拨一万石上好稻米，再备足相应的盐、棉布、越冬炭薪等生活必需之物。单独列出账目，专款专用。”
“等‘幕’的详细名册报上来，”朱明斩钉截铁，“你我四人，亲自带队，挨家挨户，把这些东西送上门去！ 要让每一户确实困难的人家，在过年之前，见到实实在在的粮食、御寒的布匹、做饭的盐！”
他站起身，走到窗前，望着外面渐浓的暮色，声音不高，却字字千钧，敲在三人心上：
“他们不辞千里，离乡背井，拖家带口跟着我朱明来到这片水泽安家。这不是流民，这是家人！是信任我们能给他们一条活路的亲人！”
他猛地转身，目光灼灼如电，扫过贾诩、郭嘉、黄琬：“我朱洪武在此立誓，也请诸位牢记：一定，一定，不能让他们因为冻饿，而捱不过这个冬！ 此事，是当下第一要务，重中之重！必须办妥，不能有丝毫差池！”
他盯着贾诩和郭嘉，语气近乎严厉：“文和，奉孝，此事我就全权拜托你二人了。我不希望在我的治下，出现一例百姓冻饿而死的惨事！其他地方，我管不到，力有不逮。但咱们自己的地盘，咱们眼皮子底下，若是发生这样的事……”
朱明顿了顿，手指重重敲在案几上：“那便是在扇我朱洪武的脸！我这个‘大贤良师’，还有何脸面继续做下去？有何脸面面对死去的张角将军，面对千千万万将希望寄托于茨黄巾旧部与百姓？”
他深吸一口气，下达死命令：“‘幕’若人手不够，可发动放假在营的士卒协助，分片包干，深入每个村落、每条街巷排查。数据务求精准，不容半分虚假，更不许瞒报漏报！我丑话在前头，若有权敢弄虚作假、中饱私囊，把有关系的、不那么困难的人报上来领了救济，却让那些真正揭不开锅、穿不暖衣的人被遗漏在外……”
朱明的眼神冰冷下来：“若被我发现，你们三个，也别跟我请罪了。我自赢好’手段等着。”
贾诩、郭嘉、黄琬三人闻言，神色俱是无比郑重。他们对视一眼，同时起身，肃然抱拳，深深一躬。
贾诩代表三人开口，声音沉稳，却透着不容置疑的决绝：“主公放心！此事关乎民心根基，关乎主公仁德之誉，更关乎我等为政者的良心！文和等必竭尽全力，亲自督办。若在执行过程中，出现任何差池，导致真有百姓因此受难……”
他抬起头，目光清澈而坚定：“无须主公惩处，我等也无颜再见这泽国百姓，更无颜见那些千里相随的父老。自当……自绝于众人之前，以谢其罪！”
郭嘉与黄琬亦同时重重点头，眼中尽是同样的决意。
朱明见状，心中激荡，上前一一扶起三人，用力拍了拍他们的肩膀：“好！有诸位同心，何愁大事不成？速去办吧！时间紧迫！”
三人领命，匆匆离去，连夜布置。整个云梦泽的行政与情报机器，为了这一项看似简单却意义非凡的“恤民”之举，高效地运转起来。
这几日，夏侯渊因张飞忙于筹备婚事、布置新房，无暇作陪，便一直跟在朱明身边。朱明也不避他，带着他深入最基层的村落，看田间垄亩，访寻常农家，甚至卷起袖子与老农一同检查过冬的菜窖。此刻，朱明与贾诩等人这番部署，他也全程在场，默默听着，仔细看着。
看着朱明因为几条鱼引发的百姓感激而震动，看着他立刻雷厉风行部署全面排查与救济，看着他眼中那不容作伪的痛切与决心，听着他对贾诩等人那番近乎严厉却又赤诚无比的嘱铜…夏侯渊心中，可谓翻江倒海。
他出身将门，见过朝廷的赈济文书，也见过地方官吏的“德政”表演。但像朱明这般，因一件事便推己及人，立刻动用核心力量进行全面、细致、且要求“精准到户”的救济行动，其反应之速、决心之大、考虑之周，实属罕见。
“这朱洪武……到底是做戏给我看，以显其仁德收买人心？还是……当真如此？”
夏侯渊默默观察着朱明每一个眼神，每一句语气。那番“家人”之论，那份“扇脸”之痛，尤其是贾诩等人那发自肺腑、甚至以性命作保的郑重表态……这些，似乎并非轻易可以伪装。
他想起这一路所见：整齐的屋舍，安定的百姓，丰收的粮囤，严整的军容……再对照眼前这即将展开的、细致入微的“寒冬送暖”之举。一个模糊却又逐渐清晰的念头，不受控制地在他心中升起：
“若……若当年洛阳宫中的子，能有此君万分之一的爱民之心、务实之举，这煌煌大汉，何至于崩坏至此？这下苍生，又何须承受这无尽的离乱之苦？”
冬日的寒风从窗外掠过，带着湖泽的湿气。但议事堂内，却因方才一番掷地有声的部署与誓言，而显得格外凝重与温暖。夏侯渊望着朱明送走贾诩等人后、独自立于地图前沉思的背影，第一次对自己坚守了半生的某些信念，产生了更深一层的、无声的叩问。
泽国岁寒，但人心的温度，或许正在悄然改变着某些坚冰。
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