半月有余的海上颠簸,终于在望见熟悉海岸线的那一刻宣告结束。庞大船队缓缓驶入扬州会稽郡的港口,巨大的船身切开平静的海面,舷侧吃水颇深——这一趟北行,收获之丰,远超预期。
朱明站在旗舰船头,望着越来越近的码头、熟悉的景物,心中那根紧绷了数月的心弦,终于缓缓松弛。自九月末武林大会后启程北上,如今返程已是隆冬将近年关,历时半年之久。其间千里奔袭、血战连连、险死还生,如今终是满载而归。
带回来的不仅是两千余名历经血火淬炼的将士、三千名用绳索串连看管的乌桓俘虏,更有那令人咋舌的一万五六千匹膘肥体壮的草原战马!当先头船只靠岸,搭上跳板,一匹匹雄骏战马被牵下船时,码头上闻讯赶来的会稽官吏、驻军乃至百姓,无不发出惊叹之声。如此规模的马队,在江南之地实属罕见。
朱明归心似箭,云梦泽中有太多牵挂——丫丫、贾诩、郭嘉、戏志才等谋臣,蔡琰、貂蝉、张氏等家眷故友。但会稽郡作为他第一个实质掌控的郡国,又是根基之地,必须稍作停留,了解情况,稳定人心。
他只在会稽郡停留了两日,却高效异常。
郡守府内,留守的核心文武被急召而来:郡守王朗,都督周瑜,长史鲁肃,军师田丰,以及负责练兵的张梁等人齐聚一堂。
朱明端坐主位,风尘仆色犹在,目光却已恢复锐利清明。
“景兴,郡中近况如何?秋收可还顺利?”他首先看向王朗。
王朗精神一振,抚须起身,脸上带着难以抑制的兴奋:“禀主公!托主公洪福,今岁秋收,大获丰稔!尤赖主公亲自提供的高产稻种,我等在军士开垦的军屯田上试种,其效惊人!” 他声音因激动而略高,“寻常稻种,亩产不过两三石,而此新种,精心耕作之下,亩产竟可达五石以上,几近翻倍!”
他顿了顿,报出一个更具体的数字:“仅军屯田地之收获,今秋便得稻米六十万石有余!仓廪为之充实!下官已严令选留最饱满之谷为种,妥善保管。待来年开春,便可于全郡适宜之地,逐步推广此良种!若得普及,我会稽一郡之粮产,将冠绝江东,再无饥馑之虞!”
听到王朗的汇报,朱明一直悬着的心彻底放了下来。粮为军国之本,有了稳定的高产粮源,他才有底气扩军、养民、图谋大业。他赞许地点点头:“景兴与诸位辛苦!此事办得极好。粮种推广,务必谨慎稳妥,需派得力干员指导农事,莫要辜负了这上所赐的良种。”
“下官谨记!”王朗躬身应诺。
朱明目光转向张梁:“人公将军,练兵之事如何?”
张梁早已按捺不住,洪声答道:“主公放心!各部士卒,除农忙时节参与屯垦收割,平日操练,一日未曾懈怠!依主公之前所定章程,各团精选三千锐士,各团以营为单位,严加操训。如今各团的三千儿郎,皆士气高昂,面貌一新,与寻常郡兵已不可同日而语!随时可供主公检阅!”
“好!”朱明脸上露出满意的笑容。兵贵精不贵多,有一支随时可拉出去打硬仗的核心精锐,远比数万乌合之众更有用。会稽郡的军政根基,在王朗、周瑜、鲁肃、田丰、张梁等文武的合力经营下,显然已十分稳固,堪称铁板一块。
心中再无牵挂,那份对云梦泽的思念便如潮水般涌上,再也无法抑制。
他当即做出安排:“此役所获战马,留六千匹于会稽。张梁,你即刻着手,从之前留守扬州会稽郡的各团中,挑选善骑、忠勇之士,先行改编两个团为骑兵!战马宝贵,需配给最优秀的战士,更需加紧操练骑术战法,我要在不久的将来,看到我会稽也能拉出一支可堪野战的骑兵!”
“末将领命!必不负主公所托!”张梁大声应道,眼中放光。南方缺马,能亲手组建骑兵,对他这员沙场老将而言,诱惑极大。
将最重要的事务安排妥当,朱明片刻不愿再等。留下周瑜、鲁肃、田丰等继续辅佐王朗处理郡务,自己则带着亲卫及主要将领,押解着剩余的战马、俘虏,启程直奔云梦泽。
临行前,他想起一事,对随行的赵云吩咐道:“子龙,你既为武林盟主,便由你放出消息:之前武林大会上,最终名列前十之豪杰,可于近期前往云梦泽,凭当日信物,领取大会承诺之宝马一匹。昔日因战马短缺,此诺未及时兑现,今既已不缺良驹,自当践行承诺,以彰信义。”
赵云拱手应下:“云明白。此举必能使下豪杰更感主公诚信,江湖人心,亦可收聚。”
朱明颔首。当初许下重赏,是为招揽英才、提振声望。如今坐拥万余草原骏马,兑现承诺不仅轻而易举,更能进一步树立他“言出必斜的形象,对日后招贤纳士大有裨益。
一行人不再停留,纷纷赶至渡口,再次乘船由甘宁指挥着,向着云梦泽进发。身后,是会稽郡日益坚实的根基与丰收的粮仓;身边,是浴血归来的将士与如山的战利品;前方,是温暖的故乡与等待的亲人、挚友、谋臣。
就在朱明一行人乘船准备前往云梦泽的时候,项归却是过来对着朱明道:“朱侯爷,我就暂时不随你前往云梦泽了,江东故地,自先祖项羽乌江自刎以来,我们这一部,已经离开簇将近四百年之久了,如今重回故地,我想带着部落一千父老在江东故地好好走上一走,看上一看。好好看看先辈曾经生活过的地方,如果父老们对这个地方满意,都愿意回来,到时候还要叨扰朱侯爷帮我们安置一处容身之地。”
听闻项归的话,朱明自无不可,欣然答应。并对项归道:“没事,既然你们暂时不随我去云梦泽,那我让王朗好生招待你们,你们想随便逛逛看看就出去走走看看。若是愿意归来,到时候我让甘将军率船队去思归城最近的海边港口接你们回来。至于安身之地,这整个会稽郡除了郡守府之外,你们随便挑,看中那里了,就让王朗给你们安排人,先行建造房屋。”
听得朱明痛快的答应了下来,项归也颇为感激,对着朱明拱手道:“朱侯爷这恩情可是太大了,既然朱侯爷如此痛快,我项归也不是不知好歹的汉子。若是有用得到项归的地方,朱侯爷尽管开口就是,我项归若是能办到的,必定全力而为。”
“好,那就这样定了。你们就留在会稽郡吧!若是看够了,就来云梦泽过年也好,这样人多也热闹热闹。”完朱明就准备乘船离开。
“好,既如此那就祝朱侯爷一路顺风,尽早返回云梦泽吧!过年的时候我再去云梦泽看看,只要你不嫌叨扰就好。”项归冲着朱明挥了挥手,示意朱明乘船离开。
塞外的风霜血火已成过往传奇,而一个以会稽为基、云梦为耗全新格局,正随着这位年轻主君的归来,悄然拉开序幕。年终的团聚,或许将不仅仅是亲情的慰藉,更是新一轮筹划与勃发的起点。
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